Читаем Именем Чужой Империи онлайн бесплатно

ПРОЛОГ. ПОБЕДИТЕЛЬНИЦА МОРА Ты удачлив и смел, высоко залетелИ поверил, что вечен твой гордый удел.Только помни: владык было в мире немало —Все ушли, хоть никто уходить не хотел.Омар Хайям

В библиотеке Круга Магов было холодно.

Не так холодно, как на верхних галереях, куда зимой задувал ветер с озера, и не так, как в хранилище зачарованных предметов, где от некоторых сундуков даже летом тянуло могильным сквозняком. Просто по-утреннему холодно: каменные стены ещё не успели вобрать тепло жаровен, чернила загустели, а пальцы молодого летописца то и дело норовили спрятаться в рукава.

Он подышал на них, снова взял перо и перечитал написанное:

«Элайн Кусланд, Победительница Мора, королева Ферелдена, одна объединила королевство и спасла его от орд Архидемона Уртимиэля».

За спиной раздалось покашливание.

Летописец вздрогнул, и с кончика пера сорвалась клякса.

— Наставник, — произнёс он с укором. — Нельзя же так подкрадываться.

— Я не подкрадывался. Я вошёл, закрыл дверь, повесил плащ и успел прочитать половину твоего вступления.

Старый летописец придвинул к столу второй стул. В одной руке он держал кружку с горячим отваром, в другой — тонкий нож для подчистки пергамента.

— Давай сюда.

Ученик нехотя подвинул лист. Наставник прочёл первую строку ещё раз, обмакнул перо в красные чернила и вычеркнул одно слово.

— «Одна» убери.

— Но ведь именно она заключила союзы.

— Ни один правитель ничего не совершает один.

— Она тогда ещё не была правительницей.

— Тем более.

Молодой летописец нахмурился.

— Но если убрать «одна», фраза уже не звучит.

— Мы составляем летопись, а не сочиняем песню для менестрелей.

— Песни запоминаются, наставник.

— Именно поэтому в песнях короли побеждают в одиночку, армии появляются по одному мановению руки, а погибшие произносят речи по двадцать строк. История не становится меньше от точности.

Ученик вздохнул, соскоблил слово и написал над строкой:

«Элайн Кусланд заключила союзы, позволившие объединить разрозненные силы Ферелдена».

Наставник прочитал и кивнул.

— Уже лучше.

За высокими окнами медленно светало. Между стеллажами ещё горели лампы, и золотистые круги света лежали на корешках книг, железных цепях и деревянных табличках с названиями разделов.

Молодой летописец перевернул несколько исписанных листов.

— Я начал с её происхождения. Слушайте.

«Элайн Кусланд происходила из одного из самых древних и почитаемых домов Ферелдена. Её отец, тейрн Брайс Кусланд, правил Хайевером и пользовался уважением короля Кайлана. Когда вероломный эрл Хоу напал на замок Кусландов…»

Красное перо наставника поднялось.

— Остановись. Откуда тебе известно, что нападение было вероломным?

Ученик моргнул.

— Он напал ночью. Его люди вошли в замок как гости и перебили семью хозяина. Это подтверждено показаниями выживших слуг.

— Тогда можешь оставить.

Ученик победно улыбнулся.

— Но не пиши, что Хоу действовал по приказу тэйрна Логэйна.

Улыбка исчезла.

— Почему? Об этом знает весь Ферелден.

— Весь Ферелден знает множество вещей, которые невозможно подтвердить.

— Хоу стал ближайшим союзником Логэйна. Он получил земли Кусландов.

— После нападения.

— Этого недостаточно?

— Для подозрения — более чем. Для летописи — нет.

— Но Логэйн ведь признан изменником.

— За то, что нам удалось доказать. Не прибавляй к его преступлениям то, чего доказать не удалось. У мёртвых тоже есть право не отвечать за чужие домыслы.

Молодой летописец помолчал, после чего зачеркнул несколько строк.

— Тогда так: «Дом Кусландов был уничтожен людьми эрла Рендона Хоу. Элайн Кусланд стала последней выжившей представительницей дома Кусландов».

Наставник посмотрел на него поверх листа.

— Последней выжившей из семьи тейрна.

— Это не одно и то же?

— В замке были слуги, воины, воспитатели, конюхи. Некоторые выжили. Не заставляй их умирать только ради красивой фразы.

— Вы придираетесь к каждому слову, наставник.

— В этом и заключается моя работа. А вскоре станет и твоей.

Ученик дописал уточнение.

— Дальше её спас Дункан.

— Не спас. Он принял её в Серые Стражи.

— Разве это не спасение?

— Возможно. А возможно, он воспользовался тем, что у неё не осталось выбора. Мы не знаем, что именно он сказал ей в ту ночь.

— Но без него она бы погибла = значит, он её спас.

— Напиши, что он вывел её из замка и принял в орден. Читатель сам решит, было это спасением или началом другой гибели.

Ученик поднял глаза.

— Другой гибели?

Наставник поднёс кружку к губам, но пить не стал.

— Ты читал устав Серых Стражей?

— Разумеется.

— Тогда знаешь, чем для них заканчивается служба.

— Но ведь не для всех.

— Для всех. Просто не у всех одновременно.

Несколько мгновений в библиотеке слышалось лишь потрескивание углей.

Ученик обмакнул перо в чернила.

«После гибели семьи Элайн Кусланд была принята в Серые Стражи их командором Дунканом и отправилась вместе с ним к Остагару» .

— После Остагара с Элайн осталось всего несколько спутников — произнёс он, не отрываясь от листа.

— Осталось больше.

Перо остановилось.

— В донесениях названы четверо.

— В донесениях названы те, кого впоследствии сочли возможным назвать.

— А остальные?

— Не все пожелали попасть в летопись.

— Почему?

Наставник наконец отпил из кружки.

— Потому что некоторые люди ценят жизнь больше славы. Другие предпочитают, чтобы о них не знали ни короли, ни Храмовники, ни Серые Стражи. А третьи могли бы объяснить слишком многое.

— О чём?

— Если бы мне было известно, я бы не отвечал тебе таким образом.

Ученик ещё некоторое время ждал, но наставник спокойно перелистывал черновик.

— Что дальше?

— Союзы, — неохотно ответил молодой человек. — Элайн получила поддержку магов, оборотней, гномов и эрла Редклифа.

— Напиши не «получила», а «добилась». Это огромная разница. Поддержку получают по праву. Её она каждый раз вырывала у людей, занятых собственными распрями, страхами и войнами.

— Значит, всё-таки одна объединила Ферелден?

— Не начинай.

Ученик улыбнулся и продолжил:

«После Остагара Элайн Кусланд собрала союзников, восстановила древние договоры Серых Стражей и добилась участия в войне тех, кто прежде не желал или не мог выступить против Мора» .

— Оставь.

— А потом она привела их к Денериму.

— Не она одна.

— Но командовала ведь она?

— В разные моменты — разные люди. Не превращай сражение в шахматную доску, за которой сидит один игрок. Кто-то удерживал ворота. Кто-то выводил жителей. Кто-то сражался на стенах. Кто-то умирал в переулках, пока Победительница Мора искала Архидемона.

— Вы сейчас назвали её Победительницей Мора.

— Это её официальный титул.

— А если я напишу: «Она спасла Ферелден»?

— Можешь.

Ученик удивлённо поднял голову.

— Без уточнений?

— Иногда итог важнее распределения заслуг. Без неё Ферелден, скорее всего, погиб бы. Это подтверждается всем ходом событий.

— Теперь о её силе.

Наставник сразу поставил кружку на стол.

— Зачем об этом писать?

— Но все свидетельства сходятся в том, что она была чудовищно сильна!

— «Необычайно».

— Но это не передаёт…

— Мы не обязаны передавать восхищение солдат.

— Одни пишут, что она проламывала доски голыми руками. Другие — что мечом рассекала порождений тьмы надвое. Есть показания людей, утверждавших, будто она могла поднять…

— Показания солдат редко отличаются точностью.

— Но их десятки.

— Именно поэтому мы не можем полностью их отбросить.

Ученик обрадованно придвинул чистый лист.

— Тогда я напишу, что после посещения храма Андрасте она обрела силу дракона.

Наставник медленно повернул к нему голову.

— Нет.

— Но об этом говорят солдаты. Паломники. Слуги при дворе. Даже некоторые храмовники.

— Ни один из них не присутствовал при случившемся.

— Но кто-то ведь первым рассказал.

— Безусловно. Любая ложь когда-то бывает произнесена впервые.

— А если это правда?

Наставник взял красное перо и провёл им по ещё пустому месту на листе, словно заранее вычёркивая ненаписанное.

— Особенно если это правда.

— Не понимаю.

— Ты собираешься включить в официальную летопись утверждение, что действующая королева Ферелдена осквернила Прах пророчицы Андрасте и получила за это нечеловеческую силу?

— Я напишу, что так говорят.

— И Церковь немедленно потребует расследования. Храмовники начнут искать свидетелей. Орлей с радостью объявит ферелденскую королеву святотатницей. Серые Стражи откажутся её выдавать. Король Алистер откажется позволить допрос собственной жены. Через месяц у нас будет церковный раскол, через два — война.

— Из-за одной строки?

— Большинство войн начинается с того, что кто-то пишет одну строку, а другой решает, что обязан на неё ответить.

Ученик посмотрел на пустое место.

— Но её сила существовала.

— Это подтверждено множеством независимых свидетелей.

— И появилась после храма.

— А вот это утверждают слухи.

— Значит, между этими событиями может быть связь.

— Может. А может и не быть.

— Что тогда писать?

Наставник ненадолго задумался.

«Многочисленные свидетели, видевшие Элайн Кусланд во время и после Мора, отмечали её исключительную физическую силу, значительно превосходившую обычные человеческие возможности. Происхождение этой способности достоверно не установлено» .

— И всё?

— Для летописи — да.

— А что Прах Андрасте?

— Останется в разделе неподтверждённых свидетельств. Под печатью.

— И его никто не прочитает.

— Прочитают те, кому разрешено знать, насколько мало мы знаем.

Ученик помрачнел.

— Это же нечестно!

— История редко бывает честной. В лучшем случае она бывает осторожной.

Молодой летописец записал предложенную формулировку, но рядом, на полях, всё же вывел мелкими буквами: «Прах Андрасте?»

Наставник заметил, однако вычёркивать не стал.

— Теперь Архидемон, — сказал ученик.

Старик тяжело вздохнул.

— Я боялся, что мы до него доберёмся.

— Это же главное событие.

— Именно поэтому с ним следует быть особенно осторожным.

Молодой летописец выпрямился и торжественно прочёл:

«Королева Элайн нанесла Архидемону смертельный удар и чудесным образом осталась жива».

Красное перо опустилось на слово «чудесным».

— Вычеркни.

— Но никто не знает, почему она выжила.

— Именно поэтому вычеркни. Незнание — не чудо. Это всего лишь незнание.

— Серые Стражи утверждают, что выжить было невозможно.

— Серые Стражи много чего утверждают. Особенно когда не хотят отвечать на вопросы.

Ученик понизил голос:

— По их учению, Страж, наносящий смертельный удар Архидемону, должен погибнуть вместе с ним.

— Да.

— Элайн была Серым Стражем.

— Да.

— Она нанесла удар.

— Это видели.

— Архидемон погиб, а Элайн выжила.

— Как видишь.

— Значит, одно из четырёх утверждений ложно.

— Либо нам неизвестно пятое.

Ученик задумчиво постучал пером по краю чернильницы.

— Возможно, смертельный удар нанёс кто-то другой.

— Серые Стражи это отрицают.

— Возможно, Элайн уже не была Стражем.

— Орден это отрицает ещё решительнее.

— Тогда остаётся чудо.

— Нет. Остаётся неизвестность.

— Вы просто заменяете красивое слово скучным.

— Я заменяю утверждение признанием собственного невежества.

— А если вмешался Создатель?

— Увы, Создатель не оставил нам об этом письменного свидетельства.

— Вы невозможный человек, наставник!

— Именно поэтому мне доверили архив.

Ученик соскоблил слово «чудесным». На пергаменте осталось шероховатое светлое пятно.

— «Элайн Кусланд нанесла Архидемону Уртимиэлю смертельный удар и осталась жива вопреки известным представлениям Серых Стражей о природе Архидемонов».

— Годится.

— «Причины её выживания не установлены».

— Обязательно.

— А что известно вам?

Наставник не сразу ответил.

Он поднял лист, посмотрел его на свет и провёл пальцем по выскобленному месту.

— То же, что и тебе.

— Неправда.

— Вполне возможно.

Молодой летописец ждал продолжения. Но его и тут не последовало.

— После победы она помогла Алистеру стать королём, — наконец сказал ученик.

«Посадила Алистера на трон».

— Нет.

— Но ведь без неё он не стал бы королём.

— Возможно. Однако Алистер был законным наследником, взрослым мужчиной и Серым Стражем. Не изображай его куклой в руках будущей супруги.

— Значит:«При поддержке Элайн Кусланд Алистер Тейрин был провозглашён королём Ферелдена» .

— Лучше.

— А потом она стала королевой.

— Не сразу.

— Почему?

— Потому что героиня, спасающая королевство, нравится знати гораздо больше, чем героиня, желающая этим королевством править.

— Но она была Кусланд.

— Последняя Кусланд. Без семьи, без собственного войска и с клятвой Серого Стража за плечами. Одни считали её лучшей возможной королевой. Другие — слишком могущественной. Третьи опасались, что союз двух Серых Стражей на троне подчинит Ферелден ордену.

— Подчинил?

— Нет.

— Тогда опасения были напрасны.

— Политические опасения редко обязаны подтверждаться, чтобы причинить вред.

Ученик записал:

«Вскоре после коронации Алистера Тейрина Элайн Кусланд стала его супругой и королевой Ферелдена» .

— «Вскоре»? — переспросил наставник.

— Мне не хочется указывать все задержки, переговоры и возражения Совета Земель.

— И правильно. Даже летопись не должна быть орудием пытки.

Ученик отложил перо и размял пальцы.

— Теперь наследник.

Наставник молча придвинул к себе кружку.

— Они ждали ребёнка несколько лет, — продолжил молодой человек. — Это подтверждают придворные записи, расходы на целителей и переписка с Кругами.

— Не перечисляй расходы.

— Почему? Они показывают, как сильно королева хотела ребёнка.

— Они показывают, сколько золота двор потратил на лекарства, заклинания и советы. Желание человека нельзя измерить счетами казначейства.

— Но она добивалась рождения наследника.

— Да.

— Почему вы сказали это так, словно речь шла о сражении?

Старый летописец посмотрел в остывающий отвар.

— Для неё, возможно, так и было.

— А писать, что она делала, чтобы забеременеть?

— Нет.

— Почему?

— Потому что королева имеет право хотя бы на часть жизни, которая не будет разобрана будущими учёными по месяцам, лекарствам и состоянию её тела.

— Но она историческая фигура.

— Историческая фигура всё ещё остаётся человеком.

Ученик немного подумал и написал:

«Несколько последующих лет король и королева оставались бездетны. Несмотря на сомнения лекарей, Элайн Кусланд не отказалась от надежды дать Ферелдену наследника» .

— А потом родился Роланд, — сказал он.

Молодой летописец задумался над следующей строкой.

— Получается, она всё-таки получила всё, за что сражалась.

— Не всё.

— Победила Мор. Отомстила Хоу. Алистер стал королём. Она стала королевой. У них родился сын.

— Ты перечисляешь награды, будто Создатель вёл счёт её заслугам.

— А разве нет?

— Дом Кусландов – весь мёртв. Дункан – убит. Большинство Стражей Ферелдена погибли. Король Кайлан – тоже погиб. Победа не возвращает тех, ради кого человек хотел победить.

— Но она создала новую семью.

— Да.

— Стала королевой.

— Да.

— Спасла королевство.

— Да.

— Тогда чем она заплатила?

Наставник медленно провёл пальцем по краю стола.

— Тем, кем могла бы стать, если бы Хоу не пришёл в Хайевер.

Ученик молчал.

— Она могла жить в доме отца, — продолжил старик. — Могла выйти замуж за человека, которого выбрала бы без войны. Могла родить детей, не думая о престолонаследии. Могла состариться, не слыша во сне порождений тьмы. Могла никогда не узнать, как умирает Архидемон и почему Серые Стражи боятся собственной победы.

— Но тогда Мор уничтожил бы Ферелден.

— Возможно.

— Значит, выбора не было.

— Выбор есть всегда. Просто некоторые варианты мы считаем неприемлемыми. А у нее все возможные решения отнимали чью-то жизнь.

Молодой летописец посмотрел на уже написанные листы.