Читаем Яблоко желаний 2 онлайн бесплатно

Автор: Наталья Сапункова

Как и обещала мачеха, свадьба готовилась скромная — в последний месяц года не устраивают больших праздников. И платье, в котором Финелла отправится к алтарю, тоже было скромным. Оно было новым, недавно сшитым эссой Леофиной — Финелла узнала этот бледно-зелёный шелк, который недавно ей не понравился. Теперь ей было всё равно, бледный так бледный, зелёный так зелёный.

Она стояла в одной из комнат монастырского гостевого дома в своём свадебном платье и рассматривала себя в зеркале. Вокруг суетилась эсса Трель, которую Финелла благополучно не видела всё предыдущие дни. Теперь камеристка-гардеробщица наконец чувствовала себя как рыба в воде и вовсю командовала служанками. Это была её работа, в которой она не знала равных — заботиться об одежде и всём остальном, чтобы её госпожа выглядела наилучшим образом. Падчерица графини, конечно, не была её госпожой, но в данном случае это не имело значения.

— Когда венчание? — спросила Финелла.

— Завтра в полдень, миледи, — с готовностью ответила эсса Трель. — Вам нравится платье? Оно простое, но удивительно вам идёт. Ах, на месте вашего жениха... — и она замолчала.

— Что бы вы сделали на его месте? — уточнила Финелла даже с любопытством, но камеристке помешали ответить.

Скрипнула дверь, и в проёме возникла старуха в тёмном платье, согнутая и с клюкой в руках. Она блестящими глазами медленно обвела комнату, остановила взгляд на Финелле и заговорила, покачивая головой:

— Ах, бедная ты, несчастная! Как же мне тебя жаль! Живешь без радости, мучаешься и других мучаешь! Перестань, не надо. Не всем дано красивыми жить. Уродам тоже солнышко светит... — с каждым словом она повышала голос, поэтому последние слова почти прокричала.

Финелла от неожиданности отшатнулась, они с эссой Трель переглянулись. Если эсса Трель просто была в недоумении, то Финелла ощутила мгновенный ужас. Ей никто ещё подобного не говорил, и не называл уродом, разумеется. Зачем? Графским дочерям чаще всего не говорят грубостей. А она и сама всё понимала про свою внешность...

Этот ужас был бессознательный, как холодный дождь — вода полилась сверху, и безразлично, считает ли разум Финеллы её холодной, потому что её тело уже замерзло!

Всего несколько таких мгновений. Потом позади старухи возникла пожилая женщина, тоже в темном, и, обхватив её за плечи, потащила прочь.

— Простите, эссы, ради Пламени простите, моя хозяйка не в себе! — бросила она всем в комнате.

Дверь закрылась. Финелла перевела дух, все остальные в комнате тоже переглядывались и неловко улыбались.

— Ну сумасшедшая! За утешением её привезли, тут кого только не встретишь! — сказала эсса Трель. — Только почему же за ней не смотрят, как напугала!

— Она живёт я последней комнате по коридору, я её видела, — сказала одна из горничных, которая спешно подшивала одну из нижних юбок Финеллы.

— Да где бы ни жила, помоги ей Пламя, — пробормотала эсса Трель, сделав пальцами обережный знак. — Пусть только к нам больше не подходит. Леди Финелла, вы даже побледнели! Не пугайтесь, подумаешь, сумасшедшая!

— Я не испугалась, — Финелла опять всмотрелась в своё отражение. — Ничего страшного. Так когда венчание, эсса Трель?

— Завтра в полдень, миледи! — повторила камеристка. — Будет простая церемония, а потом вас с супругом поздравят в Малом зале. Наутро, конечно, вы наденете красное платье. Вы рады? — она заглянула в лицо девушке.

Финелла не испытывала особой радости, но и возмущения, неприятия ситуации — тоже. Она с неожиданным облегчением подумала: ну наконец-то, что-то решится, а то сколько можно! Она выйдет замуж и уедет. Когда-нибудь придётся. За Ярдина ей всё равно не выйти, да и зачем? Кто он, чтобы жениться на дочери графа?

— Красивое платье, — сказала Финелла. — Действительно, неплохо вышло.

— Да-да, эсса Леофина на славу постаралась, не правда ли? — с готовностью подхватила камеристка. — Прекрасная работа. И новая накидка с мехом лисы. И сапожки! И как быстро успели всё сделать! Леди Финелла, вы чудесно выглядите!

Финелла подумала, что её могли бы и раньше предупредить о венчании! И жених мог бы ещё раз спросить её, согласна ли... хотя он в её согласии и не сомневался с первого дня. Его не волновало, что она думает об их браке и насколько его желает.

Но какая разница, на самом-то деле? Отец всё решил уже давно. И король подтвердил. Она выйдет за княжича Владияра, у неё появится куча драгоценностей и дюжина шуб — ну не забавно? Будет зимой каждый день менять шубы. Летом — нет, увольте, никто не заставит её надеть шубу летом!

Что Финеллу действительно заинтересовало, так это слова сумасшедшей старухи. Потому что она вдруг эту старуху вспомнила! Или, точнее, не совсем вспомнила, но поняла, что когда-то её уже встречала. Почему эта несчастная так с ней заговорила?

Хотя если она сумасшедшая, то это всё объясняет, и Финелле можно спокойно забыть об этой мелочи. Она ведь выходит замуж, её жизнь навсегда изменится. У неё будет такой муж, такой... красивый и богатый.

— Благодарю, эсса Трель. Я очень довольна своим нарядом! — заявила Финелла совершенно искренне. — Наверное, уже всё, и я могу идти спать? Доброй ночи!

— О, леди Финелла, я так рада, что смогла вам услужить! — обрадовалась эсса Трель, и она была чрезвычайно довольна тем, как удалось одеть молодую леди.

Девушка действительно очень хорошо выглядела. Её светлость будет довольна!

— Не забудьте снять вашу маску, миледи. И наденьте её завтра утром! Тогда вы поразите всех своей красотой! — заботливо напомнила она.

— Хорошо, — кивнула Финелла, которая давно забыла про ту злосчастную маску.

Надеть так надеть, почему бы нет? Кажется, маска на месте, в келье, в сундучке под кроватью.

— Доброй ночи, эсса Трель, — сказала Финелла.

Одна из горничных кинулась к ней, чтобы помочь надеть накидку, и вдруг...

Финелла почувствовала, как что-то маленькое вложили ей в ладонь и прижали. Финелла сжала ладонь.

Финелла поднесла брошь ближе к свече, боясь поверить. Но сомнений быть не могло, это была именно та самая, её брошь! Эта брошь осталась в шкатулке в гардеробной, когда Финеллу позвали присутствовать на поединке между женихами. Они сражались за благосклонность мачехи! Да, чтобы мачеха из благосклонности вручила победителю руку падчерицы.

Финелла повторила это про себя, понимая, какая же это унизительная для неё бессмыслица. Они оба хотели угодить графине, выиграв в поединке руку ненужной невесты! Обоим было неприятно даже смотреть на неё, на невесту, однако они сражались за милость графини. Олицетворением этой милости была Финелла, которая им не нравилась. Нужна, что верно то верно! Но не нравилась.

Воспоминание вызвало даже не обиду, а гнев, и Финелла очнулась.

Да, она задышала глубже и пришла в себя. И подумала: почему, примеряя присланное мачехой платье, она так спокойно смирилась с завтрашним венчанием? Даже признала, что это хорошо.

Вот теперь девушка ужаснулась. Она сошла с ума, что ли? Предложи ей тогда, во время примерки, немедленно отправляться выходить замуж — она согласилась бы. Но теперь-то, в своей келье, она понимает, что за княжича не хочет! И его заверения в любви ей смешны и даже неприятны! Потому что они фальшивые. Наколдованные. У него даже хватило глупости ей в этом признаться!

Он сказал, что был заморочен, а теперь излечен от морока? А если наоборот, это теперь он заморочен, и это временно?

Не нравится ей княжич, вот и всё! А почему во время примерки она со всём соглашалась? Да очень просто. Потому что в гостевом доме, у ворот, можно пользоваться колдовством, зато в кельях послушниц, внутри монастыря — нельзя! Такое свойство есть у многих монастырей Побережья. Во время примерки на Финеллу чем-то влияли, чтобы обеспечить покорность! Она тоже была заморочена.

Финелле даже дышать стало тяжело. Как они посмели?! Завтра её снова оденут, и она послушно отправится бы в Храм. А в Храме колдовское действие прекратится — потому что его не может быть в Храме. Она опомнится в последний момент, и что?

В Храме у алтаря — не то место, чтобы анализировать чувства и менять решения, и особенно устраивать скандал. Как хорошо, что она так вовремя всё поняла!

Финелла погладила пальцем серебряное пёрышко. Кто же его передал?..

Ни Лис, ни компаньонка не знали об этом амулете! Лис считала, что её леди помогает кровь Лаверри. А что известно леди Акемоне, Финелла ещё и не поняла толком. Компаньонка — явно не Лис, она осведомлена о многом таком, что не известно Финелле. Однако она не могла знать о броши-пёрышке! А ателье Пикара в мыслях Финеллы неразрывно связано с Ярдином. Но Ярдин и брошь?..

Финелла опомнилась — разве это важно сейчас? У неё есть немного времени, чтобы что-то предпринять, или хотя бы определиться, как быть.

Закатить завтра скандал и отказаться ехать в Храм? Но у них есть средство влиять на её волю! Что именно является амулетом покорности, который сделал из неё послушную куклу? Это может быть любой предмет! Интересно, колдун Вилен, от которого она ждала поддержки, приложил к этому руку? Хотя это тоже неважно...

Внутри монастыря колдовство ей не грозит. Если она откажется выйти, не выведут же её силой?

Не факт. Она понятия не имеет, на что пойдут слуги её светлости, выполняя приказ. Попросить матушку Ванессу? Объяснить ей про колдовское воздействие во время примерки? Сомнительно.

На кельях монахинь и послушниц нет внутренних запоров. Финелла, наконец, не сможет не спать! Так что веры в успешное сопротивление у неё, в общем, не было. И что делать?

Со двора до её слуха донеслись три коротких колокольных удара — сигнал к ночной молитве, о которой её не предупреждали. Вот и хорошо. Ей хотелось выйти из своей маленькой кельи — может быть, с кем-нибудь поговорить, да хоть подышать морозным воздухом и посмотреть на звезды. От всех мыслей и тревог она задыхалась.

Да, на воздух! Но сначала Финелла немного распустила шнуровку платья и приколола брошь к нижней сорочке — так её никто не увидит. И поспешила прочь, на воздух.

На крыльце её задержала запыхавшаяся сестра Ивонн, которая держала в руках кувшинчик, завернутый в белое полотенце.

— Леди Финелла! Я спешу сказать, чтобы вы скорее ложились спать! Вам не надо идти на молитву! — пояснила она. — Это мы будем молиться за вас, за ваше счастье и счастливый брак, а вам надо выспаться. Это хмелёвый отвар с мёдом для хорошего сна! — она протянула кувшин в полотенце. — Идите к себе. Завтра у вас важный день!

По двору в сторону молельни шли монахини. С крыльца было видно, как ярко пылает ритуальный костёр во дворе, в него подкинули дров. Финелла увидела старуху, которая напугала её сегодня, называя несчастной уродиной — та ковыляла под руку со своей служанкой. Вот прошла эсса Трель, которая вообще редко ходила на молитвы, отсиживаясь в гостевом доме...

— Леди Финелла, возьмите же, и доброй ночи, — сестра Ивонн настойчиво передала ей кувшинчик в полотенце.

Финелла снадобье взяла, но сказала:

— Сестра Ивонн, в гостевом доме на меня влияли колдовством, поэтому я со всем соглашалась. Они привезли что-то... такое! Клянусь честью Лаверри, — она приложила к груди правую руку. — Я обязательно буду жаловаться королю и добьюсь справедливости. Помогите мне сейчас, прошу вас!

Монахиня нахмурилась, сжала губы.

— Леди Финелла, вы, должно быть, ошибаетесь. И чем именно я могу помочь?

— Помогите мне убежать. Прямо сейчас. Просто выйти за ворота! Я этого не забуду, потом просите, что угодно!

Это было безрассудно — с какой стати первая помощница настоятельницы будет ей помогать? Но Финелла ей однажды уже поверила, тогда, с письмом. Неужели зря?

— Леди Финелла! Сейчас, за ворота, в тёмный лес? — ужаснулась та. — Это безумие! Даже стражники стучат зубами от страха, когда вокруг монастыря начинают выть волки!

— Мне нужна одежда, в которой можно ехать верхом. Лучше волки, чем замуж за этого переколдованного княжича, поверьте, сестра. Я знаю дорогу и легко доберусь до города!

Пока Финелла торопливо шла за сестрой Ивонн к гостевому дому, она успела кое-что понять: бежать ночью не нужно. Ей ведь передали амулет, чтобы она могла незаметно уйти у всех на виду, то есть среди бела дня! И это нужно сделать в городе, а не в лесу! Она, конечно, и ночью доберется до города через лес, и даже под волчий вой, она ведь Лаверри. Но вряд ли в ателье Пикара её ждут посреди ночи! Зачем?..

И вот что ещё: кто бы ни был её таинственный помощник, если он ждёт её поблизости, то в амулете не заметит. Если это, конечно, не Ярдин! Это она должна его увидеть и подойти, окликнуть. Значит, если её будут ждать — а об этом ни слова сказано не было! — то не в лесу под ёлкой. И не ночью, опять же. Ей предложили самой добраться до ателье Пикара. Значит, её привезут в город на венчание, и она сбежит в удобный момент и отправится к Пикару...

Тогда тем более надо понять, как из неё сделали покорную овечку! Чтобы не допустить этого завтра.

А если всё-таки её будет ждать Ярдин? От этой мысли даже сердце забилось чуть быстрее.

— Леди Финелла, я схожу за амулетом к сестре-привратнице, подождите немного! — сказала монахиня, открывая перед ней дверь в гостевой дом.

Финелла покачала головой и не стала входить — ей ведь хотелось воздуха и звёзд, хотя бы немного. Здесь имелось и то, и другое — было морозно и свежо, и небо наверху раскинулось чистое и звёздное, и совсем не было ветра, поэтому мороз не торопился забраться под её накидку. Сестра Ивонн не настаивала, просто кивнула и ушла к воротам, оставив Финеллу одну.

Небо без туч, потому так холодно! Холоднее всего, когда чистое небо.

Финелла плотнее завернулась в накидку, но зайти внутрь дома, где теплее, даже не подумала. И вдруг раздался волчий вой, совсем близко, прямо под стенами, — от этого сразу показалось холоднее, как будто дохнуло ледяным ветром.

Это просто волки. За высокими стенами. Ничего страшного...

Открылась дверь гостевого дома, и вышли двое стражников, они негромко переговаривались и даже не взглянули на Финеллу, хотя прошли совсем рядом, один едва не задел её локтем — она поспешила посторониться.

— Проклятье, снова волки! А куда она подевались, когда егеря облаву устроили? Сквозь землю провалились, вот скажите, эсс сержант? — услышала она звонкий голос того, что младше.

— Ты бы поменьше болтал, — глухо посоветовал второй. — Неладно, кто спорит.

— Почему волки на подводы не нападают? Почему они так никого и не съели?

— Заткнись уже, дурень. Ступай проверь, может, тебя ждут, чтобы съесть!

Они отдалились, голоса стихли.

Значит, волки не нападают, никого не съели? Это хорошо. Потому и не было серьезной облавы. А почему не нападают?..

В окрестных лесах за последние годы развелось много дичи. Потому и волки пришли, должно быть.

Финелла поёжилась под накидкой, запахнула её сильнее.

И подумала: стражники её не заметили! Это из-за амулета. А вот сестра Ивонн, когда вернётся, сразу её увидит — потому что они пришли сюда вместе. Значит...