Читаем Город смерти онлайн бесплатно

Пролог.

Легенда про семейство Смит, найденное на просторах интернета. Текст датируется началом двадцатого века.

В одном тихом пригороде жила семья Смитов. Они всегда любили праздник Хэллоуин, и каждый год старались что-то в этот день делать особенное. Но на сей раз их семья решила приготовить нечто по-настоящему неординарное.

Их история началась с похода в загадочный антикварный магазин, который появился в городе за несколько недель до праздника. Владелец магазина, старик по имени Мистер Холлоуэй, предложил им особенный предмет: древнее зеркальный шкаф, о котором, по его словам, слагали целые легенды. Говорили, будто в нем скрыта сила проникновения в другие миры и даже времена.

Семья Смитов была в восторге и купила шкаф, несмотря на довольно дорогую цену. Как-никак, подарок к Хэллоуин, а также полезная покупка. Этой вещи всегда найдётся применение в их доме.

Когда настал вечер, семья Смитов устроила себе дома настоящее торжество. Они украсили дом в стиле праздника, развесив повсюду фонари Джека, а также переоделись в заранее приготовленные костюмы. В их доме повсюду стояли свечи, создавая загадочную атмосферу.

Затем они решили проверить силу зеркального шкафа мистера Холлоуэя. Поднеся свечу к стеклу, они медленно открыли дверцу и шагнули внутрь. Что они увидели, заставило их сердца биться гораздо быстрее.

Со всех сторон на них смотрели люди, которые, в свою очередь, не видели Смитов, так как находились с другой стороны, смотрясь просто в зеркало. Чужие жизни проплывали перед их взорами, как и иные миры...

А потом их путь пролёг дальше, в глубины бесконечных зеркальных коридоров. Они могли узреть абсолютно разное, чему место было в сказках и легендах. Но спустя какое-то время, стопы привели семью в странный город, где страх витал в воздухе, а по ночам кровь лилась реками по тёмным улицам.

Семейство Смитов бежала в ужасе прочь, обратно в зазеркалье, потеряв многих из родных, оставив их убитыми среди зверей. И когда вернулись выжившие домой, то глава, Рыжий Джон, разбил стекло, на мелкие осколки, не желая вновь видеть весь тот кошмар, который навсегда запечатлелся перед его взором. Но он не знал, таких зеркал ещё много, и почти через каждое, можно попасть в тот город, а также обратно...

* * *

Проснувшись только с наступлением сумерек после целого дня сна, я ощущал странную смесь из беспокойства и волнения. Пока мир только пробуждался, я оставался лишь отстраненным наблюдателем всего происходящего. Впрочем, как и всегда.

Появляющиеся люди, суетящиеся на улицах, были словно героями какого-то странного сна. Они готовились к ночному приключению, к празднику, который только начинался. Мне было любопытно представить, что их ожидает, какие романтические встречи, знакомства или незабываемые моменты им готовит эта ночь.

Открывающиеся ночные клубы казались светящимися оазисами в океане темноты. Они исторгали из себя звуки музыки, смех, разговоры и пытались приманивать людей в свои объятия, как мотыльков на огонь. Издалека я слышал отзвуки басов, которые заставляли моё сердце биться в такт, а сознание постепенно наполняться энергией и азартом предстоящего события...

Окна домов, загорающиеся ярким светом, казались мне порталами в другие миры. Я мог только догадываться, какую жизнь ведут те, кто находился по ту сторону. Возможно, они наслаждаются уютными семейными вечерами, или просто упиваются тишиной и спокойствием собственного одиночества. Хотя, конечно, я лукавил, так как мне было прекрасно известно, что происходило в тех стенах. Я мог видеть абсолютно всё. Но мне приятно иногда думать, будто я ничего не знаю. Этакая маленькая игра.

На улицах сейчас гораздо больше автомобилей, чем днем. Это создаёт особую атмосферу движения и жизненного пульса моих вен. В этих мгновениях я понимал, вселенная никогда не останавливается, что всегда найдется кто-то, кто продолжит жить и бежать вперёд, даже тогда, когда все вокруг замирает.

Такие вот моменты перед полночью наполняют меня предвкушением. Я каждый раз ощущал, эта ночь принесет что-то особенное. Я ждал нужного часа, когда все маски сорвутся и город станет честным, настоящим. Каждый звук, каждый свет в окнах, каждый проходящий мимо автомобиль заставлял мое сердце учащенно биться, потому что я был уверен, ночь крови только начинается...

Город смерти.

Влад никогда бы не согласился на эту работу, если бы не обстоятельства. Он срочно нуждался в деньгах. Подходило время выплаты кредита за автомобиль. И в поисках денег он бегал по друзьям, отыскивая у кого можно их занять. Нужная сумма не находилась. Влад обратился к Олегу - старому знакомому, с которым ещё учился в школе. Вот тогда ему и предложили подзаработать.

Олег был рыбаком, а точнее браконьером. Сам он не ставил сети, предпочитая воровать рыбу у других. Ему везло. За два года такого промысла его не поймали. А если бы нашли воришку, то, скорее всего, утопили бы в море.

И вот Влад дал согласие. Решив, что ничего не будет плохого, если он пару раз снимет рыбу у других. Олег же это делал постоянно, и - ничего - живой...

На часах было начало второго ночи, когда Влад оставил машину на берегу и направился к воде, где стояла лодка. Возле неё уже находился товарищ, больше всего походивший на пугало. На нём было столько одежды, что оставалось удивляться, как он ещё двигается.

- Вот уж чучело.

- В каком смысле?

Завидев подходившего Влада, друг покачал головой.

- Ты слишком легко одет.

- Да ну, глупости, - отмахнулся молодой человек. - Сегодня не так уж и холодно.

- Это тебе так кажется, - возразил Олег. - В море будет куда холоднее. Там нет деревьев и холмов, а просто открытое пространство, где ветер гуляет свободно.

Он полез в лодку и извлёк из неё военный бушлат и шапку ушанку. Потом протянул это всё другу, который с брезгливостью взял сильно пахнувшую рыбой одежду.

- Не морщись, - усмехнулся друг. - После ещё спасибо скажешь мне за это.

Покачав головой, он добавил:

- Будешь точно, как настоящий русский, в американском кино, где полно клюквы.

Влад натянул бушлат поверх куртки из кожи, и напялил шапку, которая сразу же сползла на лоб. Потом перебрался через борт лодки и принялся ждать. Олег тем временем завёл мотор, и тот глухо зарокотал, после чего они отчалили от берега.

Владу казалось, что они идут еле-еле. Он то и дело оборачивался, глядя на свой новенький автомобиль, стоявший на берегу, прикрытый деревьями. Казалось, что они совсем не удаляются. Но это чувство было обманчивым.

Минут через десять, берег окончательно исчез во мраке ночи, и теперь Владу казалось, что они плыли в космическом пространстве. Звёзды сверху и звёзды снизу.

- Скоро будем на месте, - произнёс в пустоту Олег, закуривая сигарету.

- Сколько будем проверять сетей? - поинтересовался деловито Влад, который чувствовал, как сквозь одежду пробираются щупальца холода.

- В четырёх местах, - ответил друг, глуша двигатель. - Начнём отсюда.

Наступила полнейшая тишина, если не считать ударов волн о борт лодки. Олег, слегка перегнувшись, что-то высматривал в темноте. А через несколько минут вытянул руки и уцепился за нечто невидимое.

- Помогай мне, - прокряхтел он, поднимая из воды улов.

Влад поспешил на помощь, снимая и засовывая в карманы перчатки.

- Сейчас.

Он тоже ухватился за сеть и потянул её слегка на себя. Тут же руки обожгло холодной водой, и они стали непослушными.

Пока Влад держал, Олег проверял сеть, перебирая руками. Несколько раз попадалась рыба, которую друг отцеплял и бросал на дно лодки. Влад в темноте не видел, но ему показалось, что это пеленгас. Да, определённо.

Повернув слегка в сторону голову, он более пристально взглянул на трепыхавшуюся под ногами рыбу. Сомнений не было. Голова, которая походила на змеиную, тёмный цвет. Хотя, вроде бы было и несколько мелких судаков. Чёпики. Они больше всего подходили для жарки, а более взрослые судаки - для соления и рыбных котлет. Но сам Влад не любил судака, так как в нём было слишком много костей. Он предпочитал пеленгаса, у которого кости крупные, а сама рыба - жирная. Ну, и конечно, осётра и белугу. Но, как рассказывал Олег, этой рыбы почти не осталось в море. А если и есть, то одна мелочёвка.

Ещё лет двадцать назад, можно было поймать двухметрового осётра, или белугу, выраставшую в ещё более громадные размеры. Но в нынешнее время красной рыбы на Азовском море почти не было.

- Здесь - всё! - с облегчением проговорил Олег. - Теперь идём дальше.

Влад отпустил сеть, и та погрузилась обратно в воду. Он утёр мокрые руки и достал из карманов перчатки. Тело била дрожь, и ему подумалось, чтобы с ним было, если бы он не надел бушлат и тёплую шапку. Наверное, завтра же слёг бы с воспалением лёгких.

- Как ты не боишься, что тебя поймают, - сказал Влад, чтобы не молчать.

- Да ладно. Если суждено, то поймают, а если нет, то нет.

Олег сунул в рот новую сигарету и завёл мотор. Тот снова зарокотал и Влад почувствовал движение. Он уселся поудобнее, трогая носком сапога ещё живую рыбу.

- Не сиди просто так, - скомандовал Олег.

- А что мне делать?

- Под твоей задницей есть мешок. Достань его и складывай в него улов.

- Скорее уж, добычу.

- Не умничай.

Влад так и поступил. Он снова спрятал перчатки и непослушными пальцами стал бросать их добычу. А закончив, слегка приподнял мешок, определяя вес. В нём было около половины. А ведь они проверили пока еще первую сеть.

- Не слишком много, - ответил Олег. - В конце девяностых, я только за одну ночь собирал не меньше восьми мешков.

- И куда потом ты её деваешь?

- Продаю. Есть люди, которые скупают, а потом доставляют на рынки Москвы.

- Наверное, хорошо зарабатываешь?

- Меньше, чем хотелось бы, - невнятно ответил Олег, щурясь и пытаясь разглядеть что-то вдалеке.

- Высматриваешь новые сети? - поинтересовался Влад, поняв взгляд друга по-своему.

- Да нет, - каким-то странным голосом, протянул Олег. - Впереди, какая-то чертовщина.

- Что ты имеешь в виду?

- Да ты сам взгляни, - кивнул он в темноту.

Влад, поднявшись со своего места, стал с любопытством вглядываться во мрак, ломая глаза и пытаясь разглядеть то, на что указывал его друг. Через несколько минут, он, наконец, заметил песчаный берег с редким кустарником. Дальше, метрах в десяти, шёл обрыв, а на нём деревья.

- Ну и что? - не понял Влад. - Мы что, возвращаемся?

- В том то и дело, что нет, - тихо сказал Олег, выплёвывая за борт окурок.

- Тогда я ничего не понимаю.

- Ты разве не видишь землю?

- Ну, вижу, - ответил Влад, и в его голосе слышалась озабоченность. - И что из этого?

- А в том, что мы в открытом море. Здесь не должно быть никакой суши. До другого берега, как до Китая раком.

- Но может ты ошибся и мы вернулись обратно к косе. В темноте такое бывает, наверное.

- Не говори чушь, - оборвал его Олег. - Я хожу в море не один десяток лет. Ещё рыбачил с отцом, когда был сопливым мальчишкой. Я просто не мог развернуть лодку и вернуться к берегу, не заметив этого.

- Тогда, что это?

- В том то и вопрос. Определённо могу сказать, что не Должанская коса. Такой обрыв можно найти только возле Ейска, но никак не здесь. Да и вообще, земли здесь не должно быть. Здесь же ходят сухогрузы из порта на Украину и в Турцию.

- Ну, давай тогда подойдём и поглядим?

- А ты думаешь, это хорошая идея? - в свою очередь поинтересовался друг.

- Да ладно, не ссы в штаны, - хохотнул Влад, который не ощущал ничего не обычного. - Скорее всего, найдётся самое обычное объяснение.

- Хотелось бы.

Влад, не садясь на лавку, смотрел, как приближается к ним земля, а точнее, нос лодки - к берегу. Минут пять, и днище село на мель.

Выключив мотор, Олег какое-то время разглядывал пустынный пляж, который расстилался перед его взором. Слабый ветер покачивал жухлую траву и ветви деревьев наверху.

- Сойдём? - спросил Влад, и, не дожидаясь ответа, перелез через борт, сразу же оказавшись в воде.

Шлёпая резиновыми сапогами, он выбрался на песчаный берег и остановился, смотря по сторонам. Метрах в двадцати поднималась вверх по обрыву каменная лестница. Там она исчезала среди деревьев. Влад указал на неё подошедшему Олегу и тот согласно кивнул. Но вначале они вытащили лодку на берег, чтобы та самостоятельно не отправилась в плаванье. Только после этого, держась поближе друг к другу, Влад и Олег, пошли к лестнице и остановились возле подножья.

- Ох, не нравится мне это всё, - снова подал голос Олег, закуривая очередную сигарету.

- Не трясись, - ответил Влад. - Если действительно, как ты утверждаешь, этой земли здесь не должно быть, мы просто обязаны взглянуть.

Влад стал подниматься по каменным ступеням, глядя себе под ноги. Он, честно говоря, и не знал, что подумать. С одной стороны, Олег никогда не врал и говорил то, что есть. Если он сказал, что здесь не должно быть этой земли, значит так и есть. Но с другой стороны, он всего лишь человек, а как обычному человеку, ему свойственно ошибаться. Но сам Влад в глубине души, верил Олегу. Он слышал множественные истории рыбаков и моряков, которые говорили, что на Азовском море по ночам поднимается из глубин некий остров. Люди пытались к нему подплыть, но, в конце концов, он оказывался мороком. Да сколько таких истории, которые, в результате оказывались очередной байкой! Но сейчас они действительно были на неведомой земле, поднимаясь по лестнице. И впрямь, Влад тоже не мог припомнить, чтобы на косе имелись обрывы. Весь берег на несколько десятков километров был из песка. А сами обрывы, возвышались со стороны залива и лимана. До них никак не меньше двадцати, или тридцати километров. Они за такое малое время, не могли одолеть огромное расстояние по воде на ржавом корыте. Значит, выходило одно, что Олег прав.

Добравшись до самой вершины, Влад остановился на небольшой площадке и огляделся. Следом поднялся его друг, пыхтя сигаретой. Он показал зажатый в руке мобильный телефон.

Взглянув на экранчик, Влад понял: связь отсутствовала. Однако ничего в этом странного не было. В море, довольно часто нет связи.

- Бывает и такое.

- Я знаю, просто показываю, - ответил Олег. - Обычно мой мобильник ловит сеть, когда я в море.

Влад согласно кивнул и отвернулся. Он стал осматривать довольно широкую дорожку, что уходила, теряясь среди деревьев. Больше ничего интереса не вызывало. Хотя нет. Приглядевшись, он сделал шаг и нагнулся. Между большим и указательным пальцем, Влад держал окурок от сигареты. Тут же чиркнув зажигалкой, взглянул на производителя. Этого названия, он не знал.

- Тебе встречались такие сигареты? - поинтересовался он у Олега.

- А ну-ка, дай сюда, - приказал друг, беря окурок в руки. - Нет, впервые вижу. Я перекурил всё, что можно, но таких сигарет никогда не встречал.

Влад потёр подбородок, размышляя, где они могли оказаться. Но ответа не было. Он находился в прострации, как и Олег.

Им ничего не оставалось, как идти дальше по дорожке. Вскоре, она вывела друзей на холм, поросший папоротником.

- Слушай, а он растёт зимой? - указал Влад на растение.