Читаем Город амазонок (СИ) онлайн бесплатно

   ГОРОД АМАЗОНОК

  Холода в эту зиму стояли суровые. С самого начала землю завалило снегом, но и после этого метели налетали с жестокой регулярностью. Дичь ушла на юга, где проще добывать пропитание. Наступили голодные времена.

  Вот и сегодня снег пошел ранним утром, затем превратился в снегопад, а к полудню задул северный ветер, и снегопад обратился в метель. Ветер завывал волчьей стаей, снежные иглы кололи лицо и руки, мороз прожигал практически до костей.

  Откинув грубо выделанную шкуру, закрывающую вход, в пещеру ввалился мальчишка лет десяти, с головы до пят притрушенный белым пушистым снегом. Он трясся от холода и клацал зубами. Почистив одежду у входа, он осторожно прошел вглубь пещеры и уселся на большой камень, стараясь оказаться поближе к огню очага, но в то же время и не мешать взрослым охотникам, не то проблем не оберешься.

  Мальчишка устроился поудобнее и, ругая себя последними словами за глупость, закутался в свои промокшие шкуры с висящими тут и там сосульками.

   Посредине пещеры горел большой костер, вокруг которого сидели охотники и рассказывали свои охотничьи байки. Все слышали их много раз, но больше говорить было не о чем. Разве что о суровой зиме, об отсутствии дичи, о затянувшихся и не желающих отступать холодах. Но о грустном говорить не хотелось. И поэтому мужчины в сотый раз слушали рассказ старого охотника о его походе в страну ужасных ньяно.

   Мальчик, сжавшись в комок на своем камне, тоже слушал эту историю, хотя, наверное, сам мог пересказать ее дословно. Этим он отвлекал себя от мыслей о своем глупом поведении, за что сейчас и раскаивался.

   Это нужно же было в такую погоду идти играть в снежки с другими ребятами. Они, конечно, постарше - почти охотники. А он?.. И боясь стать посмешищем для своих старших товарищей, он держался до конца. Лишь когда руки совсем онемели, да и ног он почти не чувствовал, решился возвратиться в теплую пещеру.

   - Замерз? - раздался голос за его спиной.

   - Угу, - буркнул он, не поворачиваясь. Он знал, что это малышка Мар. Хотя какая она для него малышка. Она меньше всего на одну весну или около того.

   Девчушка уселась рядом на тот же камень и прижалась к нему.

   Они ничего друг другу не сказали, но Фест был ей благодарен - теперь стало теплее. И зубы стучать перестали. Наконец.

   - Я говорила тебе - не ходи, - назидательным тоном сказала девчушка. Она почему-то всегда тянулась к Фесту. Может потому, что он никогда не прогонял, не насмехался над ней, как другие ребята. Правда и дружбы с ней не водил. Так... Не обращал внимания на ее постоянное присутствие рядом. И все.

   Тем временем охотники от костра постепенно расходились. Каждый в свой угол. Устраивались на ночь. Когда последний охотник скрылся в темноте пещеры, Фест подбежал к огню и протянул вперед закоченевшие руки. Теперь-то он согреется окончательно. Жаркое пламя обогревало стылый воздух пещеры, витой столб серого дыма поднимался куда-то вверх и исчезал в темноте, найдя себе выход наружу. Руки мало-помалу согрелись и обрели чувствительность. Вот уже и пальцы разгибаться стали. Еще немного и станет совсем тепло.

  Мар уселась на камень напротив и уставилась на мальчика.

  - И что ты им доказал? - спросила она.

  - Никому я ничего не доказывал. Просто поиграть хотел, - соврал мальчишка.

  - Ага, другому кому расскажи. Взрослым казаться хочешь.

  - Больно ты умная, лучше б спать шла.

  Девочка хмыкнула, но с места не сдвинулась.

  - Пойдешь завтра с нами коренья собирать? - спросила она после небольшой паузы.

  - Девчачья работа, - раздраженно ответил Фест. - Я умею стрелять из лука и хорошо бросаю копье, но меня не берут на охоту. Что за глупые правила - ждать двенадцатой весны, чтоб стать охотником? Кто это придумал?

  - Ты еще мал, чтоб поспевать за взрослыми. Отстанешь, потеряешься, кто тебя искать будет? - глядя на огонь рассуждала девочка. - Все вместо охоты за тобой по лесу бегать будут. По-моему, все правильно, что малышей не берут, хи-хи.

  - Я не малыш, - насупился Фест.

  - Конечно нет, поэтому ты вместо охоты ходишь с женщинами собирать коренья. Кстати, у меня остался один корешок. Хочешь?

  Мальчик отрицательно покачал головой, хотя и был голоден. В эту пору все племя не доедает. Бывает, по несколько дней только корешками и перебиваются. Охота совсем плохая.

  В пещеру ввалилась ватага старших ребят, и с шутками-прибаутками они окружили очаг.

  - Что, малышня, замерзли? - весело спросил один из них.

  Фест нехотя кивнул.

  - Девчонки греются, - сказал еще один, по имени Хенк.

  Вокруг раздались смешки.

  - Я не девчонка, - вспыхнул Фест и поднялся на ноги.

  Хенк стоял прямо напротив него. Он был на голову выше Феста, худощавый и какой-то нескладный. Тем не менее он был старше и сильнее, так что Фесту с ним явно не справиться, но мальчишка решительно сделал шаг вперед.

  - Уймись, малявка, - под дружный хохот выкрикнул Хенк.

  И быть бы драке, но тут из темноты пещеры появился заспанный Сарен - вождь племени.

  - А ну, - грозно сказал он, внимательно присматриваясь - угомонились. Хенк, тебе весной на первую охоту выходить, а ты с детьми драки затеваешь.

  Фест хотел выкрикнуть, что он давно не ребенок, но не осмелился перечить вождю. Хенк тоже промолчал, опустив голову. Остальные потихоньку начали расходиться и укладываться спать.

  - Иди уже, - кивнул Сарен Хенку и обернулся к Фесту и притихшей Мар. - А вам, что, особое приглашение надо?

  Девчонка исчезла в темноте в ту же секунду, а Фест вздохнул и ответил:

  - Не надо, уже иду.

  - Постой.

  Фест замер от неожиданности. Неужели вождь считает его зачинщиком и сейчас начнет отчитывать? А то и наказание какое придумает.

  Сарен уселся на камень у огня, зевнул.

  - Сядь, - сказал он.

  Мальчик послушно опустился на соседний камень, ожидая разноса.

  - Я, я, - начал было оправдываться он, но Сарен перебил.

  - Ты ведь не дурак и понимаешь, что тебе с ним не справиться. Он уже почти охотник, а тебе еще расти и расти.

  - Я стреляю лучше него, - не удержался Фест.

  Сарен вздохнул.

  - И что с того? Вы из луков стреляться собирались, или морды друг другу бить?

  - Морды, - пришлось признаться Фесту.

  - И кто бы победил?

  - Он, конечно, - мальчик еще больше насупился.

  - Ну и объясни мне, зачем было ввязываться в драку, если явно проиграешь?

  - Можно подумать, вы дрались только с теми, кто слабее вас.

  Вождь покачал головой.

  - Бывают ситуации, когда ты просто вынужден сражаться с более сильным противником. Защищать свой дом, семью, племя. Воин должен быть храбрым и не бояться этого. Здесь я тебя могу похвалить, но воин должен быть еще и умным, и хитрым. А умный воин постарается избежать бесполезной драки, в отличии от тебя.

  - Он назвал меня девчонкой.

  - И что?

  Фест едва не задохнулся от возмущения.

  - Как, как что?

  - Тихо, все уже спят. Так что, ты решил, что если кто-то назвал тебя девчонкой, то остальные будут считать также?

  - Ну... да, наверное.

  Вождь подбросил в огонь несколько поленьев, сваленных в кучу чуть в стороне.

  - А если, скажем, кто-то назвал бы меня, к примеру, поленом, ты решил бы, что я и есть полено.

  - Нет, вождь, вы не понимаете. Это другое. Он меня позорил перед всеми. Я, я не мог стерпеть.

  - Ладно, - Сарен поднялся на ноги. - Завтра тебя ждет небольшой сюрприз. Думаю, тебе понравится.

  - Что? - удивился мальчик.

  - Увидишь. А теперь иди отдыхай. Завтра тебе понадобятся силы.

  В полном замешательстве Фест побрел в свой угол, где они ночевали с отцом. Тот уже крепко спал, завернувшись в шкуры. Мальчик улегся рядом и закрыл глаза, а из головы никак не выходили слова Сарена об ожидающем его сюрпризе. Конечно, были и опасения, что сюрпризом окажется какое-нибудь хитрое наказание за сегодняшнюю ссору, но хотелось думать о хорошем.

  Выбираться утром из-под теплых шкур совсем не хотелось, тем более зная, что завтрака сегодня не будет. Вчера последние остатки кореньев разделили на всех, а сегодня есть уже нечего. Конечно, до вечера женщины и дети насобирают немного съедобных корешков, выкапывая их из-под снега, а если повезет, то и охотники вернутся с добычей. Тогда будет мясо, тогда будет настоящий пир.

  - Вставай, - Фест услышал голос отца и почувствовал, что теплая шкура уползает куда-то прочь.

  Мальчик поднялся и протер глаза кулаками, не понимая, почему его разбудили заранее. В такое время обычно расходятся охотники, а собиратели чуть позже.

  - Бери лук и стрелы, и копье, - сказал отец. - Я буду ждать тебя снаружи.

  - Зачем? - все еще не до конца проснувшись спросил мальчик.

  - Сегодня ты пойдешь со мной на охоту, - совершенно серьезно ответил отец, но Фест никак не мог в такое поверить.

  - Я? На охоту? - переспросил он.

  - Да. Вчера мы долго говорили о том, как спасти племя от голода, - начал объяснять мужчина. - В конце концов решили охотиться не большим отрядом, как делали обычно, а разделиться на несколько маленьких по два-три или четыре человека. Маленькие группы более подвижны и могут разойтись на большее расстояние, значит и вероятность напасть на следы дичи увеличиться. Когда начали решать кто с кем пойдет, я сказал, что возьму тебя. Сарен согласился.

  Мальчишка просиял от радости. Так вот о каком сюрпризе говорил вождь. Он тогда уже все знал.

  - Ты рад? - спросил отец.

  Все слова выветрило из головы вихрем восторга, поэтому мальчишка молча бросился к отцу и крепко обнял его.

  Мужчина усмехнулся, похлопал сына по плечу.

  - Я жду тебя снаружи, - повторил он и вышел из пещеры.

  Гордый оказанным ему доверием, Фест собрался в считанные секунды. Схватив лук, колчан со стрелами и небольшое, но тяжелое копье, которое смастерил для него старик Дхарм, он побежал к выходу.

  У очага он столкнулся с Мар.

  - Куда ты собрался? - спросила она, с удивлением разглядывая оружие Феста.

  - Иду с отцом... на охоту, - восторженно выпалил мальчик.

  - Но ты...

  - Сам Сарен разрешил.

  С этими словами он выбежал из пещеры и встал перед отцом.

  - Я готов.

   - Молодец, быстро собрался - похвалил его отец. - Пойдем.

  Мальчик осмотрелся. Другие охотники уже расходились от предгорья, где пряталась в склоне горы пещера племени, и направлялись в лес. Отец, подхватив свое оружие, начал спускаться по пологому склону. Фест гордо последовал за ним.

  Мальчику стоило больших трудов не оглянуться на Хенка, который с несколькими своими товарищами упражнялся в стрельбе из лука по мишени чуть в стороне от пещеры.

  - Это что за...? - Хенк заметил удаляющегося Феста и недоуменно переглянулся с остальными ребятами.

  Те пожали плечами, удивленные не меньше него.

  - Привет, чья очередь стрелять? - раздался за спиной голос Дрема.

  Хенк обернулся.

  - А, толстяк, привет. Видал, малявка на охоту пошла, - он показал пальцем на удаляющиеся фигуры мужчины и мальчика. - Как такое может быть?

  Несмотря на постоянное недоедание и юный возраст Дрем был самым толстым в племени. Он лениво махнул рукой и ответил:

  - Говорят, Сарен разрешил. Вся пещера сейчас гудит. Такого еще не бывало.

  - Это не справедливо! - воскликнул Хенк. - Малявка идет охотиться, а мы здесь сидим.

  - Верно говоришь, - согласился Дрем. - Сейчас каждый охотник на счету. Чем больше отправится в лес, тем больше надежда, что хоть кому-то улыбнется удача.

  - Но почему малявка? - не унимался Хенк. - Мы ведь старше и сильнее.

  - Потому что за него попросил отец и Сарен согласился. А за нас никто не просил.

  Дрем поднял с земли чей-то лук, неуклюже прицелился и пустил стрелу. Полетела она хоть и в сторону мишени, но в цель не попала.

  - Как всегда, - буркнул Дрем и бросил лук в снег.

  - Давайте все вместе пойдем к Сарену и попросим отпустить нас на охоту, - предложил Хенк. - Ведь малявка нас позорит. Получается, что с сегодняшнего дня он уже настоящий охотник, а мы здесь с девчонками сидим.

  - И то верно, - поддержал его кто-то из парней.

  - Я не пойду, - уверенно сказал Дрем.

  - Почему?

  Толстяк почесал щеку и ответил:

  - Не хочу. Сами подумайте, на охотниках лежит огромная ответственность перед всем племенем. На них надеются, их обожают, но до тех пор, пока они не вернутся из леса с пустыми руками. А когда они приходят ни с чем, их все проклинают и ненавидят, ровно до следующего утра. Вы хотите испытывать это на себе? Я - нет. Следующей весной это станет нашей обязанностью, тогда уж никуда не денешься. А сейчас мы с утра до вечера можем ничем не заниматься, делая вид, что тренируемся в стрельбе и оттачиваем мастерство охотника и воина. Нас даже коренья собирать не отправляют, как прошлой зимой. Поверьте, это лучшее время в нашей жизни. Весной это закончится и мы каждый день будем уходить в лес за добычей. И будем вспоминать это время с грустью и тоской.

  Хенк посмотрел на товарищей.

  - Пойдем к Сарену? - спросил он, но по их виду понял, что особым желанием они не горят.

  - Дрем прав, - ответил один из них. - Лучше потренируемся, чтоб потом не позориться, как все, приходя с пустыми руками.

  - Кроме того, Сарен не отпустит вас, - добавил Дрем.

  - Это еще почему?

  - Все взрослые охотники уже разошлись. Вас отправить не с кем, а одних вас точно не отпустят, во всяком случае сегодня.

  - Трусы, - сквозь зубы процедил Хенк и пошел к пещере.

  - Говорят, сегодня и сам Сарен собирается на охоту. Он мог бы взять нас с собой, - сказал кто-то.

  - Дурак, - перебил его Дрем. - Все знают, что Сарен единственный в племени, кто охотится в одиночку. Неужели ты думаешь, что он ради вас сделает исключение?

  - Но Хенк точно пошел к нему...

  - Вот и посмотрим, что из этого получится.

  Тем временем Хенк дошел до пещеры и уже собирался войти в нее, как из-за занавешивающей вход шкуры появился вождь.

  От неожиданности Хенк на мгновенье растерялся, но быстро пришел в себя и сказал:

  - Вождь, ты отправил на охоту ребенка, а я остался. Я тоже уже готов. И я хочу охотиться. Позволь и мне пойти.

  - Нет, - решительно ответил Сарен.

  - Но, почему?

  - Ты знаешь наши правила.

  - А как же мальчишка Фест?

  - За него поручился воин. Он уверен, что Фест готов.

  - Вождь, ведь я сильнее и выносливее его. Я смогу.

  Сарен похлопал парня по плечу.

  - Отлично, - сказал он, - если твой отец или кто либо из воинов поручиться за тебя, то так тому и быть - завтра пойдешь охотиться.

  - Я хочу сегодня.

  - Увы, сегодня тебе пойти не с кем, а одного я тебя не отпущу. Завтра, поговорим об этом, завтра.

  Вождь отвернулся и легкой походкой пошел в сторону леса.

  Злой и обиженный Хенк вернулся к парням.

  - Я же говорил, - усмехнулся Дрем.

  - Тебе, толстяк, лишь бы ничего не делать, - раздраженно сказал Хенк. - Как вы не понимаете? Малявка сегодня станет охотником, а мы нет. Давайте отправимся в лес без разрешения. Мы уже взрослые.

  - Нет, - сказал Лумб, невысокий черноволосый паренек. - Потом проблем с вождем не оберешься. Еще отправит в наказание женщинам помогать. Я не пойду.

  - Я тоже.

  - Я тоже, - наперебой поддержали его остальные.

  - Как хотите, - сказал Хенк. - А я пойду.

  - Зря, - вновь заговорил Дрем. - Пойдешь ты, или останешься, но Фесту эту битву ты уже проиграл в любом случае.

  - Это еще посмотрим.

  - Тут и смотреть нечего. Ему позволил охотиться сам Сарен, так что мальчишка уже охотник, принесет он добычу или нет. И им восхищается все племя, этого не отнять. А если ты пойдешь один и без разрешения, то это будет неповиновение вождю. Все племя осудит тебя. Тебе может помочь лишь одно...

  - Что же? - нетерпеливо воскликнул Хенк.