Читаем Глухая орбита вечности онлайн бесплатно
Пламенно-багровое солнце медленно смещалось в иллюминаторах по правому борту. С каждой вахтой вырастал и становился ярче его диск, пока нестерпимый блеск не заставил опустить защитные шторки. Корабль завершал торможение и выходил на круговую орбиту...
Давно уже этот красный гигант, хорошо известный астрономам как звезда позднего спектрального класса в созвездии Дракона, привлекал внимание исследователей — наступало время перевести дискуссии на реальную почву.
Предполагалось, что звезда должна иметь планетную систему, но ввиду вероятности пульсаций, биологической или, по крайней мере, наиболее распространенной — белковой формы жизни на углеродной основе на ней нет. Существовала, впрочем, и другая точка зрения, что ко времени взрывного расширения звезды от обычных размеров до гиганта на планетной системе должна была сформироваться достаточно высокоразвитая цивилизация, которая могла выжить и при изменившихся условиях солнечной радиации. Поэтому в состав экспедиции были включены не только астрофизики и планетологи, но и биологи, археологи и даже климатологи. Если большинству исследователей приходилось пока ожидать возможности применения своим способностям, то в астрофизическом отсеке работа шла полным ходом...
Каждый час приносил новые детали и подробности, и все четыре секции логической машины были загружены до основания. Если бы позволили, астрофизики использовали бы и мощность главной секции, ведающей системами обеспечения жизнедеятельности и защиты корабля, а также ведущей счисление его курса.
Натужно гудели спектрографы, непрерывно расшифровывая сложные взаимосочетания элементов и их энергетические потенциалы, плотный поток информации поступал в лабораторию с антенн астролокаторов, магнитометров, гравиметров... Весь этот поток необходимо было систематизировать, рассчитать и смоделировать, и астрофизики трудились в поте лица в буквальном смысле слова, изгнав всех посторонних из своего отсека.
Свободные от вахты исследователи толпились в кают-компании, где можно было услышать очередное сообщение о характере процессов на звезде, о ее химическом составе или рабочую гипотезу ее эволюции, а заодно и посмотреть на большом экране, как колдуют у своих приборов астрофизики.
— Что я говорил,— торжествующе стукнул кулаком по столу Левин.— Все расчетные модели дают однозначный результат: звезда не имеет пульсаций!
Байдарин поспешно вскочил с кресла и включил рубку астрофизиков.
— Левин, извини. У меня попутный вопрос!
— Что тебе? огрызнулся Левин, отрываясь от интегральных графиков.— Не видишь, занят!
— Ну, один вопросик?
Левин досадливо поморщился.
— Потом.
Байдарин вздохнул и выключил звуковой канал прямой связи. Он был самым молодым и, как считало большинство, самым бесполезным участником экспедиции, поэтому никто не принимал его всерьез, хотя каждый старался загрузить его работой из своей области. Трудно сказать, почему сложилось к нему такое отношение экипажа. Может быть, потому, что каждый считал свою профессию главной, а Сергей Байдарин при своем покладистом характере не стремился опровергнуть это мнение, а может быть, потому, что большинство считало климатологию чисто земной наукой и не признавало необходимости изучения климата безатмосферных планет или планет с атмосферой, непригодной для белковых форм жизни. Как бы там ни было, но ответ главного астрофизика вполне удовлетворил всех, кроме самого Байдарина.
— Что пристаешь к занятому человеку? — с деланной серьезностью заметил геолог Никишин.— Ты свои вопросы сначала нам выкладывай. Мы их обсудим, очистим от лишней шелухи и, если публике будет неясно, передадим в более высокие сферы.
Кают-компания зашевелилась.
Ох уж этот Никишин! Из любого пустяка может организовать стоящее развлечение, а бесспорный вопрос сделать предметом жаркой дискуссии. Психолог Нина Штапова ободряюще улыбнулась Байдарину.
— Давай, Сереженька, не стесняйся. Пусть пошевелят мозгами, а то при таком образе жизни они могут тиной зарасти.
— Я ничего. Просто подумал, если не было пульсаций, значит должна на ближайших планетах сохраниться атмосфера.
— Вот это выдал программу! — развел руками Никишин.— Да ведь планеты пока — теоретический миф, фикция! А ты уже и атмосферу к ним прилаживаешь!
— Пожалуй, Коленька, ты малость загнул,— вмешался Володя Седельников.— Как геолог, ты не хуже меня знаешь, что звезды подобного типа несут планетную систему. И как показывает практика, это далеко не миф, а ход ее эволюции.
— Смотрите, наш географ торопится попасть в историю! — усмехнулся Никишин.— Звезда-то не типичная. Если не было пульсаций, откуда возьмутся планеты?
— Но она подозревалась как переменная. Могли быть пульсации на ранней стадии эволюции. Потом надо учитывать и расстояние. С Земли мы наблюдали ее фактически в прошлом.
— Ха, подумаешь, сто двадцать лет — в прошлом! И потом наблюдения за ней велись еще в девятнадцатом веке! Неужели за тысячу с лишним лет ничего бы не обнаружили?
— Не сто двадцать, а двести сорок, если считать в оба конца.
— Володенька, милый, какое это имеет значение? Такие сроки в звездной эволюции не тянут и одной секунды в переводе на человеческую жизнь!
— Спасибо, Коленька, за информацию. Я как-то раньше об этом не догадывался. Но раз уж ты об этом заговорил, то несколько секунд, а может быть, и минут назад по твоему летоисчислению в те далекие времена, когда нашей человеческой цивилизации попросту еще не существовало, возможность для возникновения планетной системы у этой звезды вполне могла быть.
— Очень убедительно,— иронически сощурился Никишин,— но посмотрим, что по этому поводу говорит теория. Итак, звезда, известная под именем ламбда Дракона, имеет размеры в 40 раз больше звезды типа нашего Солнца или подобных же звезд главной последовательности, а массу — примерно в 5 раз.
— В четыре и семьдесят один,— уточнил биохимик Леонид Журавлев, любивший во всем точность.
— Пусть так, хотя это не микроорганизмы,— намекнул Николай на увлечение Журавлева вирусами,— и большая точность не требуется.
— Надо по крайней мере ценить свежий вклад в науку. Зря, что ли, астрофизики стараются.
— Ладно, биохимия, сдаюсь. Прижал, но дай мне продолжить свою мысль.
— Продолжай, хотя и так нетрудно уловить, куда ты клонишь.
— Значит, можно? Ну, спасибо! Итак, масса, как меня тут изволили поправить,— благодарный кивок в сторону Журавлева,— четыре и семьдесят один. При такой массе звезды ранних спектральных классов сбрасывают при пульсациях избыток массы со скоростями полторы-две тысячи километров в секунду, что значительно превышает скорость убегания и, следовательно, вещества на образование планет в окрестностях звезды не остается. Не так ли, коллега?
Географ заерзал в кресле.
— Так это смотря для каких спектральных классов...
— А у поздних — пульсаций может и не быть, что, кстати, для данной звезды подтверждают астрофизики. Ну как, Володенька, я тебя?
В просторном зале кают-компании повисла зябкая тишина. Отсутствие планетной системы делало бесполезным по меньшей мере половину научного состава экспедиции. Если надежды биологов, археолога, биохимика были довольно призрачны, то остальные справедливо полагали, что уж им-то будет чем заняться по специальности. Теперь все они стояли на пороге крушения надежд. Никишин улыбался, довольный произведенным эффектом.
Нина Штапова пристально оглядела Никишина. Трудный склад характера для психолога — никогда не поймешь, когда он шутит, когда говорит серьезно, к тому же весьма изобретателен по части розыгрышей. За три года полета Нина досконально разобралась в возможностях каждого, и только Никишин оставался за семью печатями. Любит быть на виду, любит покрасоваться, умеет заставить любую аудиторию обратить на себя внимание и в то же время большой умница, ходячая энциклопедия, сам отличный психолог, не раз выручал Штапову, когда необходимо было расшевелить скучающий от однообразия полета экипаж. Вот и сейчас подкинул всем задачку. Зачем? Нина снова внимательно посмотрела на Никишина. Тот продолжал невозмутимо улыбаться.
— Подожди, Николай,— нарушила молчание Зелима Гафурова.— Если нет планетной системы, зачем мы летели?
— Чтобы узнать, дорогая Зелима, что нам здесь делать нечего. Покрутимся пару месяцев, пока нашим астрофизикам не станет все ясно, и домой...
— Шесть лет бесполезного времяпрепровождения...
— Двести сорок, Зелима. Пока ты добиралась сюда, чтобы полюбоваться красным солнцем, мы отстали от науки на сто двадцать лет, пока будешь возвращаться, еще на столько же. Прилетишь, а химии, как таковой, вообще не существует.
— Ну и шутки у тебя, Никишин,— заволновалась Гафурова.
— Ну почему шутки? По долгосрочным прогнозам уже через двести лет будет раскрыта энергетическая сущность кварков и можно будет в физических лабораториях получать любое наперед заданное вещество, минуя химические реакции. Кому будет нужна лишняя наука? Придется тебе переквалифицироваться в историка.
— Николай,— нарочито ленивым голосом заметила Штапова,— перестань нервировать публику, а то у всех голова кругом идет от твоей буйной фантазии.
— Ниночка,— геолог галантно поклонился.— Я реалист, запомните это.
— Тогда я сейчас вызову Варварина, и он прищемит твой не в меру разгулявшийся язык, а Геннадий Петрович своей властью лишит тебя очередной вахты.
— Ниночка, за какие провинности?
— За нарушение психического равновесия научной группы экспедиции.
— Вот это пилюля! — захохотал охотник-разведчик Омелин.— Крой его, Штапова, чтобы он на нас страху не напускал.
— Рано смеетесь, Тихон Арсеньевич,— Никишин невозмутимо откинулся на спинку кресла.— Я еще посмотрю, с каким видом вы будете сдавать в археологический музей свое оружие. То, что вам не придется охотиться, это ясно и ребенку. Вопрос лишь в том, придется ли вообще покидать корабль.
— Ты все-таки напрашиваешься, Никишин,— уже всерьез рассердилась Штапова.
— Я высказываю свое, мнение,— пожал плечами геолог,— и поскольку я окажусь прав, то ваши угрозы, Ниночка, так и останутся угрозами!
Штапова решительно включила прямую связь с рубкой астрофизиков.
— Аркадий Тимофеевич, вынуждена обратиться к вам.
Варварин на экране поднял голову и убрал опустившиеся на лоб волосы.
— Слушаю вас, Нина.
— Люди истомились ожиданием, а тут еще ваш Никишин выдвинул идею, что у этого солнца нет планетной системы.
— Может не быть, Ниночка. Соблюдайте точность в формулировках,— не утерпел Николай.
— Сам-то ты её не очень жалуешь,— съехидничал Куравлев.
— Товарищи,— удивленно протянула Штапова,— отнимаете время!
Никишин приложил палец к губам.
— Так как же?
Геофизик задумчиво потер щеку.
— Видите ли, если не вдаваться в подробности, то действительно могло и не быть, но...— он обернулся к Левину.
— Как там у нас с гравикой, Рэм Лазаревич?
— Что-то есть.
— Какое отклонение?
— Около трех процентов.
— Значит, все-таки планетная система,— не вытерпел Седельников.
— Пожалуй, но надо еще посчитать!
— Спасибо, Аркадий Тимофеевич.— Нина щелкнула тумблером и на экране возникла объемистая фигура капитана.
— Геннадий Петрович, я обещала вашей властью взыскание геологу Никишину.
— Что он опять сотворил?
— Играет на нервах у планетологов, а они и так как на иголках.
— Понятно...
— Так оставить его без вахты?
— Пусть получает свое, раз заслужил. Все у вас?
— Да, Геннадий Петрович.
Манаев повернулся в кресле к приборам, а Штапова снова включила астрофизический отсек.
— Что, Коленька, схлопотал? — поддел Никишина географ.
— Темнота. Разве вы оцените мою заботу.
— Вот уж никогда не думал, что твоя забота о нас может выражаться таким странным образом? — хмыкнул Журавлев.
— Важен не способ, важен результат!
— То есть?
— Теперь у нас надежные сведения, что планетная система существует, а ведь ее, действительно, могло и не быть. Зря, что ли, они,— Николай кивнул на астрофизическую рубку,— темнили до сих пор.
— Ах ты хитрец! — восхитился Журавлев.— Так это ты нарочно ломал комедию!
— А ты как думал,— буркнул геолог.— Для вас стараешься, из-за вас же и получаешь взыскания.
— Ну, тогда я первый проголосую за отмену.
— Я тоже,— подтвердил географ.
— Действительно, за что же его наказывать? — развела руками гидрогеолог Ия Радина и вопрошающе посмотрела на Штапову. Ни один мужчина не мог бы устоять перед ее удивительно большими и чистыми темно-карими глазами, но женщина, и к тому же психолог, устояла, несмотря на то, что Ия Радина была ее лучшей подругой.
— Не выдумывайте,— сказала она сердито.— Пусть в следующий раз выбирает средства для достижения своей цели.
Прошла неделя, прежде чем астрофизики, изучив гравитационное поле, рассчитали положение планет, а радиоастроном Степан Иванович Елагин провел спектральное исследование и локацию самых ближайших из них. Еще неделя ушла на проведение более детального их изучения. И, наконец, наступил тот долгожданный момент, когда можно было подвести некоторые итоги и отработать программу исследований с учетом интересов всех участников экспедиции.
Просторная кают-компания на этот раз показалась тесной. Кроме восемнадцати научных работников экспедиции, в полном составе собралась группа СОИП (служба обеспечения исследования планет) во главе со своим начальником Семеном Степановичем Россохиным, инженером-механиком планетарного транспорта, и весь экипаж космического корабля, за исключением пяти его членов, несущих вахту.
Перед большим экраном за полукруглым сектором стола расположилась астрофизическая группа. В овальном зале кают-компании шел легкий говорок. Ждали Варварина, который заканчивал монтаж своего доклада в рубке обработки информации.
Начальник научной экспедиции Степан Иванович Елагин о чем-то пошептался с главным астрофизиком и поднялся со своего места. Шелест прокатился по залу, и наступила тишина.
— Мы здесь посоветовались с Рэмом Лазаревичем и решили, видя ваше нетерпение, предоставить первое слово астрофизикам, чтобы они в общих чертах охарактеризовали основное светило, и, так сказать, предложили рабочие гипотезы, исходя из своих данных. Прошу, Виктор Степанович.
Зуев пригладил свою непокорную густую шевелюру, сделал глубокий вдох, подавляя невесть откуда появившееся волнение.
— Если можно, я — сидя.
— Валяй,— откликнулся Тихон Арсеньевич.
В зале заулыбались, а молодой астрофизик потупился.
— Витя, не томи! — нетерпеливо крикнул со своего места Володя Седельников.
— Тихо, товарищи,— укоризненно заметил Елагин,— дайте человеку собраться.
В зале снова наступила торжественная тишина.
— Итак,— начал, наконец, Зуев,— основное светило, как выразился Степан Иванович, принадлежит группе красных гигантов позднего спектрального класса, но... в отличие от себе подобных оно не имело мощных пульсаций на ранних стадиях эволюции и практически не вступало на этих стадиях в пределы главной последовательности.
— Но планетная система! — прокатилась по залу реплика изумленного географа.
Виктор посмотрел на Седельникова, тряхнул шевелюрой:
— Она существует, Володя. В этом и заключается парадокс. С одной стороны, звезда не проходила в своем развитии стадии главной последовательности, с другой стороны, она имеет развитую планетную систему. Если ты ждешь разъяснений по этому поводу, то у нас их нет.
