Читаем Геймер (ЛП) онлайн бесплатно

Крис Брэдфорд «Геймер»

Перевод: Kuromiya Ren

1

Хлеб

Я следил за боем.

Гром выбил противнику передние зубы. Отшатнувшись от удара, Дестроид сплюнул кровь. А потом, как бык, боксер-тяжеловес бросился на Грома. Кулаки-кувалды врезались в живот тайского кикбоксера. Гром сжался. Удар попал по его челюсти. Его тело взмыло высоко в воздух, а потом рухнуло оглушенной кучей в центре арены для боя.

Толпа вопила.

Я задержал дыхание. Гром был фаворитом в этом матче.

Дестроид поднял кулаки и ударил ими, как двумя молотами. Все кончилось. Никто не выживал против фирменного убивающего удара Дестроида — Крушитель черепа.

На экране появился красно-черный логотип в бронированном стиле:

ВС

Низкий голос прорычал:

— Виртуальная схватка. Реально до боли.

Реклама продолжилась:

— Спонсоры ВС — напитки… — я выключил это. Так только захочется то, что я не могу получить.

Бой закончился, уличные дети разбежались по переулкам с мусором, который сдувал ветер, загрязняя город. Нежеланные. Забытые.

Я один из них.

Я потерял родителей в пандемии в 2030. Вирус-убийца стер миллионы. Но не повлиял на детей. Ученые даже думали, что мы были носителями. Некоторые родители даже прогоняли своих детей. Никто не хотел нас. И теперь на улицах были тысячи сирот.

Весь мир погибал. А потом армия навела порядок. Люди редко выходили. И хотя вирус уже не буйствовал, взрослые боялись, что что-то подхватят. Многие сбегали в онлайн-жизнь. И тогда появилась ВС. Людям нужна была отдушина, чтобы выплеснуть гнев и отчаяние.

ВИРТУАЛЬНОЕ СРАЖЕНИЕ — САМАЯ РЕАЛИСТИЧНАЯ ИГРА!

Так говорили в рекламе. Развлекательное шоу номер один. Все или смотрели, или играли.

Объемная реклама энергетического батончика висела над моей головой. Я отвернулся. Это пытка.

Но большие неоновые экраны были всюду в этом городе. Как множество больных солнц, что никогда не садились.

Музыка из ВС — грохот труб и барабанов — сообщила, что реклама закончилась. Вернулся логотип. И голос тоже:

— Невероятный опыт сражений, где у каждого врага свой разум.

Два ведущих появились на экране, сияя белоснежными зубами. Время обсудить убийственные удары, нанесенные сегодня, во всех деталях. Отрубленные головы, сломанные конечности, убитые участники.

Вспыхнула доска почета. Дестроид поднялся на первое место, а Гром пропал.

ВИРТУАЛЬНАЯ СХВАТКА

РЕАЛЬНО ДО БОЛИ

У меня болел в тот миг только живот. Я не ел днями. ВС отвлекала от голода. Когда смотрел сражение, об этом не думал. А потом пустота снова сдавливала.

Не было сил бегать по переулкам. За богатыми ресторанами были урны, в рестораны все еще ходили богатые. Если можно быть считать ходьбой поездки на джипах с кондиционерами и крытые проходы.

Если повезет, найду пару кусочков, выброшенных в мусор.

— Отдай!

В темноте впереди я увидел двух парней над маленькими девочкой и мальчиком.

Девочка качала светлой головой, прижимая коричневый пакет к груди. Высокий из двух парней ударил ее ладонью по лицу и забрал пакет из ее хватки.

Она не плакала. На улицах было сложно. Но даже отсюда я видел красный след на ее щеке.

— Не трогай сестру, — мальчик смело встал между ними. — Отдай. Это наше!

— Кто нашел, того и вещь. А лузерам — слезы, — пропел второй парень. Тощий подросток с темно-рыжими волосами. Он толкнул мальчика на землю, смеясь, когда тот ударился головой.

— Ты не поверишь, Джус, — сказал высокий, глаза сияли. — У них хлеб.

2

Уличный боец

Желудок заурчал. Я бы все сделал ради хлеба.

— И нам дай, Стик, — потребовал Джус.

Стик держал пакет подальше.

— Ни за что!

— О, ладно тебе. Он не узнает.

Пока они спорили, я подкрался сзади и схватил хлеб.

— Эй! — прорычал Стик, потрясенно развернувшись. — Это наше!

— Кто нашел, того и вещь, — ответил я без страха.

Страх убивал в этом городе. Эти казались трусами. Задирами. Нападали только на малышей. Так что я не боялся.

Но я рисковал. Двое против одного.

— И он не ваш, — сказал я, хмуро глядя на них. — Свалите!

Неуверенно взглянув на Стика, Джус попятился. Но Стик вытащил из-за пояса обломок дубинки.

Похоже, я проигрывал.

Стик замахнулся на мою голову. Я бросил хлеб, инстинктивно бросился вперед и остановил его атаку. Я дернул его за руку, боль заставила его выронить дубинку. Джус напал сзади и попытался задушить меня. Я ткнул его локтем в ребра. Он отпустил, и я перебросил его через плечо. Он упал, и я ударил его по животу.

Стик поднял оглушенного Джуса на ноги.

— Акула услышит об этом. Он тебя сожжет!

Я стоял, а они уходили. И мысленно я кричал: «ИДИОТ!».

С Акулой не стоило связываться. Даже ради хлеба. У него была плохая репутация. Но откуда я знал? Это территория Вымогателя. Они не должны воровать тут еду. Наверное, новенькие.

Я вздохнул, склонился за пакетом и покачнулся. От драки кружилась голова. Мне нужна была еда.

Девочка и мальчик смотрели на меня, дрожа от холода и голода. В городе постоянно моросил дождь. Они явно были близнецами. Светлые волосы. Голубые глаза. Но мое сердце разбивалось от их страха и боли.

— Как вас зовут? — спросил я.

— Я — Томми, а сестра Тамми, — выпалил мальчик.

Я был голоден, но вернул девочке пакет хлеба.

— Это твое, Тамми.

Она молчала, но прижала пакет к груди.

— Кто ты? — прошептал Томми, глаза были большими от потрясения.

Доброта на улицах встречалась редко. И это было глупо. Я остался голодным.

— Скотт, — ответил я.

— Где ты научился так сражаться?

— «Стрит Файтер XII».

Я улыбнулся от воспоминаний.

Да. До вируса я жил в большом доме на южной стороне. Мои родители были чудесными. Покупали мне все, что я хотел. Лучшие консоли для игр, последние издания. Мы с папой любили играть в «Стрит Файтера». И я пробовал на нем некоторые движения. Никогда не побеждал. Он был бывшим военным, черным поясом по тхэквондо. Но мы тренировались каждый день. И потому я все еще держался, хотя многие не смогли.

Тамми открыла пакет, оглядела переулок. Мышка, готовая убежать, заметив малейшую опасность.

— Твоя сестренка мало говорит?

Томми тряхнул головой.

Я сглотнул, когда Тамми вытащила большой кусок хлеба. Она передала мне пакет без слов, разделила свою порцию с Томми. Я заглянул. Она оставила мне больше половины. Я был так голоден, что съел, не поблагодарив.

— Хлеб свежий! — воскликнул я с полным ртом.

Томми кивнул.

— Шеф всегда готовит для нас порцию. В нем усилители.

Я наслаждался ореховым вкусом и мягкой структурой хлеба. Я уже ощущал, как возвращались силы, как восполнялась энергия.

Я доел хлеб быстро и вытер рот рукавом.

— Это было круто.

Тамми первый раз улыбнулась.

А потом улыбка пропала.

— ВОТ ОН!

Я развернулся. Стик и Джус указывали на меня из конца переулка. Но теперь с ними была банда Акулы. И сам Акула в черной кожаной куртке и с его светлыми торчащими волосами был легко узнаваем. Он улыбнулся мне. Не нужно было спрашивать, откуда его кличка. Два ряда сломанных зубов блестели в сиянии экранов.

Он вытащил из куртки карманный блазер, включил пульсирующее лезвие.

Сражаться или бежать.

Я побежал.

3

Ввысь

Их ноги топали за мной, я бросился в узкий переулок. Я знал эту зону как свои пять пальцев так что выбрал короткий путь. Уклоняясь от машин, я несся по дороге к переулку напротив. Но не мог сбросить их.

Банда догоняла. И я слышал, как Акула проклинает меня.

Мне нужно было выше.

Я завернул на угол, это мне и требовалось. Я запрыгнул на урну, взмыл в воздух. Ладони впились в нижний прут, и я полез по лестнице. Поднимаясь по пожарной лестнице, я добрался до уровня крыши на двенадцать этажей выше. Передо мной сиял неоном город. Металлический лес экранов, спутниковые тарелки и вышки мобильной связи торчали среди крыш во всех сторонах.

Банда внизу разделилась. Акула и несколько других полезли за мной. Остальные бросились по улицам, как крысы, подняли головы, когда я прыгнул на соседнюю крышу.

Я рухнул и перекатился. Без остановки я перемахнул через вентиляцию и бросился к следующему зданию. Оно было намного дальше. Я все равно прыгнул, адреналин и усилители в хлебе гнали меня. Но от удара я лишился дыхания. Я рухнул на крышу, задев трубы от экрана.

Надо мной горели слова «Винс Сила спасет общество?» в ночи. Красивый смуглый мужчина в чистой голубой рубашке появился там, его серебристо-серые волосы только добавляли ему обаяния. Даже без подписей я знал его. Один из самых богатых и влиятельных людей мира. Создатель ВС.

Я оглянулся, Джус собирался прыгать.

Он не сможет.

Джус с отчаянием на лице врезался в край крыши, повис. Я думал спасти его, но Акула уже бежал ко мне, не слушая мольбы парня.

Я прыгнул на крышу ниже и побежал.

Акула остался на высоте, мы бежали параллельно по зданиям.

Он был быстрым, и я все силы бросал на то, чтобы оставаться впереди.

Далеко внизу я заметил, как остатки его банды кричат мне упасть. Вдруг я потерял Акулу из виду и подумал, что он упал.

А потом фигура в кожаной куртке рухнула передо мной. Путь преградили. Я попятился и услышал стук сзади. Стик догнал меня.

Я мог бежать только вправо, но крыша была намного ниже.

Акула, широко улыбаясь, вытащил блазер.

— Пора пылать!

Выбора не было. Придется прыгать.

Я побежал к краю, бросился в пустоту, пару секунд не ощущал свой вес, пока летел к земле. Я врезался в бетон крыши, застонал от боли, нога вывернулась подо мной.

Стик потрясенно смотрел на брешь между домами. Они не последуют.

А потом тень пролетела по воздуху, и Акула рухнул рядом со мной. Он врезался головой в спутниковую тарелку. Он был безумнее меня, и у меня не было выбора.

Я похромал прочь, боль пронзала ногу. На экране напротив меня началось интервью.

— Многие считают вас спасителем, — почти пела ведущая, хлопая ресницами и показывая, что внешность ей улучшили операциями. — Ваша программа ВС не только уменьшила количество преступлений, но и делает вклады в приют в городе. Что вас натолкнуло на мысль?

Винс Сила скромно улыбнулся.

— Моя философия — благо для многих. Я предлагаю выход для детей. Надежду в безнадежном мире.

Акула вскочил на ноги и шел ко мне.

Я отпрянул к вышке связи. Раненый, и бежать было некуда.

Его пульсирующее лезвие зажглось с жужжанием.

— Тебе не убежать, милый, — прорычал Акула, направляя блазер мне в лицо.

И тут снизу раздалась заманчивая мелодия грузовика с мороженым.

Акула замер. Мы знали, что это значит.

— Я поджарю тебя позже, — сказал он, выключив блазер.

4

Грузовик игр

Я ворвался на площадь и понял, что опоздал.

Уличные дети столпились вокруг большого белого грузовика с логотипом ВС на боку. Мелодия прекратилась. Выдали все бесплатные плитки энергии, все плейподы были заняты.

Я выругался. Такова моя удача. В ночь, когда я подрался, грузовик приехал к нам!

Грузовик ездил по улицам как мобильная станция ВС. Если доказать навыки, можно было стать тестером для Винса Силы, получить место в приюте. Еда каждый день, мягкая постель, тепло, образование — шанс жить нормально.

Даже если тебя не выберут, всех игроков хорошо кормили. В этом и была важность — можно было поесть и обменяться. Выжить.

А я опоздал.

Акула — нет. Он устраивался на черном изогнутом месте плейпода, нейро-капюшон уже был на месте. Его банда сгрудилась у его экрана. Стик заметил меня в толпе.

Не было смысла задерживаться. Пройдет Акула дальше или нет, но его банда погонится за мной. Мне нужна новая зона.

Я пошел, хромая, прочь, но услышал свое имя.

Томми сидел в плейподе и безумно махал мне.

— Займи мое место, — сказал он.

— Что? — воскликнул я. — С ума сошел? Такой шанс каждый день не выпадает.

Томми посмотрел на безмолвную фигуру рядом со мной.

— Я же не могу бросить сестру, да?

Он слез со своего места.

— Я для тебя приберег.

— УЧАСТНИКИ, ПРИГОТОВИТЬСЯ! — прогудел голос в колонке.

Не было времени спорить, я быстро забрался и надел капюшон. Игра началась.

5

Конец игры

Все потемнело.

Свет полосками мелькал перед глазами, и вдруг я оказался в экзотичном китайском храме. Каменные драконы занимали каждый угол комнаты, в их пастях пылал огонь. Стальные шипы торчали из половиц, образовывая большое кольцо — граница боевой зоны.

Эта комната была для тренировки. Ни выхода. Ни головоломок. Просто бой участников. И только выживший победит.

Другие участники стояли в круге и ждали приказа начинать.

Я посмотрел вправо и посмотрел варианты аватара. Оставалось немного. Боец сумо. Ниндзя-девушка. Старый священник. Я заметил знакомый белый халат тхэквондо. Мое тело из тощего стало подтянутым и мускулистым, как у эксперта боевых искусств.

Зеленая полоска жизни аватара возникла снизу.

Я давно не играл в видеоигры, потребуется все вспомнить.

ВС изменило процесс игры почти до неузнаваемости. Больше не нужно было прыгать по комнате с джойстиком. Винс Сила изобрел шлемы, что управлялись разумом — нейро-капюшоны. Нужно было думать о действиях, и они происходили на экране. В прошлом году их улучшили интерфейсами, и теперь игроки жили в игре в своих головах!

Рев рожков вел к бою барабанов.

— БОЙ НАЧАТ!

Комната превратилась в бойню. Двадцать детей бились за место в приюте. Я огляделся в поисках Акулы.

Принцесса-воин пролетела по воздуху. Кровь запачкала ее грудь, она рухнула на шип на полу. Накачанный африканский рестлер ударил кулаком по полу. Тем временем мужчины в темных очках и длинном черном кожаном плаще уничтожал монаха шаолинь убийственной комбинацией ударов ногами.

Надо мной возвышался монгольский воин в татуировках, он замахнулся дубинкой. Но промазал.

Немного удачи. Мой первый противник был неопытным. Едва управляя аватаром, он открылся для атаки. Я повалил его молниеносным ударом, сбившим его ноги. А потом обрушил на него кулаки, каждый удар сопровождался хрустом. Полоска его жизни пропала, я добил его ударом-топором. Воин закашлялся виртуальной кровью.

Зная боевой стиль своего аватара, я реагировал быстрее остальных и наносил быстрые удары. Я быстро разобрался с самураем, кикбоксером и африканским рестлером, перебросив его и сломав руку.

Адреналин питал восторг от сражения. Пульс участился. Все было как настоящее, но без боли.

Осталось всего несколько участников.

Кожан приближался ко мне. Он двигался опасно и плавно. Он развернулся в воздухе, нога ударила меня по челюсти. Я отшатнулся, звезды вспыхнули перед глазами. Полоска жизни замерцала, я потерял долю. Он продолжил ударять ногами с разных позиций. От этого полоска все уменьшалась. Становилось все сложнее управлять аватаром.

80 % … 60 % … 45 % … 30 % …

Все расплывалось перед глазами, вспыхивало красным. Я не мог выдержать столько ущерба.

Я отскочил в безопасность, амазонка ударила Кожана сзади. Оставалась только одна из других. Пока Кожан не подпрыгнул, поймав ее голову ногами. Он сломал ей шею.

Я смотрел, как он убивает амазонку, и понял. Он мог бить только ногами.

Я отпрянул к краю ринга, заманивая его покончить со мной.

Он полетел по воздуху, вытянув ногу. Я тут же пригнулся и скользнул под ним. Кожан не мог остановиться и рухнул на опасные шипы. Где-то на фоне, вне игры, было слышно вопли.

КОНЕЦ ИГРЫ

Перед глазами потемнело.

Я снял капюшон, моргая, пока глаза привыкали к реальному миру. Я на миг растерялся. Меня подташнивало, словно слишком много крутило по кругу.