Читаем Фантастика 2023. Сборник онлайн бесплатно
Фантастика 2023. Сборник
Сборник фантастических рассказов. Выпуск 2023 года. Старая добрая сказка на новый лад, засоня Ктулху, вторжение инопланетян, снайпер-фрилансер и гибель человечества из-за ленты новостей.
Фантастика / Научная ФантастикаЛаборатория была уже давно не новой. То тут, то там листы обшивки крыло ржавчиной и коррозией. Старый учёный вошёл, отряхнул ноги у порога, прошёл вглубь кабинета и сел за пустой стол. Сегодня все приборы были сдвинуты в сторону. Сотрудники лаборатории готовились к эксперименту.
— Всё ли готово? — спросил старый учёный.
Его коллега-лаборант, пожилая женщина, одетая в прорезиненный фартук чёрного цвета, подошла и поставила на стол перед учёным ёмкость, похожую на кастрюлю без ручек, затем достала из нагрудного кармана фартука голографический планшет и зачитала основные пункты отчёта:
— По электронным полям поскребла разнозаряженными электродами, по магнитным — обмела все помехи эбонитовой метёлкой. Энергетический шар повышенной ёмкости почти готов…
— Почти?! — перебил учёный. — У нас же графики, сроки. Какое тут может быть «почти»?!
— Нужно подождать окончательной стабилизации. Программное обеспечение требует тонкой настройки, — объяснила лаборант.
— Ну тогда настраивайте. И побыстрее!
Учёный раздражённо махнул на коллегу рукой, словно отмахиваясь, и вышел из лаборатории. К взрывному характеру учёного женщина давно привыкла, потому ни капли не обиделась. Она подключила ёмкость с энергошаром к лабораторной сети, в последний раз проверила показатели: скорость загрузки обновлений, объём загружаемых данных, стабильность ядра — и ушла.
Энергошар остался один. Он заполнял собой всю ёмкость целиком, и ему, как и любому другому энергошару — не важно какой ёмкости, повышенной или нет, — было всё равно.
Внезапно мигнул и пропал свет. Шар загудел, поднялся над поверхностью стола, вылетев из предназначенной ему ёмкости, и устремился к окну — туда, где ощущал наличие иных источников энергии. К сожалению, настройки установились не полностью: не хватало границы ёмкости, и система пришла к выводу, что наполнять форму энергией потребуется до бесконечности. А это значило, что придётся найти очень ёмкий источник этой самой энергии.
Шар медленно левитировал себя по тёмному переулку между высоких строений. Вдруг из тени ему навстречу вышла карлица. Одна её нога была заменена кибернетическим протезом, а на голове болтались нелепые заячьи уши из искусственного меха кислотно-розового цвета. Шар остановился.
— Сколько энергии! — воскликнула карлица-зайка, разглядывая Шар через визор с уловителем электрополей. — И всё это даром. — Она захохотала и протянула к Шару свои руки со словами: — Шарик-шарик, я тебя поглощу.
Мощным разрядом тока её отбросило в сторону. Шар подлетел к дымящемуся трупу «зайки». Заработал сканер. «Энергии не найдено», — прозвучал отчёт системы, как только проверка завершилась.
Шар полетел дальше.
В следующей подворотне дорогу ему преградило сразу трое странных людей. Они все были в серых плащах, а на их спинах красовалась голограмма зубастой пасти.
— Ничё се! — воскликнул один из них. — Серый, ты тоже это видишь?
— Вижу, — ответил ему один из шайки и презрительно сплюнул. — Разматывайте сеть!
Ловкими, отработанными движениями пара «серых плащей» размотали искрящуюся энергетическую сеть в форме купола, накинули её на Шар сверху и затянули «горлышко». Шар окутало разрядами. Сенсоры на передней панели погасли. Системное ядро обработало информацию, поступившую последней, и выдало единственное верное решение.
Серые плащи ликовали. А то! Такой «приз» им достался. Внезапно обычный с виду энергошар покрылся искорками разрядов, в воздухе загудело от высокого напряжения, и сеть в руках незадачливых бандитов ударила их смертельным разрядом тока.
Шар приблизился к вожаку банды. На его теле сканер обнаружил несколько объёмистых хранилищ с энергией. Длинный ветвистый щуп вылетел из недр Шара, впился в слабую человеческую оболочку и начал перекачивать энергию в собственное нутро. Человек издавал громкие звуки, но Шару они абсолютно не мешали.
Отбросив в сторону опустошённое тело, Шар двинулся дальше. Впереди блистала огнями широкая площадь, заполненная светом, музыкой, людьми. …И энергией. Там было много-много энергии.
* * *
Лисса сгребла очередного клиента за шиворот (так куда быстрее) и свернула с ним в ближайшую подворотню. Делов-то, пощекотать в паре местечек — где мужчинам это больше всего нравится, — и забрать свои денежки.
В переулке раздался шорох разрядов. Лисса обернулась. К ним приближался странный светящийся Шар. На обычный энергетический он похож не был. В этом было явно что-то не так, но что именно Лисса никак не могла понять.
Клиент Лиссы тоже заметил Шар. Он шагнул наперерез и уже собрался поймать его рукой, когда Шар пальнул в него зарядом, испепелив на месте.
Лисса нервно сглотнула. Шар стал приближаться к ней.
— Привет, ма-малыш, — напуганно произнесла Лисса, чуть запнувшись. — Ты тут что делаешь? Кто твой хозяин?
Шар замигал передней панелью и в писке сигналов чётко раздалось: «Энергия».
— Так тебе энергия нужна? — спросила Лисса.
Шар шевельнулся вверх-вниз — кивнул.
— А много?
Шар «кивнул» снова. Лисса притворилась, что задумалась.
— О! Слушай! Знаю отличное место, где этой энергии на десять таких молодцов как ты хватит! — Лисса бросила взгляд на обугленный труп, бывший пару минут назад живым человеком, нервно облизнула губы и рискнула: — Хочешь, я тебе карту дам? Сам найдёшь.
Шар замер. Количество разрядов на его поверхности увеличилось. Лисса забыла, как дышать. Но вот Шар чуть заметно «кивнул» третий раз.
— Отлично, — с облегчением выдохнула Лисса. — Принимай файл. Там карта. По ней найдёшь такое крутое хранилище — закачаешься!!!
Она скинула с рыжей шевелюры на глаза визор, выбрала нужный файл и отправила Шару. «Ну же, принимай!» — подумала Лисса, стараясь не выглядеть излишне взволнованной. Файл окрасился зелёным и «улетел» с экрана визора. Шар принял передачу.
— Распечатывай, — с премилейшей улыбкой сказала Лисса, а через миг наблюдала за тем, как разряды исчезли с корпуса энергошара полностью, он затих и дохлой железякой упал на асфальт. — А вот нечего распечатывать непроверенные файлы, дружочек! — весело воскликнула Лисса, подняла Шар, подбросила на ладони, прикидывая, за сколько ей удастся продать такую неожиданную находку, и довольно облизнулась.
— Тимоша, а шапку ты надел?
Заданный в сотый раз вопрос начал неприятно зудеть где-то под черепом.
— Да, мам! Я надел шапку. И свитер, который ты мне подарила, тоже надел.
— А перчатки!? Перчатки, сыночек? Не забыл?
— Нет, мам. Я вот прям щас в перчатках!
Он вытянул вперёд руку в перчатке, сфотографировал и отправил матери, зная, что словам она не поверит.
— Ох, Тимошенька, волнуюсь я за тебя.
В трубке послышался писк, затем шуршание и невнятное бормотание — это его мама получила доказательство его слов, и теперь её внимание ненадолго было отвлечено фотографией.
— Тима! — раздалось снова. — Это что там у тебя? Это край «Сумрак’а»?
Тимоша, сыночек 33 лет от роду, зло сплюнул и мысленно проклял всё на свете. Ну почему он не мог сфотографировать эти ненавистные в данный момент перчатки на фоне гравия? Или пасмурного серо-стального неба?
— Тимоша, а где «Мосинка»? Тебе папа дарил на день рождения отличную «Мосинку». Почему ты её не взял?
Ну вот как объяснить маме, что за использование «Мосинки» на него навесили ярлык «старовер», а один из заказчиков и вовсе отказался иметь с ним дело. И не важно, что при стрельбе из полюбившейся с детства трёхлинейки он выбивает 514 из 600! Важно то, как его обзывают на форуме, и то, что в соцсетях от него начали отписываться. Тимоша тяжело вздохнул и применил единственное верное средство от маминых причитаний.
— Мам, мне пора. Цель в прицеле.
В воздухе повисло напряжённое молчание.
— Хорошо, сынок. Береги себя! — Тимофей собирался сбросить звонок, но мама успела остановить его: — Скинь мне фотографию, что ты в шапке! Пусть сердце успокоится. — И в трубке (наконец-то) наступила блаженная тишина.
Тимофей огляделся. На крыше высотки, где он расположился в ожидании цели, приметных ориентиров не было, но рисковать он не собирался. Привычка. Пока он осматривал занятую площадку, выбирая удобный ракурс для фотографии, зарядил мелкий ледяной снег. Не снег даже, а так — крупа манная. «Мама увидит — опять позвонит!» — мелькнуло в голове, и Тимофей понял, что надо выбрать место, скрытое от снега.
Выход на крышу подходил идеально. Тимофей отполз от края крыши, бросив установленную СВЛК-14С «Сумрак», и сел около серой стены. Он направил на себя фронтальную камеру, подбирая ракурс так, чтобы в кадр не попала никакая деталь, способная раскрыть место его нахождения. И когда кадр был подобран, Тимофей натянул воротник свитера до носа и сдвинул край шапки на брови — закутался, чтобы мама не волновалась. Он придал своему взгляду крайне лихой вид, щёлкнул затвором и отправил получившийся шедевр маме.
Возвращаясь ползком на выбранное место слежки, Тимофей услышал трель из кармана. Он дополз до позиции, открыл глазок прицела, оглядел офис напротив. Никого. Тимофей расслабился, прикрыл прицел и достал из кармана сотовый.
«Хорошая фотография! — хвалила мама. — Выложи её в соцсети. А то у тебя давно обновлений не было».
Тимофей согласно кивнул. Аккаунты в соцсетях он завёл по совету мамы. На пенсии она занялась вязанием, а свободное от работы время смогла уделить самообразованию. И первым делом освоила все доступные ей социальные сети. И даже открыла в Интернете небольшой магазинчик с вязанными вещами.
Тимофей улыбнулся, вспомнив, как он предложил маме выложить у неё свою рекламу, и мама с пылом поддержала его предложение, заключив, однако, сделку с ним на обмен объявлениями: один к трём. Несмотря на своё сверхзаботливое поведение, женщиной она была хваткой. Сказывалось военное прошлое.
Тимофей добавил на фотографию фильтр, дополнил надписью: «Сижу в засаде! Дрожи, моя Цель!», немного подумал, добавил пару смайликов в чёрных очках, стёр — он же на фотографии без очков, — добавил ухмыляющийся смайлик и выложил в сеть. С форумом пришлось повозиться. Тимофей придумал текст про плохую погоду в сентябре, неработающие лифты в многоэтажках и опаздывающие на работу цели. Выложил запись в нужной ветке форума и стал ждать.
Первыми среагировали подписчики из соцсети. Посыпались просмотры, лайки, комментарии — реклама в основном: оружейные магазины, скидки и акции при покупке от тысячи патронов сразу, сайты с «богатыми заказчиками и регулярной занятостью», даже один магазин спецодежды высветился. Уведомление с форума Тимофей открыл при первом уведомлении. Комментарий к публикации, следом за ним сразу второй.
Super-снайпер: «
Прицельчик: «
Первый комментарий Тимофея не заинтересовал. На такие фразы, даже если собеседник прав, лучше не отвечать. Особенно, если он прав! А он был прав: Тимофей засел на высотке в Москва-сити.
Охоту он вёл, кстати, действительно за начальником и владельцем сайта «ПорноТорр», и второго комментатора упустить никак не мог.
Тим — Прицельчику: «
Прицельчик — Тиму: «
Следом пришла ссылка. Переходить по ссылкам Тимофей был не дурак. Только проверив, куда она ведёт, открыл, и его перекинуло на сайт «ПодсказкиСнайпер. ру» — уважаемое в его кругах издание. На выложенном одним из пользователей видео было чётко видно, как его цель «снимают» при выходе из дома. Тимофей вернулся в переписку и выругался:
Тим: «
Он подполз к выходу с крыши, приоткрыл дверь и сфотографировал спуск вниз, вернулся на позицию и оттуда выложил везде новый снимок с припиской «Потрачено!» и грустным смайлом. Комментаторы с форума разразились хохотом, а под постом в соцсети снова посыпалась реклама.
Тимофей прильнул к окуляру прицела и открыл объектив. Ожидание началось.
Кабинет напротив был пуст, но работа снайпера — это 29 % подготовка, 70 % ожидание и 1 % — сам выстрел. Тимофей застыл у винтовки, он словно стал её частью. Уведомления о сообщениях приходили всё реже, а мысли Тимофея унеслись на три года назад.
Он тогда сидел дома без работы и никак не мог понять, в какой момент свернул не туда. Отличник в школе и армейке, прошедший за время службы по контракту пять боевых точек. Снайпер с отличными боевыми показателями. И вдруг — увольнение и мирная жизнь. В стране была проведена какая-то невнятная военная реформа, и сотни таких же как он вояк-офицеров оказались у обочины общественной жизни. Их навыки были не нужны при походе в магазин и бесполезны в создании семьи. А там, где они могли пригодиться, набор прекратился. Как будто все в мире внезапно сложили оружие и перестали воевать.
Год в поисках работы и своего места в жизни не увенчался успехом. Тимофею категорически не везло. И тут, словно гром среди ясного неба, завершилось мелкое судебное разбирательство с наёмным убийцей-стрелком и его заказчиком на скамье подсудимых. После Тимофей не смог даже вспомнить, видел ли он его в новостях до того, как объявили о судебном решении.
Невиновен!
Сколько денег пошло на это, история умалчивает, а факт остаётся фактом: снайпер, пустивший пулю в голову своей цели — невиновен, ведь он только выполнял заказ и нажал на курок. Я ведь, если нажму на курок, не убийца. Я — человек, нажавший на курок. А куда я своё личное оружие направляю в этот момент — не ваше собачье дело! Но и заказчик тоже вышел сухим из воды. Он ведь тем более никого не убивал. А то, что заказ был оформлен от его лица — так мало ли кто мог взломать аккаунт честного человека? А то, что он деньги перечислил со своего счёта на счёт снайпера — так это он долг отдал. Якобы поспорили они на что-то небольшое и настолько незначительное, что уж и упомнить не смогли на что. Помнили только сумму долга. А то, что сумма в переговорах о заказном убийстве и сумма долга совпали — так это ж чистое совпадение, уважаемый судья! Кто ж у нас, в самой честной и справедливой стране в мире, сажает за совпадения?
