Читаем Фальшивая невеста онлайн бесплатно
- Кира, через несколько дней тебе исполняется двадцать один год. Ты понимаешь, что это означает?
Мать-настоятельница устремила на меня тяжелый взгляд, под которым хотелось сжаться до размера насекомого. Или пылинки, что летали по кабинету главной монахини монастыря.
- Что я буду свободна идти куда мне вздумается? — озвучила я вполне логичные мысли.
В двадцать один я стану совершенно взрослой и смогу решать, как распоряжаться собственной жизнью.
Но судя по хмурой складке меж бровей матери-настоятельницы, она так не думала.
- Не говори ерунды. Это значит, что завтра у тебя последний шанс на смотринах. Не выберут в невесты — удел твой быть послушницей и скрести сортиры за другими девушками.
Я брезгливо поморщилась. Фу, ну и работенку она для меня приготовила. Небось уже давно решила куда пристроить. И, разумеется, выбрала самый отвратительный труд из всех возможных!
Нонна, как звали нашу главную монахиню, всегда меня недолюбливала. За чрезмерную свободу мысли и самоуважение к своей личности. Но такие вещи напрочь отсутствовали в мировоззрении матери-настоятельницы.
- Ну почему сразу послушницей? — задала я резонный вопрос. — Я вольна выбирать любой путь. Да может я травную лавку открою и буду помогать другим людям?
- Не смеши мои тапки! - крякнула Нонна, громко хмыкнув. — Пойдет она лавку открывать, конечно. У тебя ни ума, ни талантов. Единственное твое предназначение — стать невестой драконида и выносить ему здорового наследника. И то! —монахиня недовольно насупилась. — Ты, Кира, почти прошляпила свой шанс. На следующих смотринах ты никому не будешь нужна.
Что правда — то правда. Тут с Нонной было не поспорить.
Смотрины для драконидов проводились раз в год. А девушки принимали в нем участие начиная с семнадцати лет, и заканчивали уже в совершеннолетие. Все потому, что после того, как потенциальной невесте исполнялся двадцать один год, ее способность родить ребенка от драконида практически сводилась к нулю.
И это значит, что завтра будут мои последние смотрины. А потом — свобода!
Что бы там себе не надумала мать-настоятельница, а скрести сортиры Кира Арес, то есть я, не собиралась. В мои планы на будущее такие сногсшибательные перспективы точно не входили.
Как и стать невестой драконида. Это конечно чуть лучше мойщицы клозетов, но не настолько!
А все потому, что я не собиралась всю жизнь плодить детей и белого света не видеть. Именно такая унизительная роль отводилась невестам. Или, как еще пафосно их было принято называть — продолжательницы рода.
Но в монастыре при Триедином Боге — главном божестве драконидов — почти все девушки мечтали, чтобы их выбрал драконид. Фу!
Я, конечно, могла их понять, потому как в монастырь отдавали сироток. И для большинства девушек стать невестой было лучшей долей. Не работать и ничего не делать. Только знай себе — рожай детей.
Но мне этого было мало.
- Кира, я с кем разговариваю? — вдруг рявкнула Нонна.
ОЙ, кажется, я слишком задумалась и пропустила ее речь мимо ушей. Но вряд ли там было что-то интересное. Главная монахиня из раза в раз заводила одну и ту же шарманку про то, что я должна быть благодарной, что мать-настоятельница подобрала меня.
Подобрала тебя на дороге! Выкармливала тебя лично вот этими руками! — она потрясла старыми сморщенными ладонями прямо перед моим носом. — Столько ночей не спала. Занималась тобой. Учила! А что выросло? Если бы ты, Кира, приложила хотя бы капельку усилий, тебя бы выбрали еще в семнадцать лет!
Да-да. Наверное бы так оно и было, если бы я действительно старалась.
- Что же с тобой делать будешь... - Нонна тяжело вздохнула и побарабанила пальцами по дубовому столу.
- Так вы же сами сказали, что ни ума, ни таланта, - невинно напомнила я монахине ее же слова.
Та недовольно зыркнула.
- Ты мне тут не передразнивай. Вот что.
Нонна выпрямилась и сложила руки в замок, пристально глядя мне в глаза. Не любила я, когда она так делала. Будто в душу мне глядела и все-все про меня знала.
- Про сортиры я просто напугать тебя хотела. Но такой вариант не исключен, - тут же сурово добавила монахиня. — Мир за пределами нашего монастыря не такой радужный, как ты должно быть думаешь. Не строй воздушные замки. Ты там никому не нужна, Кира. Мир тебя пожует и выплюнет. Поэтому завтра сделай все возможное, чтобы драконид выбрал именно тебя.
Поняла?
Я молча кивнула. Это было проще, чем спорить и пытаться вести беседы о том, что у каждого свой путь. И если кого-то мир пожует и выплюнет, то мной он подавится.
В конце нашего диалога мать-настоятельница все-таки отправила меня мыть сортиры. Видимо, чтобы на фоне этого, неблагородного занятия, я пересмотрела свои жизненные ориентиры и таки сделала все, чтобы стать невестой драконида.
Увы, судьба-злодейка все сделала за меня.
Их было двое.
Дракониды. Высокие, статные, широкоплечие.
Оба были темноволосые. Лица гордые и даже надменные, с будто вытесанными из камня жесткими чертами. Каждое ленивое движение таило в себе почти неуловимый намек на опасность. Каждый взгляд пронизывал до мурашек.
Хозяева мира.
Дракониды были завоевателями, далекими потомками тех, кто обрел Силу и приручил драконов.
Им подчинялись. Им покорялись. И никогда не отказывали.
Рассказывали, что дракониды настолько слились разумом со своими драконами, что сами озверели и могли превращаться в страшных чешуйчатых монстров, которые по ночам лакомились плотью маленьких невинных детей. Чтобы не терять свою Силу.
Но, конечно, это было неправдой.
А обычной детской страшилкой, чтобы приструнить мелких хулиганов. Я сама частенько стращала ею младших, когда те вели себя особенно вредно. А до того точно также пугали в детстве и меня. Ничего не поделаешь — порочный круг.
Смотрины невест проходили в главном зале монастыря. Нам редко дозволялось сюда заходить, и я каждый раз трепетно замирала, восхищенно разглядывая как солнечный свет струился сквозь витражные окна.
Дракониды восседали на другом конце зала, молча из-под ресниц рассматривая выстроенную перед ними шеренгу юных девушек. Ничего особенного они разумеются разглядеть не смогли бы.
Головы всех невест были покрыты платком, а лица скрыты под вуалью. Потому что драконидов интересовала далеко не внешность. Невест выбирали исключительно среди невинных дев, кто правильно исполнял все ритуалы подношений Триединому Богу.
Всем было известно, что только главное Божество драконидов могло благословить девушку на рождение ребенка с Силой. А для того, чтобы его задобрить, надо было старательно соблюдать всякие там обряды, священные танцы и прочую ерунду.
При невероятном «везении» девушка оказывалась избранной и все. Жизнь кончена. Рожай ты этому дракониду наследников до посинения.
Меня лично быть племенной кобылой не вдохновляло. И все, что я старательно делала на смотринах — нестарательно выполняла все ритуалы.
Танцевала так, будто было бревном в седьмом поколении бревен. Путала руны и их очередность. Забывала целые куплеты из молений. Голосила охрипшей курицей. А моим церемониальным напитком всерьез можно было отравить!
Ни один драконид в здравом уме не выбрал бы такую никчемную невесту.
Нонна стояла подле важных гостей и ястребом следила за своими воспитанницами. Не знаю уж как она своим старческим зрением вычисляла меня среди других девушек, скрытых вуалью и платком. Но мать-настоятельница всегда будто знала, на кого смотреть особенно пристально и строго. Хотя я еще даже ничего испортить не успела!
А вообще эти дракониды вели себя как-то странно. Один из них словно вообще не был заинтересован в процессе выбора.
Смотрел по сторонам, изучал потолок и окна, бросал взгляды на своего собрата.
А второй, со светлыми почти прозрачными глазами, наблюдал за девушками исключительно со своего места, ни разу не поднявшись и не подойдя ни к одной из нас.
Я вообще была вся не своя. Нервничала и волновалась. Как будто каким-то невероятно случайным образом я могла стать избранной. Но я все делала как обычно, так что шансы сводились к ноль целых, фиг десятых. Чего же я переживала?
Видимо тот факт, что это были мои последние смотрины, действовал на меня так нервозно. Мало ли! Чем Триединый не шутит.
Последним этапом был приготовление церемониального напитка. Предварительно собранный березовый сок, настаивался в глиняном котелке над небольшим огнем. Затем туда добавлялся мед, семена цветов, специи и прядь волос потенциальной невесты.
Последний ингредиент я считала чистой воды извращением. Но рецепт был неизменным. В волосах заключалась сильная
женская энергия, а их Божество очень её любило.
Как и на всех предыдущих смотринах я готовила свой напиток плечом к плечу с подругой. Мы едва слышно перешептывались и тихонько посмеивались над серьезными лицами драконидов. Те уже совсем перестали обращать на девушек внимание и о чем-то переговаривались с Нонной.
- Я вчера целовалась с Алеком, - сияя глазами, тихим голосом поделилась моя подруга Ана.
- Что? — потрясенно охнула я.
Я незаметно огляделась по сторонам, желая убедиться, что никто нас не подслушивал.
- Ты что сума сошла? - прошипела я. — Это ведь против правил.
- Даты сама их часто нарушаешь.
- Но это другое. Если Нонна прознает, три шкуры... Хотя нет, десять шкур с тебя сдерет!
- Она не узнает, - уверенно заявила Ана.
- Если ты не собираешься снова с ним целоваться, - ехидно заметила я. — А тебе понравилось?
-Ну.., - протянула подруга мечтательно. — Кажется да.
- Ты не уверена? - разочарованно спросила я.
- Это ни на что не похоже. Не знаю.
Мы так заболтались, что чуть не перепутали наши кубки с готовым напитком.
Наконец, когда драконид со светлыми глазами перепробовал все питье — интересно, грозило ли ему несварение желудка после такого? — он вдруг резко поднялся и выбрал кубок Аны.
Подруга рядом побледнела и схватила меня за пальцы.
- Кира, мне конец - убитым голосом выдохнула она.
- Я не понимаю, как это вышло, - шептала Ана со слезами на глазах.
Она сидела на постели в нашей комнате и с ужасом разглядывала рисунок розы на внутренней стороне ладони.
Избранную невесту драконид помечал особым символом. Татуировкой принадлежности. Ну точно будто скот покупал и ставил свое клеймо! Меня аж передергивало от подобных традиций.
Это, конечно, делалось для безопасности девушки. Чтобы каждый был в курсе под чьей она защитой. Но как по мне, все это затевалось с целью, чтобы лишний раз напомнить невесте, что она теперь собственность драконида. Его вещь.
- Кира, я не хотела! — Ана вскинула голову и с отчаянием во взгляде уставилась на меня, как на последнюю надежду. — Что мне делать?
- Не знаю, - растерянно пробормотала я. - Но раз драконид тебя избрал, другого пути нет. Ничего страшного, все будет хорошо, - я присела рядом с Аной и принялась не очень убедительно успокаивать подругу. — Будешь жить в большом доме, ни в чем не нуждаться...
На этом пункте перечислений преимуществ моя фантазия закончилась. М-да, не густо получилось.
- Даты же сама раньше мечтала стать невестой, забыла? - напомнила я преувеличенно бодрым тоном.
- То было до Алека, - горестно вздохнула Ана.
Она вся сникла, что жалко было смотреть. Хотя я все равно не понимала зачем было так убиваться. Да никто же не умрет в самом деле!
- Вряд ли Алек сможет сравнится стем драконидом, как его там? Роддик?
- Рэйдан, - поправила меня Ана безжизненным голосом.
Подруга говорила так, будто прямо сейчас была готова в могилу лечь.
- РЭЙдан, да, - кивнула я. - Так вот. Видела какой он высокий? А какой большой! А мускулы? Под одеждой правда было не разглядеть, но я уверена, их там очень много. В таком количестве, что твоему Алеку и не снилось!
Ана грустно улыбнулась сквозь слезы. Уже прогресс!
- И целуется драконид наверняка не хуже. Давай, не расстраивайся, - я крепко ее обняла. — Скоро ты Алека даже вспоминать перестанешь.
Ана перестала улыбаться, долго смотрела в одну точку на полу, а потом тихо сказала:
- Кира, ты не понимаешь. Мы с Алеком не только целовались.
Она обреченно подняла на меня глаза и закусила губы.
Ия поняла.
Ана была больше не невинна.
От потрясения у меня кожа покрылась мурашками. Хотелось взвыть, какая же она дура, но это было бы слишком жестоко по отношению к подруге. Как добить лежачего.
- Что мне делать? - повторила Ана и посмотрела на свою ладонь так, будто татуировка розы могла вдруг ожить и прямо здесь покарать обесчещенную невесту.
Хороший вопрос. Было страшно представить, что драконид может сделать с Аной, когда узнает правду. И, наверное, не только с ней. Он мог отомстить всему монастырю. Натравить дракона. В ярости тут все изжечь дотла.
Да, драконид вполне мог решить, что здесь все прогнило и нет ни одной невинной девы. Нельзя было такое допустить!
- Может рассказать все Нонне? - неуверенно предложила я, поскольку мне в голову не приходило ничего лучше, чем переложить решение проблемы на чужие плечи.
А мать-настоятельница была все таки умной женщиной, могла и придумать что. Договориться с драконидом. Звучало как нечто нереальное, но выхода особо не было.
- Нет! — тут же вскинулась Ана и обхватила себя руками, мелко дрожа телом. - Я очень боюсь. Нонна точно меня прибьет.
- Но что еще остается? — спросила я, пожав плечами.
- Не знаю, - прошептала подруга, покусав губы. — Только пожалуйста никому не рассказывай.
-Не буду, - пообещала я, чтобы успокоить Ану.
Сама же решила все утром рассказать Нонне. Пусть та рвет и мечет, пусть ставит Ану целый год на горох, но куда важнее, чтобы этот драконид Рэйдан ничего не узнал. Какое-то внутреннее чутье подсказывало, что он очень опасен.
Когда мы легли спать, я долго смотрела в потолок. Последние смотрины прошли, и я добилась своей цели. Но радости не было. Сердце было не спокойно за Ану. И страшно было идти во всем признаваться Нонне. Да и подруга точно будет зла на ‘меня. Но молчать было нельзя.
Судя по мертвой тишине в комнате, Ана тоже не спала. Я не представляла каково ей сейчас было. Я бы точно всю ночь не смогла уснуть.
Утром меня разбудил окрик главной монахини.
- Кира! Кира, просыпайся! Где твоя соседка? Где Ана, спрашиваю? — громко вопрошала мать-настоятельница чуть ли не в самое ухо.
Я сонно поднялась в кровати, почти не соображая, что Нонне от меня нужно. Взгляд упал на пустую постель Аны. А через несколько секунд до меня начало доходить.
Подруга сбежала.
- Ее нет, - потрясенно прохрипела я.
- Вижу, что нет! свирепо рявкнула монахиня. — Где она?
Нонна наклонилась и пристально вгляделась в мое лицо, пытаясь найти в нем правду.
- Не знаю, - выдохнула я, сжимая одеяло, будто оно могло меня защитить.
Мать-настоятельница недобро прищурила старые глаза.
- Врешь, - вынесла она вердикт. - По лицу вижу, ты что-то знаешь. Говори! Лорд Рэйдан ждет!
При упоминании имени драконида, да еще и в контексте, что он ждет, я вздрогнула от страха.
НУ спасибо тебе, Ана! Сбежала, а все шишки мне. Подруга сделала только хуже своим поступком.
- Я думаю..,- начала я, пытаясь собраться с мыслями.
- Думай быстрее! - поторопила меня Нонна.
- Думаю она сбежала, - быстро проговорила я и сжалась в ожидании взрыва.
Мать-настоятельница удивленно выпрямилась и нахмурилась.
- В смысле сбежала? Куда?
