Читаем Если я вернусь онлайн бесплатно
Выхожу из лифта и иду в сторону большого зала, вытирая вспотевшие ладони о джинсы. Каблуки сапожек отчётливо стучат по плиточному полу вестибюля, этот ритмичный звук заставляет меня немного сосредоточиться. Поднимаю взгляд на сводчатый потолок с балками, и от великолепия этой комнаты меня переполняет чувство благоговения. Прохожу мимо камина, достаточно большого, чтобы в нём поместилась вся школьная футбольная команда. Перед ним в ряд стоят несколько кресел-качалок, в которых, тихо болтая и глядя на огонь, уютно устроились постояльцы гостиницы. Жар, исходящий от потрескивающих поленьев, успокаивает, в то время как треск и шипение горящего дерева поднимает настроение.
И наполняет надеждой.
Потому что всё это переносит меня на год назад, когда я повстречала мужчину, с которым, без сомнения, хотела бы провести всю жизнь.
Сегодня канун Рождества, и здесь больше народа, чем я могла себе представить. Но гостиница «Монтгроув», которая находится в живописном городе Эшвилл, штат Северная Каролина, – воплотившаяся в жизнь рождественская мечта. А большой зал не просто так носит свое название… Всё потому, что он и правда нереально огромный. Это сводчатое помещение высотой в три этажа, в каждом конце которого располагаются громадные камины. А чтобы гости могли расслабиться и насладиться красотой отеля, по периметру комнаты расставлены низкие кожаные диваны и удобные столы. На каменном полу стоят рождественские ёлки, украшенные красными, синими, серебряными и зелёными конфетами и леденцами. Западная часть зала состоит из панорамных окон с видом на закат над горами Голубого хребта.
Я подхожу к бару в углу зала и сажусь в самом конце.
«Как бы мне хотелось не нервничать так сильно», – подумала я, снова вытерев руки о джинсы.
Но на самом деле у меня внутри всё переворачивается, а сердце бьётся так сильно, что кажется, будто оно вот-вот взорвётся. А всё потому, что есть шанс снова увидеть Джека… сегодня вечером… Весь год я мечтала только об этом.
Ко мне подходит бармен, и я заказываю бокал «Каберне». Он просит показать удостоверение личности, и я охотно достаю его из заднего кармана. В прошлом месяце мне только исполнилось двадцать два, так что в этой просьбе нет ничего удивительного. После того как он ставит передо мной бокал с красной жидкостью, я делаю маленький глоток с надеждой, что алкоголь успокоит нервы. Я не поддаюсь порыву выпить всё залпом, хотя очень нуждаюсь в храбрости, которую он может придать.
Потягивая вино, не отрываю глаз от дверей в зал. Всякий раз, когда дверь открывается, я надеюсь, что это Джек.
Но с каждым разом моё разочарование растёт. С каждой проходящей минутой мои надежды увидеть Джека тают, словно весенний снег.
Я допиваю вино и жестом прошу бармена повторить заказ. Как только он ставит передо мной новый бокал, чувствую за спиной чьё-то присутствие, а потом этот кто-то садится рядом со мной. Судя по лёгкому аромату одеколона, точно знаю, что это мужчина. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох.
Джек.
Чувствуя, как в душе бурной волной поднимается радость, я открываю глаза и с улыбкой поворачиваюсь к мужчине. Он тоже поворачивается и окидывает меня оценивающим взглядом. Улыбка тут же гаснет, и меня накрывает отчаяние.
Это не Джек. Я ничего не могу поделать, но постигшее разочарование меня сломило.
– Простите, я приняла вас за другого, – с извиняющейся улыбкой бормочу я.
– Ах… Очень жаль, – замечает он. – Вы так мне улыбались, что я чуть снова не поверил в Санта Клауса.
Сидящий возле меня мужчина довольно красив и обаятелен. И, кажется, хорошо образован. Он флиртует со мной. И, глядя на него, можно сказать, что он богат и обладает хорошим вкусом. Это видно по стилю его одежды и стрижке. Прямо мечта любой девушки.
Но он не Джек.
Заставляю себя приподнять уголки губ, надеясь, что незнакомец оставит меня в покое. Вместо этого он протягивает мне руку.
– Меня зовут Крис.
Манеры берут верх – мама бы мной гордилась – и я пожимаю протянутую руку.
– Хоуп.
– Какое красивое имя. Оно очень подходит такой милой девушке.
Я снова – и, надеюсь, в последний раз – одариваю его извиняющимся взглядом.
– Простите… но я кое-кого жду. Своего парня.
Улыбка Криса остаётся всё такой же тёплой, но в глазах мелькает понимание. Потом он встаёт и говорит:
– Что ж, мне не повезло. Хорошего вам вечера.
– Спасибо, – тихо отвечаю я, наблюдая за тем, как он уходит в другой конец бара.
Я слегка качаю головой. Будь я на месте какой-то другой женщины, меня согрели бы эти слова. А если бы, сидя передо мной, эти слова сказал Джек, я бы забралась к нему на колени и звонко поцеловала. Но ни один из нарисованных мной сценариев не осуществится, так что я отворачиваюсь и делаю маленький глоток вина. На вкус оно такое же горькое, как и мои чувства.
Кого я дурачу? Джек не придёт.
Я жалкая размазня, истосковавшаяся по мужчине, которого не видела целый год. По мужчине, который пленил и постепенно покорил моё сердце.
А потом уехал.
Он сказал, чтобы я не думала о нём. Не ждала. Единственное, что он мне дал, прежде чем уйти на войну – смутное обещание, что в канун Рождества мы можем встретиться вновь. В том же самом месте, где и познакомились... Здесь, в гостинице «Монтгроув».
Он сказал: «Хоуп... В сочельник я буду здесь. И мы сможем двигаться дальше. Но только если я вернусь».
Эти слова звучат всё более неубедительно, эхом отдаваясь в моей голове, пока я потягиваю вино в ожидании, когда же исполнится моё заветное желание. Понятия не имею, появится он или нет. Я могу лишь надеяться на рождественское чудо и на то, что скоро Джек войдёт в эту дверь.
Снова закрываю глаза, медленно водя пальцем по краю бокала.
И вспоминаю тот день, когда познакомилась с Джеком...
– Ох, Хоуп… ты только посмотри.
Отрываю взгляд от смартфона и смотрю в боковое окно такси, когда мы подъезжаем к гостинице «Монтгроув». Отель просто огромен. Серое каменное здание с красной черепичной крышей, кое-где по краям покрытой снегом, оставшимся после последнего снегопада.
Основная часть отеля – шестиэтажное здание, построенное почти сто лет назад. Со временем оно обросло пристройками. Более новая часть курорта спускается прямо к подножию горы, где расположен подземный спа-центр международного уровня.
Моя сестра Одри, глазея на гостиницу, практически прилипла к окну. Я довольно вздыхаю, с нетерпением ожидая провести в этой зимней стране чудес свои рождественские каникулы.
Я здесь только по приглашению Одри. Она подружка невесты на свадьбе – точнее, на рождественской свадьбе – своей лучшей подруги. Я не очень хорошо знакома с невестой Дженной, но мне пришлось выбирать: либо приехать сюда с сестрой, либо отправиться с родителями на остров Сент-Джон. Они любят проводить Рождество в более тёплых краях.
И, несмотря на то, что идея провести отпуск на тропическом острове заслуживает внимания, я не собираюсь отказываться от шанса впервые в жизни увидеть снег на Рождество. Кроме того, Одри не только моя старшая сестра – она моя лучшая подруга. Хоть я и люблю родителей, но без раздумий решила провести время с сестрой.
Когда такси останавливается, дверь со стороны Одри открывает красавчик-носильщик в тёмно-зелёной парке. Он подаёт ей руку в перчатке, и сестра кладёт на неё свою ладонь, при этом одаривая парня своей самой кокетливой улыбкой. Закатив глаза от причудливого поведения сестры, я расплачиваюсь с таксистом. Поздравив его с наступающими праздниками, вылезаю следом за сестрой.
Одри болтает с парнем, пока тот достаёт из багажника наши чемоданы. Чтобы согреть руки, я засовываю их в карманы пальто и осматриваюсь вокруг. Поблизости стоят несколько парковщиков и указывают дорогу подъезжающим автомобилям. «Мерседес», «БМВ», «Ауди»... Этот курорт для богачей и, насколько я вижу, мы единственные приехали на такси прямо из аэропорта Эшвилла.
Тем не менее, я довольно неплохо сюда вписываюсь. Мы с Одри из богатой семьи. Наши родители – педиатры с успешной частной практикой в Орландо, в нашем родном городе. И всё же я впервые путешествую без родителей, так что чувствую некий дискомфорт.
Хотя, кажется, у сестры таких проблем нет, когда она идёт за носильщиком в отель и машет, чтобы я следовала за ней. Что я и делаю, закинув сумочку на плечо. Подойдя ближе, я с благоговением окидываю взглядом огромное строение, находясь под впечатлением от красоты каменной кладки. Здание – истинное произведение искусства, заставляющее чувствовать себя маленькой и незначительной, пока движешься к парадной двери.
К сожалению, изящество никогда не было моей сильной стороной, и я спотыкаюсь о выступающую из каменной дорожки плитку. Падая, чувствую силу земного притяжения. Сердце уходит в пятки, и меня накрывает волна смущения от того, что я собираюсь растянуться на земле перед кучей народа. Но этого не происходит, потому что меня ловит пара сильных рук.
Хотя падение и было предотвращено, сердце всё равно продолжает бешено колотиться в груди. Когда тёплые руки нежно сжимают мои плечи, я поднимаю взгляд на своего спасителя, собираясь банально его поблагодарить. Но слова застревают в горле и всё, на что я способна, так это с отвисшей челюстью пялиться на державшего меня мужчину.
Чистая мужественность – вот первое, что приходит мне в голову. Высокий, с чёрными коротко подстриженными волосами. Особенно короткими они были над ушами. Глаза серо-голубые, но на ярком послеполуденном солнце они, скорее, казались голубыми. Могу поспорить, что в дождливые дни они темнели и становились серыми. А ресницы такие густые и чёрные, что создаётся впечатление, будто глаза подведены чёрным карандашом. Сильная челюсть с квадратным подбородком покрыта лёгкой щетиной, оттеняющей его великолепное лицо. Мужчина смотрит на меня и улыбается, сверкая жемчужно-белыми зубами.
– Ты как? – спрашивает он.
– Хм… нормально. Спасибо. Думаю, мне нужно было смотреть под ноги.
– Согласен, – говорит он, всё ещё держа меня в своих руках. – От красоты этого места невозможно оторвать взгляд, правда?
– Да. Архитектурный стиль просто необыкновенный.
Незнакомец наконец отпускает мои руки и отступает на шаг. Это позволяет мне лучше его рассмотреть. Он молод, хотя, возможно, немного старше меня. На нём чёрный бушлат, из-под ворота выглядывает кремовый вязаный свитер. Безупречно сидящие тёмные джинсы завершают образ.
Несколько долгих неловких мгновений мы стоим абсолютно неподвижно, уставившись друг на друга, и я понятия не имею, что сказать. Но чары рассеиваются, когда к нам подходит мужчина и хлопает моего спасителя по спине, заставляя его отвести от меня глаза.
– Готов идти, Джек?
– Конечно, – отвечает он, глядя на друга.
Повернувшись ко мне, он улыбается, а потом идет следом за своим приятелем. Он не оборачивается, чтобы посмотреть на меня, и я могу беспрепятственно его разглядывать, когда парочка друзей спускается с холма к автостоянке. У него отличный зад... По крайней мере, насколько мне видно отсюда.
– Хоуп... поторопись. Нам нужно зарегистрироваться.
Бросаю взгляд на гостиницу и вижу ожидающую меня в дверях сестру. Одри откидывает золотистые волосы за плечи и подмигивает ещё одному проходящему мимо симпатичному носильщику.
Я улыбаюсь. Моя сестра такая кокетка.
Вообще-то даже больше – настоящая сердцеедка.
Одри всегда была сумасбродной, тогда как я – застенчивой. Во время учёбы в колледже Одри порхала с вечеринки на вечеринку, влюбляясь бесчисленное количество раз. Когда наконец ей разбили сердце, она решила, что ей нужны лишь отношения без обязательств. Сестра старше меня на два года. Одри дерзкая, общительная, сексуальная, и ей плевать, что о её поведении думаю другие. Она считает, что это в порядке вещей.
Я же полная её противоположность. Мне не досталось ни золотистых локонов, ни изумрудных глаз, ни пухлых губок, ни даже третьего размера груди. На самом деле, во мне нет ничего примечательного. Я не блондинка и не шатенка. В действительности, мои волосы по цвету больше напоминают мышиный мех. Но, несмотря на свою «мышиность», они длинные, густые и вьющиеся от природы, так что при желании я могу сделать с ними всё, что угодно. Глаза у меня что-то среднее между карим и цветом лесного ореха, некоторые могли бы назвать их болотными. Я среднего роста и средней комплекции.
Одним словом... обычная.
Вновь подняв свою сумочку, иду к Одри и, чтобы ещё раз не навернуться, внимательно смотрю под ноги. И снова вспоминаю поймавшего меня мужчину... Джека. Интересно, увижу ли я его ещё раз? Несмотря на то, что весь отпуск я намеревалась провести с хорошей книгой, я не могу не думать о том, на что это было бы похоже – снова с ним заговорить. Меня наполняет тревожное волнение, и пока мозг пытается его подавить, во мне продолжает брезжить лучик надежды.
Мы с Одри зарегистрировались в отеле, и тот же самый носильщик, с которым она флиртовала, показал нам наш номер. Для свадебного мероприятия отец Дженны оплатил номера на всю неделю. Он очень богатый бизнесмен, заработавший состояние на косметических средствах и электронике.
Знаю, сочетание весьма странное.
