Читаем Эпоха перемен (СИ) онлайн бесплатно

У китайцев есть проклятье: «Чтоб ты жил в эпохувеликихперемен». Наш мир бесконечно меняется, мы эволюционируем, и, кажется, каждый день делаем шаг в великое будущее, которое непременно потянет за собой очередные перемены. Человек живёт ими, не осознавая, что обыденный шаг, научный прорыв, могут стать причиной начала эпохи великих перемен. Мы переступили через своё прошлое, забыли и были прокляты за это.

2085 год. Проклятье свершилось.

Война казалась бесконечной. Долгие годы мы ждали, когда настанет мир. Пророки давали одну дату за другой, вселяя в жителей города крохотную надежду на мир.

Время шло. Ничего не менялось. Прорицания оказались бесполезной пустышкой. Люди потеряли веру. Нет мира, нет Бога, не будет прощения, не будет людей — в это будущее безоговорочно верил каждый.

От домов остались руины, на месте города — пустырь и сотни… тысячи безымянных могил, где уже не разберёшь: пришёл защищать или убивать. Мы уже не ждали конца, забыв, как выглядит чистое небо и пригревает июльское солнце. Это был не наш выбор, за нас его сделали.

Дни стали безликими. Мы потеряли счёт времени, превратившись в кротов, живущих под землёй, в бесконечной попытке укрыться от снарядов и осколков. Мы забыли, что значит «свет» с угасанием последнего огарка свечи — когда это случилось, уже никто и не вспомнит, ведь даже мир стал чем-то, что никогда не существовало на Земле.

В августе 2085 года пошёл первый снег — пепел. Он накрыл измученную землю, но не смог защитить её от новой крови. Музыка стала другой — ты слышишь, как вылетает снаряд, а затем ужасающий свист, от которого в страхе сжимаешься, зная, что это ещё не конец — дальше будет падение и разрыв — яркая вспышка и новая боль. Стон, и ты не понимаешь, кому он принадлежит: человеку или земле, которая умирает вместе со своими детьми.

Град. Смерч. Ураган. Кассетная мина. Автоматная очередь. Одиночный выстрел. Разрыв гранаты. Уже наизусть знаешь дальность полёта снаряда, звук и объём разрушений. Это должно было закончиться, но уже никто не верил в победу, ведь даже дети, выросшие на войне, воспринимают её, как игру. Бегают по сожжённому песку голыми ногами, кидают друг в друга импровизированными гранатами и весело кричат, стоит попасть: «Тебя разорвало!». Это жуткое будущее эпохи перемен.

Существует только две молитвы. Когда сидишь в убежище, за разрушенными стенами, которые когда-то принадлежали твоему дому, ты затыкаешь уши и безумно шепчешь слова, слыша новый свист: «Один… Два… Три». Это секунды, которые могут стать для тебя последними. Ждёшь и надеешься. Только бы свист был коротким и снаряд не долетел до тебя, только бы не снёс эту защитную стену — последнее, что напоминает тебе о потерянном прошлом и делает тебя человеком. Или когда обращаешься в последнее бегство… Вокруг только открытая местность и некуда спрятаться, но ты уже ждёшь долгого свиста, пусть он пролетит как можно дальше и разорвётся где-то там, вдали от тебя, ведь свистит уже над головой. В этот момент мы забываем, что смерть подкрадывается тихой коварной поступью. Не будет свиста. Не будет крика. Только вспышка, которая поглотит тебя, и разрыв. Это фейерверк парада мёртвых, и мы — главные участники.

Потух последний свет, и мы оказались в темноте.

ZERO

В 2024 году произошла третья мировая война, разделившая мир на три части. Больше не было того, что мы знали. Мир поделили между собой три великие державы — Арионтас, Ридриган и Хломунос. Бывшие территории Северной и Южной Америки, Великобритании, Австралии, Океании и Антарктики стали процветающим Хломуносом. Европа и Азия — крепким кольцом Ридригана, а самое сердце мира, от Египта и до Афганистана, — Арионтасом. И снова воцарился мир, объединивший наши народы.

Шёл 2085 год. Мир процветал, пока на карте Земли снова не проступило алое пятно. С последней мировой прошло более шестидесяти лет. Годы спокойствия закончились с приходом к власти Альбруса Равена. Возглавив Хломунос и собрав свою армию последователей, он развязал войну против остальных наций ради захвата их территорий. Пережитки прошлого вспыхнули, как сухая трава от искры. Война, будто чума, охватила мир. Ридриган принял на себя первый удар армии одержимых. Вот уже третий год Хломунос пытается поставить мир на колени; его сила растёт. Города один за другим обращаются в бесплотные пустыни, но вера ещё не угасла.

Арионтас…

Последний оплот надежды.

***

Рация шипит. Бесконечные помехи раздражают и нагнетают обстановку неуверенностью. Многочисленные мониторы не дают полноты картины — большая часть городских камер наблюдения была уничтожена ещё в начале мая, когда пала первая защитная стена города и начали гибнуть мирные жители. Последний беспилотник дал им немного сведений о положении дел, но и его оказалось недостаточно.

Генерал Варуз начинал терять надежду. Он послал своих людей в бой, проигранный ещё до его начала. Армия Ридригана не справлялась, а где-то там, в числе последней десятки добровольцев, был его сын. Варуз не хотел этого, но уже ничего не мог изменить. Отец вынужден ждать, когда вернётся его сын, и гадать: живым или мёртвым.

Снова шипение рации. Очередные помехи, но удаётся разобрать за криками и взрывами подкрадывающееся поражение. Смерть дышит в затылок холодным дулом, и палец опускается на спусковой крючок. Нет времени больше ждать. Может стать слишком поздно.

Генерал нажимает на кнопку и отдаёт по рации свой последний приказ:

— Выпускайте «N8».

— Восьмой отряд? Но… — обладатель голоса мнётся и замолкает в нерешительности.

— Выпускайте.

Связь обрывается.

***

Ридриган. 9.30. Территория бывшей Германии. Пригород Исхэна.

Тяжёлые двери поднимаются, разрывая сухую, грубую землю, налипшую на них, и солнце закрадывается в помещение, напоминающее гараж, но внутри нет ни одной военной машины, только старое засохшее пятно от моторного масла. Старый выход из секретного бункера, расположенного за пределами города. Тихий скрип ржавеющего металла — им уже давно не пользовались; раньше не было необходимости, но настало другое время.

Воздух сухой, стоит беспощадная жара, и нет ни малейшей тени. Нет деревьев и травы. Ветер гоняет песок по пустынной земле, где ещё в апреле появилась молодая зелёная трава. Сегодня здесь нет ничего, кроме песка, пепла и обломков снарядов, не долетевших до города. Чуть припорошенный песком, будто одеялом, сшитым золотыми нитями, череп зияет пустыми глазницами. Ворону нечем поживиться, но он всё ещё не теряет надежды найти что-нибудь в этой глуши. Сильный порыв ветра подхватывает обглоданный черепок. Ворон, недовольно каркнув, слетает. Нога в тяжёлом армейском берце останавливает череп. Небольшое давление; хруст и треск. Безымянная пыль.

Город видно, как на ладони. Окопы, воронки, разрушенные дома и обваленные подвалы. Из людей только военные и мёртвые — к последним они равнодушны. Небольшая группа из пяти человек: два парня и три девушки двадцати-двадцати пяти лет на вид, остановились в центре бывшей улицы. Ещё трое высадились в другой части города с заданием, у них другая цель.

Незваные гости осмотрелись. Теперь Исхэн узнаётся только по обломкам домов и затёртому знаку с приветливой надписью, который ещё каким-то чудом смог уцелеть в хаосе. Сорваны все гидранты, открыты люки и выбиты краны, но нигде нет ни капли воды. Этот город практически мёртв.

Равнодушный взгляд. Улица пуста, но слышны взрывы где-то в пределах города. Свист, но пятёрка и не думает бежать или прятаться. Они неподвижно стоят на месте, будто не боятся смерти. Слышен звук передвижения тяжёлой техники. С соседней полуразрушенной улицы показалось несколько штурмовых бронемашин, выкрашенных в иссиня-чёрный. Яркий рисунок на полкапота с изображением змеи, поедающей орла, выведен краской цвета переспелой вишни. Символика Хломуноса.

Атака без предупреждения. Огненная птица приближается, опаляя лица жаром. Темноволосый парень, вышедший вперёд, отвёл ногу назад, как если бы собирался одним точным ударом откинуть её, как мяч. Сгенерированная силовая волна перенаправила выпущенный поток огня обратно. Чуткий слух улавливает крики и стоны — противник повержен. Одна птица за другой возвращаются к нападающим. Языки пламени лижут подаяние. Для стихии, которую сложно подчинить, нет разницы, кого поглощать. Символика, охваченная огнём, трескается, как старая кожа, и слезает, теряя цвет и форму. Воздух перенасыщен копотью и запахом палёного мяса. Приторно сладкий до спазма желудка — человечина плавится в защитных костюмах, под действием огня ставших единым целым с телом. Живые всё ещё пытаются сбросить с себя пламя. Безумные вопли режут слух; горящее тело проносится мимо, пока не упадёт, чтобы больше не встать. Никто не думает нажать на спусковой крючок, чтобы облегчить их страдания. Отряд бездушно наблюдает за мучительной огненной агонией, пока не погибнет последний. Отблески пламени танцуют на поверхности янтарных глаз. Парень отвёл взгляд от огня. Его работа закончена. Машины уничтожены собственным зарядом, но это ещё не всё — есть и другие.

Пылающие машины вместе с догорающими телами солдат, предпринявшими попытку бежать, перекрыли короткую дорогу до нужной точки. Нет времени задерживаться. Не обращая внимания на созданный ими завал, они сместились на улицу ниже, пока переулок не заполнили другие.

— Каин.

Темноволосый парень, командующий операцией, обернулся на голос девушки. Не отрывая взгляда от портативного компьютера, что-то быстро набирая на нём, она коротко пояснила:

— Двадцать три секунды до падения в секторе С8.

— Сэт, — главный обернулся к скучающему блондину. — Воздух.

— Принял.

Без лишних слов парень задрал голову вверх и сощурился, присматриваясь. Солнце слепило, мешая точно определить необходимую точку, но другого выбора нет; ему придётся довериться своей силе.

— Максимальная высота прямо над тобой, — подсказала девушка, искоса бросив на него взгляд, на пару секунд оторвавшись от монитора.

Сэт выпустил силовой шар, формируя его в руках, спрятанных за кожаными беспалыми перчатками. Мысленно ведя про себя отсчёт, парень закинул его вверх, будто бейсбольный мячик. Он попал точно в подлетающий снаряд. Тот взорвался прямо над ними, так и не долетев до своей цели.

Девушка, блондинка, оказавшаяся в центре группы, сделала два выброса руками: вверх и в стороны, — сгустки её энергии. Обломки, посыпавшиеся с неба, забарабанили по прозрачно-серому силовому полю, защитившему группу от ранений. Облако пыли осело к ногам вместе с догорающими частями обезвреженного снаряда.

— Долго нам ещё? — буркнул Сэт, ткнув пальцев в спадающее силовое поле. Ему не нравилось чувствовать себя, как в ловушке, но это лучше, чем получить по голове жестянкой. Бой с людьми Хломуноса он считал игрой, не воспринимая, как что-то важное и серьёзное.

— Ещё два сектора, — отозвалась девушка, проводя пульсирующую черту на виртуальной карте. — Там есть люди. Вооружённые. Около десяти в одном и пятнадцати во втором.

— А ты не могла бы точнее? — Сэт скептически посмотрел на компьютерного гения их группы, стараясь поспеть за командующим. Он так и не получил ответа, девушка была слишком занята своими будущими прогнозами — общение с монитором ей импонировало больше.

Новая остановка закончилась с достижением первого сектора. Улицу обыскивали военные, пытаясь найти мирных жителей, которые не успели спрятаться, и диверсантов. Улов в виде пяти вооружённых подростков их настораживал. Щелчок. Автоматы дружно сняли с предохранителей. Все знали, что дальше будет только огонь на поражение. Хломуносцы уже давно не берут пленных.

— Ты знаешь, что делать, — не отводя взгляда от военных, бросил главный, обращаясь к темноволосой девушке. Она ничего не ответила, только подождала, пока пули засвистят в воздухе, покинув дула автоматов.

Куски свинца зависли в воздухе под пристальным взглядом девушки. Шеренга наёмников отшатнулась, поражённо наблюдая за происходящим; опомнившиеся быстро перезарядили автоматы и поспешили спустить ещё обойму по странной группе чужаков, но картина не изменилась.

— Тересия, — холодно окликнул её Каин.

Она коротко усмехнулась, подняла руки, и пули полетели обратно. Стрелки задёргались, получая в тело щедрую порцию свинца и стали. Пули прошивали незащищённые участки тела, вырывали клочки плоти, оставляя уродливые мясистые дыры там, где раньше была ровная кожа. Крики наёмников смешались. Продолжая рыдать и стонать от боли, мужчина, с перекошенным от ужаса лицом, зажимал глазницу с будто вывернутым наизнанку глазом.

Выжившие после обстрела завидовали тем, кто умер сразу, получив именитую пулю в лоб. «Счастливчики» мучились в агонии. Кто-то пытался достать из себя пули и грязными пальцами разворачивал рану ещё больше, уже не думая о заражении, но получал следом за одной пулей, покинувшей тело, ещё пять. Крики, всхлипы, стоны. Мужчины падали, как подкошенные, в неестественной позе приветствуя закопчённое небо широко открытыми ртами и глазами. И всё повторялось снова и снова, пока переулок не стал похож на неумелую выставку восковых фигур с вечно открытыми глазами.

— Шара. Сведения, — Каин обернулся, чтобы посмотреть на подчинённую.

Быстро введя нужную команду в портативный компьютер, девушка направила зелёный луч в сторону груды тел. Свечение несколько раз прошло вверх и вниз по заданному периметру, сканируя.

— Сектор зачищен. Живых не обнаружено, — выдала она результат.

Шевеление.

— Сэт, — окликнул главный.

Парень отреагировал быстро. Один из наёмников получил тяжёлые ранения, но смог выжить. Поднимаясь на груде тел своих собратьев, он, переполненный злобой и отчаянием, смотрел на них одним уцелевшим глазом. На месте другого осталась развернутая плоть. Кровь своя и чужая залила его лицо. Плечевая кость раздроблена, но он смог ещё сорвать чеку с гранаты и бросить её в сторону подростков. Не разорвавшись, она упала к ногам Сэта. Он ловко поднял её мыском сапога. Её опутало странное голубовато-сиреневое облако. Парень подкинул её вверх, будто собирался поиграть в сокс, и поймал. Подбросил в руке, как теннисный мячик, и вернул адресату. Крик и взрыв. Тело разорвало, как подарочную упаковку, нашпигованную петардами. Куски бесформенного мяса подлетели вверх и с отвратительным шлепком упали на землю. Последний уцелевший глаз врезался в выставленное силовое поле и упал к ногам парня. Шмяк и склизкое пятно осталось на подошве сапога. Сэт усмехнулся. — Готово, — он самодовольно усмехнулся, прошествовав мимо девушки. — «Не обнаружено», говоришь?

— В заданном секторе — нет.

— Шара, — отвлёк её главнокомандующий, и она вынужденно вернулась к своей работе. Не отрывая взгляда от портативного компьютера и не вставая с корточек, девушка что-то быстро набрала на виртуальной клавиатуре. Появилась электронная карта местности.

— Большое скопление людей в секторе В6, — выдала она новый поток информации.