Читаем Элеместариум: Наследники онлайн бесплатно

Часть 1. Страна долин и вершин

Он снял очки и положил в карман. На голове выступил пот, а лицо побледнело. Князь Ярнатала смотрел на него с удивлением и даже опаской, прекрасно осознавая, что последующие слова советника могут оказаться фатальными.

– Верник? Что-то случилось? – сдержанно спросил князь.

– Простите, мой князь, – человек, стоящий перед ним, проглотил слюну, которая тяжело скатилась по горлу, – но я… Похоже, я… – сделав над собой усилие, Верник поднял глаза и посмотрел в лицо князю. – Я предатель.

После этих слов он упал на пол, лишившись чувств. Рядом лежали разбитые очки, выпавшие из кармана. За окном ударила молния – она отразилась в каждом треснувшем стеклышке.

* * *

На границах непроглядного холодного моря, где белый песчаный берег утопает в прибое, берет свое начало маленькое живописное княжество Ярнатал.

Столица его Киджев – город массы легенд, опоясанный мощными столетними каменными стенами, – стоит у подножия седых гор, своими вершинами достигающих неба.

Именно там, на одной из вершин, находится старая крепость “Поднебесный Страж” – родовая обитель князей Ярнатала. Ее стены, в действительности являющиеся продолжением скалы, на удивление гармонично вписываются в пейзаж, величественно вздымаясь над долиной. Под утренними теплыми, как одеяло, золотистыми лучами, сияют величественные башни, где на прохладном горном ветру развеваются флаги с изображением солнца на бело-голубом фоне.

От всего этого вида благоухающей долины, где расположен город, от высоких гор и древней крепости, веет покоем и миром, который сохраняется в течение многих столетий. Незыблемый мир – результат тяжелого труда Верховного князя Левия XII, унаследовавшего эти земли от отца и давшего слово сделать все возможное для обеспечения процветания своего княжества. Он правил долгих тридцать лет, которые запомнились народу как золотой век и времена расцвета страны.

Года шли, но одну из главных проблем так и не удалось решить: у старого князя не было ни единого потомка. Нужно было принимать решение, которое должно было определить дальнейшую судьбу маленькой страны…

Левий шел по длинному коридору мимо фамильных портретов и витражей. Звуки уверенных шагов эхом отдавались от стен, предупреждая совет о его приходе. Главный писарь, казначей и капитан княжеской дружины уже сидели за овальным столом в комнате для переговоров. Дверь распахнулась, и князь вошел в помещение. Все как один поднялись со своих мест.

– Садитесь, – молвил князь, подойдя к окну и уперев руки о подоконник. – Так что же? Вы уже нашли мне замену? – спросил он, не отводя глаз от пейзажа за окном.

– О нет, мой князь, замену вам придется искать десятки лет, и мы все равно не достигнем успеха, – ответил главный писарь – лысый мужчина преклонного возраста в бело-зеленых одеяниях. – Но мы наконец-то подыскали вам достойных преемников, которые смогут унаследовать ваш титул после того, как вы, я надеюсь, не в ближайшее столетие, покинете этот мир.

– Наследников? Даже нескольких? – переспросил Левий, продолжая стоять спиной ко всем.

– Да, мой князь, – взял слово капитан – крепкий воин в кольчуге, с густой темной бородой. – Как вы, без сомнений, помните, ваш отец управлял страной вместе со своим братом, а его отец – вместе со своим кузеном. И, если бы ваш брат не решил отказаться от титула и не пустился в то авантюрное путешествие по миру, вы бы тоже делили власть в соответствии со старой традицией.

– Однако мне пришлось делать это самостоятельно… Так вы действительно уверены, что эти молодые люди должны занять мое место?

– Если позволите, мой князь, – на этот раз заговорил казначей, небольшой человечек средних лет, надев очки и поднеся к глазам какие-то бумаги. – Насколько нам известно, эти молодые люди – Датерион ла Цайдегейл и Иллия ла Маленхоф. После, уже упомянутого глубокоуважаемым господином Тифомиром, вашего брата – они единственные члены вашей семьи, по линии брата вашего деда.

– В таком случае у нас нет иного выбора, кроме как пригласить их в Поднебесный Страж. Господин Верник, пожалуйста, отправьте им письмо с моим приглашением в Ярнатал. Я хочу лично познакомиться с нашим будущим.

* * *

За окном виднелось голубое море – его волны блистали под золотыми лучами утреннего солнца. Колеса поезда ритмично постукивали о рельсы, заставляя своих пассажиров невольно засыпать под этот такт. Датерион смотрел куда-то вдаль, понемногу прикрывая глаза, на которые падал мягкий свет. Это был молодой человек зрелого возраста. Ему совсем недавно исполнилось восемнадцать лет, которые вовсе не изменили ни его внешность, ни его психологический возраст. Он все еще был тем самым мечтателем, который, однако, не любил авантюр и опрометчивых решений.

Напротив него сидела Иллия. У обоих кузенов были светлые волосы и серые глаза. Иллия была на несколько лет младше, чем Датерион, и намного более легкомысленна в своих поступках. Получив приглашение в Ярнатал, она не теряла времени на раздумья перед принятием решения. Уже в который раз, сидя на удобном кожаном диване, Иллия с восторгом перечитывала письмо:

“Его Верховнокняжеская светлость, властелин долин и вершин Ярнатала приглашает Вас, Иллию Лениаль Ванавелор ла Маленхоф, свою племянницу по родовой линии от Ванавелора I Старшего, приехать в течение трех дней с момента получения письма в родовое поместье Верховного князя Ярнатала Левия XII, крепость “Поднебесный Страж”, где с момента вашего прибытия состоятся торжества, в связи с получением вами титула Наследной Княгини Ярнатала.

Подпись: Его Верховнокняжеская светлость Верховный князь Ярнатала”

Дочитав последние слова, она отложила письмо на стол, радостно вздохнула, посмотрела в окно и, какую-то минуту выждав, снова принялась за него.

– Тебе еще не надоело его перечитывать? – спросил Датерион, приоткрыв один глаз.

– В этом поезде все равно нечего больше делать, – пожав плечами, ответила Иллия. – А где твое письмо?

– Оставил его дома.

– А что ты будешь делать, если оно понадобится, чтобы нас впустили в крепость? – не отрываясь от письма, спросила Иллия.

– Тогда я вернусь обратно. Я и так не очень-то хотел туда ехать.

– Что? – спросила Иллия, резко отложив письмо. – Неужели ты не желаешь стать Верховным князем?

– Князем чего? Маленькой страны, окруженной горами и врагами?

– Какими еще врагами?

– Прежде чем ехать, я нашел всю, какую смог, информацию об этом княжестве. С ним соседствуют несколько больших государств, которые так и хотят присоединить это место к себе.

– Но ведь Левий – лучший друг автократора!

– Это ничего особо не меняет. Салидрис во многих днях пути от Ярнатала. Если что-то пойдет не так, никто не защитит эту страну от опасности.

– Ты скучный…

– Что, прости?

– Во всем видишь только проблемы. Не пытайся испортить мне удовольствие от предвкушения грядущего торжества. В конце концов, ты тоже согласился туда поехать.

– Конечно, согласился… Ведь сама ты там не справишься.

– Почему это вдруг?

– Иллия… Не забывай, что титул – это не просто красивое название перед именем. Праздники, собственный дворец и лошади с дорогими попонами. Прежде всего – это большая ответственность. Помни об этом, когда мы приедем.

Поразмыслив немного над словами брата, Иллия сказала:

– А мне и дворца с лошадьми хватит.

Эти слова вызвали невольный взрыв смеха у обоих кузенов. Ведь они все еще были детьми…

* * *

Стояла густая ночь. Луна и мерцающие звезды время от времени бросали свои лучи из-за темных туч на землю.

Поезд остановился. В каждом купе зазвенели колокольчики, оповестив сонных пассажиров об остановке. Датерион нехотя протер глаза и, от души зевнув, разбудил Иллию, уснувшую на диване.

– Что такое? – не открывая глаз, спросила Иллия.

– Не хотелось бы тебя отвлекать, но мы на месте.

Датерион и Иллия стояли на перроне Главного княжеского вокзала Киджева, держа в руках чемоданы с личными вещами. Они не могли оторвать взгляда от ночного Поднебесного Стража. В серебристом свете месяца он казался фантастическим зверем, присматривающим за городом сквозь свои светлые, благодаря фонарям, башни-глаза, и при этом только и ждущим, как бы кто бросил ему вызов.

Навстречу прибывшим выехал всадник в сопровождении охраны. Это был капитан княжеской дружины с несколькими воинами, которые держали рядом двух коней без всадников.

– Приветствую в Ярнатале, уважаемые господин ла Цайдегейл и госпожа ла Маленхоф. Его Верховнокняжеская светлость ждет вас в Поднебесном Страже. Я должен сопроводить вас до крепости.

– А не должны ли вы называть нас в соответствии с титулом? Господин… – заметила Иллия.

– …Тифомир. Я капитан княжеской дружины. А что касается титула – его вы еще не получили. Вы умеете ездить верхом? – спросил Тифомир, указав на двух подготовленных лошадей.

– О, еще как! – радостно воскликнула Иллия, подбежала к одной из них и ловко вскочила в седло.

– А что же вы, юноша?

– Я не очень люблю лошадей… Больше предпочитаю механические средства передвижения.

– Ну разве можно сравнить какие-то металлические повозки с этими самыми прекрасными в мире животными? – возмутилась Иллия.

– Как бы там ни было, но лошадям в Ярнатале альтернативы нет. Если вы не умеете ездить верхом, то…

Датерион не стал слушать дальше и тоже запрыгнул на своего коня.

– То, что я их не очень люблю, вовсе не означает, что я не умею ездить верхом.

– Ну, тогда отправляемся, – сухо отрезал Тифомир и пустил свою лошадь по брусчатке в сторону крепости.

– Лошади с попонами уже есть, остался дворец, – молвила Иллия, подъехав к Датериону.

– Да, серое, холодное помещение, где сидит грозный бородатый князь. Дождаться не могу…

Перед всадниками открылись массивные ворота. Механизмы начали натужно поднимать железную решетку, освобождая путь вперед. На стенах стояли воины с символикой княжеской дружины. Каждый держал в руках арбалет; заряженные болты на арбалетах поблескивали искрами энергии.

С неба упали первые капли дождя, собиравшегося перерасти в настоящий ливень. Заехав во двор Поднебесного Стража, Датерион и Иллия спешились и двинулись за Тифомиром, который повел их во дворец.

Перед гостями открылись двери в главный зал, который просто не мог не поразить своей изысканностью. На высоком потолке, мастерски нарисованное в мягком, приятном стиле, голубое небо с облаками и светилом на нем – настоящее произведение искусства. Потолок поддерживался массивными колоннами, которые обвивали украшения в виде золотистых стеблей. От входа и до конца зала с тронным пьедесталом, был постелен лазурный ковер с изображениями золотых птиц на ветвях. А над троном свисал флаг Ярнатала с желтым солнцем на бело-голубом фоне.

– Ну, вот тебе и дворец… – шепнул сестре Датерион.

– А ты говорил “серое, холодное помещение”. Тут и бородатых князей не наблюдается, – тихо ответила Иллия. – Думаю, мне уже здесь нравится.

* * *

Левее от трона отворилась дверь, в которую вошел седой старичок с моноклем на правом глазу, держащий газету под рукой. Он был одет в обычный синий пиджак поверх белой рубашки с желтым платком в кармашке. У него были белые, как снег, закрученные усы и небольшая ухоженная бородка.

– О! Так вы уже приехали. А я и не знал, – молвил он и пожал гостям руки.

– А вы кто? – спросила Иллия. – Один из советников князя Левия?

– Девочка, это… – хотел было что-то сказать Тифомир, стоявший позади.

– О, да-да, я казначей, – ответил дедушка. – Занимаюсь финансовыми вопросами. Помогаю князю поддерживать государственную казну в надлежащем состоянии.

– У вас смешные усы, – заметила Иллия.

– Оу… Что же… Эм… спасибо.

– Иллия! – сделал замечание Датерион, легко толкнув ее в бок.

– А что? Ведь они действительно смешные, как у моржа!

Тифомир нервно посмотрел на “казначея”, на что тот лишь улыбнулся и сказал:

– Ничего. Я вовсе не обижаюсь.

– Так когда у нас будет аудиенция с его высококняжеской солнечностью? – спросил Датерион.

– Верховнокняжеской светлостю, юноша! – грозно поправил его Тифомир.

– Простите, я еще не привык к титулам.

– Не переживайте, еще успеете обвыкнуться. А что касается князя… Он… сейчас занят.

– Занят?

– Именно так. Крайне погружен в работу. Сами понимаете, у его Верховнокняжеской солнечности, кхм… то есть светлости очень много обязанностей.

– Так он не встретится с нами? – удивилась Иллия.

– К сожалению, сегодня нет. Но завтра, во время праздничного обеда, вы обязательно сможете переговорить с ним обо всем, что вас интересует. Вы наверняка устали с дороги? Ирм проводит вас к вашим комнатам, – сказал старичок, указав на человечка, подошедшего к общавшимся. Это был урвус – один из представителей народа, похожего на людей, но отличавшегося очень маленьким ростом. Работали урвусы в основном личными дворецкими и прислугой при чьем-нибудь дворе.

– О, да. Отдых – это именно то, что нам сейчас надо, – одобрительно откликнулся Датерион.

Кузены уже собирались уходить, но вот дверь в зал снова распахнулась. В нее вошел человек, полностью промокший от дождя, лившего на дворе. Снаружи ударила молния, осветив его яркой вспышкой. Мужчина шел через зал прямо к трону, где стояли все присутствующие.

– Верник? Что случилось? Почему ты ходишь под дождем? – спросил “дедушка”.

– Мой князь! – громко произнес человек. Эти слова откликнулись эхом по всему залу.

– “Князь?” – тихо переспросил Датерион, встретившись взглядом с Иллией.

– Я должен… – запинаясь и уже не так уверенно продолжил он. – Я должен кое-что вам сказать!

– А не могло бы это подождать? У нас гости… – несколько смущенно сказал князь.

Но человек не отреагировал на такие слова и продолжал шагать вперед. Тифомир механически схватился за рукоять своей сабли, которая начала искрить от прикосновения, и вопросительно взглянул на князя – тот проигнорировал немой вопрос и обратился к дворецкому:

– Ирм, проводи, пожалуйста, наших гостей в их комнаты.

– Но… – хотел возразить Датерион, однако на сей раз Иллия толкнула его в бок.

Когда кузены выходили, человек уже подошел вплотную к князю. Тифомир шагнул, став чуть впереди Левия, держа руку на сабле.

– Я… Мой князь…

Он снял очки и положил в карман. На голове выступил пот, а лицо побледнело. Князь Ярнатала смотрел на него с удивлением и даже опаской, прекрасно осознавая, что последующие слова советника могут оказаться фатальными.

– Верник? Что-то случилось? – сдержанно спросил князь.