Читаем Эльдагар. Пробуждение (СИ) онлайн бесплатно

Темные образы сменялись тусклыми вспышками света. Легкие шорохи многочисленных ног едва касались слуха, но их мягкого шепота было недостаточно, чтобы пробудить спящего внутри каменной могилы, накрытой неподъемной стальной плитой.

Его дыхание было ровным, миндалевидные глаза почти не двигались. Сон плотный, густой будто горный туман, опустившийся на прибрежные леса.

— Алая звезда уже появилась на горизонте, а ты все еще спишь. Проснись же, встань, чтобы исполнить пророчество, — прошептал чей-то нежный женский голос, и Эльдагар открыл глаза. Нет, он не проснулся. В этой могиле это было невозможно, но вот внутри снов эльф оказывался нередко и не всегда они принадлежали ему.

— Это снова ты, — Эльдагар осмотрелся. Он стоял на песчаном берегу темного, разрываемого белыми жгутами молний, моря. Шторм. Рядом бесшумно, словно тень, покачивалась стройная фигура в черном лакированном платье. Лицо незнакомки расплывчатое, будто незримый художник нарисовал его, а затем стер одним взмахом руки по известной лишь ему причине. Женщина парила над землей, не касаясь босыми белоснежными стопами песка.

— Скоро мы встретимся, — с легкой дрожью в голосе сказала она, — ты не представляешь сколько лет я ждала этого момента.

— Это она? — палец эльфа указал на горизонт. Там, среди мрачных облаков ярко блестели звезды, но одна из них была багровой, словно кровь и постепенно увеличивалась.

— Да. Наши астрономы думали, что она упадет и уничтожит все живое в этом мире, запустив новый цикл жизни и смерти, но они ошиблись.

— Кто ты? — прямо спросил Эльдагар, — я часто вижу тебя в таких ярких снах…

— А я и ни разу не назвала тебе своего имени, — ответила ему незнакомка, — всему свое время. Время моего представления еще не настало. Алая звезда упадет в море. Это вызовет сильные цунами и многие прибрежные города утонут. Погибнут тысячи…

— Людей? — Эльдагар довольно улыбнулся.

— И не только их накроет эта волна. Я все рассчитала. По миру пройдет целая череда землетрясений, и твой защитный купол спадет. Ты сможешь проснуться. Раз и навсегда.

— Что это значит?

— Узнаешь. Мне пора идти. Вокруг моей цитадели полно шпионов, и они не должны видеть моих снов. Никто не знает о том, что я навещаю тебя. Ты мертв для этого мира уже как тысячу лет.

— И меня никто не помнит?

— Надеюсь, что нет. И это хорошо. Спи.

Фигура начала таять в воздухе, а Эльдагар остался смотреть, как Алая звезда становится все ярче. Конечно, это был гигантский метеорит, и эльф прекрасно знал об его разрушительных свойствах. В его времена астрономы рассчитывали падения особо крупных тел на планету, а самые сильные маги помогали уничтожать незваных гостей едва те показывались в небе. Незнакомка говорит, что современные астрономы растеряли многое из прежних знаний. Они даже считают, что планета является центром вселенной. Ладно хоть не стоит на трех змеях. От этих людишек с их убогой фантазией можно было ожидать и не такого.

Все небо окрасилось алым, и Эльдагар мысленно перенесся в Белую башню. Это его воспоминание, в котором он часто оказывался, пытаясь разобраться в собственном поражении и гибели всех эльфов Дарнии. Сейчас он стоял в главном зале и видел, как в него врываемся молодой гонец.

— Человеческие корабли уже вошли в Старую гавань! — рапортовал молодой эльф в белоснежных доспехах. Гонец «Серебряных змей». Разведчик. Его приняли в ряды воинов совсем недавно, о чем говорили красные ленты на его предплечьях.

— Как они прошли через щит бурь? — Эльдарин удивленно вскинул бровь. Этот вопрос, в котором открыто читались гнев и раздражение, были адресованы главному магу Белого двора — Эльгалину Нокти.

— Это не удавалось им на протяжении последних пятисот лет, — маг поправил золотую тиару на своей голове и оперся на ветвистый посох, — мы не могли просчитаться. Я поддерживал щит все это время и продолжаю сейчас. Щит не был нарушен ни с одной стороны!

— Раз в сто лет эти дикари строят флот из бревен, залезают в свои убогие лодчонки и плывут к нашему архипелагу, — холодно продолжил генерал Эльдарин, — Щит бурь просто разносит их посудины в щепки, и недоумки возвращаются в свои каменные города, чтобы продолжать размножаться в несметных количествах и дохнуть от чумы.

Я хочу знать, почему в этот раз все произошло иначе. Сейчас же!

В зале повисла зловещая тишина. Все знали, что у генерала весьма буйный нрав. Он герой многих войн и не раз возвращался из карательных походов с коронами человеческих королей. Для них у него даже была отдельная полка в его гостинной. Эльдагар видел ее лично и сам ждал момент, когда его возьмут с собой в следующий поход. В этом году молодому эльфу исполнилось триста лет, и он был готов сражаться против захватчиков. Генерал обещал взять его под личную опеку, потому что был его далеким родственником. К тому же Эльдагар — единственный сын Великой Невидящей, и хоть никто не собирался давать ему поблажек, а присматривать все-таки были должны. Эльдагару не терпелось уже покинуть Белые земли, чтобы повидать другой мир, в котором живут иные народы. Огромный материк.

Верховный маг пробормотал что-то неразборчивое и вышел из зала.

— Готовьте войска к обороне. Случилось немыслимое. Враг высаживается на наших берегах! — громко сказал генерал и повернулся к Эльдагару, — иди к своей матери и скажи ей, чтобы она с дочерью и слугами отправилась в тронный зал.

Эльдагар молча кивнул и учтиво поклонился. Конечно, он хотел тогда возразить и присоединиться к «Серебряным змеям» или «Платиновым львам», чтобы быть в первых рядах, кто встретит уродливых захватчиков, но перечить генералу было нельзя. И сейчас не время демонстрировать эмоции. Эльфы Дарнии знамениты своими стальным характером и черствостью. И никто не догадывается, что за холодным масками их лиц прячутся настоящие переживания и чувства.

Эльдагар отвернулся и посмотрел на звезду. Совсем скоро она упадет, и его тысячелетний сон прервется. Эльф мало что помнил из своих снов. Ему часто снилось прошлое, которое он переживал снова и снова. А иногда к нему приходили странные гости. Всего их было трое. Незнакомая девушка в черном лакированном платье и со смазанным лицом. У нее очень красивый голос, но она заключенная, как и сам Эльдагар. Ее тело томится в некой цитадели, а сама она умеет приходить к нему только во снах. Девушка изредка показывала ему то, что происходит в мире, некогда великом и прекрасном. Эльф не хотел верить своим глазам и засыпал внутри сна, чтобы вновь оказаться в Белой башне.

Вторым был седой старик со змеиными глазами. Одетый в чешуйчатый плащ, он хромал на левую ногу и никогда не снимал гребенчатый капюшон. Этот гость вел себя весьма скромно. Он задавал вопросы о прошлом и очень расплывчато рассуждал о будущем. Его очень интересовало, что будет делать Эльдагар если внезапно проснется и покинет каменную постель. Ответ был всегда неизменным. Месть. Кровавая и жестокая всем человеческим королям, что посмели напасть на эльфийские земли. Старик только качал головой, явно разочаровываясь этим ответом, но все равно приходил снова.

Третьей гостьей была рогатая женщина, могучая и широкоплечая. Она единственная, кто сразу назвала свое имя. Росанна. Воительница из южных пределов, где нет ничего кроме песка, а жара стоит такая, что люди вынуждены ходить в теплых халатах на голое тело. Эльдагар никогда не бывал в этих землях. Росанна из долгоживущих, она обладала магией сновидений, как и многие ведьмы из ее рода. Эльдагара она находила забавным и интересным, но в ее голосе читались уважение и легкий страх.

Все эти гости приходили нечасто, и спящий знал, что они навещают его не просто так. Все они чего-то хотели от него, но не говорили об этом прямо. Фигура в платье все время говорила, что его время не настало. Старик, что он еще не проснулся. А Росанна просто проверяла, спит ли он.

Эльдагар очень хотел восстановить все свои воспоминания, но гости не спешили помогать ему с этим.

— Что случилось с Дарнией? — прямо спрашивал он у старика, и тот лишь разводил руками.

— Она пала. Все твои сородичи мертвы, либо спрятались настолько глубоко, что за тысячу лет их никто не видел.

— Где моя мать? Великая Невидящая.

— Мертва, как и твоя сестра. Все мертвы. Их не вернуть, — отвечала фигура в платье.

— Кто убил их?

— Кто их убил, уже все мертвы. Прошла тысяча лет, — отвечала Росанна, — неужели ты собираешься мстить потомкам Легендарных шести королей?

Да, и еще как. Все эти годы Эльдагар мечтал только о мести. Ему было все равно скольких людей придется убить, чтобы вырезать все семя старых королей. Но это произойдет. Рано или поздно. Умрут все, включая стариков и детей. Люди не щадили эльфов, и их никто не будет. Нужно лишь проснуться. Вернуться в свое тело и встать.

Яркая вспышка озарила небосвод, и Эльдагар увидел длинную огненную плеть, тянущуюся к Алой звезде. Неужели кто-то решил воспользоваться Древней магией? Людям она не подвластна. А сбивать метеориты не хватит сил ни одному человеческому магу.

Пылающая петля коснулась красного шара, и раздался безумный оглушающий грохот. Но Эльдагар был уже не здесь. Взрыв вернул его в Белую Башню. Очередное воспоминание. Огромные каменные ворота были разорваны неведомым устройством. Мелкая крошка усыпала весь двор будто снег. Вместо ворот чернела огромная дыра, сквозь которую, словно гнусные тараканы, лезли враги. Люди в черных доспехах и крылатых шлемах. «Орлы Сварда». Элитный штурмовой батальон короля Одрика Первого. Вооруженные короткими мечами, арбалетами и круглыми щитами, они будто одержимые бешенством псы, рвались с командирского поводка. Эльдагар был готов поклясться, что видел как течет пена из-под забрал их уродливых шипастых шлемов. Люди уже здесь. Немыслимо!

Это значит только одно — Старая Гавань пала. Пал и Первый бастион. Пала гвардия Серого леса. Тропа бессмертных устлана телами павших воинов. Эльфы не сдавали без боя ни единого клочка своей драгоценной земли. Один их воин стоил двадцати, а то и тридцати обученных ветеранов врага, но тех все равно было больше.

— Они высадили несколько десятков тысяч солдат, — сказал генерал Эльдарин, когда вернулся в Белую Башню. Его доспехи были в крови, а прекрасный изогнутый клинок, подобный пламени, лишился золотых ножен и обзавелся парой зазубрин.

— И на подходе еще столько же. Корабли занимают все наши гавани, даже Северную. Бои кипят во всех поселениях.

— Эта война… — начал верховный маг.

— Это не война, — холодно отрубил Эльдарин, — это истребление. Люди не берут пленных.

— Потому что им никто и не сдается, — заметил Эльдагар.

— Верно. Лучше умереть в бою, чем стать рабом грязного дикаря.

Этот разговор был всего час назад, а теперь элитные батальоны ворвались в саму Белую Башню. Эльдагар выставил протазан вперед и бросился в атаку. Люди не возьмут центр острова малой кровью. Они погибнут тысячами на этих мраморных ступенях. Их смердящими телами будут завалены все коридоры и залы. Горы трупов будут подниматься до самых высоких люстр, но бой не закончится.

Протазан разил направо и налево. Легкое, широкое лезвие без труда пробивало тяжелые доспехи королевских рыцарей, и они падали на лестницу, орошая ее алой кровью один за другим. Эльдагар был молод и неутомим. Ярость пылала в его глазах. Он не мог поверить, что жалкие людишки каким-то образом впервые за все время умудрились мало того, что пройти через Щит бурь, высадиться в эльфийских гаванях, так еще и добраться до самой Белой Башни. Взорвать ее ворота и проникнуть внутрь.

Черный болт ударился о доспех эльфа, и он покачнулся.

— Назад! — раздался громкий крик генерала, и позади Эльдагара возникли «Черные вестники». Личная стража Невидящей. Ветераны, повидавшие сотни войн за свою более чем тысячелетнюю жизнь. Они пропустили Эльдагара и других эльфов и сомкнули ряды. Среди них были и волшебники. Они мгновенно создали магический купол, поджигающий всех, кто касался его. Длинные копья вестников протыкали рыцарей, как булавки жуков. Люди дрогнули и стали отступать.

— Вернись к матери, — негромко сказал генерал Эльдагару, — спасибо, что встретил наших врагов, но сейчас ты должен быть рядом с ней.

— Мы победим! — жарко ответил ему Эльдагар.

— Обязательно, — грустно улыбнулся Эльдарин. По его уставшему голосу было понятно, что это ложь. Выхода не было. Невидящая отказалась покидать Башню, а женщин и детей уже начали эвакуировать через подземные переходы, ведущие к тайным пристаням, где покачивались на веслах серебристые челны.

Эльдагар побежал по лестнице вверх, а вслед ему доносились взрывы. Люди что-то изобрели. Кто-то сказал, что видел среди них магов и даже гномов, несущих странные конструкции. Союз между гномами и людьми был маловозможен. Неужели это рабы? Что должно было произойти на континенте, чтобы эти заклятые враги помирились и вместе бросили вызов эльфам?

Ясно было одно — гордость и слепота оставили эльфов без должной разведки. Они настолько поверили в собственные силы, что перестали следить за врагами. Они не видели, что люди научились магии. Пусть не такой сильно как у эльфов, пусть примитивной, но опасной в умелых руках. Они не видели, как люди собирают новые легионы и строят корабли. Они не видели, как с новой силой легионы шести королей подминают под себя земли других народов и превращают всех в рабов. Даже гномов.

Эльфы живут слишком долго, чтобы держать в своем поле внимания такие мелочи. Уверенность в собственной магии, в уникальном Щите бурь погубила их.