Читаем Экзобарон. Том II онлайн бесплатно

Мои энергетические каналы и узлы были почти на пределе. Я чувствовал это. После поглощения генома последнего кайдзю наследный Дар разблокировался практически полностью, а значит, я должен суметь нанести хоть какой-то дистанционный удар. Конечно, он будет не таким мощным, как в случае снятия всех ограничений, но я должен был проверить, способен ли на него, в принципе.

— Садко, выведи глайдер прямо перед кайдзю, — скомандовал я, сжав рукоять полуторного клинка, покрытого фамильным узором Коршуновых. Выполненный специально для меня, он ещё носил следы Дома, с которым я разорвал связь. — Зависни напротив его головы.

— Вы никогда не пробовали технику Незримого клинка, — заметил Садко. — Быть может, предварительно нанес-сти кайдзю хотя бы час-стичный урон с-стрелковым оружием, а уже потом…

— Нет! Выполняй приказ.

— С-слушаюс-сь, мой барон.

Глайдер пришёл в движение и устремился через рифт. Заложив широкий разворот, он замер напротив шагавшего в сторону насосных станций чудовища.

Ящер немедленно заметил его. По сравнению с ним, глайдер, должно быть, казался всего лишь птицей, преградившей путь слону. Кайдзю издал протяжный рёв, из раскрывшейся подобно капкану пасти вылетели вязкие сгустки жёлтой слизи. Гребень на спине монстра заскрежетал от пришедших в движение пластин, длинный хвост резко распрямился, а в следующую секунду понёсся вперёд.

Перенаправив магическую энергию в правую руку, я принял стойку вроде той, которую использовали некогда самураи, занёс клинок и впился глазами в уродливую голову с горящими глазами. Она начала медленно сдвигаться вправо, ибо чудище принялось разворачиваться, готовясь нанести удар хвостом.

Сейчас или никогда!

Я резко выбросил клинок вперёд, словно нанося рубящий удар сверху вниз.

Когда лезвие находилось в конце траектории, с него сорвался сверкающий синий полумесяц!

Промчавшись над болотом, он вонзился в голову кайдзю и прошёл её насквозь, мгновенно развалив на две части! После этого полумесяц пролетел ещё метров двадцать и исчез.

Огромное чудовище эпично завалилось на бок. По уродливому телу прошла судорога, хвост, извиваясь, обмяк и скрылся в кипящем болоте. Над рифтом осталась только треть поверженного кайдзю.

— Поздравляю, повелитель! — немедленно завопил Иолай. — Это было изящно и эффективно! Почему вы прежде не использовали эту технику?

— Потому что всему своё время, — ответил я, протягивая арсеналу клинок. Сталь ещё вибрировала от прошедшей сквозь неё мощи. — Забирай. Садко, неси меня на берег. Я дождусь, пока роботы извлекут тушу кайдзю, там.

В этот момент наросты на теле кайдзю начали звонко лопаться один за другим. И из каждого вылезало крылатое существо, отдалённо напоминавшее птеродактиля. Очень отдалённо.

— Это ещё что такое, Иолай⁈ — спросил я, глядя на то, как твари расправляют крылья и взлетают с трупа поверженного гиганта. — Ты не предупреждал, что эти чудища имеют… свиту!

— О, это не свита, мой несравненный повелитель, — отозвался ИскИн. — Полагаю, мы видим паразитов. Вы легко разберётесь с ними. Рекомендую воспользоваться стрелковым оружием.

— Гони сюда пулемёт, мать твою!

Проплыв по воздуху, миниган оказался в моих руках.

Летучих тварей было ровно четырнадцать. Я привык считать противников, так что цифра точная, не сомневайтесь.

— Разнесите их, пока не добрались до станций, хозяин! — азартно воскликнул Иолай.

— Тебе с-следовало уведомить его благородие о подобной возможнос-сти, — с упрёком заметил Садко.

— Тебя забыл спросить! — запальчиво парировал арсенал. — Паразиты встречаются редко, откуда мне было знать, что они окажутся на этом кайдзю?

— А что, это не показалос-сь тебе любопытным фактом, дос-стойным упоминания? — язвительно осведомился Садко.

Вслушиваться в перепалку ИскИнов я не стал. Вместо этого втопил спусковой крючок пулемёта, и магические заряды врезались в первую летучую тварь, мгновенно разнеся её в клочья. Ого! Это мне нравится.

Переместив оружие, я уничтожил вторую, а затем поймал в прицел третью.

На то, чтобы завалить всех паразитов, ушло минуты три. Они оказались лёгкими мишенями, что не могло не радовать. Когда последний монстр превратился в органические останки, я выпустил миниган из рук, и силовое поле Иолая вернуло оружие в контейнер.

— Садко, посади глайдер на берегу, — велел я.

— Будет ис-сполнено, повелитель.

Спустя некоторое время боты выволокли труп чудовища на берег. Первым делом я разделал его, чтобы открыть роботам доступ к Зерну и железам, а затем прикоснулся к телу убитого монстра.

Последний геном — по моим расчётам.

Когда я закончил встраивать его в свой ДНК, моя силовая структура увеличилась в очередной раз. Так же, как это было до этого. Ничего особенного не произошло.

Что, и всё⁈ Я застыл в недоумении. Весь набор генома кайдзю был собран: в этом я не ошибся. Паззл сложился полностью. Теперь я мог в любой момент выдать себя за чудовище. Нет, не превратиться в огромного монстра, ясное дело, но сойти за своего. Однако по какой-то причине мой наследный Дар…

И вдруг энергетические каналы задрожали, словно струны, по которым резко ударили медиатором! Я ощутил это даже на клеточном уровне. А затем силовые узлы вспыхнули, соединяясь новыми, упруго пульсирующими каналами. А в следующее мгновение на них появились причудливые светящиеся узоры, которые можно было принять за сложные руны, однако на самом деле они были свидетельством перестраивающихся магических контуров.

Мой Дар, наконец, полностью высвободился, приобретя новое качество!

— Что с-с вами, барон? — раздался тревожный голос Садко. Он словно выплывал из толщи воды. Но этот эффект длился всего пару секунд. А затем нормальное восприятие звуков вернулось. — Вы побледнели, — продолжил ИскИн. — Не требуетс-ся ли вам медицинс-ская помощь? Я могу с-связатьс-ся с-с доктором Герцем и предупредить, чтобы был готов ос-смотреть вас-с.

Я убрал руки с туши кайдзю, подвигал пальцами, словно примеряясь к новым перчаткам. Обновлённая магическая система была на несколько порядков выше, чем даже последний вариант. Так вот, какой силы я был лишён всё это время…

— Чувствую себя превосходно, — ответил я. — Доставь сюда геологический скафандр с полной экипировкой.

— Прос-стите, мой барон, но могу я узнать, для чего?

— Пришло время войти в рифт.

— Мой повелитель, это безумие! — воскликнул Садко, впервые потеряв самообладание. Если такое понятие применимо к ИскИнам. — Никто не возвращалс-ся оттуда! И ничто — тоже!

— Мне это известно. Неси скафандр.

— Я в отчаянии, мой барон! Ес-сть ли с-спос-соб отговорить вас-с?

— Ни малейшего. И обеспечь полное экранирование этой части берега. Я не хочу, чтобы у кого-то оставался хоть малейший шанс увидеть то, что будет здесь происходить.

— Повелитель, я отправлюсь с вами! — воскликнул Иолай. — Что бы ни ждало вас в этом болоте, мой долг — разделить вашу участь! Кстати, любопытный факт: граф Оливье, соратник знаменитого Роланда, погиб во время схватки с сарацинами, не пожелав спастись и разделив печальную участь своего…

— Это исключено! — поспешно перебил я. — Ты останешься здесь. Возьму только штурмовую винтовку. И боеприпас. И нет, даже не думай спорить.

Спустя полчаса я был в скафандре, предназначенном для исследования геологических объектов в экстремальных условиях. В ранце и подсумках находилось всё необходимое. Имелся также резервуар с кислородом. В скафандр был даже встроен полевой автолазарет. Но я надеялся, что он не понадобится. Впрочем, кто знает. Я ведь понятия не имел, чем кончится для меня моё путешествие. Мог, и правда, не вернуться. Но это вряд ли. Если кайдзю проходят сквозь рифт, то и я должен.

— Экраны активированы? — спросил я.

— С-с того момента, как вы велели дос-ставить с-скафандр, барон, — отозвался Садко.

Закинув винтовку на плечо, я направился к краю кипящего жидкого газа.

— Что мне делать, ес-сли вы не вернётес-сь, повелитель? — спросил вдогонку ИскИн.

— Ждать, — ответил я, не оборачиваясь. — И надеяться.

Через минуту мои ноги в специальных ботинках, бывших частью скафандра, коснулись зелёного газа, и я начал постепенно погружаться в рифт.

Поначалу было мелковато. Идти пришлось метров десять прежде, чем болото скрыло меня до пояса. Дальше дело пошло быстрее.

Когда я погрузился с головой, за стеклом шлема поначалу не было видно ничего, кроме бурлящего жидкого газа. Вокруг царила тишина. Температура снаружи не менялась. Я будто двигался в густом тумане.

Не знаю, сколько именно я шёл прежде, чем понял, что вижу, как завихрения хронида складываются в определённые узоры. Чем дальше я продвигался, тем более определённый вид они приобретали. И вот, наконец, стало ясно, что передо мной находится нечто вроде воронки. Внутри неё мелькали короткие зелёные молнии, вокруг которых мерцали вкрапления крошечных звёзд.

Через десяток шагов я почувствовал лёгкое покалывание — будто к моей коже под скафандром прикасались тысячи крошечных иголок. Ощущение не было болезненным и очень быстро прошло. Однако я успел почувствовать некое влияние, которое испытали при этом встроенные в мой ДНК паттерны, составлявшие геном кайдзю. Меня как будто просканировали.

И пропустили.

Едва я это подумал, как зелёный туман передо мной рассеялся. Резко, буквально в один миг.

Повертев головой, я понял, что нахожусь посреди подобия каменного бассейна, вырубленного в полу гигантской пещеры. Он был заполнен зелёным газом, из которого я «вынырнул» и в котором теперь стоял примерно по пояс.

Неимоверно высокий потолок был покрыт шевелящимся люминесцентным слоем, который и освещал то, что предстало моему взору.

А посмотреть было, на что!

Бассейн, в который из гигантских потрескавшихся резервуаров стекал хронид, был окружён… городом!

Я двинулся через бассейн и вскоре почувствовал, что дно поднимается. А через минуту уже вышел на каменный бордюр.

Город казался заброшенным. Трудно было представить, чтобы кто-то обитал в этом царстве тишины.

— Садко! — позвал я. — Ты меня слышишь?

Ответом была лишь гнетущая тишина. Значит, сюда сигнал не проходит. Скорее всего, и отсюда — тоже.

Я двинулся по городу, разглядывая всё, что попадалось на глаза.

Своды, похожие на перевёрнутые купола хрустальных озёр, колонны из полупрозрачного минерала, широкие проспекты, выложенные плитами из мерцающего камня, уходили в холодный сумрак, теряясь среди исполинских строений с изогнутыми фасадами. Здания напоминали то гигантские раковины морских чудовищ, то сплетения кристаллических деревьев. Их окна — овальные проёмы без стёкол — смотрели в никуда, будто пустые глазницы.

Через некоторое время я увидел башню, похожую на спиральный кристалл. Её грани отражали тусклый свет, струившийся с потолка циклопической пещеры, создавая иллюзию движения — казалось, будто она медленно вращается. Я понял, что это обман зрения, когда приблизился к ней.

У подножия лежали обломки скульптур: высокие изящные фигуры с тонкими конечностями, жуткими лицами и глазами, похожими на многогранные алмазы, были разбиты и покрыты слоем пыли.

Всё говорило о том, что я нахожусь в очень древнем городе, покинутом существами, чьи следы давным-давно стёрло время.

Попадались причудливые машины, похожие на аппараты для прокладки тоннелей, но их формы были стёрты временем и коррозией. Когда я прикоснулся к одной из них, часть её немедленно превратилась в труху и осыпалась мне под ноги.

Вблизи было заметно, что здания и мостовые покрыты трещинами, сквозь которые проглядывал только шевелящийся светящийся мох, из-за чего казалось, будто город светится изнутри. Ещё одна иллюзия.

Всё, что я видел, молчаливо свидетельствовало о былом величии. И не менее великом забвении.

Не было похоже, чтобы здесь произошла какая-то катастрофа. Ни тел, ни особых разрушений я не заметил. Должно быть, город покинули. Очень и очень давно.

Интересно, почему. И где он находится — тоже было бы недурно понять.

Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, из-за здания в двадцати метрах справа показалась бледная голова мирминоида. Насекомое шевелило длинными усиками, ощупывая пространство вокруг себя. А затем застыло, уставившись на меня множеством чёрных глаз, отражавших бледный свет пещеры. Спустя пару секунд из-за мирминоида появился ещё один, а следом — третий.

Город и пещера находились на Авроре! Судя по всему, пройдя через рифт, я оказался в подземельях, где, как считалось, обитали только мирминоиды. Что ж, теперь, наверное, так и было. Но прежде здесь явно жили и другие существа. Во всяком случае, город и машины построили точно не муравьи. Нет, они просто пришли сюда, когда здешние обитатели покинули город.

Почему?

Кто знает…

Возможно, это случилось ещё в то время, когда Артемида перерождалась, увеличиваясь в размерах и поглощая ближайшие планеты. Куда делись обитатели Авроры? Возможно, улетели в другие миры.

Одно было ясно: они обладали технологией перемещения в пространстве, и именно отсюда просачивался хронид на поверхность планеты. А значит, и на других планетах системы Артемида, где открываются рифты, есть такие города! Я, чёрт возьми, открыл нечеловеческую цивилизацию!

По крайней мере, несомненные доказательства того, что некогда она существовала. И, возможно, есть где-то до сих пор. Хотя не факт, конечно. Если здешние обитатели покинули систему Артемиды миллионы лет назад, то уже могли исчезнуть. Как рано или поздно исчезает всё.

Тысячелетиями люди задавались вопросом, одни ли они во вселенной. И вот я, человек из иного мира, нашёл ответ.

От этого дух захватывало. Ну, то есть, непременно захватило бы, не умей я себя контролировать. И, наверное, найди я что-то, кроме древних руин.

Мирминоиды величием исторического момента, конечно, не прониклись. Они двинулись ко мне, постепенно набирая скорость.

Стянув с плеча винтовку, я переключил её на режим одиночной стрельбы, прицелился и выстрелил. Магический заряд прошёл сквозь первого муравья и поразил бегущего за ним. Вторая пуля сразила третьего. Вот так. Если появятся ещё — разберусь. И всё же, уходить слишком далеко от бассейна не следовало. Да и не нужно было. Судя по всему, технология на основе использования хронида располагалась рядом с бассейном. И резервуарами, из которых он вытекал. Да, время не щадит ничего.

Осмотревшись, я решил вернуться к башне. Она выделялась среди остальной архитектуры. Возможно, это что-нибудь да значило.

Протопав назад, я обошёл её основание и увидел ведущие ко входу широкие ступеньки. Вырубали их явно не на человеческий рост. Похоже, здешние обитатели были повыше меня минимум на метр.

Поднявшись, я заглянул в тёмный проём. Внутри ничего не было видно. Даже мох здесь не рос. Пришлось включить фонарь. Мощный луч белого света выхватил из древнего мрака огромный зал, в центре которого возвышался монолит. Материал отражал свет фонаря, искрясь и переливаясь. Словно молния застыла в камне. Или металле. А может, этот материал не был ни тем, ни другим.

Я двинулся к монолиту, шаря фонарём по сторонам. Подойдя ближе, понял, что искры складываются в перевивающиеся линии, перетекающие друг в друга — будто в конструкцию был вплавлен ещё какой-то материал. Стоило сделать шаг в сторону, и рисунок немедленно менялся.