Читаем Эфир онлайн бесплатно

Раз в году наша компания проводит корпоратив, арендуя помещение модного клуба или ресторана. Я стоял в толпе среди трех сотен человек столичного офиса и еще нескольких десятков, приглашенных из других городов. На невысоком президиуме были расставлены в ряд пять кресел, вальяжно сидящий директорат обозревал сверху вниз столпившихся у их ног.

Юркий ведущий выкрикивал в микрофон имена награждаемых или получивших повышение работников, приглашая последних на мини-сцену. Короткая хвалебная речь, стимулирующая на трудовые подвиги, длилась не более тридцати секунд, вслед за ней следующий работник устремлялся к возвышению, услышав свое имя. Рассматривая того, кто сейчас стоял с пунцовыми пятнами смущения на лице под взглядами толпы, я заторможенно осознал, что сегодня мое имя не прогремит под сводами этого зала.

— Ну как ты, Серега? — спросил стоявший рядом со мной Семен и, кивнув на сцену, добавил: — А ведь еще вчера парень был «подай-принеси».

Лет семь назад я вместе с Семеном пришел в компанию «Эмиттер» наниматься на работу. Проработали напарниками некоторое время, а затем карьерная лестница разметала нас по разным отделам. Поддерживая с тех пор близкие отношения, мы общались, помогая друг другу по мере возможности. Год назад Семен стал начальником отдела, получив под свое начало пару дюжин человек. В этом году я надеялся догнать своего товарища, но судьба преподнесла сюрприз.

— Кто бы мне объяснил, как это случилось, — выдохнул я, почувствовав, что снова могу говорить.

Стоявший на сцене человек три месяца назад был зачислен в штат нашего отдела. Мне было поручено натаскать новичка на своем участке, с тем чтобы подготовить достойную замену самому себе. Обещанное место начальника отдела заставляло меня рвать свои жилы несколько последних недель. Работая за себя, за начальника, собравшегося на пенсию, и за будущего преемника я разрывался буквально на части. Сейчас мое лицо было похоже на выжатую тряпку, сил ни физических, ни моральных не осталось.

— Ты и в правду не знал? — удивился Семен.

— О чем? — пряча злость, сменившую ступор, я опустил глаза, срываться на знакомых было не по мне.

— Ну, пойдем, потолкуем, — оценив навострившиеся вокруг нас чужие уши, Семен повел меня в пустующий уголок за стойками рекламных брошюр.

Протолкавшись сквозь нестройные ряды сотрудников, мы прошли вдоль фуршетных столов, прихватив по паре бокалов с тонизирующими напитками. Закуску брать не стали, почему-то это считалось плохим тоном, и чаще всего еда оставалась нетронутой после подобного рода сборищ.

— Ты в клан нашей компании вступил? — озадачил меня неожиданным вопросом Семен, едва мы остановились.

— Нет, и ты знаешь почему, — огрызнулся я.

— Вот и дурак, — подвел он итог.

Дав мне немного времени поскрипеть зубами, Семен продолжил.

— Ты жил с Алесей в «ФантПути», и это здорово, но то, что вы разошлись, не повод ставить крест на своей карьере.

— При чем здесь моя жена и моя работа? — удивился я.

— Бывшая жена, бывшая, — поправил он меня, отпив из бокала. — Но вернемся к твоему новому начальнику. Ты же слышал, что он отличный танк?

— У меня нет аккаунта в «Реялити», и мне творящееся там рыцарство до одного места, — поняв, куда идет разговор, я по укоренившейся за последние пару лет привычке начал упираться.

Почти все сотрудники моего отдела ежедневно в курилке обсуждали игровые события этой виртуалки. Переживая творящиеся там дела, народ время от времени агитировал меня присоединиться.

— Не хочешь знать, и не надо, — ухмыльнулся Семен. — Но если бы ты не тратил свою жизнь на глупые надежды, то давно бы создал персонажа и вступил в клан Эмиттер.

— Она может вернуться, — чуть отвернувшись от собеседника, просевшим голосом сказал я.

— Не вернется, и ты это знаешь, — рубанув, как по живому, несостоявшийся крестник придвинулся ко мне. — Алеся ушла, у нее теперь новая жизнь, а у тебя своя. Ваш аккаунт в виртуальности «ФантПути» мертв, пора его предать «делиту» и начать новую вторую жизнь!

Я стоял и слушал распаляющегося Семена. Он был прав, и я знал это, но сделать последний шаг, навсегда разорвав эфемерную нить возможного восстановления наших разбившихся отношений, никак не мог. Играть в виртуальности «ФантПути» можно было только семейным парами, если в псевдомир заходил кто-то один, кибитка, в которой супруги путешествовали по сказочно прекрасным местам вымышленной реальности, стояла на месте, окаменев без второго пассажира.

Бросив взгляд на сцену, с которой спускался мой новый начальник, еще недавно бывший подчиненным, я повернулся к Семену.

— Евгений Павлович может быть кем угодно в виртуальности, но какое это имеет отношение к реальной жизни?

— Ты его уже по имени-отчеству зовешь? — ехидно осклабился он.

— Как не крути, я теперь его подчиненный, — скривился я, победить подобострастие к начальству оказалось очень непросто, мозг действовал на рефлексах, став агрессивным от собственной ущербности, я бросил. — Ты от темы не уходи, при чем здесь вирт и работа в реале?

— Да при том, что твоего Евгения Павловича стали сманивать в другой клан, — наконец-то добрался до сути информации Семен. — Чтобы его удержать, руководство пошло на крайние меры. Теплое кресло начальника отдела надолго привяжет этого увальня к нашему клану.

— Да ты шутишь! — не поверил я.

— Какие шутки?! — Семен насупился от того что я не верю его словам, понизив голос, пояснил. — Паренек в топовом шмоте прикрывает кого-то из совета директоров, нашему главку спустили сверху директиву о назначении.

— Такое не докажешь, — из меня как будто выпустили воздух, подспудно я до последнего надеялся, что инфа от Семена поможет восторжествовать справедливости.

Мысль подойти к главе компании, мистеру Робенсу, и поговорить с глазу на глаз, умерла не родившись.

— И даже не думай, — поняв, о чем я думал, Семен посуровел. — Тявкнешь против ветра и вылетишь с работы!

— Да я и не думал, — успокоил я товарища, солгав, и чуть подумав, попробовал ухватиться за соломинку. — Слушай, а если я в танки подамся, то меня тоже в топовый шмот оденут и теплое место в офисе определят?

Осмотрев мою субтильную фигуру, он сказал.

— Танка из тебя не выйдет.

— Что значит не выйдет? — удивился я. — В конструкторе тело побрутальней сделаю и все окей.

— Не, не окей, — вспомнив о чем-то своём, помрачнел Семен. — Ты гайды почитай, прежде чем заходить в виртуальность «Реялити». Там свои заморочки, твоя розовая «ФантПути», как и большинство других игр, совсем из другого жанра. А еще давай лучше встретимся на выходных, и я тебе все растолкую.

Оставив меня озадаченным, Семен вернулся к своим подчиненным. Сотрудники моего отдела, еще утром исходившие заверениями в дружбе, сейчас не обращали на меня никакого внимания. Новый центр приема лестных дифирамбов был обнародован ведущим со сцены под синхронное кивание тройных подбородков сидящего директората. Я был игнорируем и забыт, никому не нужный обычный работник мелкого отдела огромной компании.

Попавшееся на глаза сальное лицо одного из директоров, осматривавшего с подиума зал в поисках одноразовой подружки, вызвало очередной приступ неприязни к сновирту «Реялити». Совет Семена вступить в клан компании сразу же после регистрации в игре я решил отложить. Мой новый начальник пришел в клан 240-уровневым танком и, судя по всему, приложил немало сил, чтобы его заметило и приблизило к себе начальство. Мне хотелось для начала самостоятельно добиться чего-либо существенного в новой виртуальности и лишь затем идти на поклон. Как ни крути, а ценить и двигать по карьерной лестнице игрока первого уровня, ничего не умеющего и не знающего в игре, никто не будет.

Предусмотрительно покинув корпоратив трезвым, поздний вечер и половину ночи я провел в питейном заведении невдалеке от своего дома. Принял на грудь больше обычного, и мне стало легче прорубить выход из жизненного тупика, в который я сам себя загнал в последние месяцы. Сказав самому себе: «Решено!», я начал новую жизнь, удалив аккаунт в «ФантПути».

Вернувшись с работы на следующий день, я занялся изучением доступной информации. В свое время я слышал краем уха новости в масс-медиа о виртпространстве «Реялити», но тогда мне это было неинтересно. Мы были счастливы с Алесей в нашем бесконечном путешествии, и ни о чем другом я не мечтал. Если имеешь иллюзию счастья в руках, журавль в небе кажется ненужным.

Вирт реальность «Реялити» оказалась одной из немногих игр, где физические и интеллектуальные способности персонажа соответствовали реальному прототипу. Рекламные менеджеры анонсировали этот продукт как «второй шанс» для всех тех, кто был рожден в странах третьего сорта или в бедных семьях. Попав в виртуальность «Реялити», все оказывались в равных условиях, и достижение успеха зависело только от самого игрока и прилагаемых им усилий.

Прочитав про равные шансы, я скривился, вспомнив разговоры в курилке. Топовый доспех для танка, подаренный моему новому начальнику месяц назад, был красной тряпкой для многих из членов клана компании. Донат как был, так и оставался реальной силой, двигавшей счастливчиков нашего мира к вершинам могущества и в реальной, и виртуальной жизни.

Подавив в себе первичное чувство неприязни, я через какое-то время чтения офф-форума немного успокоился. На первый взгляд, жизнь в сновирте «Реялити» была чистым средневековьем с элементами магии. Количество игроков росло от года к году, что говорило о высоком уровне виртпространства и немалых силах, приложенных для создания игры.

Сновидения в современном мире стали атавизмом. Виртуальные игры плавно вытеснили естественные процессы грез, дарованные нам природой. Все человечество приняло новые реалии, позволив технике воздействовать на неиспользуемую долю головного мозга во время сна. Реальность бытия в обычной жизни совмещалась с жизнью в виртуальном мире. Каждый человек выбирал тот сновирт, какой ему нравился, и проводил в нем вторую половину своей жизни. Прошедшие сертификацию у планетарного правительства игровые виртуальности становились равноправными участницами социума в жизни человечества.

Результаты деятельности игрока в виртуале имели реальные последствия, единая денежная система позволяла увязать между собой обе половинки жизни человека. Трансфер осуществлялся мгновенно, без каких-либо конвертаций и процентных отчислений. Правда, создать два аккаунта в разных сновиртах было нельзя. Также было ограничение на частоту смену сновирта.

Раздевшись, я лег на кровать. Встроенные в подголовник спального места ментальные уловители приняли мое сознание. Мне предстояло зарегистрироваться в новом виртуальном мире, где я надеялся найти новых друзей и получить поддержку в карьерном росте. О возможности встретить спутницу жизни для реала я старался пока не думать.

Изъявив желание играть в Сновирт «Реялити», я получил уведомление о трехмесячной блокировке права смены сновирта. Блеклое меню игры предложило указать возраст моего персонажа. Установив бегунок на отметке в 25 лет, осмотрел помолодевшего самого себя в трехмерной проекции. Больше никаких функций не предлагалось, и я дал команду на вход. Заставки не было, сквозь наступившую мгновенно тьму в течении минуты проявился новый мир. Оглядевшись, я подавил в себе накатившее чувство неприязни.

Средневековье мне никогда не нравилось, блестящие доспехи и машущие острой сталью мужики были для меня непонятны. Лошади вызывали легкий страх, а нахождение долгое время на открытых пространствах в бескрайних полях или горах сулило отсутствие элементарного комфорта. В текущей локации все это было пока неочевидно, но за околицей, на расстоянии пары-тройки дней пути, что-нибудь такое обязательно будет меня поджидать.

В большинстве сновиртов местом первого появления в виртуальности становилась любая точка пространства на территории нейтрально настроенного к игроку населенного пункта. В моем случае это оказалась деревня, насчитывающая от силы два десятка дворов. Стряхнувшись, я огляделся. Мое субтильное тело из реала оказалось в новой виртуальности, разом урезав возможные пути развития персонажа.

Сновирт «Реялити» позволял использовать любое оружие, но махать десятикилограммовым куском острой стали мог только здоровый бугай. Субтильным личностям вроде меня даже поднять такое порой было затруднительно. Таким нехитрым образом, игровая механика ненавязчиво лишала игроков возможности попробовать себя в роли персонажей, неподходящих под физические или интеллектуальные параметры родного тела.

Все это я знал, прочитав обзоры игры для новичков на офф-форуме. Теперь оставалось лишь вникнуть в творящиеся здесь порядки и заработать какой-нибудь авторитет, перед тем как идти на поклон в клан.

Одетый в дерюжную одежду, я не чувствовал себя плохо. Тело мое как в реальности, так и в виртуальности было одинаковым. Ходить, прыгать, бегать, все это и многое другое, я мог без труда. Жизнь наладчика высоковольтных сетей неразрывно была связана с частым посещением труднодоступных мест. Мой невеликий рост и худое телосложение позволяли залезать туда, куда более крупные индивиды даже голову просунуть не могли.

Вспомнив моего нового начальника, я лишь вздохнул. Амбал, под два метра ростом с косой саженью в плечах. Сейчас я доподлинно понял, что у меня никогда не было шансов стать начальником отдела. Направленный ко мне в ученики мужчина изначально готовился занять руководящий пост. Время, проведенное со мной, лишь помогло ему понять основы нашей работы, а также тот объем, что следует требовать с подчиненных в будущем.

Ласковое солнце приветливо припекало, но было не в состоянии разогнать мою мрачность. Я прекратил подпирать забор чужого огорода и направился вдоль деревенской улицы. Меня окружала экологическая свежесть средневековья, сдобренная ненавязчивым запахом навоза. Попадающиеся навстречу местные жители никак на меня не реагировали, занятые своими делами. Во всех деталях окружающей обстановки чувствовались руки профессиональных художников и дизайнеров, потрудившихся над созданием антуража. От реалистичности сводило скулы, но я сдерживал себя, опасаясь испортить репутацию с НПС неосторожно брошенной репликой или жестом.

На центральной площади стояла двухэтажная изба. Мутная табличка, висящая на стене недалеко от входа, прояснила мое местоположение.

«Деревня Ристав, Кобринский уезд», — смог разобрать я.

«Внимание.

Вы определили свое месторасположение. Выполнено скрытое задание.

Награда: обновление карты».

Запихнув руку в котомку, висящую на плече, я достал ветхий свиток. Перед глазами развернулось окно с картой. К имевшимся ранее общим очертаниям вирт-мира добавились крупные города и основные дороги. Изменив масштаб, прикинул, куда меня занесло, и испытал двоякое чувство. До ближайшего кланового замка Эмиттер было не менее четырех недель пути. Это и радовало, и огорчало. Мне не хотелось ни идти так далеко пешком, ни вступать в ряды клана в первый же день.