Читаем Эфир Терра 12 онлайн бесплатно

Аристократы расступились, образуя живой коридор, по которому я шёл к выходу из зала. Шептались, толкали друг друга локтями, показывали пальцами на мою окровавленную одежду. Как дети в зоопарке, увидевшие редкого зверя.

Кристи не отходила от меня ни на шаг. Продолжала цепляться за мою руку, словно боялась, что если отпустит, я исчезну. Её белое платье превратилось в красно-бурое месиво — моя кровь, её слёзы

Амика на моём плече вела себя странно. Обычно равнодушная ко всему, кошка настороженно оглядывалась по сторонам, принюхивалась, словно чувствуя опасность. Интересно, что её так беспокоит?

— Ты ведь не уйдёшь? — спросила Кристи, когда мы остановились в малом зале особняка. — Не сейчас, после всего случившегося?

В её глазах читалась мольба, смешанная со страхом. Она догадывалась о моих планах, но не хотела верить.

— Кристи, — взял её за плечи, заставляя посмотреть мне в глаза. — Ты знаешь, что я должен идти.

— Нет! — она мотнула головой так резко, что волосы рассыпались по плечам. — Нет, ты не можешь! Мой род только что вновь стал патриаршим! Тебе нужно восстановиться, прийти в себя!

— У меня есть незаконченные дела, — пожал плечами.

Чувствовал, как внутри растёт нетерпение. Время уходило. Кто знает, сколько ещё Лок и Торс продержатся у кирмиров? Эти коротышки могли просто соврать, что братья живы, заманивая меня в ловушку.

Подошёл ближе, обнял Кристи и, наклонившись, поцеловал. Не страстно — скорее, нежно, прощаясь. Её губы дрожали, солёные от слёз. Когда отстранился, она смотрела на меня так, словно видела впервые.

— Ты вернёшься? — прошептала, не отпуская моей руки.

— Конечно, — солгал, не моргнув глазом. — Когда-то обязательно.

Шлёпнул её по заднице. Не грубо, а скорее игриво, заставив её вздрогнуть от неожиданности. И в тот же момент незаметно сунул в карман её платья записку.

— Марк! — она покраснела, оглядываясь, не видел ли кто. — Как ты можешь…

— Как видишь, вполне могу, — подмигнул ей, стараясь разрядить атмосферу. — И еще много чего, когда вернусь.

Ульрих, стоявший неподалёку и наблюдавший за нашим разговором, издал смешок. Его глаз блестел от плохо скрываемого веселья. Даже Амика, казалось, смотрела на происходящее с лёгким презрением.

— Идём, — кивнул я Ульриху, поворачиваясь к выходу.

— Нет, пожалуйста! — Кристи бросилась за мной, снова хватая за руку. — Хотя бы скажи, куда ты! Что происходит?

— Мне нужно спасти людей из моего рода, — ответил коротко. — Больше я ничего не могу сказать.

— Тогда возьми охрану! Возьми поддержку! — её глаза расширились от отчаяния. — Пожалуйста, Марк, не иди один!

— Он не один, — ухмыльнулся Ульрих, подходя ближе. — Я иду с ним. А ещё эта… — он покосился на Амику, — пушистая тварь. Не волнуйся, девочка, с таким конвоем ему ничего не грозит.

Кристи смерила Ульриха презрительным взглядом:

— С тобой я бы и собаку не отпустила, не то что… — она осеклась, покраснев ещё сильнее.

— Не то что? — Ульрих подался вперёд, его глаз блеснул любопытством. — Любовника? Жениха? Хозяина?

— Прекратите, оба, — оборвал их, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. — Кристи, я должен идти. И я иду. Это не обсуждается.

Она отступила, её плечи поникли. В глазах — смирение, хотя и неохотное.

— Хорошо, — прошептала она. — Но обещай, что будешь осторожен.

— Обещаю, — кивнул отворачиваясь.

Пора было заканчивать эту сцену.

Мы вышли из зала, и я позволил Ульриху вести. За неожиданно короткое время, проведённое в особняке, он, казалось, выучил расположение всех коридоров и дверей. Интересно, зачем ему это?

— Ты такой популярный! — хихикнул он, когда мы оказались в одном из пустых коридоров. — Девчонка прямо готова на всё ради тебя.

— Заткнись, — бросил через плечо, ускоряя шаг.

— Как скажешь, — он пожал плечами, но в его глазу всё ещё плясали искорки веселья. — Это было красиво, кстати. Как ты уложил эту парочку из Терры-12. Особенно понравился финал с пулями в лоб. Эффектно!

— Молодец, — усмехнулся я, глядя на довольную физиономию. — Ты сейчас-то заткнёшься?

— Уже молчу, — Ульрих изобразил, будто застёгивает рот на молнию.

Мы быстро покинули особняк, никем не остановленные. У ворот нас ждала машина. Та самая, на которой мы приехали.

Я сел на пассажирское сиденье, пропуская Ульриха за руль. Амика устроилась у меня на коленях, продолжая настороженно принюхиваться.

— На базу, — велел я, когда мы выехали за ворота.

— Ещё одна остановка? — Ульрих вопросительно поднял бровь.

Взглянул на небо. Солнце почти скрылось за горизонтом, окрашивая облака в кроваво-красные оттенки. День выдался долгим.

— Сначала база, — повторил твёрдо. — Мне нужно… кое-что забрать.

Ульрих пожал плечами и надавил на газ. Машина рванула вперёд, оставляя позади особняк Световых с его интригами, ложью и ненужными мне почестями.

Ветер трепал волосы, врывался в открытые окна. Это ощущение свободы, пусть и иллюзорной, немного успокаивало мысли. Привык действовать молниеносно, а тут ждать, сидеть на месте, терпеть словесные излияния окружающих.

Но скоро всё решится. Одним способом или другим. Старался не думать о том как мне хреново. Главное кровь остановил

База рода Эфир встретила нас усиленной охраной. После моей победы над Тапаевым и Ротоковским слухи разлетелись молниеносно. Теперь каждый в городе знал, что Марк Эфир — победитель битвы родов.

Виктория и Юрен ждали у входа, словно предчувствовали моё возвращение. В глазах девушки читалась тревога, на лице мужика — настороженность.

— Марк! — Виктория бросилась ко мне, как только я вышел из машины. — Мы слышали… Ты правда…

— Правда, — кивнул, не желая углубляться в детали. — Битва родов закончена. Род Эфир остаётся в Терре-13.

— Вот уж хренушки, — возникшая рядом Амика запрыгнула на плечо, давя когтями. — Ты не пойдёшь спать.

— Что ты имеешь в виду? — Виктория отшатнулась, её глаза расширились от непонимания.

— Я уезжаю, — сказал прямо. — Вы с Юреном теперь представляете мой род.

— Уезжаешь? — её голос дрогнул. — Куда? Почему? Ты только что победил!

Юрен молчал, его лицо оставалось невозмутимым. Но в глазах читалось понимание.

— Лок и Торс, — произнёс он тихо. — Они в беде?

— Да, — не видел смысла скрывать. — И мне нужно их вытащить.

Виктория закрыла рот ладонью, её глаза наполнились слезами:

— Но почему ты? Почему не послать людей? У нас есть охрана!

— Против… — запнулся. — Не поможет. — Мой ответ заставил девушку вздрогнуть. — Они слишком… специфические господа.

Юрен шагнул вперёд, его лицо оставалось бесстрастным, но в голосе слышалась решимость:

— Я пойду с тобой, — произнёс он так, словно это было уже решено.

— Нет, — покачал головой. — Ты нужен здесь. Защищать род.

— Я тоже иду! — Виктория вытерла слёзы, выпрямляясь. — Я могу сражаться, ты знаешь!

— Я знаю, — положил руку ей на плечо. — Но повторяю: вы оба нужны здесь. Это приказ, не просьба.

Они замолчали, осознавая, что спорить бесполезно. Юрен выпрямился, словно на военном построении:

— Будет исполнено, — произнёс он официальным тоном. — Мы будем защищать род Эфир до последней капли крови.

— Хорошо, — кивнул, удовлетворённый его реакцией. — Юрен, изучи инструкции, которые я оставил. Там всё, что нужно знать, пока меня не будет.

Виктория подошла ближе, её слёзы высохли, уступив место решимости:

— Ты должен вернуться, — произнесла она с нажимом. — Обещай мне, Марк.

— Ещё увидимся, — ушёл от прямого ответа, наклоняясь и целуя её в губы.

Поцелуй вышел долгим, почти прощальным. Когда отстранился, в её глазах читалась смесь любви, страха и тихой грусти.

— Пора, — бросил я Ульриху, который наблюдал за нашим диалогом с ленивым интересом.

— Как скажешь, босс, — он шутливо отсалютовал, направляясь к машине.

Мы снова заняли свои места, но на этот раз Амика устроилась не на моих коленях, а на заднем сиденье. Её изумрудные глаза щурились от ветра, хвост нервно подёргивался из стороны в сторону.

— Хорошая у тебя база, — заметил Ульрих, выезжая за ворота. — И девчонки очень даже ничего. Особенно та бестия. Виктория, да?

— Хватит, — оборвал его, не желая поддерживать пустую болтовню.

Хорошо, что не стал говорить о своих дальнейших планах ни Кристи, ни Виктории. Что собираюсь не просто спасти братьев, но и отправиться в Терру-12. Для их же блага — чем меньше знают, тем безопаснее им будет.

Ульрих вёл уверенно, словно всю жизнь провёл за рулём. За время пути он молчал, что было непривычно. Возможно, наконец понял, что я не в настроении болтать.

Рассказал мужику о своих отношениях с маленьким народом. Что я друг кирмиров и у меня даже символ есть. Что один из них должен мне служить. Ну и про Лока с Торсом в общих чертах, что они тоже не из этой терры.

Уже порядком стемнело, когда мы выехали на просёлочную дорогу, ведущую к месту обитания кирмиров. Фары выхватывали из темноты куски пустынного пейзажа — чахлые деревья, камни, редкие кусты.

Я чувствовал, как раны от прутьев окончательно затянулись. Эфир, усиленный поглощёнными основами монстров, работал на полную мощность. Боли больше не было, только лёгкий дискомфорт в местах проникновения металла. Остался только яд и его дохрена. В десятки раз больше, чем в первый раз.

— Сворачивай здесь, — указал на едва заметную тропинку, уходящую вправо от дороги.

Ульрих послушно повернул, и машина затряслась на неровной почве. Фары выхватили из темноты знакомый холм с нагромождением камней у подножия.

— Приехали, — объявил я, выбираясь наружу.

Ульрих заглушил двигатель, но оставался внутри, его единственный глаз настороженно оглядывал окрестности.

— Ты уверен, что они нас ждут? — спросил он, нервно барабаня пальцами по рулю. — Что если это ловушка?

— Конечно, это ловушка, — пожал плечами. — Вопрос только в том, насколько хорошо мы к ней подготовлены.

Он хмыкнул, наконец выбираясь из машины.

— Ульрих ненавидит такие места, — пробормотал он, оглядываясь. — Слишком странно…

Подошёл к серому камню с прожилками кварца — тому самому, что служил входом в королевство кирмиров. Поднял ногу и с силой ударил по нему, не утруждаясь деликатным стуком.

Ничего не произошло. Секунда, другая, третья. Тишина, нарушаемая только шелестом травы и тихим мурчанием Амики, которая тёрлась о мои ноги.

— Может, они спят? — предположил Ульрих, опасливо оглядываясь. — Или мы не туда приехали?

— Туда, — покачал головой. — И они не спят. Просто выжидают.

Снова ударил по камню, на этот раз вложив в удар немного эфира. Камень задрожал, по его поверхности пробежала рябь, словно по воде от брошенного камешка.

И наконец, он сдвинулся, открывая тёмный проход, ведущий под землю. В проёме показалась знакомая бородатая физиономия Фарга. Синие глаза кирмира смотрели настороженно, но без явной враждебности.

— Марк! — воскликнул он, и в его голосе слышалось облегчение.

— Где мои? — спросил без предисловий, чувствуя, как внутри закипает гнев.

— Они… — Фарг замялся, бросив быстрый взгляд за спину, в темноту туннеля. — Они живы. Пока.

Схватил кирмира за грудки, поднимая над землёй. Он оказался неожиданно тяжёлым для своего роста.

— Где они? — повторил, вкладывая в голос всю холодную ярость.

— Внизу! — пискнул Фарг, барахтаясь в воздухе. — В большом зале! Их держат там!

— Кто отдал приказ о похищении? — продолжал допрос, не ослабляя хватки.

— Зе… Зе… — кирмир явно не мог произнести имя, словно его горло сжималось. — Мы не можем сказать! Нам запрещено!

— Ну пошли! — оскалился я.

Друзья следующая глава будет в среду. Температура и кашель. Вчера вам обещал, что будет продолжение… Через силу писал. Поддержите новую книгу лайком и комментом. Всё пошёл лечится.

Я схватил Фарга за грудки, приподнимая над землёй. Коротышка оказался неожиданно тяжёлым, но эфиру это не помеха. Синие глаза кирмира расширились от страха, когда я прижал его к каменной стене.

— Что за хрень происходит? — процедил я, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Где мои люди? Кто сука решил поигать со мной?

Фарг дёрнулся в моей хватке, его ноги болтались в воздухе, не доставая до пола. Борода тряслась от страха, словно у испуганного козла.

— Мы… мы не можем говорить! — прохрипел он, хватая ртом воздух. — Мы связаны клятвой! Пожалуйста!

За спиной послышался шорох. Ульрих нервно переминался с ноги на ногу, оглядывая туннель. Его единственный видящий глаз бегал по стенам, словно ожидая внезапной атаки.

— Я не в настроении для игр, — мой голос звучал низко и угрожающе. — Либо ты отвечаешь, либо я начинаю ломать кости. По одной. Очень медленно.

Позволил эфиру просочиться сквозь кожу, образуя серебристые нити вокруг пальцев. Они медленно обвили шею кирмира. Не сжимал пока, просто демонстрировал угрозу.

Фарг задрожал, его глаза наполнились слезами:

— Мы не можем, даже если мы твой слуга… На нас заклятие, — выдавил он сквозь сдавленное горло.

— Мне нахрен не нужен такой слуга, — прорычал я, усиливая давление эфира.

— Марк, — подал голос Ульрих, осторожно приближаясь. — Может, спустимся глубже? Возможно, там получим больше ответов.

Я ещё несколько секунд удерживал кирмира на весу, всматриваясь в его испуганное лицо. Затем разжал пальцы, позволяя ему упасть на пол. Фарг закашлялся, растирая шею.

— Веди, — бросил я, убирая эфир под кожу. — И молись своим подземным богам, чтобы с Локом и Торсом всё было в порядке.

Фарг поднялся на дрожащие ноги и, не глядя на меня, двинулся вперёд по туннелю. Факелы на стенах загорались сами собой, освещая нам путь, и гасли позади, погружая пройденный участок в темноту.

— Ульрих, — я понизил голос, обращаясь к спутнику. — Ты знаешь что-нибудь об этом?

— Клянусь, нет, — он развёл руками. —

Мы спускались всё глубже. Туннель петлял, разветвлялся, но Фарг уверенно вёл нас, не сворачивая. Стены вокруг изменились. Теперь они были усеяны странными образованиями, похожими на сталактиты, но более тонкими и гибкими. Они шевелились от малейшего потока воздуха, напоминая подводные водоросли.

— Что это за хрень? — спросил я, указывая на колышущиеся образования.

Фарг бросил быстрый взгляд через плечо:

— Мы называем это «корни небес», — ответил он, слегка успокоившись. — Они растут сверху вниз, питаются магией из камня.

Туннель неожиданно расширился, превращаясь в небольшую пещеру. Ту мы встретили миниатюрных животных. Коровы размером с большую собаку, свиньи не больше кошки, крошечные овцы с кулак величиной.

— И дают мясо и молоко, — Ульрих кивнул с видом знатока. — Пробовал однажды. На вкус как обычное, но с примесью… чего-то землистого.

— Как? Когда? Где? — тут же возмутился Фарг. — Кто? Кто тебе давал? Это нарушение! Нарушение.

— Пошли! — толкнул его в спину. — А ты молчи. — повернулся к Ульриху.

Мы продолжили путь, миновав ещё несколько таких пастбищ. В одном месте туннель сужался настолько, что пришлось протискиваться боком. Затем резко расширялся, образуя огромный зал с высоким потолком, терявшимся в темноте.

— Подожди здесь, — Фарг остановился, указав на центр зала. — Мы позовём… тех, кто может решить вашу судьбу.

С этими словами он исчез в одном из боковых проходов, оставив нас одних в полутёмном пространстве. Несколько факелов на стенах давали скудное освещение, отбрасывая причудливые тени.