Читаем Двойник короля 21 онлайн бесплатно

«Дуэль», — промелькнуло в голове.

Пальцы непроизвольно сжались в кулак. Если я правильно оценил время, Зафир сейчас выходит на площадь. Его брат-ублюдок Мехмет, вероятно, уже красуется перед толпой.

Расстояние до места — минимум пятнадцать минут быстрым шагом. На мгновение прикрыл глаза, выстраивая в голове карту района. Если они будут сражаться там же, где и я с отцом Зейнаб, то за то время, когда до них дойдут слухи… Надеюсь, Зафир не облажается, пока я тут развлекаюсь. Впрочем, флакон со слизью затылочника должен сработать, если шехзаде хватит мозгов применить его правильно. Цокнул языком от раздражения.

Мысленно пересчитал резервы в пространственном кольце: нужно будет восполнить свою армию, а то хомяк ещё руки на себя наложит.

Глубоко вдохнул. Источник готов к масштабному выбросу, пора устроить настоящий ад для дворца султана…

По телу пробежала волна — магия раскалённым потоком устремилась по каналам, заставляя мышцы непроизвольно сокращаться. Кожа степного ползуна на груди натянулась и засветилась тусклым зелёным огнём, реагируя на выброс энергии. Я ощутил каждую нить связи с моими тварями, словно тысячи тонких проводов.

Пол-источника тут же израсходовалось. Внутри образовалась пустота, холодная и жадная. Ядро требовало восполнения — немедленно, настойчиво, как голодный зверь. Мозг на мгновение затуманился от резкой потери сил, но я быстро восстановил контроль.

Холодные грани кристаллов тут же врезались в ладонь. Камни засветились, теряя прозрачность, превращаясь в тусклые матовые булыжники. Впитал их энергию жадно, ощущая, как источник наполняется рывками.

Пространственное кольцо активировалась по полную катушку. Воздух в комнате стал плотнее, насыщаясь энергией материализации. Серые нити вырвались из моего тела, извиваясь, как живые существа. Каждая нить — связь с отдельной тварью, проводник моей воли. Их было несколько тысяч по всей комнате, где содержали Зейнаб.

Сумрак сгустился до почти осязаемой черноты, пронизанной серебристыми нитями контроля. Тени в углах комнаты обрели глубину, словно порталы в иное измерение. Холодный пот выступил на лбу от напряжения.

Мясные хомячки в обеих формах, степные ползуны, песчаные змеи, летающая одна штука, иглокроты, бабочки… Тактические соображения взяли верх над желанием уничтожить всё живое. Я оставил резерв, просчитав возможность контратаки турецких магов. Гусеницы и бабочки — только половина от моего поголовья. Больно они редкие, да и Монголия далеко.

Следующие — морозные паучки… Любимцы материализовались последними, собираясь вокруг моих ног, как верные псы. От их тел исходил лёгкий холодок, приятно освежающий в душной комнате. Мгновенно установилась ментальная связь.

Движение тысяч тел создавало иллюзию живого потока, тёмной волны, расходящейся от меня во все стороны. Твари, которые появлялись здесь, тут же устремлялись в открытую дверь дальше. Стены дрожали от множества когтей, скребущих по камню. Шелест крыльев смешивался с шипением змей и цоканьем хитиновых лап. Нормальный человек сошёл бы с ума от одного этого зрелища, но я ощущал лишь холодное удовлетворение от безупречно исполняемого плана.

И в центре всего этого — я с раскинутыми руками, поза величия, пришедшая инстинктивно. Ощущал себя дирижёром смертоносного оркестра, управляющим симфонией разрушения. Могу себе позволить немножечко пафоса. В конце концов, заслужил этот момент, не каждый день атакуешь дворец султана.

Мысленно добавил пункт к воображаемому списку достижений Магинского: «Сольный захват дворца султана Османской империи». Поставлю его пока между «Битвой с рухом и Злом» и «Встречей с Лучшим»

Усмехнулся собственным мыслям: «Если доживу до старости, буду самым интересным дедом».

Крики. Они доносились сначала приглушённо, а потом всё громче, пронзительнее. Звуки распространялись по дворцу волнами, как круги на воде.

Сигнализация. Гонги и колокола зазвучали одновременно, наполняя воздух дребезжащим гулом. Система оповещения о вторжении сработала безупречно. Слишком поздно, но всё же. Барабанная дробь с дальних постов вплеталась в какофонию звуков. Неорганизованный шум — признак паники. Это хороший знак.

Стрельба. Сухие щелчки ружей, глухие хлопки револьверов. Я смотрел через монстров. У турок выходило стрелять беспорядочно, нервно, без прицела. Пули рикошетили от стен, выбивая каменную крошку. Они целились во всё движущееся, иногда в своих.

Магия. Разноцветные вспышки прорезали сумрак коридоров. Магия огня — ярко-оранжевые шары и потоки пламени. Синие искры воды, белые импульсы ветра… Я чувствовал отголоски энергетических всплесков даже здесь. Маги среднего ранга — не более десятого, для моих тварей это лёгкая закуска.

— Господин, а что делать мне? — спросил Лампа.

Голос духа в теле голема звучал неуверенно, почти испуганно. Каменное лицо не выражало эмоций, но поза — слегка наклонённая вперёд голова, прижатые к телу руки — выдавала беспокойство. Лампа не боец, никогда им не был. Лишь учёный, алхимик, попавший в мясорубку.

А я уже и забыл, что он рядом. Сосредоточившись на управлении армией, выпустил из внимания своего спутника. Я стоял не просто так: камни исчезали в моих руках партия за партией. Источник уже почти восстановился.

— А что хочешь? — поднял бровь.

Изучил его каменное лицо, пытаясь уловить проблеск намерений. Тратить такой ресурс на обычную резню было бы расточительством. К тому же подавлять волю друга — не мой метод.

— Я попробую найти что-то полезное нашему роду, — предложил он. — Не хочу убивать.

Камень его лица слегка сдвинулся. Интересное предложение. Пока я утопаю дворец в крови, он займётся поисками ценностей. Рациональное распределение ресурсов.

— Вперёд! — махнул рукой.

Короткий жест, обозначающий не только разрешение, но и направление — восточное крыло дворца. Лампа кивнул и заскользил по мрамору. Исчез.

Так, что там у меня осталось? Тени… Мои тени.

Пространственное кольцо. Белый артефакт отозвался тёплой пульсацией. Внутри него ощущалось нетерпеливое движение, словно запертые сущности рвались на свободу. Древние воины Тимучина жаждали битвы, их стремление пролить кровь передавалось мне волнами горячего возбуждения. Пора выпустить псов войны.

Освободил шестьдесят пять штук. Сосредоточился, направляя энергию в диск. Ощутил лёгкое жжение, когда из груди вырвались чёрные сгустки, похожие на жидкую тьму. У меня получилось начать перемещение духов в тела теней прямо в пространственном кольце. Две секунды — хороший результат. Я доволен.

— Карать! — кивнул.

Тени Магинского склонили головы в синхронном движении и растворились в воздухе. Последние обитатели белого диска вырвались на свободу — менее сформированные, но не менее опасные. Просто духи.

— Попробуйте занять себе тела, — приказал я. — Выбирайте кого-то сильного.

Наблюдал, как они растворяются в воздухе, растекаются по коридорам невидимым туманом.Сделал глубокий вдох, перераспределяя ментальный контроль над всеми силами. Комната опустела, но связь с каждой боевой единицей пульсировала в сознании, как сложная сеть пересекающихся нитей. Головная боль усилилась — цена за одновременное управление сотнями тварей.

Огляделся, а врагов нет. Расслабился ровно настолько, чтобы дать телу короткую передышку. Источник почти восстановился, но мышцы подрагивали от напряжения. Через глаза морозных паучков я видел десятки сражений, происходящих одновременно в разных частях дворца. Картинки накладывались одна на другую, создавая калейдоскоп крови и движения.

Все заняты моей армией. Гвардейцы, слуги, охрана — каждый пытается выжить и защититься, никто не ищет главного виновника хаоса. Тактическое преимущество внезапности сработало идеально. Теперь у меня есть время для следующей фазы — поиска кристалла и зачистки ключевых фигур.

Повернул голову на звук — низкий гул, нарастающий скрежет камня о камень. Вибрация прошла через пол, отдаваясь в костях. Я активировал магическое зрение, фокусируясь на источнике звука.

Интересно. На окна начали опускаться каменные блоки — тяжёлые плиты падали синхронно по всему периметру видимых окон. Механизм работал безупречно. Турки вложили немало ресурсов в защиту своего дворца. Массивные каменные заслонки перекрывали не только окна, но и, судя по вибрации пола, все основные входы и выходы.

Я оценил инженерное решение с профессиональной точки зрения. Каменные блоки, усиленные магией земли… Создатели явно рассчитывали на осаду или массированную атаку извне. Классическая оборонительная система для защиты высшей знати во время внешнего нападения. Автоматически сработала?

Артефакты, скорее всего, среагировали на массовое применение магии внутри дворца или на гибель определённого количества охраны. Возможно, кто-то из уцелевших активировал систему вручную. Результат в любом случае одинаков: дворец превратился в герметичную ловушку.

Глупо, когда атака идёт изнутри. В любом случае мне это на руку.

«Запираете себя с моей армией, — губы растянулись в холодной улыбке. — Идеальные условия для методичного истребления».

У ситуации были минусы, но и плюсы. Я рассчитал варианты развития событий. Ограниченное пространство для манёвра, невозможность быстрого отступления при необходимости. Плюсы: враги сконцентрированы, нет необходимости растягивать силы, контроль над всеми боевыми единицами, что проще в замкнутом пространстве. Баланс явно в мою пользу.

Запертые двери работают в обе стороны. Внешняя поддержка отрезана от защитников дворца, любая помощь от гарнизона города, других магов или союзных турецких сил не достигнет цели. Да и тот маг пятнадцатого ранга остался снаружи. Теперь времени достаточно, чтобы завершить операцию до того, как они найдут способ деактивировать защиту.

Мгновенно перестроил тактическую схему в голове. Больше не нужно спешить, можно действовать методично. Приоритет — поиск кристалла, потом — встреча с султаном. Отдал мысленные приказы всем подразделениям.

Вышел из комнаты, отправил двух морозных паучков впереди себя — разведка и раннее предупреждение о возможных ловушках.

Коридоры залиты кровью и частями тел турок. Металлический запах ударил в ноздри, густой и тяжёлый. Кровь впиталась в ковры, заполнила мраморные швы между плитами пола, забрызгала стены до самых потолочных фресок. Отдельные части тел лежали вперемешку, некоторые ещё подёргивались. Работа моих тварей была тщательной и беспощадной.

Шёл себе спокойно и прислушивался к ощущениям. Моя ниша с двумя кристаллами должна почувствовать «собрата». Они пульсировали теперь сильнее, создавая ощущение внутреннего притяжения, как магнитная стрелка, указывающая на север.

Впереди послышался шорох, затем звук торопливых шагов. Из-за угла коридора, поскальзываясь на крови, вылетела фигура. Я инстинктивно приготовился к атаке.

Выскочил турок. Судя по одежде, слуга среднего ранга, не воин. Богато украшенный халат испачкан кровью, тюрбан съехал набок, открывая потное лицо. Он замер, увидев меня, явно не ожидая встретить человека среди кошмара, царящего во дворце. На мгновение в его глазах мелькнула надежда, сменившаяся ужасом, когда слуга осознал, кто перед ним.

Зрачки расширены, белки в красных прожилках. Лицо перекошено в гримасе ужаса и отчаяния. Узнал меня? Вряд ли. Скорее, инстинктивно почувствовал источник опасности. Дыхание частое, поверхностное, как у загнанного зверя. Грудь вздымается рывками, ноздри раздуваются — классическая картина панического страха.

В руках дрожит сабля. Оружие явно не его — слишком тяжёлое для слуги. Вероятно, подобрал у мёртвого охранника. Держит неправильно, костяшки побелели от напряжения. Клинок ходит ходуном, описывая в воздухе неровные круги. От него нет никакой угрозы. Даже если решится атаковать, промахнётся от страха.

— Ну и? — спросил я.

Слегка наклонил голову набок, демонстрируя любопытство хищника к странному поведению жертвы.

Мужик развернулся так резко, что поскользнулся, едва не упав в лужу крови. Сабля выпала из дрожащих рук, звякнув о мрамор. Он не поднял оружие, а начал бежать, петляя, как заяц. Его шаги затихли в боковом коридоре.

Я продолжил движение, следуя за ощущением кристалла. Пульсация в источнике усиливалась шаг за шагом. Проверял каждую комнату, каждый закоулок, исследовал всю часть дворца, где жила Зейнаб. Ни черта!

Раздражение пульсировало в висках вместе с усиливающейся головной болью. Кристалл должен быть где-то рядом: ниша реагировала всё сильнее, но конкретное местоположение определить не удавалось. Словно сигнал рассеивался, отражался от стен, создавая ложные следы.

Через связь с тварями я получал картину происходящего. Сопротивление в этом крыле подавлено полностью. Сотни тел — охрана, слуги, случайные жертвы. Мясные хомячки закончили обыск покоев, степные ползуны проверили потайные ходы, о которых я не знал. Пора двигаться дальше, методично зачищая дворец сектор за сектором.

Мысленный приказ разошёлся по сети контроля, как рябь по воде. Паучки передали команду всем тварям в радиусе действия. И я ощутил движение своей армии — упорядоченное, целенаправленное, словно приливная волна, меняющая направление.

Шаги приглушались толстыми коврами, пропитанными кровью. Ощущение кристалла менялось — то усиливалось, то ослабевало, словно сигнал блуждал по лабиринту.

Ладонь непроизвольно поглаживала рукоять кинжала — белого, от дяди Стёпы. Пальцы чувствовали холод материала даже сквозь ткань одежды. Через глаза паучков я контролировал обстановку на пятьдесят метров вперёд и тридцать — по сторонам.

Связь с передовыми отрядами передала чёткую картинку — массивная каменная преграда, блокирующая проход между частями дворца. Не просто стена, а магически укреплённая баррикада. Внутренняя защита дворца, разделяющая секции на случай вторжения. Старая, но эффективная стратегия — изолировать прорыв, пожертвовав частью здания.

Я оценил структуру преграды через зрение паучков. Камень, усиленный рунами, толщиной не менее двух метров. Обходных путей нет. Мелкие твари могли бы просочиться через вентиляционные отверстия, но мне нужен полноценный проход. Сигнал кристалла шёл явно из-за этой преграды.

«Амус! — обратился я мысленно. — Веселиться будешь?»

«Конечно!» — тут же ответил голос.

Ментальный отклик прозвучал с такой жадной радостью, что я невольно поморщился.

«Но только в форме мишки», — выставил условие.

«Хорошо…» — обиженно хмыкнул лысый.

Почувствовал его разочарование как волну холода через ментальную связь. Подросток рассчитывал на более изящное развлечение.

Добрался до баррикады, вокруг — тысячи тварей. Активировал пространственное кольцо. Амус огляделся. Быстрые, цепкие движения глаз, оценивающих обстановку. Мгновенная боевая готовность — напряжённые мышцы, слегка согнутые колени. Лицо лысого подростка сохраняло невозмутимость, но в глазах плескалось нетерпение.

Губы дрогнули в подобии улыбки при виде моей армии. Монстры расступились перед ним, инстинктивно признавая превосходящую силу. Даже в человеческой форме от него исходила аура подавляющей мощи, заставлявшая мелких тварей пятиться назад. Он окинул взглядом покрытые кровью стены, разорванные тела на полу, следы разрушений.