Читаем Двойник Короля 10 онлайн бесплатно

Я дёрнул рукой, и мой заларак тут же воткнулся ему в грудь — прямо в сердце. Иголка легко прошла сквозь ткань мундира, плоть, кости, попав точно в цель. Она начала погружаться глубже, исчезая в теле полковника. Кожа вокруг места укола засветилась изнутри, будто под ней зажглась лампа. Вены на шее и висках Топорова вздулись, по ним побежали сияющие нити.

— Сука… — процедил я сквозь зубы, делая шаг назад.

Его тело засветилось сильнее. Пальцы скрючились, как когти хищной птицы. Кожа начала трескаться, выпуская наружу яркий, почти нестерпимый свет. Воздух вокруг задрожал, словно от жара, хотя никакого тепла я не ощущал. Только давление, нарастающее с каждой секундой.

— Как? — прошептали губы полковника, прежде чем его ноги оторвались от земли.

Тело Топорова поднялось в воздух на полметра, повисло, как марионетка на невидимых нитях. Голова запрокинулась, глаза полностью залило светом — ни зрачков, ни белков, только два ярких прожектора, бьющих в небо.

Яркий поток ударил мне по глазам, заставив зажмуриться. Когда я снова смог видеть, полковник уже парил над землёй на высоте человеческого роста, а сквозь трещины в коже пробивались лучи света такой интенсивности, что на него больно было смотреть.

В этот момент, словно черти из табакерки, повыскакивали офицеры. Кто-то сидел в засаде, ожидая сигнала. Десятки солдат в форме разных родов войск с оружием наготове окружили Топорова. Значит, генерал всё-таки пренебрёг безопасностью и сделал упор на публичность.

— Что за чертовщина? — выкрикнул кто-то из офицеров.

— Это ещё что такое? — раздался испуганный голос другого.

— Топоров! Что с ним? — третий голос дрожал от ужаса.

Руки солдат тряслись. Некоторые выставили перед собой артефакты, другие готовились к магической атаке. Даже закалённые в боях воины отступали не в силах вынести зрелище трансформации человека во что-то иное.

Иголочка погружалась глубже. В своей голове я слышал, как она… жрёт! Прямо через нашу связь доносились странные чавкающие звуки, словно артефакт с жадностью пожирал что-то внутри полковника.

Тем временем Топоров — или то, что когда-то им было, — начал меняться ещё сильнее. Его конечности удлинились, пальцы превратились в тонкие светящиеся лезвия. Рот растянулся до неестественных размеров, обнажив ряды острых, как иглы, зубов.

И вдруг голос, словно усиленный тысячью горл, прогремел над плацем:

— КАК ТЫ ПОСМЕЛ⁈

От этого крика заложило уши. Я инстинктивно отшатнулся, но не сводил глаз с существа. От полковника Топорова почти ничего не осталось. Существо, парящее в воздухе, лишь отдалённо напоминало человека — скорее, каркас из светящихся линий, наполненный бурлящей энергией.

Так, а сейчас валить, но недалеко, ещё одной попытки захватить мою душу не нужно. Начал медленно пятиться, готовясь к дальнейшим действиям.

Маги атаковали без команды. Воздух, огонь, земля, вода, лёд — всё смешалось в единый шквал и ударило по светящемуся существу. Мощный поток, способный смыть небольшой дом, врезался в Топорова. Вода обтекала светящееся тело, не причинив ему никакого вреда.

Следом за водным магом ударил огненный. Столб пламени, взметнувшийся выше штаба, окутал руха. Жар был таким сильным, что стоящие рядом со мной офицеры отступили, прикрывая лица руками. Когда пламя рассеялось, существо осталось невредимым, продолжая парить в воздухе.

— Сильнее! — крикнул кто-то из командиров. — Все вместе!

И тогда началась настоящая вакханалия магии. Земляные маги вздымали огромные глыбы почвы и швыряли их в руха. Ледяные создавали острые, как бритва, сосульки, которые летели в цель со скоростью пуль. Воздушники формировали смерчи, пытаясь сбить существо с места. Всё это обрушилось на Топорова одновременно.

Вспышка. Сука, и так ярко, как от солнца, стало ещё хуже. По глазам ударил свет такой интенсивности, что я невольно зажмурился, отворачиваясь. Когда смог снова видеть, понял:от всей этой магической мощи толку ноль. Существо просто поглощало атаки, словно перед ним не маги седьмого и выше ранга, а дети.

Источник внутри меня пульсировал. Какого? Нет-нет… Никаких попыток занять моё тело!

Начал пятиться назад. В прошлый раз с Рязановым рух пытался вытеснить мою душу. Замер. Сейчас такого не происходило, и это меня насторожило. Мысленно отдал приказ залараку действовать быстрее, или, сука, я им бумаги буду прикреплять к стене.

«Еда!» — раздался в моей голове уже знакомый голос артефакта.

Я заметил, как один из офицеров — молодой капитан с магией огня — подлетел слишком близко к существу. Рух метнул в него что-то вроде светящегося копья, которое пронзило мага насквозь, но крови не было. Человек замер на мгновение, а потом… рассыпался в пыль. Только кости, моментально иссохшие, упали с глухим стуком.

— Не приближаться! — заорал кто-то из командиров.

Вот только было уже поздно. Рух начал метать светящиеся копья во все стороны. Двое магов воды успели выставить щиты, но это их не спасло. Ещё четверо офицеров превратились в сухие скелеты, даже не успев закричать.

Заларак погружался глубже, пока не коснулся… Сука… Судя по всему, души этого существа, если она у них есть. Я уже приготовился к охренеть каким «приятным» ощущениям.

Тем временем оставшиеся в живых маги перегруппировались. Теперь они формировали координированные, комбинированные атаки. Воздушники создавали вихрь, внутрь которого огненники запускали пламя. Получались пылающие торнадо, бьющие прямо в руха. Землянники создавали защитные барьеры, за которыми укрывались водные и ледяные маги, стреляющие залпами.

Существо словно разозлилось. Топоров — или то, что от него осталось, — издал пронзительный звук, похожий на визг металла по стеклу. От этого звука заложило уши, по телу прошла волна мурашек.

Рух выбросил вперёд руки, из которых хлынул поток света такой интенсивности, что маги полетели в разные стороны, как тряпичные куклы, и сгорели.

Я пригнулся, уходя с линии удара. Краем глаза заметил, как ещё несколько человек рухнули замертво, превратившись в сухие мумии.

«Давай быстрее!» — мысленно приказал артефакту.

«Еда! — отозвался заларак. — Много!»

Одна из атак ледяного мага всё же достигла цели. Огромная ледяная глыба, заострённая с одного конца, как копьё, пробила грудь существа насквозь. На мгновение рух замер. По его телу пробежала рябь, светящиеся линии мигнули и… Лёд испарился. Рух засиял ярче. Он словно впитал энергию атаки, стал от неё сильнее. Раздался его смех — жуткий, нечеловеческий звук, от которого волосы встали дыбом.

— Вы ничто! — прогремел он, и голос был одновременно Топоровским, но совершенно чужим.

Рука существа метнулась в сторону, и ещё трое магов упали замертво, превратившись в сухие кости.

Но что-то изменилось в облике руха. Он начал мерцать, словно фонарь с перебоями в электричестве. Его движения стали дёргаными, нервными. Я чувствовал, что заларак начинает брать верх.

Существо внезапно обернулось ко мне, и я замер под прямым взглядом двух светящихся глаз без зрачков.

— ТЫ! — прогремел голос.

Рух протянул ко мне руку. Я выставил ладонь вперёд, готовясь к атаке, но ничего не произошло. Существо дёрнулось, словно его ударили. Тело Топорова выгнулась дугой, рот открылся в беззвучном крике. А потом в меня хлынула магия. Ничего из того, что я ожидал, не случилось. Вместо боли от попытки захватить моё тело я почувствовал… приток сил? Через иголку и нашу связь с ней впитывал энергию существа.

Горячая, яркая и мощная. И всё это добро устремилось прямо в моё ядро. Его раздуло, как воздушный шар. Мои магические каналы засветились под кожей, проступая на поверхности сияющими узорами. Меня словно распирало изнутри. Ощущение, как если бы в горсть песка влили ведро воды. Каналы, не предназначенные для такого количества энергии, начали расширяться. Кожа горела, будто по ней проводили раскалённым железом.

— Хреново… — простонал я, пытаясь устоять на ногах. — Это очень…

Источник не выдерживал. Что делать? Мысли метались, пытаясь найти решение. Вынуть заларак, но если рух атакует? Оставить как есть — и сдохну от перегрузки. Да что мне за выборы судьбы-то такие попадаются?

Свет, исходящий от руха, начал тускнеть. Зато теперь сиял я сам. Кожа, вены, глаза — всё излучало тот же пронзительный белый свет, что и существо в облике Топорова. Я чувствовал, как горит каждая клетка моего тела, как трещат по швам магические каналы, как пульсирует готовое взорваться ядро.

Так, попробуем отвести энергию. Куда? В тело! Заставил магию из каналов устремиться прямо в ткани, мышцы, кости. Органы обожгло, горло перехватило, будто я проглотил горсть раскалённых углей. Кровь начала густеть, превращаясь во что-то похожее на жидкий огонь. По всему телу прошла волна боли такой интенсивности, что ноги подкосились.

— Не хватает? — простонал я, когда понял, что энергии всё ещё слишком много. — Так куда ещё?

Жилет! Кожа степного ползуна на мне. Пропустил энергию дальше, направляя её в броню. Защита засветилась, впитывая излишки. По ней побежали узоры, похожие на трещины, через которые просачивался свет.

— Ну давай же, подыхай! — процедил я сквозь зубы.

Десятки высокоранговых магов продолжали атаковать Топорова, точнее, то, чем он сейчас являлся. Но даже объединённая мощь лучших боевых магов империи казалась бесполезной. Рух всё ещё держался, хотя его свечение стало тусклее. Он дёргался в воздухе, как марионетка с обрезанными нитями. Рот открывался и закрывался, но крика больше не было слышно.

А я горел в прямом смысле этого слова. Пытка казалась бесконечной. Энергии становилось меньше, но всё ещё слишком много. Кожа на руках начала трескаться, выпуская наружу яркий свет.

О, кровь из глаз пошла. Я чувствовал, как горячие струйки текут по щекам. Языком ощутил металлический привкус: в горле тоже что-то лопнуло. Заларак продолжал тянуть энергию из руха. Сколько же в этом светлячке её? В других условиях был бы на седьмом небе от счастья от такой батарейки, но не сейчас.

Постепенно начало отпускать. Кожа из степного ползуна отлично впитывала энергию, распределяя её по своей структуре. Но теперь возникла другая проблема: жилет горел. Вот в прямом смысле этого слова. От него шёл дым, запах горелой кожи и чего-то химического щипал ноздри.

Двинуться я не мог, да и не получилось бы сейчас снять его. Стиснул зубы и терпел, наблюдая, как кожа степного ползуна медленно плавится, сливаясь с моей собственной.

«Тварь прожорливая! — мысленно обратился к артефакту. — Давай уже заканчивай, гаси ублюдка!»

«Еда, — ответил заларак. — Вкусно!»

Я не мог понять, действия магов хоть какой-то эффект вообще имеют или нет. С трудом повернул голову и увидел, как пятеро офицеров… Они сгорели. Просто кости стояли, поддерживаемые остатками формы. Твою мать!Так же не должно быть?

Жилет тем временем растворялся и каким-то непонятным мне способом впитывался в мою кожу. Словно тысячи иголок воткнули и ещё электричество пропустили. Заларак уже заканчивал свою работу.

Ощущения изменились. Боль стала иной — не жгучей, а пронизывающей. Будто каждую клетку тела прошивали тонкими нитями. Я чувствовал, как кожа степного ползуна соединяется с моей собственной на каком-то глубинном уровне.

— Что за хрень? — простонал, наблюдая, как узоры с жилета перетекают прямо под мою кожу, образуя на ней странные татуировки, которые тут же исчезали, словно впитываясь внутрь.

Топоров — или то существо, которое использовало его тело, — уже почти не светился. Его силуэт темнел, твердел, превращаясь в нечто иное. Каждое движение давалось ему с видимым трудом. Он дёргался, как насекомое, пришпиленное булавкой.

Световое представление становилось тусклее. Магические атаки продолжались, но теперь они уже имели эффект — рикошетили от затвердевающей поверхности тела, а не поглощались ею. Я видел, как на груди руха образовалась трещина, — именно там, куда вошёл заларак. Она расширялась, будто разлом в земле при землетрясении.

Моя кожа тем временем горела, но уже по-другому. Теперь это было похоже на солнечный ожог — интенсивный, хоть и терпимый. Жилет почти полностью исчез, растворился, став частью меня. Я чувствовал… силу. Не просто магическую, а физическую. Мышцы наливались энергией, кости становились прочнее, даже зрение обострилось.

Есть и ещё одна причина, почему согласился провернуть всё это с Топоровым. Я знал, что произойдёт в конце. Рязанов тоже окаменел, эти твари при смерти превращаются в статуи, напичканные энергией. А такой ресурс я, сука, упустить не мог.

Яркая вспышка ослепила всех на мгновение. Через боль прыгнул вперёд. Не знаю, откуда взялись силы — может, от влитой в меня энергии, — но я оказался рядом с Топоровым в тот самый момент, когда его тело, теперь уже полностью каменное, начало падать.

Один рывок, и статуя оказалась в моих руках. Тяжёлая, чёрт. Будто сделана из свинца, а не из камня. Не теряя ни секунды, отправил её в пространственное кольцо. Иголка тоже вернулась туда же.

Ноги не выдержали, и я рухнул на землю. Пыль взметнулась облаком, осела на мокром от пота лице. Каждый вдох отдавался болью в груди, будто там что-то сломалось. Но я жив, а главное — заполучил ещё одну статую, напичканную энергией.

Поднялась локальная тревога в офицерской части лагеря. Звучали команды, люди бегали, кто-то выкрикивал приказы. Тут же начали собирать рапорты от очевидцев, писарь записывал показания прямо на месте.

— На полковника Топорова напало… существо из света! — кричал один из молодых офицеров.

— Нет, это он сам! Превратился в тварь! — настаивал другой.

— Капитан Магинский был рядом, когда тело Топорова изменилось, — третий указывал на меня пальцем.

Я же просто лежал и, стиснув зубы, мычал. Процесс впитывания кожи не остановился. Чувствовал, как она проникает всё глубже, соединяясь с моими тканями, меняя их структуру.

Сейчас не было ни сил, ни желания оценивать, что произошло. Тело требовало отдыха, мозг отказывался работать. Только в одном я был уверен: операция прошла успешно. Рух мёртв, статуя у меня, заларак сыт до отвала.

Открыл глаза, когда надо мной нависли несколько полковников.

— Магинский, что тут было? — спросил один из них, сжимая в руке блокнот.

— Световое представление, — выдавил из себя сквозь боль.

Лица людей плыли от яркого света. В глазах до сих пор стояли круги от вспышки, в ушах звенело. Я уже на грани потери сознания, но держусь.

— Кто это был? — уточнил другой, наклоняясь ещё ниже.

— Я… я… не… — хотел пошутить, что не в курсе, но не смог даже закончить фразу.

А как мне по-другому справляться с адской болью? Юмор всегда помогает в таких ситуациях.

— Топоров? Это был полковник Топоров? — кто-то тряс меня за плечо, отчего по телу прошла новая волна боли.

— Да! — выдохнул, лишь бы отвязались. — Это он. Точнее, внутри него что-то было.

— Записывайте, — бросил мужик, который со мной разговаривал, повернувшись к писарю. — Поставь подпись.