Читаем Два мира. Том 3 онлайн бесплатно

— Я думал, что это никогда не случится, — сказал я, отложив в сторону документ. Решение тайной службы о том, что Маркус Кайлас больше не в розыске и к нему нет никаких претензий. На душе стало капельку легче.

Два месяца в замке пролетели незаметно. Сайрус взялся за нас вплотную. Магия, история, этикет, геральдика, военное дело.

Когда мозг отказывался работать, он отправлял нас медитировать. Часами мы с Луной сидели, пытались вытащить хоть крупицу эфира из окружающего пространства. Ард оказался жутким скрягой, одна попытка из десяти заканчивалась успехом, получали мы сущие крохи. Такими темпами резерв сапфирового надо наполнять месяцами!

После такого начинаешь понимать одержимость благородных Иллирией с ее бесконечными запасами эфира.

Несколько раз нас навещал Даламар. Обычно он общался со взрослыми, но пару раз говорил со мной. Много красивых слов, туманные намеки и никакой конкретики.

Обычно после этого Сайрус брался за меня с десятикратным рвением. Я падал с ног, за глаза проклинал всех, но, честно говоря, не хотел, чтобы это время заканчивалось. Поэтому, когда в конце мая прибыл курьер из столицы, я встретил его настороженно.

— Да, бюрократия, вкупе с подкупом основных должностных лиц делают свое дело. Если бы вопрос не был на контроле у Риотаб и Сомлина, мы бы никогда не получили прощение, — спокойно сказал Сайрус, откладывая свой экземпляр. За эти пару месяцев он постарел на несколько лет: на лице появились морщины, в волосах — седые пряди. — Но с решением суда все не так просто. Принцы не спешат оглашать его.

— То есть сделка расторгнута?

— Нет, но многим не нравятся ее условия. Я получил приглашение из столицы. Нас просят уладить «мелкие формальности». Но как я получил его… Устроили спектакль, достойный короля! Ради этого собрали половину столицы! Очевидно, многие хотят пересмотреть дело.

— Если все так плохо, почему просто не сжечь ту бумажку? — спросил я, сложив руки на груди.

— Потому что король — последняя инстанция. Формально, это решение принял Вильгельм Третий. Если наследники порвут его, это ударит по ним в будущем. Поэтому они попытаются положить дело под сукно.

— А что будем делать мы?

— Торговаться. Мы откусили кусок гораздо больше, чем можем проглотить. Придётся идти на уступки, — мрачно сказал Сайрус, откинувшись на спинку кресла. Мне показалось, что в его глазах не секунду мелькнуло отчаяние.

— Я понял. И что дальше?

— Дальше мы в очередной раз повторим этикет, мой «способный» ученик, а потом отправимся в центральную провинцию. Не забывай, нас ждет встреча со Снежной Королевой, — улыбка Сайруса мне очень не понравилась. — Эта милая мефрау написала тебе сорок два письма, юный сердцеед. Теперь у тебя нет формального повода, чтобы отказаться от беседы с этой настойчивой девушкой.

В моей голове мерзко захихикал Янус.

— Генерал Сомлин…

— Временно ограничил мои операции. Но он советовал тебе сблизиться с Ольгой, если ты не забыл. Сейчас нам нужны все доступные ресурсы.

— Пару месяцев назад вы рассказывали о ней с ужасом. А сейчас ваши глаза горят огнем.

Сайрус просто рассмеялся. Ну да, не ему с ней договариваться!

Замок, ставший нашим убежищем, раньше принадлежал благородному роду Мауриц. Он контролировал дорогу из Шветерленда в княжества Лация.

Когда граница исчезла, род разорился, выродился и продал семейную твердыню. Через подставных лиц ее купил мой дядя, а потом она отошла Амалии. Да, это забавно, у моей тети есть десяток замков, которые когда-то принадлежали могущественным и влиятельным семьям.

Юлий даже пошутил, что у меня когда-нибудь будет земли больше, чем у старших. За что закономерно получил по ребрам.

Городок Мауриц представлял собой странное зрелище. Старые особняки, величавые соборы соседствовали с типовыми конторами, громадными складами, многоэтажными домами и лачугами. Никакого плана застройки не было, дома стояли в хаотичном порядке, найти прямую улицу было невозможно.

— Время берет свое. Когда-то этим местом правили благородные, а теперь — железная дорога. Город богатеет не по дням, а по часам, но время сжирает его исторический облик, выдавливает старые семьи, — со странной интонацией сказал Сайрус, когда я поделился своими мыслями.

Остаток пути прошел в молчании.

— Тебя уже оценили по уму, но не стоит забывать про внешний лоск, — сообщил Сайрус, когда кучер остановил карету у лавки.

Когда все закончилось, я мысленно пожалел наставнику провалиться к Чужому в пасть. Выжига-портной вытряс из меня всю душу. Нет, его интересовали не деньги, он почему-то был уверен, что мне можно подобрать определенный цвет и фасон, чтобы я «выглядел подобающе».

Надеюсь, руки у портного в порядке, потому что с глазами все очень плохо! Сайрус за всем этим наблюдал с улыбкой. Спустя три дня я получил несколько комплектов одежды. Естественно, такая скорость обошлась в гору гульденов.

— Перстень — главное украшение мага. Но пока его нет, придется обходиться этим, — прокомментировал Сайрус.

— Было бы ради кого наряжаться, — буркнул я. — Ольга меня видела и не в таком виде.

Сайрус ехидно улыбнулся. Но провокационный вопрос не задал. И на том спасибо.

В путешествие мы отправились вдвоем. Наши коллеги по несчастью остались в замке. Я не горел желанием ехать, но Сайрус убедил меня, что так надо. Меня убедил, но Луну нет. Первая наша ссора, да еще и по такому поводу. Просто чудесно.

Я пытался объяснить ситуацию, но Луна не захотела меня слушать, посоветовала убирать к «белобрысой стерве», выставила из комнаты и магией захлопнула дверь. Ее потом придется чинить. Как и кусок стены…

Зато Владислав был в прекрасном расположении духа. Он собрал всю доступную информацию о Бельской, разработал сложный план переговоров с ней. Я с ним ознакомился и тут же выкинул из головы. С Ольгой планирование не сработает. В этом я уверен.

Перед отъездом я серьезно поговорил с тетей о деньгах. Конечно, «верные соратники дяди» убеждали меня, что им нужен только я, но необходимо понимать сколько мы можем им дать, чтобы откупиться.

И я попросил за меня поговорить с Луной. Да, глупо, но это единственное, что мне пришло в голову.

Встреча была назначена в городке Мариго, который располагался неподалеку от Маурица. Но плестись туда надо пять дней. По прямой гораздо быстрее, но железная дорога обходила земли нескольких благородных родов, которые не согласились дать право проезда. Получался солидный крюк.

На половине пути нас попросили покинуть поезд. Сайрус не стал ничего говорить просто продемонстрировал свой перстень. Это сработало лучше любых слов. Спустя десять минут нас пригласили в вагон-ресторан.

Там нас уже ожидал майор корпуса карабинеров. Среднего роста, кряжистый, потрепанная серая форма сидела на нем, как влитая, а кобура с тяжелым револьвером казалась частью тела.

Я напрягся. А вот Сайруса радушно улыбнулся и тепло поприветствовал офицера по имени.

— Не думал, что вы еще помните меня, полковник, — изрядно удивился карабинер.

— Я помню всех офицеров, что служили под моим началом. И многих солдат. Как вас занесло из гренадеров в охрану правопорядка?

— Карабинеры выполняют разные функции, — туманно ответил он.

— Хорошо. В чем причина переполоха?

— Бунт, — просто ответил майор. — Соседний город. Он не принадлежит короне, поэтому мы пока не вмешиваемся.

— Налоги, дурак-управляющий и особо наглая дружина, — скучающим тоном сказал Сайрус.

— Только налоги. Граф уехал в столицу и задумал жениться. Все бы хорошо, но денег не хватило, поэтому он приказал выжать из города все. Управляющий, наоборот, оказался неглупым человеком и усилил стражу наемниками. Поэтому бои идут до сих пор.

— Какой срок определил наместник?

— Сутки. Если за это время восстание не будет подавлено, мы войдем в город.

— Что ж, будем надеяться, что этого не произойдет.

— Полковник, вы здесь из-за этого? — напряженным голосом спросил карабинер.

— Нет, мой ученик едет к родственникам. Я решил его сопроводить. Сейчас неспокойно на дорогах.

— Тогда удачного пути, — с заметным облегчением сказал офицер. — Надеюсь, вам понравится в этом городке.

— Я тоже на это надеюсь. Удачи, майор.

Спустя пять минут мы покинули поезд.

— Если карабинеров введут в город…

— Бунт подавят. Максимально жестоко. Если чернь решила, что у них есть право бунтовать, то власт обязана их покарать, — холодно сказал Сайрус, его глаза сверкнули, но продолжил он спокойно: — Королевские земли живут лучше: больше свободы, стабильные налоги, никакой внутренней грызни, чуть менее чванливые чиновники. Поэтому туда массово бегут люди. Города аристократов пустеют, беднеют. Налоги становятся неподъемными, начинаются репрессии. Бунты простецов вспыхивают регулярно.

— И король помогает их подавлять?

— Маги могут сколько угодно грызть друг другу глотки: подставлять, предавать, изобретать новые способы «изящных» убийств… Но, когда чернь зарывается, мы выступаем единым фронтом, — уверенно сказал Сайрус. — Бунт подавят, зачинщиков казнят, участников отправят на каторгу. Если обнаружат вмешательство соседей или запретную магию, то в петлю отправят кого-нибудь из магов. Правда, это большая редкость. Обычно они не попадаются.

«Он не видит противоречия в собственных словах?» — подумал я, но не стал задавать вопрос.

— Удивительно, что при таком раскладе простолюдины нас не любят, — хмыкнул я.

— Чернь нас не любит, потому что мы другие и у нас есть магия. Пока аристократы защищали их от внешних врагов и держали себя в рамках, их почитали. Сейчас этого нет.

Про внешнего врага я понял, а вот второй вопрос пришлось уточнять:

— Рамки?

— Неприятный пережиток прошлого для современных магов. Раньше эфира было мало, дружина требовалась на войне, поэтому аристократы давали определенную свободу черни, сдерживали собственные порывы. Это было проще, чем подавлять регулярные бунты.

— Внешняя угроза и самоограничение. Понятно.

— Да. Это была не идеальная, но работающая система. Даже Кадаверы соблюдали символические границы в отношении своих поданных. И защищали их от многочисленных врагов. Сейчас этого нет и чернь не понимает почему должна мириться с вынужденным злом.

«О, даже Змей признает, что он и его братия — зло», — рассмеялся Янус.

— Неужели все так плохо?

— Не везде и не всегда. Бунты происходят в землях слабых и бедных родов, которые вынуждены выжимать все соки из подданых. Или если владетель редкостный идиот. Такое случается чаще, чем хотелось бы.

— М-да, как же хорошо на Иллирии. Максимум, богатые минхеры косо посмотрят на учеников академии. Настоящий чертог Светлого, если бы не некромант.

Сайрус усмехнулся.

— Все не так плохо. Королю тоже не нравится такая ситуация, поэтому лет десять назад приняли закон о выкупе поместий. Обычно после бунта приезжает представитель крупной торговой компании или лицо, связанное с правящей семьей. Несколько сундуков, полных золота, и разрушенный город меняет владельца.

— А «умные» и «рачительные» хозяева быстро спускают деньги на ветер и выпадают из большой политики? Я правильно понимаю?

— Верно. Нас учат, что король правит баронами, бароны правят чернью. Но на самом дела это треугольник, где все вершины борются друг с другом. Король и бароны эксплуатируют чернь. Король опирается на простолюдинов, чтобы держать в рамках баронов. Бароны используют чернь, чтобы противостоять королю, — менторским тоном сказал Сайрус.

— Любовный треугольник?

— Да, и все углы в нем тупые, — хмыкнул Сайрус. — Меняются название вершин, длина сторон, но это все равно треугольник. Всегда будет правитель, аристократы и чернь. И они всегда будут сражаться между собой. Привычка объединяться в группы и бороться с другими союзами заложена в нас от природы. Мы не можем изменить ситуацию, но способны упорядочить борьбу.

На станции мы простояли еще сутки. После этого наместник отдал приказ, и карабинеры вошли в город.

— Это займет несколько часов. У майора много опытных солдат, — уверенно сказал Сайрус.

— Я думал, он хочет привлечь вас к операции.

— Наоборот, он боялся, что я предложу свою помощь. Видишь ли, после Катрона у меня… специфическая репутация.

В Мариго поезд прибыл через двое суток. Сайрус нанял двух извозчиков, мы поехали в разные стороны. Экипаж немилосердно трясло, но сейчас это наименьшая из моих проблем.

«Знаешь, ты натворил много глупостей, но это главная», — ехидно заметил Янус.

«Сделка с мертвыми Кадаверами тебя не смущает? Ученический договор с государственным преступником? Безумная — даже по моим меркам! — попытка договориться с Кровавой Леди? Все это было взвешено и обдуманно?» — в тон ему ответил я.

«По крайней мере, ты делал это в силу обстоятельств, а не по собственному желанию», — возразил он.

«Если обнаружишь у меня желание это делать, отпущу тебя погулять», — посулил я. Янус не нашел слов.

Для встречи Ольга сняла целый особняк.

Я остановился у его ограды. На душе скребли кошки.

Я боялся Ольгу? Определенно!

Она рубиновая и мастер боевой магии. Мне феноменально повезло, что она меня недооценила, и я смог затащить ее на укрепления Адриана. Только поэтому выиграл. Если она будет драться всерьез, размажет меня за минуту. Нет, за десять секунд. Даже запретная магия не понадобится.

В прошлую нашу встречу она сначала обезоружила меня, потом пообещала выколоть глаз, если буду молчать. Когда мы устроили ментальную дуэль, Ольга, безумно хохоча, пыталась порезать меня на ремни, как собственного отца. До сих пор жутко вспоминать.

Кроме того, она ученица Элизабет Риотаб. Очевидно, руки у нее по локоть в крови. Возможно, они с наставницей купаются в ней по выходным.

Мне жалко Ольгу, как человека. С ума ее свел отец, пытаясь пробудить дар раньше времени. Я не удивлен, что за такой «подарок», сумасшедшая отплатила ему сполна. Я отлично ее понимал.

«Ладно, отставить сопли, Снежной Королеве до герцогини Кадавер как до Вильгельмины пешком. И с обеими мне придется сотрудничать», — мрачно подумал я, делая шаг вперед.

Барьер на ограде пропустил меня, я не успел постучать в дверь, слуга тут же открыл ее. Высокий широкоплечий мужчина с армейской выправкой. Он оценивающе посмотрел на меня, а потом сухо сказал:

— Графиня ждет вас.

«Не рановато она взяла себе титул?» — ехидно спросил Янус.

«Думаю, мой визит также связан с этим», — ответил я.

Мы поднялись на второй этаж. Не проронив ни слова, слуга оставил меня перед дверью кабинета. Стучать я не стал, сразу же вошел.

— Рада тебя видеть, Маркус, — чарующим голосом сказала Ольга Бельская.

Она сидела в глубоком кожаном кресле, на коленях у нее развалился огромный белый кот. Он смерил меня ленивым взглядом и требовательно мяукнул, Ольга тут же принялась его гладить.

Длинные светлые волосы распущены, красивый макияж, легкое белое платье подчеркивает фигуру. Настоящее воплощение красоты и невинности.

Очевидно, Ольга не отказалась от своей привычной тактики и решила использовать против меня свою красоту.

— Добрый день, — сказал я и сел в кресло напротив.