Читаем Дроу для мести онлайн бесплатно

В тишине леса звон стали был оглушительным.

Я стояла, прижавшись к толстому стволу ясеня, и сквозь густую листву пыталась рассмотреть дерущихся.

Три дроу. Одинаковые на первый взгляд. В серебрящихся кольчугах, белыми как снег волосами и темно-серой кожей. В ночи можно было решить, что у них под шлемами пустота, а не лица.

Двое против одного. Типично.

Эти создания не знают ни жалости, ни чести, ни достоинства.

У того, кто сражался против двоих уже явно кончались силы. Но он был отменным бойцом. Сбил шлем с одного из своих противников, второму пропорол бедро.

Но темные эльфы еще и очень выносливые твари.

Я дрожала. Сердце тяжело билось в груди. А в горле стоял ком. Мне хотелось кричать и выть.

Но не от страха.

От гнева.

На траву лилась кровь. Клинки сверкали, отражая свет луны.

У меня перед глазами всплывали картины прошлого. Такие же воины дроу в серебристых доспехах, хладнокровно убивающие мать и сестру. Отец тоже сражался один против двоих. И он тоже не дал им уйти целыми.

И так же пал.

Победившие замерли. Сраженный воин хрипел на земле. Другой дроу наступил ему на грудь, вытаскивая свой меч.

А вот и последний вздох.

Я замерла. В какую сторону они теперь пойдут?

Победившие в драке двинулись на север. Вот и хорошо. Нам не по пути.

Подождав еще немного, я вышла из-за своего укрытия.

Мне хотелось посмотреть на мертвого дроу.

Убийца. Все они одинаковые.

И я знаю способ отомстить. Мне всего лишь нужна жертва для Черного Пламени. В лесах наверняка найдется подходящее животное. Или может мне хватит денег на дешевого раба.

Но это все потом.

Сейчас я могу посмотреть в лицо убийцы и плюнуть в него.

Под ногами шуршала опавшая листва. Прохладный ветер заставлял плотнее кутаться в теплую накидку, напоминая, что нужно успеть в храм до холодов.

Но пять минут у меня есть.

Дроу лежал на спине, раскинув руки в стороны. Кожа побледнела, будто пеплом покрылась. Изо рта стекала тонкая струйка крови. Глаза плотно закрыты, белые волосы разметались в стороны. На шее тоже кровь. И на груди. В его тонкой кольчуге зияла дыра.

Я наклонилась, рассматривая.

А кольчуга-то хорошая! Изящная работа, явно дорогой металл. Я задумалась, а не снять ли? Пока труп не окоченел. Мне, конечно, кольчуга будет велика, но ее же можно продать.

И плащ у него целый вроде.

Надо бы и оружие забрать, и сапоги.

Вот еще одна черта дроу – брезгливость.

Они не просто бросили тело, они бросили кучу денег.

Я обошла воина с другой стороны, подняла его меч. Тяжелый. Опять же, для меня бесполезен, но рукоять обмотана добротной кожей, на лезвии почти нет зазубрин и царапин. Хозяин славно заботился о своем инструменте. Наверняка за него можно выручить приличную сумму. С продажи отцовского меча я прожила несколько месяцев.

Бесцеремонно обыскала тело. Темный эльф был буквально обвешан оружием, еще и кошелек с монетами нашелся.

Теперь мне точно хватит на раба. Значит, проблема с жертвой для Черного Пламени решена. Я буду черной жрицей! Моя месть свершится!

Иронично, что благодаря мертвому дроу. Но судьба вообще коварна. Ее можно только благодарить или молча принимать ее дары.

Сапоги у него оказались не только добротные, но и почти не стоптанные.

Когда я стягивала второй сапог, дроу вдруг застонал. Звук был тихим, хриплым, но в звенящей тишине леса он прозвучал оглушительно.

Я отшатнулась, испуганно замирая.

Как это возможно? Он же не дышал!

И рана на его груди. Там же сердце!

Идиотка! Надо было проверить пульс.

Я подхватила свой мешок, где уже лежало все, что я успела с него снять. Бездна с его сапогами, ноги бы унести!

Отступила к деревьям, прячась за низкими ветками ели.

Нужно бежать! Дроу в темноте отлично видят.

Но он продолжал лежать, только повернулся на бок, со стоном подтянул ноги к груди и снова замер.

Он не был мертв, но преследовать меня у него вряд ли были силы. Вот и хорошо.

Я сделала еще несколько шагов назад.

А что если…?

Внезапная идея поразила меня.

Что если принести в жертву этого дроу? Искать раба или зверя – терять время. А он... без моей помощи он все равно умрет. Так какая разница: здесь или на алтаре? Он все равно обречен.

Говорят, Черное Пламя любит необычные подарки. Вряд ли его удивит сам факт дроу на алтаре, но я человек. Много ли человеческих женщин способны принести Черному Пламени такой дар? А ведь чем ценнее дар, тем большую силу оно дает своей жрице. Так говорят.

У меня врожденной магии было мало, но у меня были зелья. Для себя. Но физиология темных эльфов не так уж сильно отличается.

Решено. Отличный план.

Я спасу ему жизнь и отдам Черному Пламени!

Дроу поможет мне отомстить за то, что сделали его сородичи!

Судьба действительно послала мне дар. И я не собираюсь быть неблагодарной.

Дроу был крупным мужчиной, и я видела его в бою. Ростки страха все же пробились сквозь всепоглощающую ненависть, напоминая, что я все же не монстр, а живой человек.

Мне пришлось перевернуть его, чтобы снова осмотреть рану. Кольчугу пришлось снять. Но оно и к лучшему.

Я действовала осторожно. Дроу иногда стонал, его дыхание было тяжелым, перемежающимся хрипами, на губах иногда выступала свежая кровь. Но в сознание он не приходил и умирать прямо сейчас вроде не собирался.

Некоторые дроу обладают особой способностью замирать на границе со смертью. Я слышала, что это крайне редкий дар. И похоже, мне попался именно его обладатель, поэтому он так долго казался мертвым и теперь тоже не спешил пересекать грань.

Тем лучше для меня. Моя жертва будет особенно вкусной для Пламени.

Кольчуга у него была великолепная, рубашка под ней с замысловатой вышивкой. Он точно не из бедных.

Рана выглядела преотвратнейше. Я достала особенную мазь, способную сращивать кожу. Отправила искорку своей магии в рану, чисто для поддержки и дезинфекции, обильно нанесла зеленоватую кашицу. В банке осталось меньше половины. Резаную рану на его плече едва мазнула – само заживет, да и жизни не угрожает… хотя путь предстоит неблизкий и лучше бы у моего раба обе руки были рабочими.

Но прежде нужно было сделать еще кое-что.

Я связала его руки и ноги, не без труда оттащила к деревьям, перекинула руки за голову и привязала к стволу. Сковывающий ритуал требовал времени.

Только после этого влила ему в горло укрепляющий раствор, тоже добавляя капельку своей магии. Оставалось надеяться, что этого хватит и он не провалялся в отключке слишком долго. Лишь бы идти смог. А я все равно больше ничего не могла сделать. Слишком слабый потенциал. В нашем мире настоящей силой обладают только жрицы Пламени.

Разожгла костерок, разложила чистую юбку в качестве подложки под инструменты: костяной нож, немного земли, травы и пепел жертвы Пламени. Пепел был самым дорогим и сложно добываемым ингредиентом. Жрицы могли обходиться и без подобных изощрений. Белые и черные жрицы получали силу непосредственно от Пламени. А простым смертным вроде меня оставалось питаться объедками от их ритуалов и стоило это удовольствие очень дорого. Но главное, что у меня был небольшой запас, я знала, как его использовать и все это лишь приближало меня к моменту, когда мне ничего такого больше не понадобится.

Вода в котелке закипела. Я размяла лист мяты в ступке. Можно было приступать.

Дроу будто почувствовал, что самое время – пошевелился, почти сразу почувствовал путы, резко дернулся, застонал. Его взгляд метался, пока не встретился с моим. Темные, почти черные глаза. Еще одна редкость. Чаще у дроу были красные или фиолетовые глаза.

Довольная улыбка сама расползлась на губах. Он будет отличной жертвой.

Дроу ни о чем не спрашивал, он посмотрел на свои руки, немного подтянулся, поднимая их выше, вместе с веревкой, оперся плечами о ствол дерева и больше не дергался. Оценил надежность веревки или просто обессилел?

Ладно, еще несколько минут и в веревках пропадет необходимость.

Я смешала ингредиенты, не торопясь. Подошла к нему, перекинула ногу и села на живот.

Он дернулся, рассматривая мой нож. Побледнел, сглотнул, первый раз по-настоящему дернулся в своих путах, пытаясь сбросить меня с себя. И у него почти получилось! Силен. Только глухой кашель и гримаса боли выдавали, как тяжело ему это далось.

– Лежи смирно, – я надавила ему на плечо, наваливаясь сильнее, – иначе будет больно.

– Больно будет в любом случае, – прохрипел он, по губе снова пробежала струйка крови, грудь ходила ходуном. Взгляд снова метнулся к ножу в моей руке. – Это то, что я думаю? Ритуал подчинения? Зачем?

У него был приятный голос, порыкивающий акцент вызывал ассоциации совсем не соответствующие ситуации.

– Затем, что иначе ты не будешь слушаться и попытаешься меня убить, – холодно ответила я, обмакнув палец в заготовленную смесь.

Он задышал чаще и стал дергаться яростнее.

– Не надо! – он смотрел на меня широко распахнутыми глазами, в которых читался страх. Не будь он темным эльфом, мне бы даже стало его жаль. Возможно. Он дрожал и превозмогал боль, но все равно пытался бороться.

Я поднесла палец к его лбу, чтобы нанести знак, но, конечно, он не стал смирно это терпеть, выворачиваясь, пытаясь меня сбросить и укусить!

Ритуальный нож для этого не предназначен, но я приставила его к горлу мужчины.

– Не дергайся. Или ритуал, или смерть.

Он замер, вглядываясь в мое лицо. Ноздри широко раздувались, на лбу выступил пот, и снова проклятая кровь на губах.

– Впрочем, ты и так покойник, – хмыкнула я, убирая нож, – и без моей помощи умрешь. Ты же чувствуешь кровь во рту? Я могу просто уйти, оставляя тебя одного. Будешь лежать и ждать, что случится первым: истечешь кровью или тебя найдут дикие животные?

Он судорожно вздохнул, еще раз дернул руками, попытался нашарить пальцами узел. И только после этого, почти отчаянно, прошептал:

– Я не буду сопротивляться… и убивать тебя не буду… но не надо ритуала.

Я едва не рассмеялась, снова поднося палец к его лбу.

Но он отодвинулся.

– Я принесу тебе клятву верности… ты знаешь, что такое клятвы дроу?

О да, я знала. Жестокий народ имел четкую иерархию, правила и их клятвы были особенными…

– Я не смогу ее нарушить… – продолжал он, чуть поднимая подбородок. Почти горделиво, но страх и отчаяние все равно сквозили в его взгляде и словах. И мне это неожиданно нравилось. – Эта клятва древняя… древнее Пламени.

Я глубоко вздохнула. Это определенно было лучше ритуала. Клятвы дроу крепче стальных оков. Но всегда можно найти лазейку, если очень постараться. Похоже, что он надеется, что я обычная деревенская знахарка или вроде того, и ничего не понимаю. Или страх заглушил все, и он сейчас об этом не думает?

Ритуал надежнее. Но узы подавят его волю и это может быть обременительно…

А еще… пожертвовать вассала лучше, чем безвольного раба. Черному Пламени определенно понравится.

Видя мои сомнения, он продолжил:

– Зачем тебе безвольная кукла? Ритуал подчинения искалечит и твою душу, и мою… Клятва всего лишь клятва, но эффект тот же… я буду тебе служить.

Я вытерла испачканный палец о край ступки, размышляя. Принять клятву было слишком соблазнительно. Но опасно…

И когда он поймет куда я иду и что собираюсь с ним сделать, то станет искать выход с двойным усилием. Но…

Мне нравился тот огонь, что горел в его взгляде. Где-то там за страхом скрывалась внутренняя сила. Он сражался с двумя противниками и выжил… в отличие от моего отца…

Он сильный воин и готов подчиниться мне. Пусть и под угрозой, но это было неожиданно приятно.

До Храма не один день пути, и это время можно провести по-разному.

– Как тебя зовут? – спросила, прежде чем принять решение.

Он помедлил. Вот и первая лазейка – назовет не свое имя и клятва не сработает.

– Зан'тал дэ Тандер, – тихо ответил он, – третий сын Элании лэ Тандер, младшая ветвь Дома Тандер. Матриарх Аджара зе Тандер моя четвероюродная прабабушка.

Похоже, он понял, что жду от него лжи и попытался быть максимально точен. Но кто мешал ему придумать или назваться чужим именем?

– Можешь как-то подтвердить свои слова? – медленно спросила, не торопясь.

Он запрокинул голову, глядя на свои руки и тяжело вздохнул.

– У меня было кольцо с печатью Дома, – он закрыл глаза, – на мече тоже есть гравировка с именем Дома. Но тебе придется поверить мне. Никто не станет заказывать индивидуальную гравировку для младшего сына незначительной ветви не самого богатого Дома.

На перстне, что я с него сняла, действительно было занятная картинка. Меч я не осматривала, да и читать на дроусском не умела.

– И то верно, – согласилась я, с его словами. – Ты можешь попытаться солгать мне. Но только один раз. Потому что если клятва не сработает, я почувствую.

Темный эльф сжал губы, признавая мою правоту.

– Твоя клятва должна быть четкой. На моем языке и на твоем, – я решила обозначить условия. – Ты будешь служить мне, не будешь пытаться сбежать, обмануть, косвенно или прямо пытаться навредить мне. Если потребуется, ты будешь защищать меня, даже ценой своей жизни. Мое слово для тебя закон, и никак иначе.

– Тебе нужен защитник? – напряженно спросил дроу, будто только теперь понял, что обычная деревенская девчонка не оказалась бы в глухом лесу и не стала бы с ним возиться.

– Мне нужен слуга, – я пожала плечом, делая вид, что не придаю большого значения этим словам. – Вы мерзкий народ, способный перевернуть слова с ног на голову. Поэтому я должна себя обезопасить.

– Резонно, – он ухмыльнулся. Горько, но страх немного отпустил его, сменившись расчетом, желанием договориться.

– Ты поклянешься своей кровью, – припечатала я. – Честью своего Дома. Прахом Ллос. И Пламенем.

Он сглотнул.

Пламени боится больше, чем своей мертвой богини? Разумно, хоть и неожиданно. Дроу дольше других народов держались за свою веру.

– Хорошо, но тебе придется меня развязать, чтобы все сработало, – он демонстративно дернул веревку на руках.

Да, клятва должна быть добровольной, но и тут есть лазейка.

Я встала, обошла дерево и отвязала ту часть веревки, что привязывала его руки, но запястья оставила связанными.

– И так сойдет! На колени, – я махнула ему рукой, чтобы потарапливался.

– Думаешь, магию не смутит, что я связан?

Он с трудом перевернулся, снова закашлялся из-за боли в груди.

– А ты постарайся говорить так, чтобы сработало, – посоветовала я, – ты сам предложил клятву. Моего принуждения тут нет. А веревки это мера безопасности, пока мы не очень близко знакомы.

Он снова закашлялся. Связанные ноги явно не добавляли комфорта, но и я не торопилась облегчать ему задачу.

Наконец он выпрямился передо мной. На коленях, в окровавленной рубашке. Неловко откинул волосы на спину и протянул ко мне руки:

– Мне будет позволено узнать имя моей госпожи?

Бездна! А ведь действительно, без моего имени клятва не сработает. Но ведь можно обойтись и без фамилии?

– Лавиния, – и, предотвращая новые вопросы, вложила свою ладонь в его и скомандовала: – Начинай.