Читаем Дожить до рассвета (СИ) онлайн бесплатно

========== Часть 1. Внезапное вторжение ==========

Вспыхнул яркий свет, ослепляя пленников, собранных в центре холодного тёмного бункера. Люди были раздеты до белья, а потому холод нещадно пробирал их, вызывая почти физическую боль. Две женщины, единственные в отряде, не прятались за мужчин, которых было в два раза больше чем их, но опасливо озирались; из-за направленных в их сторону прожекторов люди могли лишь щуриться, ничего толком не видя.

Недалеко от них раздался тихий противный смех. Одна из девушек сильнее сжала руку друга, который смотрел в одну-единственную точку. Он рассмотрел сидящего не столь далеко человека, точнее, только лишь на вид человека. Он уже видел его прежде, но тогда и подумать не мог, что суждено ему будет погибнуть, став десертом на его столе.

Вендиго очень любили человеческую плоть, и Уилл прекрасно понимал их замысел.

***

Юный Уилл Грэм, двадцати пяти лет отроду, сколько себя помнит, знал, что мир очень и очень жесток, особенно там, где кончается граница их леса, а если быть точнее, там, где кончается изгородь. Лес служил прикрытием ограды, выступая мощным деревянным фронтом, где постоянно дежурили вооружённые часовые, выдрессированные профессиональные убийцы. Две защитные линии, а третья – огромное поле, простирающееся до самого тёмного и дикого леса, - можно сказать, тоже играло на руку людям. Задумай кто явиться с той стороны, сразу будет замечен и пойман.

Маленький Уилл часто любил гулять у высокого деревянного частокола, отделяющего его небольшой городок от всего остального огромного и интересного мира. У изгороди часто росли самые красивые цветы и вкусные ягоды, а ещё там обитал брошенный кем-то щенок, с которым пятилетний мальчик очень любил играть. Гулял он только у своей части стены, недалеко от района, где был его дом. Каждый день Уилл видел, как группа вооружённых людей уходит на рассвете и возвращается с закатом. Часто возвращалось меньше людей, чем уходило, а порой эти люди сопровождали охотников или рыбаков. Одним из искуснейших рыбаков был отец Уилла: два раза в неделю он уходил на сутки, чтобы вернуться с добычей и обеспечить людей едой, а себя деньгами. А когда не было рыбалки, он чинил оружие и транспорт, что делало его одним из самых уважаемых людей в городе. В итоге Уилл часто скучал в одиночестве, и огромный мир за оградой привлекал его куда сильнее скучной серости, царящей в их родном плену.

Его интерес стал больше с тех пор, как он научился читать. Мальчишки постарше показывали ему запрещённые мягкие книги, в которых было много фотографий огромных домов из стекла и бетона. Маленького Уилла так вдохновляли эти картинки, что ночами ему снились эти здания, огромные города, полные вечно спешащих людей, и подземные шумные поезда. Когда он рассказывал об этом отцу, тот сердился и качал головой, не одобряя, по его словам, глупую ложь сына. А мальчик обижался на отца и мечтал сбежать из дома, чтобы найти те дома и показать их всем, - тогда ему точно поверят!

Однажды Уилл сумел выбежать за ворота, где ему открылся дивный и невозможно прекрасный лес. Долгое время ещё он вспоминал зелень деревьев, шелест ветра и звук журчания чистейшего ручья. И дурманящий запах свободы. Усвоил он ещё кое-что: за такую выходку отец сурово и строго отшлёпал сынишку, хотя, обычно он, добродушный и мягкий человек, и голоса на него не повышал, - а значит, на то, чтобы возвести стену и отгородиться от мира, была веская причина.

Годами позже, в школе, Уилл уже точно знал, почему нельзя пересекать изгородь: за её пределами обитали людоеды и вендиго, известные своей кровожадностью. Никто понятия не имел, как и откуда они появились, но каждый взрослый точно знал: лишь один инстинкт ведом этим тварям. Жажда убивать. Все эти существа, подобно диким зверям, обладали мощной силой, тонким обонянием, острым зрением и чутким слухом. За довольно быстрый срок твари едва не уничтожили человечество, и в результате военного катаклизма большинство крупных городов было стёрто с лица земли. И люди, выжившие после катастрофы, успели воздвигнуть высокие ограждения вокруг своих городов, чтобы защититься от людоедов. Спустя несколько лет хищные убийцы вернулись. И если вендиго по сути своей считались мутировавшими каннибалами, приобретшими после катастрофы звериные силу и ловкость, то людоеды были деградировавшими людьми с изменённым генным кодом, и чаще они походили на смесь зверей с людьми. “Остров доктора Моро”, не иначе. Только вот Уилл почему-то сомневался, что всё зависело только от генофонда.

Теперь Уилл сидел перед ограждением и думал, что мир не так прекрасен, как ему казалось, но интерес к нему, тем не менее, был лишь сильнее. Отец злился и отчитывал отпрыска, заявляя, что его шальные видения и сны – всего лишь блажь, а реальность сурова и бескомпромиссна. Чем старше становился Уилл, тем меньше было его взаимопонимание с родителем, хотя они всячески старались поддерживать тёплые отношения, понимая, что одни друг у друга на этом свете.

В своих снах Уилл всё ещё видел большие города из стекла и бетона, слышал шум машин и стук клавиатуры разнообразной вычислительной техники. Затем ему снились дикие непроходимые леса и заброшенные селения. Уилл видел красивых диких людей с необычайно восхитительными чертами лица. Они были хищниками, но ничего общего не имели с теми полузверьми, которые опустошили половину мира.

О своих видениях, как и многом другом, Уилл молчал с тех пор, как пошёл в школу.

Чужие чувства и эмоции он читал, как открытую книгу, и вскоре смог запросто убегать за ограждение, чтобы исследовать дикий лес. Он не боялся быть пойманным каннибалами: в лесу постоянно дежурили охотники из города, и людоеды близко не подходили к территории людей. Иной раз кто-то из них мог забрести непростительно близко, и, как правило, недальновидная особь потом становилась заложницей людей.

Однажды ранней весной, когда Уиллу исполнилось шестнадцать лет, и в голове его было больше ветра, чем серьёзности, он взял свою подругу Молли, и вместе они убежали за ограду к реке. Нельзя сказать, что они были единственными детьми, которые сбегали, но годами позже сам Грэм смотрел на этот поступок весьма скептически. Тогда же, ступая босыми ногами по влажной траве и играя с ручьем, они не замечали, как летит время, и счастье их было безгранично.

- В детстве я видел тут оленя, - признался Уилл подруге, сидя на берегу.

- Живого оленя? – восхитилась она, так как за оградой живого зверья люди никогда не видели.

- Да, живого. Я и сейчас чувствую, что мы тут не одни.

Уилл зачерпнул воду, и пока его подруга увлечённо рассматривала цветы, он увидел, что из-за деревьев за ними наблюдает странный человек. Длинная чёлка прикрывала половину его лица, а в спутанных волосах можно было разглядеть забавные косички. Густая щетина придавала ему дикий вид, как и кожаные неопрятные одежды. Хитрый прищур ястребиных глаз внимательно изучал людей по другую сторону реки, и Уилл, подскочив на ноги, схватил подругу за руку и потянул её к ограде, так как сразу понял, кого он увидел. Вендиго подошёл непростительно близко к городу.

Они бежали со всех ног, не боясь быть обнаруженными и оштрафованными дежурными, и от испуга даже не ощущали усталость. Паника предательски долбила Уилла в висок, и он не понимал, почему не может унять этого странного бесконтрольного страха, как внезапно понял, что всё это время ощущал присутствие совсем другого существа, ещё одного нарушителя территории. Молодые люди резко остановились, видя перед собой гигантского, на пару голов выше их самих, широкоплечего обнажённого получеловека, полузверя. Тот неспешно обернулся, и под длинными сальными прядями редких волос стало можно различить безумные крохотные глаза и пасть, в которой с острых зубов стекала слюна. Раздался дикий пронзительный рёв, и последнее, что запомнил Уилл, было то, как он успел бросить в тварь взятую с собой из дома самовозгорающуюся колбу. Именно так произошла первая встреча юноши с людоедом.

Охотники почти сразу же пришли на помощь, заслышав рёв и увидев дым. Тварь успела ранить юного Грэма, и он долгое время пролежал в лихорадке на грани жизни и смерти, но всё же выжил и пошёл на поправку. После этого случая Уилл рассказал Джеку Кроуфорду, главе отдела по охоте на вендиго, о своих видениях и способностях, не боясь сойти за сумасшедшего. Он долго говорил о городах, старых режимах и войнах, о том, что вендиго и людоеды разные существа, и к своему удивлению, он был понят.

- Ясновидящий… - с усмешкой прошептал Кроуфорд, задумчиво сведя брови. Крупный темнокожий мужчина, несмотря на внешнюю серьёзность, сразу же понравился Уиллу, чем-то он внушал ему доверие. – Это теперь такая редкость.

- Вы поможете мне понять мои видения? – с надеждой спросил Уилл, всё ещё пребывая на больничной койке. – Я скрывал их ото всех годами, но они мучают меня до сих пор.

- Поступай в академию, закончи её, и я возьму тебя в свой отдел. Введу в курс дела и раскрою все секреты, - сразу же выдвинул условие Джек. – Я не могу говорить с тобой на столь серьёзные темы, пока ты не имеешь должного статуса, Уилл. Согласен?

Сделка с дьяволом, не меньше.

Отец Уилла был в ярости. Он кричал и приказывал Джеку оставить их семью в покое, не втягивать сына в охоту и дела отдела, а младший Грэм всё решил сам и поступил в академию. Юный ясновидящий достиг больших успехов, особенно в сфере психологии и физической антропологии. Помимо этого он тренировался на пойманных вендиго, тех, что по сути были каннибалами, и вскоре он уже мог предвидеть и их замыслы. Он видел, что когда-то они были людьми, знал, что их жажда – процесс одичания и страха, но не только. Было в формуле что-то ещё, но что именно - Грэм не знал. Джек сдержал слово и взял Уилла в отдел, как только тот получил диплом. Отец его вскоре умер, но перед смертью успел взять с сына слово, что тот и близко не подойдёт к отделу Джека. Уилл дал клятву и нарушил её спустя полгода, за что жестоко поплатился.

Одной зимней ночью, такой же тихой, как и все предыдущие, с одной из наблюдательных башен перестал отвечать дежурный. Молодой солдат, ожидающий его сигнала, испуганно озирался по сторонам, понимая, что это плохой знак, но бить в колокол не решался, опасаясь почём зря поднять тревогу. Свесившись через перила, он смотрел в тёмный и молчаливый лес, не ожидая увидеть ничего, но ощущая, что следует проявить бдительность и внимательность. Тени играли с ним в шаловливые игры, и юноша поёжился, ощущая, что мёрзнет то ли от страха, то ли от сильно ветра. Резкий толчок в люк под его ногами заставил мальчишку вскрикнуть и отскочить, но ворвавшимся в его башню гостем оказался дежурный оперативник Уилл Грэм.

- Извини, если напугал, - виновато улыбнулся он, убирая с глаз кудри волос чёлки. – Чего такой бледный?

Уилл поднялся, оправил тёплую защитную куртку и закрыл люк, после чего внимательно осмотрелся и сосредоточил свой взгляд на тёмной башне вдалеке. Он сразу понял, что дело неладно, да и настроение молодого напуганного дежурного говорило само за себя. Поднялся несильный ветер, но от этого казалось, что даже погода сменила своё настроение на более тревожное и грозное.

- Нет сигнала? – спросил Грэм. – Давно?

- Давно, - робко отозвался мальчишка. – Слушай, у тебя как со зрением? Мне показалось, что в лесу…

Уилл чуть нахмурился и, даже не дослушав, приблизился к ограждению, всматриваясь в лес, казавшийся сегодня ещё более мрачным и тихим. Ночью по лесу охрана не ходила, так как это было потенциальным самоубийством, решись тут показаться вендиго. Грэм всматривался в тени и прислушивался к шорохам, но зажигать огонь, объявляя, что всё хорошо, он не собирался до тех пор, пока с предыдущей башни не появится сигнал.

- Сигнал! – обрадовался дежурный, завидев яркую вспышку, и рванулся к своему сигнальному устройству.

- Стой, - Уилл поднял руку, смотря то на появившееся в тёмной башне сигнальное пламя, то на тёмный лес. – Бей тревогу.

Впервые его чувства были напряжены до предела. Он ощущал страх, беспокойство терзало душу, и что бы не произошло, Грэм уже знал: в соседней башне сигнал зажёг не дежурный. В лесу промелькнула быстрая стремительная тень. Ощущая, как волосы на голове встали дыбом, Уилл молча бросился к колоколу и принялся бить в него, поднимая тревогу ярким звоном. Мальчишка-дежурный, поняв, что дело дрянь, достал специальный порошок и разжёг синее холодное пламя, давая понять, откуда именно пришла угроза. Вскоре им вторили ещё несколько колоколов, и дома расцвели светом из окон: люди просыпались и спешили на сигнал.

- Держи оружие наготове! – скомандовал Уилл парнишке. – Они здесь.

Дежурный заметно побледнел и вжался спиной в опорную балку, словно это хоть сколько-нибудь могло его защитить. Понимая этот страх, Грэм достал из кобуры пистолет, готовясь стрелять, если вендиго решатся попытаться пробраться в город. Внезапно вспыхнула соседняя башня. Уилл велел парнишке плотно закрыть люк, а сам он бросился вниз, понимая, что дело ещё хуже, чем он думал раньше.

Вокруг уже царил настоящий хаос: взрывы, пожар, и обжигающий яркий огонь на фоне ночного неба. Люди покидали близлежащие дома, и в образовавшейся давке Уилл ощутил, что вендиго уже тут. Он пробирался ближе к ограде, где Джек и его команда устроили охоту на прорвавшихся тварей, которые передвигались, как смертоносные тени, - столь же стремительные и фатально опасные.

- Уилл, вендиго прорвались! – крикнул Джек, пробирающийся сквозь толпу перепуганных людей. – Быстро к ограде, ты нам нужен!

Внезапно раздался мощнейший взрыв, и Уилла оторвало от земли, бросая на повалившихся людей и погребая под теми, кто упал сверху. В голове стоял гул и из-за нехватки кислорода всё вокруг кружилось как на сломанной карусели, благо ясновидящий очень быстро пришёл в себя и выбрался из-под лежащих сверху тел, видя, что неподалёку горит склад с оружием. Точнее то, что осталось от склада. Большинство жителей близлежащих домов уже разбежались, и Джека с командой видно не было, – судя по звукам вдалеке, битва переместилась чуть дальше. Грэм сделал пару робких шагов, пока в голове всё ещё гудело, как внезапно увидел перед собой лежащую на снегу женщину. Знакомый силуэт породил пугающую мысль.

- Алана! – Грэм кинулся к эксперту по вендиго и упал рядом с ней на колени, делая вывод по позе и крови на снегу, что девушку столкнули сверху, прямо со смотровой башни. Снег смягчил падение, и только благодаря этому Блум всё ещё была жива, но явно не невредима.

- Держись… - прошептал Уилл, снимая свою куртку и накрывая ей подругу.