Читаем Дороги к свободе (СИ) онлайн бесплатно

========== Ночная гостья ==========

— Смертный, нам нужно поговорить.

Ноктикула в обыкновенной нахальной манере стояла над спящим командором. На дворе всё ещё была ночь, стража патрулировала стены Дрезена, полгода назад отвоеванного у демонов.

— Смертный! — она толкнула Аррея ногой.

— Что? Ты?! — рука командора мгновенно потянулась к мечу.

— Ну же, дорогой не стоит. А ещё паладин. Ай-яй-яй, — произнесла суккуба сладким голосом. — Я пришла просто поговорить.

Несколько секунд посмотрев на полуобнаженное тело Ноктикулы, Аррей встал с кровати и начал одеваться. Его посетила сама королева суккуб, да ещё и в такое время — мирно спавшая рядом с ним Арушалай, похоже, ничего не слышала. Оно и к лучшему — реакция суккубы на свою королеву довольно… специфична. Он кивнул на дверь:

— Поговорим в зале совещаний.

— Неплохо она тебя обработала… Знал бы ты, что эта бестия вытворяла на Полуночных островах. Может и мне… Мммм, — очаровательный голос вновь зазвучал в комнате. — Не бойся, она не проснется. Я умею быть не только очаровательной, но и до неприличия незаметной. Да и надоели мне её поклоны, у неё теперь новая богиня, а у меня есть Шамира.

Последние слова Госпожи-в-тенях прозвучали задумчиво — от обольстительного тона не осталось и следа. Она молча пошла к выходу. Немного расслабившись, командор посмотрел на Арушалай. Похоже, она и правда ничего не почувствовала. Последние дни дались ей нелегко: пребывание в Бездне оставило след на всех его спутниках, чего уж говорить о демонице, вставшей на путь искупления и нашедшей свою мечту.

Спустя несколько минут они с Ноктикулой сидели в зале совещаний. Тишину нарушила гостья:

— Смертный, я хотела поговорить о словах той сопливой девчонки. Как её? — голос королевы суккуб звучал безэмоционально.

— Уголёк, — ответил командор. — Ты решила внять её словам?

— Не забывайся смертный. Её блеяние ничего… — начала было она, но осеклась.

Аррей с удивлением посмотрел на нее. Ноктикула сидела на столе, лицо ее было каменной маской, тени играли по телу.

— Тебе мало одной суккубы? — ехидно улыбнулась она.

— Если ты… — начал было Аррей.

— Прости, старые привычки, — она пожала плечами. — Я хотела поговорить не столько с тобой, сколько о её словах. Она назвала меня королевой одумавшихся… — Ноктикула спрыгнула со стола и плавным шагом пошла на балкон. — Как вы, паладины, можете поклоняться богине, которая не подчиняется законам и ратует за свободу? — спросила, глядя на небо.

— Всё просто: мы служим ей и защищаем ее последователей, чтобы они имели свободу выбора, могли мечтать, идти по пути добра. Даже у тебя, королева суккуб, есть стражи закона. Пусть они и демоны, — ответил командор.

— Как ты думаешь, что имела в виду девчонка, когда говорила, что мой город полон скорби?

Такого вопроса Аррей не ожидал. А действительно, что? Он не знал историю ни Ноктикулы, ни Алушинирры. Ответа у него не было.

— Ты сама должна ответить на этот вопрос. Арушалай, например…

— Разговор не об этой отрекшейся дуре! Я пришла с двумя простыми вопросами. Отвечай, смертный! — она сорвалась на крик.

— Повторюсь: ответ на свой вопрос можешь дать только ты, — Аррей с трудом, но устоял от подчинения командному голосу демоницы. — Может быть, Уголёк говорила о том, что ты хотела создать нечто прекрасное. С демонической точки зрения, но прекрасное. А получилось как обычно — насилие, рабство, боль и скорбь. Зло на большее неспособно. Оно несет лишь недоверие и предательство. Чего стоит твоя Шамира — лицемерка и интриганка. Будь с ней осторожнее.

Ноктикула не отвечала, продолжая смотреть на небо. Аррей взглянул на нее и задумался: для чего она пришла, к чему эти вопросы? Неужели…

— Нет, — будто отвечая на его мысли, отрезала Госпожа-в-тенях. — Не забывайся, смертный. Хоть ты мне и полезен, но не забывайся. Я сама разберусь со своими слугами и не собираюсь повторять подвиги твоей крылатой куклы! Кстати, о полезности… — Ноктикула телепортировалась к столу и, усевшись на угол рядом с Арреем, замурлыкала: — Я снова предлагаю тебе служить мне. Моя сила пригодится тебе для победы над Бафометом и Дескари, — ее лицо вплотную приблизилось к командору, от тела пахло дурманящими духами. — А еще служба мне может быть очень, очень приятной.

— Каким бы заманчивым не было твое предложение, я не буду служить тебе, королева демонов, — сухо ответил Аррей, про себя вознося молитву Дезне.

— Аах, типичный паладин. В любой ситуации — пафос, молитвы и благочестие. Скучно…

Последние её слова растворились в воздухе — кроме Аррея в комнате никого не было. Демоница исчезла так же внезапно, как и появилась. На месте, где мгновение назад сидела Ноктикула, лежал адамантиевый амулет. Должно быть, «подарок» от ночной гостьи.

— Нужно будет утром показать его Сказителю, — прошептал командор и, взяв амулет, отправился в свою комнату.

========== В тени любимой крыльев ==========

Утро началось как обычно: обход замка, короткий доклад от советников, завтрак с Арушалай в таверне «Полумера».

— Как ты думаешь, смогу ли я когда-нибудь спрятаться от Аневии? — доев яичницу, спросила бывшая суккуба.

— Не знаю. Она большую часть жизни искала шпионов. Похоже, даже силы, которая передалась вам от меня, не хватит, чтобы укрыться от ее глаз.

— Наверное ты прав. Но я буду стараться!

— И узнаешь секрет того яблочного пирога, — вмешалась в разговор Айву. — А потом, разумеется, угостишь меня. Я хоть и дракон, но детей надо баловать!

Сидевшие за соседним столом Сиила и Тревор рассмеялись. Они проводили вместе довольно много времени после возвращения из Бездны. Аррей был рад, что бывший паладин нашел друга в лице воина Иомедай.

— Кстати, ребенок, а ты подросла, — заметила Сиила.

— Это всё сила моего друга, Правда-правда. Вот вернусь в Элизиум огромным драконом и буду кормить пирогами малышей, — ответила Айву.

Новый взрыв смеха сотряс таверну. Командор улыбнулся при мысли о слаженности и доброжелательности среди его спутников, хоть такие моменты и были довольно редки.

На выходе из таверны его уже ждал Регилл. Аррей всегда удивлялся его невозмутимости и собранности, даже среди паладинов такое было редкостью.

— Распоряжения, командор? — спросил рыцарь преисподней.

— Сегодня — никаких. Вылазки отменяются. На вторую половину дня назначен совет по развитию логистики.

— Понял. Займусь муштрой новобранцев из Мендева, — коротко кивнув, Регилл направился в сторону казарм.

— Можешь не прятаться, он не причинит тебе вреда, — сказал Аррей притаившейся неподалеку Арушалай.

— Знаю, но его взгляд… Мне от него не по себе, — ответила она, выходя из тени. — В той, прошлой жизни я погубила множество рыцарей преисподней. Но Регилл… Он не похож на них. Он смирился со своей судьбой. Это лишило его страха.

С этими словами Арушалай грустно посмотрела на цитадель замка и в задумчивости отправилась по своим делам. Аррей же решил показать оставленный Ноктикулой амулет старому эльфу. О визите ночной гостьи он никому не рассказал, стража и Орлиный дозор ничего не заметили. Нужно будет поговорить с Аневией и Ирабет о предотвращении подобных визитов в будущем: вряд ли кто-то из высших демонов будет столь же дипломатичен и сдержан, как первая суккуба.

Сказитель, как всегда, стоял неподалеку от лестницы, ведущей во двор цитадели.

— Командор, ты хотел о чем-то поговорить? — Аррей всегда удивлялся, насколько старец развил свой слух.

— Да, друг мой. Недавно мне, скажем так, попался амулет. Можешь поведать его историю?

— Конечно, — ответил Сказитель и протянул руку в ожидании украшения.

Аррей достал из-за пазухи амулет и положил его на ладонь.

— Хмм… Странно. Я ничего не вижу. Ни прошлого, ни будущего, — на лице старца застыло удивленное выражение. — Но его аура мне знакома. Откуда он у тебя?

— Нашел во время одной из недавних вылазок, — уклончиво ответил командор. — Думаю, ты понимаешь, почему я не скажу тебе больше.

— Да, я… понимаю. И попробую разгадать тайну «пустоты» этой вещи. Если позволишь, конечно.

— Разумеется, почтенный. Но если ты что-то выяснишь, я хочу знать об этом первым. Ясно?

— Да, — ответил Сказитель и погрузился в свои мысли.

Совещание по налаживанию поставок продовольствия из Неросиана прошел без каких-либо сюрпризов — было решено построить несколько сторожевых башен вдоль дорог и укрепить мостовые. Учитывая достигнутые ранее успехи в тренировке и обучении солдат, эти мероприятия должны занять около семи дней.

Когда совет закончился, Арушалай не спешила уходить. Она некоторое время стояла около Аррея, переминаясь с ноги на ногу. Закончив заверение писем гербовой печатью, командор поднял глаза:

— Не стоит стесняться. Спрашивай — я весь внимание.

— Я хотела бы показать тебе кое-что. Вечером… — Аррей жестом прервал её и велел страже на некоторое время покинуть зал совещаний.

— Прости, что перебил, — сказал он, когда крестоносцы покинули комнату. — Продолжай.

— Ты можешь присоединиться ко мне вечером в темнице?

Вопрос прозвучал довольно странно. Командор несколько раз получал доклад от Аневии, что Арушалай стала часто посещать камеру темницы, где они впервые встретились, но не придавал этому большого значения.

— Зачем? Что-то случилось? Снова кошмары? — поинтересовался он.

— Нет, просто… Просто приходи туда вечером. Большего я не расскажу — сюрприз, — на её улыбающемся лице заиграл румянец.

— Даже под пытками? — командор нежно коснулся её губ кратким поцелуем.

— Даже под пытками, мой азата, — прошептала Арушалай и вышла из комнаты.

Во время вечернего обхода Аррей проверил солдат, навестил свой остров, поговорил с советниками, заглянул к кузнецу. Ничего необычного, поставки металла с ближайших рудников шли исправно, в Мендеве все было более-менее спокойно — королевский совет некоторое время не сообщал о происшествиях. Последнее несколько настораживало командора: не может быть долгого затишья на войне с демонами. Командорский двор же наоборот всегда был местом событий: то скульпторы-кавалеристы придумают новую тактику боя, попутно соорудив пряничную статую, то мимики-крестоносцы попадут в курьезную ситуацию. Видит Дезна, он был рад обретенным соратникам, несмотря на их разношерстность.

Ужинал Аррей в компании Айву. Арушалай после совета куда-то пропала, да и остальные спутники готовили итоговый отчет за неделю. Доблестный дракон, к слову, потребовал удвоить свой рацион, из-за чего пришлось выписать из столицы Мендева дополнительных поваров и кондитеров. Растёт малышка — ничего не поделаешь. Поев и поручив Айву очень важную проверку готовности пряничных статуй, он направился в казематы.

Аррей не любил это место. Сама его суть противоречила убеждениям последователя Дезны: любого, даже самого отпетого негодяя можно наставить на путь истинный, показав свободу, которую открывает совершение добрых поступков. Тем более странным было желание знавшей и разделявшей его убеждения Арушалай поговорить именно там.

Войдя внутрь, командор кивнул стражнику, сидящему за столом у двери, и спустился по лестнице к камерам. Сейчас темница была пуста и Аррей подумывал переделать её под дополнительный склад провианта. Войско крестоносцев росло и Дрезен уже не вмещал прибывающих солдат, чего уж говорить о припасах.

Войдя в камеру, незапираемую по просьбе Арушалай, он увидел её сидящей на полу, на небольшой куче соломы. Свет факелов не доставал до камеры, лишь луч света освещал девушку и командора.

— Ты пришел! Я боялась, что тебя займут срочные дела и ты не найдешь времени заглянуть сюда, — она вскочила и горячо поцеловала Аррея.

— У меня всегда найдется для тебя время, — ответил командор мгновение спустя. — Что ты хотела показать?

— Когда ты впервые услышал мой голос, я ждала казни. Для меня это было как глоток воздуха. Как глоток свободы. Слава богине, ты нашел тот алтарь. — Арушалай замолчала, словно вспоминая что-то, и тепло улыбнулась. — Пусть я не видела тебя настоящего, но твой образ был прекрасен. О, Дезна, он был великолепен — истинный дух свободы, добра и радости, — она провела рукой по щеке Аррея. — Это был первый раз, когда я ощутила странное чувство. Лишь осознав свою мечту, я поняла, что это была любовь к тебе. Может, я и наивна, но это была любовь с первого взгляда.

— Не стоит считать наивностью проявление искренних, идущих от сердца чувств, — ответил он.

— Знаю, но… Тогда это было для меня в новинку. Когда твой образ растаял, я решила запечатлеть его, — она покраснела от смущения и достала из внутреннего кармана кожанки соломенную фигурку с импровизированными крыльями из синей ткани. — Я была уверена, что больше тебя не увижу. Что ты убьешь очередную суккубу в контролируемой демонами крепости.

Аррей аккуратно взял фигурку из маленьких рук бывшей суккубы, недолго посмотрел на неё и лукаво улыбнулся:

— Позволь, я сделаю тебе небольшой подарок.

— Я не против, — ответила Арушалай. — Постой, что ты?..

Командор снял кожаную куртку, сосредоточился и мысленно направил свои необычные силы в фигурку, лежащую на ладони. Рана на груди снова открылась и практически сразу затянулась, но несколько капель крови упало на солому. Некоторое время фигурка лежала неподвижно, но вдруг солома начала изменяться и разглаживаться, превращаясь в кожу, маленькие ручки и ножки зашевелились, а глазки-бусинки ожили.

— Привет! — прощебетало новорожденное существо.

— Знакомься, это Дезару. Твоя подопечная азата, — с улыбкой сказал Аррей, надевая куртку.

Арушалай стояла, ошеломленная, когда крошечное существо взлетело с ладони командора и уселось к ней на плечо. Она слегка вздрогнула, слезы потекли по щекам:

— Я… Спасибо. Никто не делал мне подарков, — дрожащим голосом сказала она.

— Ну-ну, не плачь. Заботься о ней, как я забочусь об Айву. Теперь ты больше никогда не останешься одна. Даже если я отправлюсь в дальнюю вылазку, частица меня всегда будет с тобой, — сказал командор и крепко обнял любимую. — Идем, заглянем в наш маленький уголок. Пускай малышня пока познакомится.

— Идем, — вытерев слезы рукавом, ответила Арушалай.

Сполна насладившись любовью, Аррей и Арушалай сидели на балконе цитадели, наблюдая за уходящим солнцем. Несмотря на то, что на них были лишь легкие, свободные мешковатые штаны и рубахи, холодно не было — крылья бывшей суккубы укрывали их и защищали от ветра лучше любого плаща.

— Слушай, а почему ты не используешь свои крылья для полетов? — спросил командор. — Ты могла бы здорово помогать в патрулировании крепости.

— Я боюсь, что солдаты примут меня за врага, — она призадумалась. — Давно, когда я только решила помогать крестоносцам, я наткнулась на разбитый обоз. Телеги догорали, лошади разбежались, напавшие демоны уже ушли, забрав раненых для своих развлечений. Когда я собралась покинуть место нападения, из-под одной из телег донесся стон. Я быстро подбежала к горящей повозке и с трудом вытащила из-под нее раненого подростка. Недолго думая, я взяла его на руки, вознесла молитву Дезне и полетела в сторону ближайшей заставы крестоносцев — тогда их еще было много. Приземлившись во дворе и аккуратно положив парня на землю, я хотела улететь, но кто-то ударил меня дубинкой по голове. Пришла в себя я уже в клетке посреди двора. — Арушалай поморщилась, явно вспоминая что-то неприятное, затем продолжила: