Читаем Дом Солнца онлайн бесплатно

Легенда

Солнце было в зените. Свет его доходил до самых темных уголков этих земель, среди которых были непролазные леса, скрытые пещеры и глубины водоемов. Оно, словно заботливое божество, заполонило своим теплом все окрестности, согревая свои владения.

Те из животных, что были похрабрее, лежали ныне на камнях, утонувшие в дремоте и расслабившиеся на солнцепеке, но все еще держащие одно ухо востро. Другим же, опасающимся показаться в открытую, приходилось с завистью ловить крохи, доходящие до их укромных мест. Третьим же и вовсе оставалось лишь мечтать о чем-то подобном.

Но нельзя было сказать, что всем это было по нраву. Находились и те кто закапывались в землю и прятались в скалах, спасаясь от ослепительного света. Те, кому жизнь в тени была дороже мига, проведенного на солнце.

От такого порядка вещей, усмехнулся один человек. Он видел все это, проезжая мимо на лошади, в составе крупного каравана. Никто из спутников не смотрел на него, а если бы захотел, то не понял бы отчего этот неказистый и молчаливый человек вдруг повеселел. Всех это устраивало, и так всё и сохранялось, на протяжении этого долгого пути.

Караван между тем, ненадолго остановился у небольшого озерца, поэтому люди получили небольшую передышку. Торговцы, вместе с помощниками, принялись осматривать свои товары, убеждаясь в их целости. Последних же они заставляли осматривать повозку, и устранять разные неприятности, накопившиеся за время путешествия. Слуги в этот момент выполняли прихоти немногочисленных хозяев, устроивших себе скромный перекус. Ну а охранники вели себя как всегда – кто-то остался наблюдать, кто-то отправился к озеру чтобы промочить горло, а некоторые по-быстрому разминались, чтобы унять боль от долгого путешествия.

В числе последних и был тот человек, которого что-то насмешило в дороге. Он несколько выделялся на фоне остальных, закованных в доспехи стражей. Он, в отличие от остальных, не утруждал себя ношением доспехов, да и оружия при нем почти не было – один меч вместе с лежащим за пазухой кинжалом величиной с кисть. Вид, мягко говоря, не особо внушающий трепет, который обычно присутствовал у людей из охраны.

И тем не менее, он все еще был здесь. Младшие вовсю трепались на этот счет, а вот старшие почему-то быстро примолкли. И первые совсем не понимали, почему среди них находился почти что старик, который должен был выполнять ту же работу что и они.

Вот и сейчас они, собравшись в кучку поглядывали на странные упражнения не менее странного человека. Текучие и непрерывные, они больше походили на танец чем на разминку. Другие расхаживали большими шагами, тянулись корпусом из стороны в сторону или приседали, а этот устроил танцы. Последняя мысль особенно рассмешила молодняк, и они, довольные, удалились.

Через некоторое время к человеку подошел глава каравана, вместе с богатейшим торговцем. Мужчина в этот момент сидел, прислонившись к колесу, и наслаждаясь солнечной ванной. Пришедшие незамедлительно начали говорить:

– Досточтимый Иошито говорит что вам есть что сказать насчет нашего пути. Это так?

–Да. – человек кивнул – вы часто ходите этим путем?

– Уже в десятый раз! – торговец широко улыбнулся, и хотел было начать рассказывать про свои успехи, но был нагло прерван.

– Я лишь хотел сказать что за нами следуют разбойники, и лучше бы нам убраться с этого пути. Через час пути как раз будет неплохая дорожка!

Секунду торговец молчал. а затем разразился таким хохотом, что его услышали даже возвращающиеся с озера люди. Человек же, не обращая внимания на это, продолжал сидеть и спокойно смотреть на своего собеседника. Продолжающийся хохот тем временем начинал раздражать всё больше и больше, но к счастью для всех, вскоре постепенно затих. Несчастье было в том, что сменило его презрение:

– Я десять раз ходил здесь, я знаю каждый из камней которые должен встретить по дороге и я ни разу не был здесь ограблен! – высказав это, он повернулся к начальнику каравана – А теперь ты хочешь чтобы я поверил этому чудаку, и сменил наш курс? А с чего ты взял что он не разбойник, и не сговорился со своими дружками заманить нас? Лучше бы подумал, кто из вас страннее – дурак, несущий ахинею, или дурак слушающий ее!

С этими словами торговец ушел, продолжая немного посмеиваться. Двое оставшихся смотрели за его удалением. Затем глава повернулся к сидящему, и виновато пожал плечами. Ответом ему было то же самое действие.

Вскоре колонна снова была готова к движению, и как только охрана заняла свои места, тронулась в путь. Настроение у людей было приподнятое. Они отдохнули, перекусили и посмеялись кто над чем. Впереди было еще полдня пути до следующей остановки, так что следовало провести это время с пользой. Старшие стражи начали вспоминать шутки…

Все изменилось в тот момент когда тень начала побеждать свет. Солнце потихоньку сменялось луной, а караван все еще не достиг точки отдыха. Лошади начали уставать, от чего движение становилось еще медленнее. Охранники тоже были не в настроении. Все чего им сейчас хотелось – лечь спать с полным желудком. Идеально было бы еще получить красивую девушку под бок, но они все же понимали что это вряд ли случится.

Ехали они по дороге, проходящей между лесом и подножиями гор. Места были красивые, и действовали чуть успокаивающе. Некоторые при виде этого даже слишком расслабились.

Единственными людьми в колонне, кто не поддался красотам и сохранил настороженность были глава каравана и всё тот же странный человек. Первый – потому что видел много таких мест, среди которых слишком часто бывали засады. Второй – да кто его знает! Слишком уж он был молчаливым и странным. Вот и сейчас, вместо того чтобы жаловаться на жизнь и усталость, он размеренно крутил головой по сторонам, да и рука его была больно близко к рукояти меча.

Но шло время, а все так и оставалось как прежде. Из леса доносились звуки птиц и зверей. С полей возле дороги – какофония сверчков, кузнечиков и прочих насекомых. С гор, как и всегда, был слышен лишь ветер.

Из окна своей повозки показался тем временем торговец Иошито, весьма довольный, и с нахальной улыбкой на лице. Продолжая улыбаться он попеременно показал свой толстенький кулачок караванщику и чудаку, а после снова затерялся внутри.

Впереди наконец замаячила равнина. Лес вскоре должен был уйти в сторону вместе с горами, уступив место открытым полям. Где-то там, недалеко, должна была быть и их стоянка. Настроение вновь начало подниматься, в предвкушении отдыха…

Чтобы быстро исчезнуть в тот миг, когда крайние охранники услышали топот копыт. Естественно, это всех насторожило. Патрули здесь не ходили, а местные крестьяне на лошадях не ездили. Через несколько секунд люди зашевелились. Стражи, за исключением нескольких, перебежали на левую сторону колонны, попутно доставая из ножен мечи, и накладывая стрелы на тетиву. Слуги забивались в щели между грузами, или ныряли под повозки. Из повозок торговцев доносились взволнованные вздохи. И все это при виде лишь одной картины – кавалькады всадников, на полном скаку мчащихся вперед.

Когда строй конников приблизился к дороге, начались первые действия – лучники выпустили стрелы, и несколько нападающих упали наземь. Затем еще один зал, и снова тот же результат. Третьего раза не было, потому как в этот момент две стороны схлестнулись в битве.

Нападающих было больше раза в два. Но все-таки стражи были куда организованнее, да и выглядели лучше – доспехи, оружие – все это придавало грозности. Так что шансы немного уравнялись.

Зазвенели мечи, и послышались первые крики. Некоторых всадников стаскивали с лошадей. Те в свою очередь кололи и рубили нижестоящих без устали. Лучники, как могли, выцеливали отдельных людей и пытались их подстрелить.

И тут, все кто мог, заметили того чудака над которым посмеивались и недоумевали. Заметили потому что было что замечать. Он наконец достал свой скромный меч и вступил в бой, сделав это лучше чем кто-бы то ни был. Его движения были отточены и смертоносны. Это был тот самый танец что он повторял у озера. Только сейчас он вызывал не смех, а страх и уважение. Его спутники наконец поняли что ему не нужен был грозный вид для того чтобы быть смертоносным.

Люди вокруг него падали замертво. Кто-то от ровнейшего пореза на горле, кто-то с дырой в сердце, а одному сильно не повезло – он пал наземь соскользнув по своим отрезанным ногам. Его крики были настолько ужасны, что боевой дух упал у всех кто это видел.

Спустя несколько секунд стало понятно, что разбойники были куда умнее чем казалось. Всадники подошли со стороны равнины, но им хватило ума воспользоваться тактикой, чтобы оставить еще людей в небольшом горном ущелье, рядом с которым и остановился для защиты караван. Людей из засады было меньше чем в основной драке, но под шум битвы они убили резервных стражей, и начали грабить повозки. Слуги были настолько трусливы, что даже не заметили их. И так бы все и осталось, если бы не один незадачливый грабитель, решивший открыть дверь богатой повозки.

Крик Иошито заглушил все что только можно. Пронзительный и тонкий, он оглушил нескольких воров, но самое главное – дал знать стражам, что их щелкнули по носу.

Реакция была незамедлительной. Дисциплинированные охранники кинулись через повозки, чтобы защитить своих нанимателей. Строй дрогнул, и у разбойников появился шанс выиграть.

Они попытались воспользоваться им, но не успели. Все было кончено через минуту. Почти одновременно все грабители либо остались лежать мертвыми на земле, либо их уже связывали по рукам и ногам. Отличие было лишь в том, что последним занимался целый десяток людей, в то время как среди мертвых людей стоял лишь один безымянный воин…

Успокоившиеся караванщики приняли решение заночевать здесь же. Слуги носились туда-сюда, проверяя товары и успокаивая хозяев. Особенно пострадал Иошито, сидящий сейчас под наспех сооруженным навесом, и держался за сердце. Обрадованные победой стражи уселись рядком у дороги, и поочередно пили за своих погибших товарищей.

Особо выделялись на всем этом фоне новоиспеченные пленники. Головы опущены, тела расслаблены – они явно знали что их ждет. Лучшее на что мог надеяться десяток разбойников – жизнь на рудниках, полная тяжелой работы. На этом фоне смерть от закона казалась привлекательной. Но решать было не им.

Среди всей этой суеты был лишь один островок спокойствия – немолодой воин, которого теперь считали богом войны. И все что он делал – чистил свой меч.

Через некоторое время к отдыхающему направилась все та же парочка, которую он видел сегодня днем. Подойдя к нему, они секунду постояли, подбирая слова, а затем начальник каравана начал говорить:

–Как ты узнал что за нами последуют воры? Не подумай ничего такого, просто…

– Ты пытаешься угадать, не я ли их навел, понимаю. – воин осторожно прервал его, но никто и не думал возмущаться. – Я не навел их, успокойся. Просто утром мы проезжали через одну деревню, и я заметил там торговый ящик. Его, как ты понимаешь, там быть не должно.

–Но ведь меня ни разу за все мои переходы не ограбили! – Иошито влез в разговор – А тут, на десятый раз меня не просто ограбили, но даже пытались убить!

– Именно это и должно было вас насторожить, господин торговец. Вы много раз здесь проходили, и всегда успешно. При этом вы постоянно снижали охрану, а товар напротив – увеличивали. Когда-нибудь это – воин показал рукой на поле боя – должно было произойти.

– Поразительно! – торговец явно был в шоке. Ему понадобилось несколько минут чтобы прийти в себя. Когда это произошло он вновь заговорил с незнакомцем:

– Ну что же, значит я дурак! – признание было неожиданным, и даже смогло вывести невозмутимого война из привычного равнодушия, заставив того удивиться – Но к счастью, я все еще высоко ценю свою жизнь, и могу хорошо заплатить за ее спасение. Проси что хочешь, если смогу – выполню!

Я не… – неизвестный хотел было отказаться, но затем ему на глаза кое-что попалось – группа пленников, ожидающих своей участи. Неизвестно почему, но его взгляд задержался на них. Он глядел на них несколько секунд, а затем продолжил – Отдай мне их!

Их? – торгаш обернулся к разбойникам, чуть его не угробившим – Зачем они тебе? Есть куда более лучшие рабы! А уж если хочешь увидеть как они умирают, так лучше…

–Так ли уж важно что я с ними сделаю? – воин прервал его, вынуждая того согласиться или дать отказ.

– Хочешь их? Бери! – Иошито махнул рукой – Только убедись что они больше не повторят своей ошибки!

– Я постараюсь. – воин вновь скользнул взглядом по своей добыче. А затем обратился к уже уходящему караванщику – Прости, ты не мог бы попросить своих людей помочь мне, и выстроить наших новых друзей в линию?

Начальник на секунду замешкался, а затем кивнул охране. Через минуту все пленники стояли на коленях, в ровном ряду. Вести успели разлететься, так что на зрелище собрался весь уставший караван. Людям было интересно что чудак задумал в этот раз. Некоторые даже по-тихому делали ставки на то что произойдёт. Откуда-то даже послышались предположения, что сейчас он всех их жестоко убьет.

Все это, конечно же не имело ничего общего с реальностью. Реальность, как и обычно, была куда страшней. Незнакомец наконец собрался с мыслями, и подошел к первому пленнику. Он стал смотреть ему в глаза, причем так что казалось будто он высасывает из него душу. Все это затянулось на несколько мгновений, сильно повысив напряжение. Однако затем воин перешел к следующему пленнику, ничего не сделав предыдущему.

У второго он задержался куда как меньше. Ему хватило двух секунд чтобы что-то осознать и перейти к третьему, оставив второго изрядно напуганным, но живым.

– Да он же просто смотрит на них! – зрителей явно расстроило это. Они были готовы взвыть от досады из-за проигранных денег, когда любитель посмотреть на людей перешел уже к четвертому по счету, вот только не успели этого сделать.

Как только воин сделал шаг в сторону, тело третьего пленника глухо упало в песок. Сначала никто ничего не понял, а у некоторых волей-неволей закрались мысли о высасывании душ. Однако затем все заметили тоненькую струйку крови, вытекающую из горла умершего. Присмотревшись, человек мог увидеть не менее тонкий порез на шее, из которого собственно и вытекала жидкость. Никто даже не заметил насколько быстро воин распорол человеку глотку своим ножом, неожиданным образом оказавшимся не за поясом, а в его руке.