Читаем Детектив на лето онлайн бесплатно

Артур Гедеон Драконы среди нас 1

Рыжеволосая Кассандра Лопухина только что вылезла из постели и теперь сонно ходила по небольшой кухоньке. Зевая, она всеми силами пыталась понять, где у нее кофе, турка, чашки и ложки. В окно так и заливало утреннее солнце, воспламеняя усыпанное конопушками заспанное лицо девушки, едва та попадала в потоки лучей, огненно вспыхивали волосы, но даже летнее солнышко пока оставалось бессильно. Кассандру буквально пошатывало от ночных бдений — до рассвета она стучала по клавиатуре ноутбука и к тому же гоняла чаи. Готовила новую статью — обещала успеть в номер.

Девушка в очередной раз зевнула и поежилась.

— Башка совсем одуревшая, — пробормотала она. — Ужас.

В лучшем случае ей удалось перехватить только два часа сна. Когда банка с молотым кофе была найдена, ожил на столе телефон. Кассандра взглянула на экран — номер был незнакомый. Сейчас начнут морочить голову разные типы. Да еще с утра — совести нет.

Но все-таки ответила:

— Алло?

— Привет, Касси.

Молодой женский голос был очень знакомым, только чересчур осторожным, даже немного заискивающим.

— Привет.

— Это я.

— «Я» бывают разные. Кто это?

— Анжелика.

— Какая Анжелика?

— А сама как думаешь?

Кассандра непроизвольно заморгала.

— Березкина?

— Эх, Касси, Касси…

— Березкина Анжелика?!

— Ну какая же еще? Или у тебя за эти годы развелось много разных Анжелик?

— Ого! — Кассандра так и застыла с телефоном и банкой кофе в руках. — Привет.

Она хотела добавить «подруженька», как они это делали раньше, но не решилась.

— Привет, — отозвался телефон теперь уже совсем не чужим голосом.

Кассандра Лопухина была озадачена:

— Сколько лет, сколько зим.

— Вот именно: сколько лет, сколько зим.

— Как снег на голову.

— Надо встретиться и поговорить, Касси.

— Ну точно как снег.

— Так что скажешь?

— Ладно, а ты где? Учти, я к тебе в Лондон не полечу.

— Нет, мы вернулись.

— Вернулись?

— Всей семьей.

— Ясно. — Кассандра выдержала паузу. — А почему?

— Срок командировки у отца закончился. Пять лет контракта.

— Значит, прошло пять лет?

— Пролетело, Касси, пронеслось.

Вот оно как случилось: воистину — на круги своя…

— А как же вожделенный лорд? — Вот теперь можно было подпустить издевку. — Не нашла? Замок, детки в колготках и костюмчиках с жабо?

— Увы. Хотя варианты были.

— Не сомневаюсь.

— Ты же знаешь, Касси, я всегда мечтала об особенном женихе. О таком, какого нет ни у одной другой женщины в мире. Или хотя бы в России.

— Помню я твои мечты, — с долей язвительности, но не зло усмехнулась Лопухина. — Человека-паука ты искала.

— Да ладно тебе…

Кассандра заботливо поморщилась:

— Голос у тебя странный.

— Какой именно?

— Озабоченный, напряженный, вот какой.

— Так и есть.

— Даже напуганный. Или мне так кажется?

— Не кажется.

— Ого.

— Есть чего испугаться, Кассандра, — очень серьезно произнесла старая подруга.

— Так что случилось?

— Говорю же: надо встретиться и поговорить. Не по телефону. Мне сказали, ты теперь крутая журналистка-расследовательница. Прямо детектив.

— Кто сказал?

— Люська Сечкина, она ведь рядом со мной живет.

— Это правда, врать не буду. Я — супер.

— К тому же «золотое перышко», как тебя называют. Так ведь?

Кассандра нарочито самодовольно усмехнулась:

— Возможно, и золотое.

— Какие у тебя планы?

— Сейчас приму душ, напьюсь кофе до безобразия и буду вычитывать статью, которую писала всю ночь, сверю все данные и отправлю ее в редакцию. К обеду, думаю, освобожусь.

— Где встретимся?

— У меня рядом с редакцией есть кафе «Ласточка» — приходи туда в час.

— Буду.

— Отлично.

— Ты все такая же рыжая?

— Нет, теперь я платиновая блондинка. Как Мэрилин Монро.

— Правда?

— Шучу я.

— Понятно… Так рада услышать твой голос. Честно.

Кассандра раздумывала, какой градус откровенности и сердечности выбрать. Но быстро сдалась:

— И я рада. Тоже честно.

— Тогда до встречи.

— Ага.

Кассандра дала отбой.

— Фантастика, — пробормотала она.

Минут через десять девушка подошла к окну с большой кружкой, над которой вился пар. Она потягивала кофе, глядя на проснувшийся летний двор и подставляя лицо золотым лучам, щурилась от солнца и рассеянно улыбалась.

Березкина Анжелика, красотка из красоток, была в школе ее лучшей подругой — водой не разольешь. В двенадцать лет стала принцессой красоты города. Окончила юношескую модельную школу, мечтала, когда повзрослеет, улететь в Париж. А потом отец Анжелики, крупный нефтяник, взял всю семью — жену, дочь и сына — и укатил в Великобританию. Прощаясь, красотка Анжелика сказала, что не вернется — выйдет замуж за лорда и станет хозяйкой усадьбы в предместьях Лондона. Или владелицей целого замка, как повезет. Так что пусть Касси учится на своем журфаке, зубрит английский и ждет приглашения на свадьбу. А там она и ей подберет жениха. Как же воодушевляюще было об этом мечтать! Но как это бывает, каждую из девушек захватили свои дела, новые знакомства, в том числе сердечные, — Анжелику в большей степени. Переписывались они все реже, и с каждым новым письмом Кассандра чувствовала этот нарастающий холодок со стороны подруги. Со временем она и подругой быть перестала — так, воспоминанием, призраком, эхом юношеской дружбы и счастья. Этот разрыв Кассандра Лопухина переживала долго и тяжело, а потом перестала мучиться. Совсем. Что тут поделаешь? Жизнь есть жизнь.

И вот теперь — явление Анжелики, блудной дочери, в родной дом. Буквально как снег на голову.

В обед они горячо обнялись у дверей кафе «Ласточка», куда приехали одновременно. Анжелика долго не выпускала ее из своих объятий и все шептала: «Как я рада, как я рада, милая моя Касси…»

А уже два часа спустя Кассандра Лопухина и Андрей Крымов ехали на его старом «Форде» на окраину Царева в Яблоневый поселок к великому старику Антону Антоновичу Долгополову. Буквально — неслись. Когда Кассандра рассталась с Анжеликой и набрала Крымова, а после ее рассказа детектив позвонил своему куратору, тот с привычной ему бешеной энергией воскликнул: «Немедленно ко мне, оба!»

Вот они пролетели по бетонному мосту через речку Полушку, ворвались в зеленый поселок, летом представлявший один яблоневый сад, разве что разгороженный заборчиками и утыканный домишками.

К этому времени погода испортилась, как и обещал прогноз, тучи набежали отовсюду, и уже стал накрапывать мелкий дождь. Наконец «Форд» Крымова остановился напротив одного из таких домиков, двухэтажного, аккуратно выбеленного, с красными и синими наличниками.

Когда они выходили из машины, дождик набирал силу. Торопливо шагая по тропинке, Кассандра и Крымов уловили, как колыхнулась шторка в открытом окне — их заметили. Когда поднимались по ступеням парадного, дверь распахнулась.

На пороге стоял грозный Антон Антонович в синем спортивном костюме. Маленький, но собранный, как кулак боксера. Пенная седая шевелюра расходилась двумя тучками от его висков, грозно торчали в стороны точно такие же бакенбарды.

— Ждал вас в саду, чайник вскипятил, но вы же тащитесь как черепахи, честное слово!

— О чем вы? — возмутился Крымов. — Да мы ракетой летели.

— Ну да, ракетой! С вами в космос мы бы после Гондураса полетели, Андрей Петрович, или Северной Кореи. То есть никогда. Здравствуйте, Кассандра! — поклонился он.

— Здравствуйте, Антон Антонович, — пролепетала девушка, не ожидавшая такого приема, и взглянула на Крымова, который буквально ртом хватал воздух от незаслуженной порки.

— Злой вы человек, — только и сказал Андрей, входя за Кассандрой в дом.

— Ну да, конечно, — огрызнулся Долгополов. — Добрее меня только Дед Мороз!

Сыщик не сдавался:

— Еще какой злой. Чаю хочу с наливкой и немедленно. Снять стресс.

— Да идемте, идемте, — топая в шлепанцах вперед, громко ворчал хозяин дома, — и чай для вас готов, и наливка, и даже пирожки с картошкой из местной пекарни. И с курагой пирожки! Все получите — полный паек ленивых искателей чудес.

— Ленивых?!

— Тсс! — Кассандра схватила Андрея за пальцы. — Видимо, моя новость оказалась очень важной, — зашептала она. — Он же как кипящий котелок на огне!

— Я уже понял, что мы его огорошили, — прошипел в ответ Крымов. — Стерплю. Но чего он так завелся?

— Сейчас узнаем.

Гости помыли руки и сели за стол. Тут уже были и пирожки, и чай, и наливка. Мужчины хмуро, словно перед дуэлью, выпили по рюмке сливовой, девушка пригубила абрикосовую.

— А теперь рассказывайте, Кассандра, — буквально приказал хозяин дома. — Только по порядку! Ничего не упуская!

— Конечно, Антон Антонович, — покорно кивнула та. — Сегодня утром мне позвонила старая подруга, которую я не видела пять лет, и рассказала вот что…

За окном шумел дождь, отдаленно звучал гром, непогода торжественно и грозно, как вражеская армада, приближалась к городу, ветер уже порывами самонадеянно разводил шторки. А Кассандра пересказывала недавние события, взволновавшие и растревожившие ее безмерно. Крымов, все это выслушавший, только утвердительно кивал.

Итак, после горячих и нежных объятий Кассандра и Анжелика вошли в кафе «Ласточка», высмотрели самый дальний пустой столик и направились туда. На стройную высокую шатенку в строгом белом брючном костюме и рыжую красотку в джинсе обернулись все мужчины. Они заказали кофе, сок и пирожные, по бокалу вина. Дождались, когда им все принесут и оставят в покое.

— За встречу, подруженька? — подняла бокал Анжелика.

— За встречу, — кивнула Кассандра.

Они тихонько, почти конспиративно чокнулись, сделали по глотку; но, подумав, Анжелика сосредоточенно выпила весь бокал разом.

— Ого, — сказала Кассандра. — Ловко ты. Если я так сделаю, то скисну — после сегодняшней-то бессонной ночки.

— А мне надо расслабиться, адреналин гуляет, — сказала ее подруга. — Я сейчас как бомба замедленного действия. Когда все это вспоминаю, до сих пор дух перехватывает… Ну что, Касси, готова?

— Готова.

— Хорошо, — выдохнула Анжелика. — Только не подумай, что я свихнулась… Точно готова?

— Да точно, точно.

— Год назад перед сном я принимала душ, потом вышла, встала у зеркала нагишом, взяла гребень. Зеркало запотело, и я стала протирать его рукой. Один раз махнула, другой, третий — и отшатнулась. Там, по ту сторону, в двух шагах от меня в сумраке стоял обнаженный молодой мужчина и смотрел — глаза в глаза.

— Супер.

— Если честно — красавчик. Знаешь, с продолговатыми зелеными глазами и черными волосами до плеч.

— Говорю же: супер, — улыбнулась Кас-сандра.

— Это не шутка, Касси.

— Ладно.

— Я остолбенела. Пугающий, опасный, он словно изучал меня. Я ведь была перед ним как на ладони. Как я в обморок не упала, не знаю. Только когда поняла, что это правда, он стоит и с жадностью смотрит на меня, отшатнулась назад, в стену влипла, закрылась руками, разумеется. А потом так заорала — самой страшно стало. Тут же затопали мои. В дверь забарабанил отец: «Анжелика! Анжелика!» Мать закричала: «Анжелика, что с тобой?! Девочка моя?!» А он — этот красавчик — стал отходить. Он как будто все услышал и понял. И тут я рассмотрела его всего. Вот это было супер, — кивнула Анжелика. — Зеленоглазый жеребец… А потом он повернулся и пошел в темноту. До сих пор помню его плечи и широкую спину с четкими лопатками, круглые накачанные ягодицы. Все, как мы любим.

— Мы — это кто?

— Женщины.

— Ясно.

— Но страшно было куда сильнее, поверь мне. Так он и скрылся в темноте. Картинка в зеркале исчезла. Я ответила родителям: «Все нормально, я увидела паука!» — открыла дверь, улыбнулась им, успокоила. А потом отодвинула зеркало — не удержалась. Стена, кафель. Еще рукой пощупала. И тогда подумала: а не схожу ли я с ума? Откуда у меня этот глюк? Потом вспомнила, что именно так приходили к несчастным женщинам в далеком Средневековье демоны.

— Инкубы, — подсказала Кассандра.

— Точно. Увидела бы я его во сне — все было бы нормально. Сексуальная фантазия. У меня тогда довольно долго мужчины не было. Я бы не удивилась, потому что он как раз и был мечтой, страшной своей привлекательностью. Но я точно не спала.

— Может, грезила наяву?

— Может быть, подруженька, может быть. Главное, я себя убедила, что это просто фантазия. Бзик. Ведь он был голый.

— Ну да, голый бзик.

— Не смейся. Но зеркал я стала опасаться. Оглядываться на них. Всматриваться. Со страхом, но искать его. И ты знаешь, мне было не только страшно, но и любопытно. Частица меня хотела увидеть его вновь, вот в чем все дело. Какая-то сила заставляла ждать нового появления незнакомца. Прошел год. Я шла по Пикадилли, вся такая нарядная, в коротком расклешенном пальтишке, в беретке, уверенная в себе, офигенно соблазнительная. Проходила Академию художеств — вот где на тебя мужики пялятся. С одним художником я роман закрутила, кстати…

— Значит, не только по лордам шастала?

— Не только. «Лорд» только звучит хорошо, а копни его поглубже, — Анжелика с улыбкой превосходства покачала головой, — беда…

Слушая ее, Кассандра улыбалась — подруга была в своем репертуаре. Не могла без бахвальства, самолюбования, эксцентрики, но в этом и была вся она — избалованная Анжелика Березкина. Только в этот раз она рассказывала обо всем нервно, напряженно, едва скрывая одолевавшую ее сильную тревогу, панику и даже страх.

— Ты специально оттягиваешь главное?

— Да, если честно, — кивнула Анжелика. — Ладно, прости. Как всегда, я вышла на площадь Пикадилли, обошла Амура, тогда в толпе туристов я и увидела его, Касси. Только живого, а не призрака в зеркале. Поначалу я не поверила своим глазам. Да и как тут поверишь? Но это лицо, продолговатые глаза и черные волосы ни с чем спутать нельзя. Господи, как он смотрел на меня! Стоял как раз под статуей Амура, выше других на ступенях. Я не сразу поняла, а потом догадалась, что этот проклятый Амур на тонкой ножке целится именно в меня. Он как будто посылал мне стрелу в сердце! А этот, внизу, руководил.

— И он был таким же красавчиком, как тогда, в зеркале?

— Еще каким! Глаз не отведешь. Только одетым. Высокий, стройный, с точеным лицом, в черном пальто, черной водолазке с высоким горлом, в темно-синем шарфе и кепи.

— Элегантно.

— Ну да, киногерой из далекой эпохи. Но я как увидела его, так и оцепенела. Это уже был не изучающий взгляд. Так смотрят, Касси, не на случайную прохожую, которая вдруг приглянулась и что-то у тебя там вздрогнуло и затрепетало. Так мужчины смотрят на тех, кого они выбрали, понимаешь? В кого решили вцепиться. Кого неотступно преследуют по пятам.

— Еще как понимаю. И что дальше?