Читаем Демон-хранитель 2 онлайн бесплатно

Эхо рёва харанга ударило по ушам и прошлось волной от сердца до пяток. С потолка посыпались мелкие камни, но пол под ногами не вздрогнул.

Мы вчетвером вглядывались во тьму впереди, не шевелились и затаили дыхание. По звуку сложно было определить, где сейчас находился монстр. Он мог ждать нас за первым же поворотом, учуяв от середины тоннеля, или ещё не знал, что сюда кто-то пришёл.

Пока не слышна его тяжёлая поступь, мы спешно определяли порядок строя. Адель всё ещё висела за спиной Виктора, и я предложил пойти первым. Тем более что ему в боевую форму сейчас не перейти — будет шлемом за потолок цепляться. Мне самому тут места мало. Мечом толком не размахнуться, да и разойтись получалось только с Сиренью, потому что она была самая хрупкая из нас.

Быстро посовещавшись, мы поменялись местами и двинулись дальше. Впереди шёл Виктор, за ним Сирень и я с Адель за спиной. В случае схватки мне нужно было всего лишь спустить малышку на ноги и спрятать за каким-нибудь камнем. Так нам будет свободнее сражаться, да и она не пострадает.

Первая часть пути, как и сказал старик, шёл под наклоном. Нам приходилось идти очень аккуратно, потому что под ногами всё время хрустели камни и ветки, непонятно откуда здесь появившиеся. Ветром занесло, что ли? А вот насчёт десяти метров старик явно лукавил. Тут были все сто!

Монстр мог находиться где угодно. После короткого объяснения Виктора я понял, что харанг походил на помесь медведя с носорогом: густая шерсть, большой вес и рог на лбу. Значит, он будет не только пытаться ударить лапами, но и с разбега протаранить нас.

Спуск прекратился внезапно. Пара шагов и вот мы уже стоим на сгибе каменного коридора. Впереди ещё пятьдесят метров до реки и километр по каменной кишке в Брандис.

То, что мы не слышали новых рыков харанга, одновременно пугало и радовало. Монстр мог бесшумно идти на нас, а мог, вообще, спать. Правда, мест, в которых мог бы устроиться даже среднестатистический медведь, в пещере не было. При таких габаритах он мог спать прямо поперёк дороги.

Ожидание встречи с монстром натянуло нервы. Мне давно хотелось испытать свои силы в схватке с серьёзным противником. Но нас было четверо, и поэтому я старался идти медленно, внимательно смотря под ноги, и именно это помогло мне наткнуться на удивительную находку.

— Виктор, стой, — прошептал я.

В трещине между стеной и полом что-то лежало. Сирень поднесла магический свет ближе, и я осторожно вытащил, как оказалось, хорошее копьё.

— Интересно. Откуда оно здесь?

Виктор удивлённо потрогал кончиком пальца хорошо отточенный конец, сделанный из камня, взвесил новое оружие и кивнул.

— Подойдёт.

— Наверное, кто-то из жителей деревни обронил, когда бежал от харанга.

Внезапно туннель вздрогнул, завыл ветер, и нас обдало прохладным воздухом, пахнущим дымом.

— Бежим, они открыли проход! — прорычал я, подтолкнув Сирень вперёд.

Она отправила светильник вперёд, и мы поспешили дальше. Тоннель явно не был сделан руками человека. Это было понятно по кривым стенам и отсутствию опор для потолка.

Чем сильнее мы углублялись под реку, тем шире становился коридор. Кое-где были видны следы когтей, будто харанг пытался выбраться. Так почему же он не смог выбить камни из прохода?

На этот вопрос я нашёл ответ чуть позже, когда мы оказались в широком зале. Потолки в два моих роста, сталактиты, угрожающе нависшие на нас, и ряд сталагмитов, за которыми, как за забором, лежал харанг.

У меня аж дыхание перехватило от его вида. Туша весом к тонне, густой серый мех, чёрный рог. Дикая смесь! Из-за своих размеров он и не мог выбраться из последнего коридора. А сейчас монстр, как я думаю, был в стадии «отощавший». Тогда какой он в привычном виде⁈ Даже знать не хотелось.

Пройти мимо него было можно, потому что харанг сейчас спал, но идущие за нами охотники или неосторожный шаг могли его разбудить в любую секунду.

Виктор на пальцах показал, что будет атаковать первым, а я на подхвате, потому что должен следить за Адель. Я уже развязал полотно ткани, что её удерживало на моей спине, и девочка быстро укрылась за каменным выступом.

Едва она это сделала, монстр всхрапнул и открыл глаза. Он не увидел, а учуял нас. Тишину пещеры расколол утробный рёв, и харанг поднялся. Под его тушей я заметил несколько костей. Что же, теперь понятно, почему задранных жителей деревни мы не нашли раньше.

Виктор ударил концом копья в пол и мгновенно перешёл в боевую форму. Восхищаться времени не было — зверь двинулся в нашу сторону, ловко перебирая толстыми лапами. Нас брали на таран.

Кронпринц был готов к этому, и когда до монстра оставалось всего пара метров, с силой атаковал концом копья в глаз. И сразу же отошёл.

Харанг сбился с шага, затормозил, но он был настолько тяжёлым, что с грохотом влетел в каменную стену. Воспользовавшись этой паузой, Сирень выпустила своё заклинание. Я помню, что от него плавились доспехи, однако в этот раз оно не причинило особого вреда. Мерзкий запах палёной шерсти ударил в нос, харанг взревел и поднялся на задние лапы. Этим воспользовался Виктор, ткнув копьём ему в брюхо.

Но вытащить не смог. Древко застряло между рёбрами, а зверь и не думал обращать на него внимание, сделав шаг к кронпринцу. Сирень тут же послала второе заклинание, чтобы отвлечь харанга от мужа.

И у неё получилось. Это дало возможность Виктору обрушить мощный удар меча на монстра.

Пещеру огласил рёв, полный боли. Харанг в ответ приложил Виктора лапой, и я отчётливо увидел след от когтей на кирасе кронпринца.

В этот момент я понял, что не могу больше стоять в стороне. Копьё всё ещё торчало между рёбер монстра, и у меня был шанс ударить сбоку. Что я и сделал. Но меч просто проскользил по густой шерсти, не причинив вреда. А Виктор уже замахивался для новой атаки.

— Держи копьё! — крикнул я.

Я видел, что длина древка была идеальной, чтобы Виктор не попал под когти, а сила кронпринца могла затормозить атаку.

— Жахни его молнией! — это уже Сирени.

Заряд магии влетел харангу прямо в место предыдущей атаки магини. Выжженное пятно шерсти снова затлело, но главное — его тело скрутило судорогой. Пусть мир и шибанутый магией, но против физики не попрёшь.

Это был тот самый идеальный момент: харанг бился в конвульсиях, при этом сосредоточив внимание на двоих противниках, а я тем временем вскочил на небольшой выступ, оттолкнулся и прыгнул на зверя, держа меч остриём вниз.

— Получай! — заорал я, обрушив клинок в ещё целый глаз.

Лезвие вошло по самую рукоять, достав до мозга. Возможно, это вышло бы и у Виктора, но на расстоянии вытянутой руки я видел, что копьё задело не сам глаз, а надбровную дугу. Этот удар оборвал рёв зверя. Харанг стал заваливаться, грозясь придавить под собой, но тут помог Виктор, навалившись на копьё и изменив траекторию падения.

Мне пришлось выпустить меч из рук, чтобы меня не утянуло следом. Грохот от падения такой туши был настолько силён, что упал один из сталактитов. Хорошо, что никого не задел.

А меня по инерции отбросило дальше, но я умудрился приземлиться, перекатившись два раза. Резко обернувшись, увидел, как Виктор выдёргивал копьё из груди харанга и кивнул мне.

Монстр точно был мёртв.

Задерживаться не стали. Виктор вытащил мой меч из зверя и бросил мне. Подхватив Адель, мы спешно двинулись дальше, искренне надеясь, что охотники за нашими головами будут осторожничать после рёва и грохота. Пусть они верят, что нас задрал харанг. Бросать столько ценной добычи было жалко, пусть и не до слёз, но до удушья легендарным питомцем хомяком — точно. Но выбора у нас не оставалось.

Когда мы вбежали в следующий коридор, я понял, что ошибся, и преследователи уже нашли труп монстра. Над головой взорвался фонтан камней, но мы лишь прибавили темп.

За нашими спинами тоннель продолжал рассыпаться прямо на глазах от многочисленных заклинаний.

— Они не понимают, что над нами река⁈ — удивлённо воскликнул я, глянув за спину.

— Поверь мне, они знают, — бросил Виктор, прижав дочь к себе.

Он уже вернулся в обычную форму, в которой он точно поместился бы в узкой каменной кишке.

Неожиданно над нами головами побежала трещина, из которой начала сочиться вода. Ещё чуть-чуть и мы окажемся в ловушке.

— Быстрее! — рявкнула Сирень. — Потолок долго не выдержит!

Неслись изо всех сил, не обращая внимание на ледяной поток, что обрушивался на наши головы. Нас гнала только одна мысль: нужно успеть!

Один из ударов противников пришёлся совсем рядом, я едва успел дёрнуть на себя Сирень, чтобы булыжник не размозжил ей голову. Мне же хорошенько прилетело по плечу, я охнул, но лишь на долю секунды сбился с шага.

Время поджимало, вода лилась, а преследователи решили дать возможность природе нас убить. Ничего такого, обычный вторник.

Тоннель в очередной раз тряхнуло, и река ещё стремительнее стала заполнять свободное пространство. Вода быстро дошла до щиколоток, а потом и до середины икры.

Мне становилось тяжелее двигаться: под доспехом одежда пропиталась влагой и сковывала движения. Рюкзак и меч, казалось, весили не меньше харанга. Сцепив зубы, бежал дальше. Глупо выстоять в схватке со зверем, но утонуть в дурацком тоннеле!

За шумом воды и грохотом падающих камней, не было слышно, идут ли за нами охотники. Думаю, проход от их действий завалило, и они нас потеряли.

Осталось всего-то выбраться из западни.

Этот бег с препятствиями здорово вымотал нас, но мы упорно шли вперёд. Бежать уже не получалось, вода поднялась практически до колен.

Когда уже выход⁈

В какой-то момент я понял, что мы идём под наклоном наверх. Неужели впереди свобода?

— Чувствуете? — вдруг спросила Сирень.

Я не успел переспросить, как тоже ощутил сильную вибрацию под ногами. Словно кто-то стучал огромным молотом по скалам.

— Река! — крикнул я.

Не обращая внимания на нарастающий грохот воды, мы понеслись вперёд. Мои ноги уже заледенели и почти перестали слушаться, но возможность утонуть, да ещё под землёй, придала сил.

Вскоре удача отвернулась от нас. Поток стремительно приближался, ревя не хуже харанга. Да она нас просто смоет к чертям!

— В боевую форму! Давай! Быстро! — попытался я перекричать грохот воды. — Нам нужна опора. Убежать мы всё равно не успеем.

Виктор остановился, передал мне Адель, а сам в одно мгновение перешёл в боевую форму. Его мощная фигура заполнила весь тоннель, а белый доспех на секунду ослепил. Затем кронпринц с силой воткнул копьё в камни и протянул мне руку.

— Обещай мне хранить мою дочь и жену до конца своих дней, — прогудел его голос.

— Папа! Мне страшно!

— Не смей думать, что мы не выберемся! — крикнул я. — У нас впереди ещё много славных побед! А теперь вдохнули поглубже!

Сирень прижала к себе Адель, я навалился на них, вжимая в стену, а кронпринц закрыл нас своей здоровенной ручищей. Даже если нас перевернёт, оставался шанс, что его жена и дочь выживут.

В следующее мгновение, бурлящие воды реки накрыли нас с головой. Удар был такой мощный, что копьё моментально треснуло и нас протащило по тоннелю несколько метров. Каждую секунду я боялся, что кронпринц не выдержит натиска стихии, и мы окажемся в природной мясорубке.

Вода хлестала меня со всех сторон, била по ногам и льдом обжигала пальцы. Воздуха не хватало, и я едва не захлебнулся. И только мысль об Адель придавала мне сил. Я держал её как можно крепче, зажав девочке нос и рот в моменты, когда нас накрывало водой. Сколько у нас шансов выбраться из этой ловушки живыми?

Виктор упёрся ногами, кричал от натуги, держась одной рукой за каменный выступ, который крошился под его латной перчаткой. Нас ещё несколько раз рывками проносило дальше по тоннелю, но несмотря на бушующую стихию — кронпринц устоял.

Не знаю, как долго нас трепало потоком воды, я промёрз до костей, уже не чувствовал рук и ног, но не смел разжать пальцы на руке Сирени и Адель.

В темноте я ничего не видел, но понял, что они едва умудрялись не утонуть, держа головы вверх и жадно глотая воздух. Магический шарик давно погас, и приходилось полагаться только на слух.

И даже когда всё успокоилось, мы продолжали стоять, прислушиваясь, не упадёт ли камень, не идёт ли новый поток воды. Но кроме нашего дыхания, ничего не было слышно.

— Всё? — тихо спросила Сирень. — Я ног не чувствую. Виктор, ты как?

Она попыталась глянуть на мужа, но в ответ он даже не шелохнулся.

— Виктор? — переспросила магиня. — Виктор!

Я с трудом разжал пальцы и поднял руку, чтобы прикоснуться к его шлему. Кажется, на нём была серьёзная вмятина.

— Адель в порядке? — я постарался отвлечь Сирень, пока не пойму, что случилось с её мужем.

— Мне холодно, — стуча зубами, пролепетала девочка.

— Умничка, молодец, — бормотал я.

Шлем никак не поддавался, но Виктор всё ещё стоял на ногах и не шевелился. Почему?

— Виктор, твою мать! Очнись! — рявкнул я, сложив в голос все эмоции. — Не смей мне тут помирать!

Негнущимися пальцами я попробовал сдёрнуть шлем, но только обломал ногти.

— Сирень, можешь хоть немного разогреть воду или дать свет?

— Либо одно, либо другое. На оба заклинания меня не хватит.

— Тогда лучше тепло, а то я тоже не чувствую тела.

У неё тоже не осталось сил, но на руку сыграло, что вода уже не текла, а застыла, как, кажется, и всё в этом тоннеле. Постепенно я начал чувствовать ноги. Тысячи маленьких иголок вонзились в мышцы, восстанавливая кровоток.

— Горячо! — ноги начали гореть от контраста температуры.

— Сними этот чёртов шлем! — крикнула Сирень, прижимая к себе дочь.

Адель заревела от наших криков. И к моему удивлению это пробудило Виктора от оцепенения. Он вздрогнул всем телом, охнул и вдруг начал уходить под воду.

— Виктор! Форма! Перейди в обычную! — я стукнул кулаком по его груди, а потом повернулся к Сирени. — Помоги! Сделай, как со мной! Вытащи искру из его сердца! Скорее!

Я позволил Адель перебраться мне на спину, а магиня прикрыла глаза. Виктор упал на колени, и вода моментально дошла до его шеи. Счёт шёл на секунды.

— Папа! Пожалуйста! — рыдала Адель, сорвав голос.

Но он не слышал. Тяжёлый доспех тянул его ко дну, а разум не отвечал на наши мольбы. Я хотел вытащить кинжал, надеясь хоть так смогу снять шлем, но делать это в темноте, да и с Адель на руках слишком рискованно.

Оставалось лишь пытаться удержать Виктора на поверхности воды. Но он был слишком тяжёлым. Я упёрся ногами в обломки камней, обхватил его шлем руками, но чувствовал, как он выскальзывает из ослабевших пальцев. Ни сочленений между доспехами, ни щёлочки. Гадство!

Сирень что-то неразборчиво шептала, Адель ревела и звала отца, и её голос отскакивал от стен тоннеля звонким эхом. А я тянул Виктора за прорези в шлеме.

Несмотря на все наши усилия, голова кронпринца ушла под воду, и в этот момент моё сердце сбилось с ритма.