Читаем De profundis… онлайн бесплатно

…они уже почти наступают на пятки, их миазмы — почти забивают физический смрад развалин. Все мои ухищрения — по боку, как бы я ни старалась. Приходится признать, что по технической части я им проигрываю. Почти в ноль.

Скрипнув зубами, спешно оглядываюсь. Да уж, хуже варианта, чем этот разрушенный участок, и найти не могла. Всё давно обвалилось, превращая окрестности в непролазные и тупиковые лабиринты. Надежда найти хоть что-то, способное сбить преследователей со следа улетучилась туда же — к уровню техобеспечения.

С другой стороны, не здесь ли я начинала играть в догонялки и прятки? Не здесь, конечно; от того места меня отделяют годы и пространства. Издырявленные годы, покорёженные пространства. И всё же…

Старые привычки зашевелились, поднимая ссохшиеся головы, скрежеща и поскрипывая ржавыми телами. В след за ними — посыпались воспоминания: спуститься сюда, протиснуться между двумя завалами, изгваздавшись в пыли по макушку; поднырнуть под рухнувший ржавый пролёт пожарной лестницы, опасно ощерившийся вниз обломками прутьев, скребнувших по куртке на спине. Проползти на животе «шкуродёрню», задержав дыхание и молясь, чтобы не стронулись напластования битого кирпича и непознаваемого хлама. Обдираясь ладонями и втыкаясь локтями в искрошившийся асфальт, подтянуть себя к краю утопленного почти вровень с землёй окошка и…

…в подвал лечу неуклюже, через голову — почти как в те далёкие, забытые времена, когда всё это было только частью детской игры. Неловко плюхаюсь на стопку древних матрасов, за годы ставших почти каменными. В отместку те обдают меня облаком вонючей обильной пыли. Стараюсь убедить себя, что именно — пылью, а не чьим-то прахом.

Давясь кашлем, торопливо перекатываюсь со спины на колени, пытаюсь выяснить, кто тут есть. До тех, кто тут когда-то бывал — мне и дела нет. Важнее, чтобы никого не было сейчас.

В правую ладонь беззвучно ввинчивается короткая вибрация — системное сообщение о состоянии заряда. Бросаю быстрый взгляд на дисплей, беззвучно матерюсь — меньше 15 %. Но подвал надо осмотреть, для этого — включить фонарь, потратив несколько драгоценных процентов на быстрое освещение. Будет крайне паршиво, уходя в погружение, оказаться нос к носу с какой-нибудь незамеченной мерзостью.

Тусклый луч мечется туда-сюда, взгляд пытается судорожно опознать — это просто тень от обломков, стоящих торчмя или правда там что-то затаилось? Нет, показалось. Пусто, только клубится вонючая, поднятая моим падением пыль, оседая крайне неохотно.

Ладонь снова пронзает вибрация, а из динамика неожиданно вырывается волна помех и слов: «…сосы на подходе!.. фш-шшш… до тебя меньше сотни ме… шшш… где ты?!». Всё это кажется оглушительно громким, хотя на самом деле — звук выставлен на минимум.

Раздраженно провожу пальцем по экрану, отключая динамик и фонарик. Вовремя Норд на связь вышел, прямо пригласил всех окрестных монстров к обеденному столу! Я уже и сама слышу приближающиеся грохот и топот там, наверху, рявкающие невнятные выкрики и вибрирующий короткий вой. Паскудство! Мне и не надо вникать в неразборчивую речь тварей, и так знаю — меня ищут.

Уровень заряда 13 %

Паскудство и …лядстов! В подвале уровень приёма внешних сигналов хуже, поэтому часть заряда тратится на попытку поймать эти самые сигналы. Излучение тварей — тоже нарастает, поэтому аккумулятор «садится» быстрее.

На миг меня прошибает холодный пот, а руки начинают мелко, нервно трястись. Напоминаю себе, что когда пойду в Глубину, сигнал приёма-передачи станет нулевой, расход энергии снизится, но…

…но если заряд иссякнет до того, как я вынырну…

Наверху пронзительно заскрежетало, раз, другой.

С-суки! Они не стали, как я пластаться на брюхе, с риском застрять или спровоцировать обвал! Они пытаются своротить с места лестницу! Конечно, конструкция намертво встряла между двух стен, фиг сразу выдернешь. Но этим уродам силы не занимать!

Выбора не остаётся. В лапы им — я ни живой, ни мёртвой не дамся. Уж лучше сгинуть в бездне, чем…

…липкие, трусливые мысли, попытка потянуть время. Прогоняю их, как учили. Сажусь прямо на пол, не считаясь с осколками и прочей дрянью. Стискиваю транслятор обеими руками. А руки — продолжают дрожать, из-за чего строка состояния заряда — прыгает перед глазами. Чиркаю пальцем по дисплею, выводя ещё один показатель — уровень погружения. При имеющемся раскладе, у меня в запасе минут пять.

При самом оптимистичном раскладе.

Снова оглушительно скрежещет, потом — громыхает, и я почти въяве вижу летящие прочь куски проржавевшей лестницы. В подвальное окошко лавиной рушатся обломки штукатурки и здоровенные хлопья ржавчины. Сразу становится темно, ничего не видно — кроме светящейся строки запроса:

«Выберите интервал и глубину погружения»

Ч-чёрт! На постепенное схождение — уже нет времени да ещё с таким зарядом; с первых двух уровней — даже эти меня выдернуть смогут. Ладно, тогда сразу на четвёртый, а там каждые десять секунд — глубже…

«Выбранный режим не безопасен для вашего…»

— Д-да знаю я! — сквозь стиснуты зубы цежу я, слышу, как грохочут отбрасываемые от окошка завалы. Делаю вдох, закрываю глаза и твёрдо произношу: — Объяли меня воды до души моей2!..

На миг подвальное окошко светлеет, но дыру в завале сразу закрывает тень. Хрипящие нечеловеческие голоса рявкают что-то в приказном тоне…

…но: пучина окружила меня, море покрыло голову мою…

…Норд и Эстес часто до хрипоты и потасовок спорили, на каком языке эффективнее произносить формулу погружения. Норд настаивал на латыни3 — стройнее, ритмичнее и вхождение — безопаснее. Эстес чуть не с пеной у рта доказывала, что лучше японского4 — нет варианта. Твари даже такого языка не знают, поэтому шансы выдернуть ныряльщика — нулевые…

…я знала только одно — когда Душесосы уже готовы тебя сцапать, нет никакой разницы до языковых тонкостей. Главное — не сомневаться и идти в глубину.

А ведь на той же латыни да в ситуации стресса — попробуй-ка не запнуться на самом первом слове! В японской версии — не заржать истерично в конце. Хотя ни разу не смешно, когда эти — ловят…

…я падаю в бесконечном падении. Ни верха, ни низа, никаких других координат. Тело невесомо и как будто — вовсе бесплотно. Нет боли, нет страха. Но я смутно помню первое погружение, тогда уровень паники был такой, что меня выкинуло на поверхность и без формулы подъёма!

Сейчас — дыхание не перехватывает, не колотится на грани фибрилляции пульс в ушах, хотя глубина — не поддаётся никакому измерению даже здесь, на четвёртом уровне. Здесь вообще ничто не поддаётся никаким физическим характеристикам.

Здесь нет времени, поэтому никогда не угадать точно, сколько натикало там, над поверхностью. Здесь — тишина, покой.

Смертный покой…

Единственное, что позволяет хоть как-то отслеживать — это светящиеся, зеркально перевёрнутые цифры на левой ладони. Почему всегда так, чёрт его знает. Приборы и любая техника, даже скрещённая с нейро- и биокомпозитами в глубину не уходят. Остаются только цифры, ведущие обратный отсчёт.

Ещё — мелодия. Такая, без строя, словно фоновый шум или гул крови в ушах. Чем глубже погружение, тем она… Нет, не громче — она как бы заполняет меня. Затапливает, поглощает…

…обнимает до души моей…

На поверхность надо успевать вернуться до того, как эта музыка бездны начнёт заволакивать сознание, гасить имена и образы, забирать — меня.

Мне невероятно повезёт, если Душесосы уберутся из подвала до того, как транслятор полностью разрядится. Или уровень погружения дойдёт до крайней отметки «десять».

Те, кто переваливал критический предел — уже не возвращались, даже при полной внешней подпитке аккумулятора.

«Уровень заряда 10 %. Уровень погружения 6»

Что-то быстро!

Видимо, Душесосы-таки пролезли в подвал, переворачивают там всё вверх дном, грызутся между собой. А в их поганом присутствии даже экранированный транслятор «вылетает» по уровню энергии. Особенно такая старая модель, как мой.

Мандибула давно требовала, чтобы я его заменила. Я всегда огрызалась и отказывалась. Как всё закончится, всё равно не откажусь.

Если закончится…

…выйти с глубины — легче лёгкого. Достаточно сказать всего два первых слова формулы восхождения5 и я снова полной грудью вдохну больной воздух реальности.

Это просто. И очень трудно удержать эти слова там, на границе с беспамятством, не дать им озвучиться даже мысленно. Здесь в глубине — сказанное или подуманное одно и тоже.

Будет крайне глупо выскочить уродам прямо в лапы. К тому же после выныривания всегда требуется минута, чтобы снова начать управлять телом. Поэтому — просто падаю в бездну.

«Уровень заряда 8 %. Уровень погружения 7. Предупреждение: вы можете превысить допустимый порог…»

Гнать мысли, гнать! Никто не проверял, как здесь могут воплотиться проклятья, хотя хочется выть от ужаса и материться всеми вспоминаемыми матюгами!

Что там эти ублюдки возятся?! Неужели транслятор заметили?! Толку с этого: после ухода ныряльщика в глубину прибор становится чем-то вроде голограммы. Чтобы к нему подсоединиться — нужен другой, схожей модели, транслятор. А схожей с моим — просто не существует.

Не подсоединиться, ни зарядить.

Становится всё темнее, и голос бездны, по ощущениям, уже пропитал все кишки и ползёт к сердцу.

…я так и не ответила на вызов Норда. Но на своём экране он должен был увидеть, в какую часть руин меня понесло. У этого психа, на всю голову ушибленного, с собой арсенала — ещё раз эти развалины перевернуть и по новой расшвырять. Эстес и Мандибула тоже не отстанут…

…ведь не отстанут?..

«…заряда 5 %. Уровень… …ния 8. Вы находите… на критич…»

Буквы на ладони размываются, тают — уходя в глубину плоти. Теряют смысл.

Нет! Я помню себя! Я знаю, как подняться в реальность!..

…а знаю ли, когда?..

…ныряльщики без приборов и внешнего сопровождения знают, есть ли поблизости от места погружения монстры. Поэтому и могут отслеживать продолжительность нахождения на глубине и вовремя уходить к поверхности…

…обычно хватало нырнуть на два, максимум три уровня. В реальности это занимало минут десять, иногда полчаса. Самое продолжительное погружение длилось почти два часа. И то потому что ныряльщик — слился с бездной, наверняка забыв не только слова восхождения, но и самого себя.

Как его вытащили, неизвестно до сих пор, версии — одна другой фантастичнее и бредовее. Но говорят, оклемался и до сих пор здравствует. Встретиться бы, узнать, как он сумел…

«…3 %… уровень 9… …сность!»

…и я вдруг слышу, как притягателен зов глубины, как манит её обещание полной безопасности и покоя.

В самом-то деле, что ждёт меня там, над поверхностью? Бесконечная партизанская война с Душесосами. Сталкерские вылазки на более-менее устойчивые клочья реальности. Сама реальность — исковерканная, вывернутая наизнанку стародавней катастрофой. Насквозь гнилая, покорёженная, без надежды на восстановление.

«…ибо отныне вы — надежда и прибежище жизней и душ людских!..»

По тeлу словно проскакивает сполох — воспоминание о посвящении. Зычный голос генерала-пастыря. Вот он сам — тяжеловесный, в заношенной форме и броне, с протезом вместо правой руки. Стоит на возвышении и вещает нам, толпе одарённых юнцов. Его речь — мешанина цитат из святых текстов и крепкого солдатского словца. Мы слушаем его, посмеиваясь над грубыми шутками, и становясь совершенно серьёзными, когда дело доходит до наставлений. Новые проповеди испорченного мира…

«…во Ад сошли мы все — и всех подымем оттуда, сами восходя. Ибо не было такого, чтобы из самой глубокой задницы — не нашёлся выход! А надо будет — сами проковыряем!..»

Вот что делаю я, Норд, Эстест и другие — ищем выход. Потому что наша вывернутая реальность — и есть изнанка, где беснуются твари и монстры — воплотившиеся коллективные фобии и кошмары всего человечества.

Ищем, рискуем жизнями, уходим в глубину…

…и пока что ни черта не находим, проигрывая чудовищам клочок за клочком этого покалеченного мироздания.

Тело словно бьётся в конвульсиях, частых, почти сливающихся, а на ладони истерично мигают, рассыпаясь, две цифры — 1 и 10.

Единица и десять. Конец там и там. Разрядится транслятор — и мне не всплыть, хоть изорись я тут строками 129-го псалма.

Погружусь глубже — и всё. Бездна поглотит меня. «Полный безднец», — как говорит в критических ситуациях Мандибула, любительница позаигрывать с глубиной. Извращенка.

Что ж, теперь я могу смело показать ей от локтя: я уже на самом пороге, на краю бездны бездн.

…а там, в реальности, твари всё никак не уберутся из подвала.

Здесь мелодия глубины уже просачивается в моё сознание, перемешивая образы прошлого, настоящего и будущего, которого у меня нет и не будет. Что остаться, что вынырнуть — полный безднец!

«…0 %… Достигнут предельный ур…»

Цифры и буквы гаснут, утратив всяческий смысл и предназначение.

…и я перешагиваю последний порог бездны, и…

…я смотрю словно из-под воды. Я никогда так не смотрела, нет там в реальности чистой воды, чтобы погрузиться целиком — и открыть глаза. Но я знаю: так, не в фокусе, расплывчато видно именно из-под водной толщи.