Читаем Чумной мир онлайн бесплатно

Пролог

Садиться пьяным за руль – последнее дело. И понимают это почти все. Но не все этому следуют. Кто-то оправдывает себя тем, что ехать недалеко, доберусь как-нибудь, выпил ведь мало, а за рулём уже двадцать лет, всё на автомате происходит. Главное, чего боятся нетрезвые водители – это автоинспекция. А если её нет, то можно наплевать на безопасность.

Так думал Артём, уезжая из загородного дома, где с друзьями отмечал… да, собственно, ничего он не отмечал, просто собрались друзья на шашлыки, поскольку весна, погода отличная, а они давно не виделись. За руль он сел в половине первого ночи, друзья просили остаться с ними, но завтра ему на работу. С обеда, конечно, но это ничего не меняет. А ехать ему всего километров пятнадцать, и вероятность встретить на пути автоинспекцию стремилась к нулю. Да и не был он пьяным, выпил пива банок шесть или семь, но при его весе и обильной закуске в виде шашлыков, это ни о чём. Тело слегка расслаблено, а разум ясный, разве что, спать хочет.

Распрощавшись с товарищами, он поцеловал девушку, что делала ему намёки, пообещав в ближайшем будущем развить знакомство, хлопнул дверью машины и повернул ключ. Двигатель заворчал ровно и тихо. Машина у него почти новая, грех жаловаться. Сейчас быстро доедет до дома, припаркуется, выпьет воды, чтобы утром от похмелья не страдать, а потом завалится спать. Завтра суббота, но вместо выходного наметилась халтура, которую непременно надо выполнить. Приступит с обеда, а там уже как пойдёт.

Дорога была абсолютно пуста, километра через три поворот, а там уже и в городе окажется. Потом сделать один круг по узким улицам, въехать в свой квартал и подняться по лестнице. Вот и весь его нехитрый план. Фары освещали бесконечную ленту асфальта, навстречу никто не ехал. Внезапно впереди он разглядел свет, не от фар другого автомобиля, а словно какой-то фейерверк. Красное и зелёное свечение, совершенно бесшумное. А ещё воздух вокруг машины словно бы пошёл волнами. Артём с опозданием ударил по тормозам, шины проехали по асфальту юзом, а следом машина наткнулась на что-то и, пробив бампером ограждение, улетела в кювет.

Он даже расстроиться не успел, от серьёзных травм спас ремень безопасности, поэтому, когда машина врезалась в дерево, водитель просто мягко отключился от удара.

Глава первая

Когда он открыл глаза, было уже светло. Стало быть, провалялся в отключке часов шесть. Неслабо. Артём осторожно потрогал себя, нет, всё на месте, переломов нет. Голова чумная, но непонятно, это последствия удара или похмелье. Так, что имеем?

Отстегнувшись, он попытался вылезти из машины. Ну, в целом, легко отделался. Скорость была не настолько большая, иначе двигатель бы влетел в салон. А так только бампер помял. Ремонт влетит в копеечку и немалую, но тут уж сам виноват. Надо было оставаться в гостях, а его понесло.

Беззлобно выругавшись, он открыл дверь. Нормально, не заклинило. Но вытащить отсюда тачку получится только с эвакуатором. Ладно. Это на потом. Сейчас надо до города добраться. Работа накрылась, но начальство поймёт и не станет торопить. Форс-мажор, мать его за ногу.

Артём вынул телефон и попробовал позвонить. Не вышло. Прибор показывал полное отсутствие связи. Так. Снова пробормотав нечто нецензурное, он выбрался из кювета на дорогу. А здесь ловит? Тоже нет.

Он помотал головой. Бывало так, что за городом не ловило, но он-то ведь почти в городе. Тут пешком дойти за полчаса. А связи нет. Вышка упала? Так в городе этих вышек…

Что-то явно не клеилось. Посмотрев на машину, он задумался. Нет связи, так это не критично. Сейчас дойдёт до города и… а машина? Да и чёрт с ней, ничего не будет. Двери закрываются, сигнализация тоже на месте. Он раздражённо махнул рукой, ткнул в кнопку пульта, блокируя двери, и быстро зашагал по дороге. Может, сейчас встретит кого, попросит позвонить, всё и решится.

Дорога выглядела так, словно её давно не чинили, странно, ещё вчера была, как новая, а теперь вся в ухабах. Когда он вошёл в пределы города, о чём ему сообщил огромный синий дорожный знак, как раз попалась машина. Машина эта, правда, никуда не ехала, но в салоне кто-то сидел. Рассмотреть подробно мешало частично тонированное стекло. Артём подошёл поближе и постучал в стекло со стороны водителя.

- Извините…

Ему никто не ответил, неизвестный водитель даже не повернулся в его сторону. Артём начал что-то подозревать, между лопатками пробежал неприятный холодок. Он прислонился к стеклу, чтобы подробнее рассмотреть водителя. Увиденное слегка шокировало. Настолько, что он, больше не раздумывая, подобрал на обочине увесистый булыжник и с размаху залепил им по стеклу. Стекло рассыпалось на миллион осколков, а когда он сунул руку, чтобы разблокировать дверь, осознал свою ошибку. Пришлось резко отскочить назад и смотреть через окно. Нестерпимый запах, пропитавший насквозь салон автомобиля, вырвался наружу.

Собственно, запах оказался только следствием, причину он видел теперь отчётливо. Водитель машины мёртв, и мёртв уже давно. От него остался только скелет с клочьями плоти, если бы он разлагался на открытом воздухе, запаха бы уже не было, но он лежал в герметичном салоне авто, разложившиеся ткани впитались в покрытие, сидения, коврики. И теперь всё это пошло наружу.

Отплевавшись и утерев слёзы с глаз, Артём отошёл ещё шагов на десять, стараясь идти против ветра.

- И что это за хрень? – спросил он сам себя, присев на корточки.

Логика подсказывала, что машина с трупом не могла вот так стоять на проезжей части год, или даже полгода. Кто-то неизбежно обратил бы внимание. А эту машину явно никто не открывал с того момента, как бедолага скончался. Отчего он, кстати, помер?

Артём попробовал издали рассмотреть покойника, но явных причин смерти не нашёл. Одежда на месте, почти целая, череп тоже целый, даже каким-то чудом держится на шее. Но это ненадолго.

Так, ладно. Он встряхнулся и стал раздумывать над следующими действиями. Машина, труп, он сейчас доберётся до города и всё расскажет полиции. И сотрудникам плевать будет на его внешний вид и запах перегара, тут дело поважнее. В груди тут же появилось нехорошее чувство. Что-то было неправильно. Вот совсем неправильно, не так, как должно быть. И труп этот здесь неспроста. И город…

Он обернулся и внимательно посмотрел на дома. Стояла тишина, гробовая, абсолютная, ни одного звука. А ведь уже утро, часы показывают половину седьмого, автобусы ходят, кто-то уже на работу поехал. Но нет, никого, дорога пуста, если не считать машину с покойником.

Его пробила испарина, сильно захотелось пить. Похмелье догоняет? Вряд ли, с его здоровьем выпитая вчера доза считается за погрешность. Тут, скорее. Нервное, а может, и в аварии сотрясение заработал. Что делать-то?

Поразмыслив с минуту, он принял единственно верное решение – снова пошёл по дороге в сторону города. Кого-то следовало найти. По дороге наткнулся на частный сектор. Полтора десятка приземистых деревянных домиков. То ли чьи-то дачи, то ли остатки деревни, которую город не успел поглотить. Но это было не главное. Главное то, что здесь имелась автобусная остановка, а с ней и магазинчик. Там можно купить воды, а заодно поговорить с продавцом.

Уже на подходе он споткнулся. Под ногами лежал скелет. На этот раз, к счастью, не человеческий. Явно собака, только крупная и с какой-то уродливой челюстью. Опять же, а что делает собачий скелет прямо у дверей магазина? Тварь сдохла и разлагалась тут, а покупатели спокойно через него перешагивали? Или скелет притащили уже потом? А зачем?

Осторожно потянул за ручку двери. Боялся, что будет закрыто, но нет, дверь с громким скрипом отворилась. С петель посыпалась рыжая труха. Проржавели, да и явно давно не открывались. Внутри пахнуло сыростью, но запаха мертвечины он не заметил. И то хорошо. За прилавком никого не было. Мысли в голове бегали, как угорелые, но какого-то внятного ответа на происходящие события пока не имелось.

Сказать, что внутри помещения царил разгром, было нельзя. Да, товар кто-то пограбил. Но утащили в основном консервы, а ещё сладости. А вот вода осталась. Несколько пол-литровых бутылок стояли на полке. Взяв одну, он вышел наружу, отшвырнул ногой собачий череп подальше, присел на крыльцо и стал жадно пить. Вода была нормальной, ну, так в ней и портиться нечему. Утолив жажду, Артём встал и снова посмотрел на дома. Тишина.

Нужно идти. Если и есть ответ на его вопросы, то он точно в городе. Пока он лежал в отключке, что-то произошло. Конец света? Странный какой-то, так быстро люди не исчезнут. Или он там долго пролежал? Ну, трупу в машине около года, магазин без присмотра стоит примерно столько же. Даже если прошла ядерная война, то всех людей не успели бы эвакуировать. Да и не все согласятся, тем более что разрушений вокруг не наблюдается.

Что остаётся? Ну, вариантов ещё много. Например, он перенёсся в будущее. А тут прошёл апокалипсис, люди вымерли… Стоп, а от чего люди могут вымереть в полном составе? Эпидемия?

Ему снова стало нехорошо. Но мозг продолжал развивать эту версию, пока ноги приближали его к городу. Теперь он поднимался по эстакаде. Так даже короче будет.

Так. Эпидемия. Со смертельным исходом. Вот прямо сто процентов умирают. А такие есть? Допустим, чума в лёгочной форме. Она не настолько ужасна, да сейчас и вакцина должна быть, но допустим. Мутировала палочка, защиты теперь нет, вот тебе и… а карантин? Допустим… он почесал затылок, что-то много допущений, ну да ладно. Допустим, эпидемия смертельная. Все умерли, а выжившие не успевали хоронить мёртвых. Тогда где трупы?

Этот вопрос мог бы опровергнуть его теорию об ужасной эпидемии, да только окружающая действительность почти сразу подбросила ответ. Слева от эстакады виднелся котлован. Размером он был примерно с футбольное поле, а глубину определить он не смог, поскольку котлован этот был полон. От увиденного Артёма основательно затрясло. Люди. Мёртвые, скелеты с обрывками одежды. Сотни, даже, наверное, тысячи. Их сюда грузовиками сваливали? Вопрос не требовал ответа. Поблизости как раз стоял КамАЗ, застывший с навсегда поднятым кузовом. А чуть дальше стояли бульдозеры, на противоположном конце котлована застыл огромный экскаватор. На трупах была одежда, уже порядком подгнившая, но всё же одежда. Умерли явно осенью или весной. Зимних вещей не видно, но и летних шорт и сандалий тоже нет.

Пришлось несколько раз себя ущипнуть. Без толку. Потом постучать по голове. Нет, он не спит, и с головой всё в порядке. Произошло что-то, что переместило его в будущее. Или не в будущее, а просто в другой мир, параллельный или… в фантастике он был не силён, хотя книги читать любил, пусть и времени на это постоянно не хватало. Надо было идти дальше, но он всё не мог оторваться от страшного зрелища. Даже подсчёт вёл. Вот на этом квадрате лежит сотня костяков. Таких квадратов всего… а в глубину, пусть… Несложный подсчёт выдавал, что здесь не меньше десяти тысяч тел. И котлован такой явно не один.

А как быть с заразой? Может, стоило маску надеть? Или даже противогаз? Такая бацилла точно передаётся воздушно-капельным путём, если она есть в воздухе, то он её уже вдохнул много раз. Поздно уже предохраняться. Тут варианта два: умрёт или нет.

Состояние было близко к шоковому. Мёртвый город, кучи скелетов, изредка ветер доносит запах разложения… или не доносит? Возможно, у него галлюцинации. Может, вчера кто-то что-то в пиво подмешал? Мысли в голове путались, руки дрожали, в этот момент глаза уловили что-то странное. Движение, внизу двигался кто-то или что-то. Перегнувшись через бортик, он глянул вниз. Кто бы там ни был, он явно жив.

- Эй! – крикнул он, то есть, попытался крикнуть, но голос от волнения был хриплый.

Снизу никто не ответил, но кусты шевелились, шуршали камни. Там кто-то был, и этот кто-то продвигался к началу эстакады. Сейчас выйдет и Артём его увидит. Хотел двинуться навстречу, но тут же остановился. Если все умерли, а один человек остался жив, в каком он сейчас состоянии. Год провести в городе, полном трупов, - от такого крыша съедет легко. Как бы незнакомец не оказался опасным психом.

Впрочем, Артём быстро отогнал от себя беспочвенные опасения. Даже если человек не в себе, он его успокоит, ну, или отобьётся, на худой конец. Мастером боевых искусств он не был и, хоть и служил срочную в ВДВ, там его учили не кирпичи ломать головой, а стрелять из ПТУРа, ну, и ещё кое-чему. Что же до рукопашного боя, то тут ему специальные приёмы и не требовались, мать-природа позаботилась. Ростом он едва дотягивал до ста семидесяти, а весил почти сто килограммов, и жирным отнюдь не был. Толстые кости, мощные от природы мышцы. В качалку он тоже ходил, но от случая к случаю, но даже так, без всякой химии делал норматив мастера спорта по троеборью. Повезло с генетикой, - так говорил тренер.

Версия, что неизвестный может быть вооружён, в голову отчего-то не пришла.

Ожидание затянулось. Наконец, неизвестный выскочил на эстакаду. Артём, увидев его, облегчённо вздохнул. Собака. Всего лишь пёс, бродячий, возможно, опасный… или бешеный. К счастью, пёс был один. Он довольно бодро бежал по следу человека, пешеходная тропинка заросла травой, приземистая фигура пса почти полностью в ней скрывалась. Небольшой, стало быть, пёс.

Всё же Артём почувствовал себя неуютно. Если людей не стало, в городе таких пёсиков должна была остаться не одна сотня. И все голодные, и все одичали, при этом, в отличие от диких зверей, человека не боятся, так же, как и огня, и выстрелов.

Когда расстояние сократилось метров до двадцати, он разглядел, что с собакой что-то не так. Фигура странная, ноги переставляет неправильно, да и шерсть торчит клочьями, а размер он оценил неправильно, крупный пёсик, очень крупный, просто к земле прижимается. Он отступил назад и слегка пригнулся, готовясь встречать бросок твари. Тварь же, приближаясь, слегка замедлилась. Это было хорошим знаком, значит, мозги у животного работают, бешеная бы просто кинулась в атаку.