Читаем Чудовище онлайн бесплатно
Вероятно, многим еще памятны события 1290 года П.П., когда весь континент Феркап был взбудоражен событиями исключительной важности. Крупнейшие газеты Экспандийской Империи писали о волне сверхъестественных убийств, прокатившейся по столице. Убийств столь ужасающих и необъяснимых, что имперскому Управлению Полиции пришлось признать свою беспомощность в расследовании загадочных преступлений и официально просить магов Сапиентии о помощи.
Сапиентия, мировая столица магов, располагалась рядом с Церебрумом, столицей Империи, фактически являясь городом в городе, государством в государстве. Она была построена во времена предыдущих правителей мира, уставших от раздоров и войн.
Эдикт от 1206 года, подписанный Императором Альфонсом V и Магистром Акутусом, призывал граждан обоих обществ отбросить предрассудки и жить в мире и согласии — тогда на волне всеобщей радости и оптимизма был заложен фундамент дуалистического общества, где технократы и маги жили бок о бок.
Торговые отношения двух независимых государств в то время переживали расцвет, а обмен технологиями и сакральными знаниями стал катализатором для смелых научных изобретений.
Увы, кошмарные убийства, совершенные летом 1290 года, пошатнули доверие простых горожан-технократов к чародеям, поскольку вскоре стало ясно, что они совершались при помощи магии. За летние месяцы в Церебруме стали жертвами магических преступлений двадцать пять человек, среди которых были как простые обыватели, так и влиятельные люди из высших слоев общества. Особый ажиотаж вызвали кровожадные злодеяния Тризонского маньяка, который за два месяца совершил восемь страшных убийств.
И, поскольку имперская полиция была не в силах противостоять коварным преступникам, Управление обратилось с официальной просьбой о помощи к Ковену Сапиентии. Тем же летом Ковен, во главе которого стоял Верховный Магистр Аксинакс, отдал распоряжение военному совету магов создать при Ордене специальный отдел, занимающийся расследованием магических преступлений.
Так возникло детективное Бюро «Меч Ордена».
— Мерзкая погодка, — поежился Сид, выглядывая в окно паромобиля.
На улице дождь хлестал как из ведра. Крупные капли барабанили по крыше, бились в стекла, словно пытались прорваться внутрь машины. По небу скользнула ветвистая молния, высветив темный дом, стоявший на вершине холма, и спустя мгновение над землей прокатился трескучий гром.
Дэк Руан смотрел на бегущие по лобовому стеклу струйки воды и молча курил. Он знал — сегодняшний вечер изменит его жизнь, сегодня он сделает то, что должен. И расплата непременно последует.
— Как же я все-таки ненавижу дождь, — вновь заговорил Сид, опускаясь на сиденье. — Мокрая шерсть вонять начинает, да и сушится долго…
Больше всего помощник Дэка напоминал смесь кота и обезьянки, но правда заключалась в том, что Сид не являлся ни тем, ни другим. Он был вестигатором — магическим зверем, созданным в чародейских палатах Сапиентии.
Разумное существо, так ненавидящее дождь, не только умело говорить, но и обладало специфическими талантами, которые помогали детективу в расследованиях. И Дэк часто ловил себя на мысли, что, несмотря на скверный и вздорный характер, Сид бывал незаменим. Но только не сегодня. Сегодня таланты вестигатора уже не потребуются.
— Ты можешь мне объяснить, что мы здесь делаем, да еще в такую погоду? — поинтересовался Сид, посмотрев на мага-детектива черными глазами-бусинками.
Дэк не ответил.
Сторонний наблюдатель мигом обратил бы внимание на то, что, несмотря на очевидные различия, у этих двоих было нечто общее — а именно странный одинаковый знак на их лицах. У Дэка на лбу красовалась черная татуировка, изображавшая полукруг, от которого к волосам расходились три линии, и точно такой же символ был у Сида, с той лишь разницей, что у вестигатора так рос черный мех на его белой мордочке.
— Дэк, послушай, ты сам не свой вот уже который день, — рассерженно проговорил Сид. — Еще и сорвался посреди ночи, в ужасную погоду, меня с собой потащил. И что мы сидим здесь, возле этого поместья? Следим за кем-то?
Дэк вновь промолчал. Он не знал, что ответить.
— Детектив Руан, позвольте представить вам детектива Литмана. Вы будете вместе заниматься делом Тризонского душегуба.
Дэк крепко пожал руку светловолосому магу, который, будучи новичком в «Мече», заметно нервничал. Глава Бюро, Магистр Фиденс слегка улыбнулся в густую окладистую бороду и добавил:
— Надеюсь, вы сработаетесь, господа.
С этими словами Магистр развернулся и вышел из кабинета, оставив магов наедине.
О том, что ему назначат напарника, Дэк узнал еще утром, но он не ожидал, что Даниэль Литман окажется настолько юн. Разглядывая безусое лицо своего нового помощника, Дэк невольно улыбнулся.
— Только что из Академии? — поинтересовался он, указывая юноше на стул возле своего массивного стола, заваленного папками и всякой мелочевкой.
Тот кивнул и послушно сел, нервно теребя цепочку часов, торчащую из кармана жилета. Странно, обычно молодежь из Академии задиристая и любит браваду, но этот молодой человек, похоже, являл собой типичный пример белой вороны.
Сказать по чести, Дэк предпочел бы другого напарника — более опытного и знающего. То, что к нему направили юнца, означало, что Руану отныне придется нянчиться с Литманом, учить его уму-разуму, и самое ужасное — много и долго объяснять самые элементарные вещи, а Дэк очень не любил попусту сотрясать воздух. Роль наставника молодого поколения была ему в тягость.
Но с решением Магистра не поспоришь, а потому с этим следовало смириться. Кто знает, возможно, паренек окажется смышленым и далеко пойдет.
Сейчас Литман кусал губу и хмурился, разглядывая маленькое высокое кресло, которое располагалось рядом с Дэком и размером подходило разве что ребенку. Руан видел, что любопытство юноши борется с хорошими манерами, и последние в итоге победили. Даниэль перестал таращиться на кресло и перевел взгляд светло-голубых глаз на детектива.
— Детектив Руан…
— Зови меня просто Дэк. Нам ведь долго работать вместе.
— Хорошо, — согласился Даниэль. — Дэк, я просто хотел сказать, что это для меня большая честь — работать в паре со столь известным магом…
— Брось, малыш, — поморщился Руан.
— Это правда. Еще в Академии я слышал истории о ваших подвигах на северо-западе Феркапа, когда вы еще служили в Ордене…
— Забудь, — перебил его Дэк. — Теперь у нас совсем другая работа, и чем быстрее ты выкинешь из головы всю эту чепуху относительно моей известности тем быстрее мы поладим. Договорились?
Литман хотел возразить, однако сдержался. Казалось, его огорчили слова Руана, но юноша решил не перечить наставнику.
— Давай лучше поработаем, благо дело у нас непростое, а действовать нужно как можно быстрее, — Дэк решил сразу ввести Даниэля в курс дела. — Ты наверняка слышал о том, что в Тризоне орудует маньяк?
Даниэль кивнул и взял протянутую Дэком папку. Пока юнец, морщась, рассматривал фотографии жертв, Руан решил вкратце изложить суть дела.
— Первый малефициум, — начал он, но осекся. — Ты же знаешь, что такое «малефициум»?
— Конечно, — ответил юноша, отрывая взгляд от папки. — Убийство, совершенное с помощью магии. Кажется, в Управлении имперской полиции это называют «магубом».
— Точно, «магуб» — жаргонное словечко низших сословий. Так вот, первый малефициум был совершен в начале лета, в Тризоне. Жертвой стал клерк одной из страховых контор, Ричард Пул, сорока пяти лет от роду. Поначалу в Управлении решили, что убийца кто-то из инквилинусов, обывателей, тем более что тогда из дома для умалишенных как раз сбежал какой-то психопат. Однако особая жестокость, с которой было совершено убийство, заставила полицейских на всякий случай отправить тело жертвы на экспертизу в Сапиентию. Наши маги вскоре выяснили, что покойного сразили заклятием «мактор», выворачивающим внутренности жертвы наизнанку.
— Да, я вижу, — ответил бледный Даниэль, глядя на одну из фотографий.
— Имперской полиции удалось найти трех свидетелей, которые в один голос утверждали, что видели в ту ночь высокого человека, одетого в тряпье, с взлохмаченными волосами, по их словам он выбегал из квартиры Пула на улице Страйф. Причем все трое настаивали на том, что подозреваемый передвигался прыжками и напоминал дикое животное. Наш художник набросал портрет по их показаниям, посмотри, там в конце.
Литман послушно достал листок бумаги и, повернув к Дэку рисунок, поинтересовался:
— Это что, шутка?
На картинке был грубо нарисован темный, приземистый, человекообразный субъект с лохматой головой и горящими глазами. Другие детали на рисунке отсутствовали.
— Если бы, — вздохнул Дэк, доставая из стола сигареты и закуривая. — Увы, поскольку дело было ночью, а район Тризон не может похвастаться хорошим освещением, это все, что нам удалось вытянуть из свидетелей. Погоди, дальше будет еще смешнее.
Дэк открыл блокнот и, быстро пролистав, провел рукой по исписанной странице.
— Вот. Следующей ночью в том же районе убита Стелла Фрион, тридцать пять лет и Август Фрион, тридцать девять лет. Супружеская пара возвращалась домой из своего ателье, когда на них напал неизвестный малефик и убил их точно так же, как и Пула. На этот раз нашлись непосредственные свидетели убийства — двое подростков в это время шарили по помойке в одном из закоулков, услышали призыв о помощи и, движимые любопытством, побежали на крики. Они видели, как высокий человек, используя магию, атаковал супругов Фрион, а затем прыжками убежал в сторону бульвара Клемент.
Дэк усмехнулся и вновь указал Даниэлю на картинку, изображающую темный силуэт с горящими глазами.
— И самое забавное, мой юный друг, что свидетели, увидев этот рисунок, затряслись от страха и немедленно опознали малефика.
Литман задумчиво хмыкнул. Похоже, его растерянность и смущение улетучились, и глаза юноши засверкали. Он раздувал ноздри, словно гончая, почуявшая добычу.
— Сколько же всего малефициумов было совершено? — спросил он, покосившись на пачку фотографий жертв.
— На сегодняшний день — восемь, — отвечал Дэк. — Все восемь убийств совершены ночью, и все они случились в районе Тризон. Помимо упомянутых покойников, жертвами Тризонского маньяка стали: чиновник из Канцелярии Воздухоплавания, патрульный, две девицы легкого поведения, и… один труп опознать не удалось, возможно, какой-то бродяга.
— Небеса, как там оказался чиновник? — искренне удивился Даниэль.
Дэк пожал плечами.
— Судя по тому, как быстро Канцелярия связалась с полицией, попросив не сообщать прессе о месте гибели этого чиновника, он там явно не цветочки на клумбах сажал. Тризон — район злачный, возможно, он отправился туда за развлечениями.
— Что ж, доразвлекался, — иронично покачал головой Литман.
Дэк протянул юноше еще один лист и спросил:
— Вот даты убийств. Ничего не замечаешь?
Литман принял листок и внимательно его прочел, беззвучно шевеля губами. Затем нахмурился, прикрыл глаза, будто собираясь с мыслями, и задумчиво пробормотал:
— Один, два, один, перерыв, два, один, один… Четыре убийства в первый месяц лета, перерыв и снова четыре убийства, — он открыл глаза и взглянул на Дэка. — Это никак не связано с лунным циклом? Нельзя ли проверить, когда в те месяцы было полнолуние?
Дэк широко улыбнулся и хлопнул ладонью по столу.
— Молодец, парень. Да, ты прав, мы отследили связь между убийствами и фазами луны. Маньяк начинал убивать в полнолуние, но его активность спадала, когда луна подходила к последней четверти. Затем следовал перерыв, до следующего полнолуния и душегуб вновь начинал действовать.
Дверь в кабинет открылась, и Литман обернулся на звук. Не увидев вошедшего, юноша нахмурился, а когда раздался чей-то голос, чуть не подпрыгнул от неожиданности.
— Ах, как я люблю обеденные перерывы, — сообщил голос. — Нет, клянусь, Дэк, в нашей работе нет ничего хорошего, и только обеденные перерывы меня радуют.
Даниэль, опешив, уставился на черно-белого зверька с полосатыми лапами, который ловко запрыгнул на маленькое кресло возле Дэка. Не обращая никакого внимания на юношу, зверек обмотал свой длинный полосатый хвост вокруг туловища и, взяв какую-то бумажку со стола, принялся внимательно ее изучать, выпятив нижнюю губу.
— Детектив Литман, — с улыбкой произнес Дэк, — позвольте мне представить вам вестигатора Сида.
Сид, отвлекшись от изучения бумаги, мельком взглянул на Даниэля и, небрежно махнув рукой, коротко бросил:
— Привет.
Вновь громыхнул гром, гроза, похоже, набирала обороты, и дождь барабанил по капоту паромобиля все сильнее.
— Скажи честно, тебе же не понравился Литман в первый день вашего знакомства? — спросил Дэк.
Сид почесал ухо и признался:
— Мне вообще мало кто нравится в день знакомства. Даже ты мне сначала показался унылым занудой, это только потом я привык. А Литман… — Сид поерзал на кресле. — Да что там? Юнец юнцом. А как он на меня таращился, помнишь? Будто им в Академии про нас, вестигаторов, не рассказывали.
Дэк затянулся, его взгляд вновь уперся в пустоту.
— И все же наш юнец хорошо себя проявил, — пробормотал он.
Сид кивнул.
— С этим не поспоришь.
Работа над делом Тризонского маньяка стала для Литмана наваждением. Это было его первое дело, и он взялся за него с одержимостью новичка. Даниэль не вылезал из кабинета, просиживая ночами над картой города, копаясь в астрологических таблицах, выискивая хотя бы малейший намек на то, где именно безумный малефик может ударить снова.
Вместе с Дэком и Сидом они просчитывали вероятные сценарии событий, они носились по Тризону, пытаясь обнаружить места, где мог скрываться маньяк.
Дэк был уверен, что следующее убийство будет совершено в Тризоне — малефик определенно охотился на выбранной им территории. Детективы не сомневались, что имеют дело с безумцем-магом. Об этом говорили очевидные факты: характер малефициумов, описания свидетелей, отсутствие какой-либо связи между жертвами, и, наконец, вероятная зависимость убийцы от лунных циклов. А безумцы, как ни странно это звучит, часто действуют в соответствии со своими правилами. И, раз уж он выбрал Тризон как место для своих кровавых игрищ, значит, он продолжит убивать именно там.
Поэтому Управление, по просьбе Бюро «Меч Ордена», устроило полицейские рейды во всем районе…
— Это ужасно, — расстроено пробормотал Литман. — Ведь мы обыскали весь район, каждую подворотню, каждый переулок, каждый кустик в парке и на бульваре… Неужели маньяка кто-то прячет?
— Вряд ли, — заметил Дэк, наблюдая, как над городом величаво плывет большой пассажирский цепеллин. — Малефик, судя по всему, действует в одиночку. Он, по сути, как обезумевший зверь и маловероятно, что кому-то из жителей этого района придет в голову ловить его и сажать на цепь…
— К тому же не забывайте о соседях, — добавил Сид. — Если бы этот буйнопомешанный поселился в какой-нибудь квартирке, соседи мигом бы сообщили в полицию.
— Ты прав, — согласился Дэк. — Район здесь бедный и опасный, люди с подозрением относятся друг к другу. Нет, я очень сомневаюсь, что кто-то укрывает малефика.
