Читаем Чудо в Рождество онлайн бесплатно

– Иди сюда, Джейми, – голос бабушки Джойс с характерным шотландским акцентом звучал ласково, но настойчиво, – твоя сестра уже здесь.

Джейми нехотя оторвался от настольной игры и поплелся в гостиную. Все было ровно как он ожидал: в комнате жарко горел электрический камин, лицо сестры Линды раскраснелось, словно она бегала по холмам, и резко контрастировало с зеленым свитером и каштановыми волосами. Зато бабушке Джойс было хоть бы что: в огромном кресле она восседала в своих завитушках, в больших очках, в розовом флисовом жакете, утепленных брюках и войлочных домашних туфлях. Она выглядела взволнованно, а в руках держала потертый конверт из плотной бумаги.

Джейми было двенадцать, Линде – девять. Они обычно встречали Рождество у бабушки в городке Боунесс-он-Уиндермир в Озерном Крае. Сейчас шло 22 декабря. 24-го приезжали родители и тетя с сыном Робертом, ровесником Джейми. В Сочельник, как положено, рассказывали истории о привидениях, 25-го ели праздничный обед и слушали речь Королевы, 26-го занимались подарками, гуляли и обсуждали планы на год. С 27-го по 30-е взрослые разъезжались на работу, но 31-го возвращались к бабушке и отмечали не только Новый год, но и Хогманай: ведь бабушка Джойс была самой настоящей шотландской бабушкой.

– Итак, знаете ли вы, ребята, что в этом конверте? – торжественно спросила она.

– Лотерейный билет! – бесстрастно отозвался Джейми.

– Письмо от Её Величества! – с бОльшим интересом предположила Линда.

– Джейми, ты только о деньгах и думаешь. Линда, милая, королева рассылает письма только к столетнему юбилею. Чтобы меня поздравить, ей придется жить еще двадцать лет, я себе даже представить это боюсь…

На мгновение воцарилось молчание, и только озорные искры в глазах и улыбка в уголках губ бабушки Джойс подсказывали, что конверт хранит какую-то чудесную тайну.

– Здесь, – наконец провозгласила бабушка, – письмо от Санта-Клауса!

Джейми было прыснул со смеху (разве можно в 21 веке верить в такие вещи!), но укоризненный взгляд Линды и моментально ставшее каменным лицо бабушки не позволили ему расхохотаться.

– Все дети пишут письма Санта-Клаусу, – продолжила бабушка. – Мы с родителями жили в Глазго, в нашем рабочем квартале, моя мама Мэри работала швеёй. И вот как-то летом мы с ней шли по одной центральной улице. Там было столько дорогих магазинов!

– Как в Лондоне? – оживилась Линда. Два года назад она была в столице под Рождество и осталась под огромным впечатлением.

– О, в Лондоне еще дороже! Но и в Глазго на той улице все было очень дорого. И вот в витрине магазина игрушек я увидела куклу. Мне было лет восемь, и я ничего красивее не видала! Она стоила 20 фунтов. Для нашей семьи тогда это было целое состояние, моя мама еле зарабатывала столько в месяц.

Линда и Джейми растерянно переглянулись. За восемьдесят лет деньги изменились даже в Англии.

– Вы, правда, были такие бедные? – спросил Джейми.

– Вообще-то, я об этом не думала, пока не увидела эту куклу. У нее было имя Алиса, она вся была такая красивая, в белом муслиновом платье…

– Это вот та, что на подоконнике? Ты ее ставишь туда каждое Рождество! – воскликнула Линда.

– Ну, что ж за дети пошли! Все замечают, обо всем догадываются, хоть не рассказывай вам ничего, – бабушка умело разыгрывала досаду. Но дети хором попросили ее продолжать, и она, смягчившись, рассказывала дальше:

– В общем, мы ходили мимо того магазина раз в неделю. Иногда я останавливалась у витрины и разговаривала с Алисой. Я ей рассказывала, что происходит за стенами магазина. Я клянусь, я видела, как у других кукол фарфоровые лица аж кривели, когда они слышали о бедности и холоде. Но моя Алиса всегда слушала меня очень внимательно и, мне казалось, даже с интересом.

А потом наступил декабрь, и у этого магазина у входа появился маленький почтовый ящик. Представляете, он был красный, с блестками, и на нем была надпись «Письма для Санта-Клауса». Помню, когда я увидела его, я шла и искала глазами, есть ли такие у других магазинов. И вот ведь дела: их не было! Чудесный ящик почты Санта-Клауса был только у магазина игрушек. А через пару дней из витрины пропала Алиса…

– Её купили! – ахнула Линда.

– Всякий бы так подумал, – кивнула бабушка. – Мое сердце было разбито. Я думала, что никогда больше ее не увижу. Ну, что делать? Пока мы дети, мы верим в чудеса. И вот я написала письмо Санта-Клаусу. Мне подумать страшно, сколько я там сделала ошибок… И как только он меня понял! Как могла, я написала ему, что очень хочу на Рождество куклу Алису как в магазине игрушек на центральной улице в Глазго, где висит его волшебный ящик. Я даже не знала, как улица называется. Маме я ничего не сказала о своей затее, и она очень удивилась, когда я пошла и опустила письмо. Она спросила, хочу ли я ту куклу, я сказала да, и тогда она пообещала, что в какое-нибудь Рождество они с папой обязательно подарят мне куклу. Не эту, но какую-нибудь другую. Я тогда чуть не расплакалась.

И бабушка Джойс даже сейчас смахнула слезинку.

– В Сочельник, как сейчас помню, я долго сидела у окна. Родители ушли к соседям, а мне не хотелось праздновать, ведь Алиса была не со мной. Но вот здесь, – бабушка приложила руку к груди, – зрело чувство, что должно произойти что-то невероятное. И оно произошло! Конечно, это все мне приснилось, а только я отчетливо увидела, как по небу летят сани, запряженные северными оленями, а в них – Санта-Клаус!

– Вот это уж точно был сон, – убежденно сказал Джейми, скрепив неверие зевком.

– Не знаю, не знаю, дружок. Он мне помахал рукой и скрылся из виду. Днем, в Рождество, когда я вернулась от своей бабушки к обеду, родители выглядели очень смущенно и как-то по-особенному смотрели на меня. Оказалось, в мое отсутствие доставили большой сверток, а с ним – конверт. Папа сказал, что конверт я должна открыть первым.

– Это вот он? – спросила Линда.

– Он самый, – бабушка Джойс с гордостью погладила его. – Я еще плохо умела читать, поэтому в первый раз письмо читал папа. Ну, а потом уже и я.., – и она бережно вынула из конверта пожелтевший листок тисненой бумаги и стала торжественно читать:

«Дорогая Джойс,

Как ты, наверное, знаешь, я путешествую по всему миру и наблюдаю за всеми детьми. Я ведь должен знать, как вы себя ведете и о каких подарках мечтаете. А поскольку Глазго мне как раз по пути, я довольно часто к вам заглядываю. И вот в октябре я увидел тебя у витрины магазина. Конечно, ты меня не заметила: это же я вас вижу, а вы меня – нет. Я подлетел поближе и услышал, как ты рассказываешь Алисе о вашей семье, а она так внимательно тебя слушает! Той же ночью я прилетал к Алисе, и она сказала, что очень хотела бы стать твоей подругой, но у твоих родителей нет денег, поэтому на Рождество ее обязательно купит кто-то другой. Разумеется, дорогая Джойс, этого я никак не мог допустить! По счастью, я услышал разговор хозяина магазина, что он был бы рад сделать тебе такой подарок. Ведь Алиса была самой красивой куклой, а вы с мамой – очень опрятные и аккуратные, и ты уж точно заботилась бы о ней. Мне лишь оставалось добавить немного волшебного сахара в его утренний чай одним декабрьским утром…

Береги Алису и помни: там, где есть Любовь и Вера, возможны любые чудеса.

Твой,

Санта-Клаус»

– То есть это сам хозяин магазина написал? – уточняющим тоном спросил Джейми.

– Это написал Санта-Клаус, разве не ясно? – укоризненно покачала головой бабушка.

– Джейми не верит в Санту, – объяснила Линда. Глядя на поджатые бабушкины губы, Джейми поспешил оправдаться:

– Нет, серьезно, сегодня все подарки покупают родители, а тогда это наверняка был хозяин магазина. Причем здесь Санта?

– Думай, что хочешь, – ответила бабушка, – а только чудеса на этом не закончились. Отцу предложили хорошую должность на почте, а маму взяли работать в тот самый магазин игрушек. Я все детство там провела, но никогда не видела куклы красивее моей Алисы. Это было лучшее Рождество в моей жизни!

Бабушка Джойс мечтательно повернулась к окну, где на подоконнике сидела кукла Алиса.

– На Рождество я ставлю ее на окно, чтобы она могла поболтать с Сантой, когда он пролетает над нашим домом.

– Он здесь летает?! – глаза Линды раскрылись широко-широко.

– Конечно! Он всегда нас навещает. У Алисы глаза светятся по-особенному утром 25-го.

Позже, лежа в кровати, Джейми говорил:

– Ты видела, какой почерк в письме? Столько завитушек!

– Да-да, настоящий почерк Санты! – отвечала Линда.

– Что ты знаешь?! – Джейми было тяжко бороться с собственными убеждениями. – Это наверняка был хозяин магазина, просто хороший человек оказался, еще и прабабушку взял на работу.

– Послушай, но разве не мог он это сделать потому, что его попросил Санта-Клаус?

– Ты просто хочешь верить в эти сказки! Ты безнадежна, ты слишком маленькая! – провозгласил Джейми и отвернулся к стене.

Линда долго не могла заснуть. Она смотрела на черное ночное небо и мечтала хоть одним глазком увидеть волшебные сани.

23 декабря текло долго и скучно, словно уже наступил Сочельник. Дети по три раза сыграли в «Клюдо» и «Монополию», в нарды и детский бильярд, посмотрели мультфильмы и теперь в гостиной, развалившись на полу после обеда, читали старые книжки про моряка Попая и строителя Боба.

Бабушка Джойс приехала на такси из магазина и привезла молоко и хлеб.

– Надо все купить сегодня, завтра после четырех никто уже не будет работать.

Действительно, в Сочельник любой английский город и городок словно вымирают. Нет, они становятся похожи на сказочные страны, где в уютных квартирах и домах живут персонажи легенд и сказаний. Тот, кто посетит такой городок в канун Рождества, непременно подумает, что эльфы и фейри вовсе не исчезли, а наоборот: именно они и населяют Британию по сей день.

Около двух часов пополудни сосед, мистер Рождерс, направляясь прогуляться со своим стаффордширским терьером Робином к озеру, позвал ребят с собой, и те с радостью бросились одеваться. И вот они уже шли по мощеным широким булыжником улицам мимо многочисленных магазинов, где жители и туристы делали последние покупки к празднику, и кафе и чайных, где семейные пары всех возрастов с восторгом поглощали рождественский обед. Свернув еще пару раз, они оказались на дороге, которая вела к озеру.

– Как красиво! – выдохнула Линда, и Джейми согласно кашлянул.

Окаймленное с одной стороны домами из серо-коричневого камня с белыми деталями, а с другой – холмами, которые стояли недвижимыми глыбами, погруженные в глубокие воды, озеро Уиндермир поражало своим величавым покоем, который не тревожил даже привычный декабрьский ветер. Утки плавали у пирса, собирая свой нехитрый обед. Несколько человек вместе с чайками прогуливались вдоль берега.

– Туман спускается, – заметил мистер Роджерс. – Как бы нам здесь не застрять в это Рождество.

– Как это: застрять? – деловито спросил Джейми.

– А вот так. Никто не выедет и не въедет из-за тумана, – объяснил Роджерс, поеживаясь от промозглой погоды. – Моя прабабка сказала бы, что это злые духи озера решили подшутить над христианами.

Линда мало что понимала в этом разговоре. Она стояла и завороженно смотрела на гладь озера, по которой белесыми клочьями расстилался туман. Ей казалось, что это и вправду какие-то духи дышат на город, но разве это могло быть опасно или как-то помешать Рождеству? Ведь если туман накроет город, они просто засядут всей семьей дома у бабушки и переждут непогоду. Может быть, и родителям не придется возвращаться на работу…

Вернувшись домой, они обнаружили бабушку Джойс в кресле перед телевизором. Она нервно теребила в руках пульт.

– Не знаю, что будет, – жалобно сказала она, – опускается сильный туман, а ваши родители даже еще не выезжают. В новостях сказали, если туман будет очень густой, они перекроют дороги в гористых местностях.

– И что тогда? – Джейми плюхнулся на диван.

– Родители не приедут, – уронила бабушка.

Утром 24-го корреспонденты Скай Ньюз, АйТиВи и Би-Би-Си, как один, сообщали, что «на всю северо-западную часть Англии сошел густой туман». Разные синоптики объясняли причины такой погоды, которая была не то чтобы необычной, но совершенно неожиданной. Люди в Грасмире и Кендале скорбно рассказывали, что не смогут поехать к своим семьям в Мидлендс и даже в Манчестер и Ливерпуль, потому что поезда отменили, а дороги перекрыли.

Линда слышала, как бабушка говорила по телефону с тетей Эйприл. Из обрывков разговора она поняла, что приезд родителей как минимум задерживается. Около четырех, не выдержав неопределенности, она позвонила маме. Сквозь постоянные помехи она смогла понять, что родители обязательно выедут из дома и направятся в сторону Озерного Края, но…

– Линда, милая моя девочка, прости, я ничего не могу тебе обещать, – грустно сказала мама, и у Линды сжалось сердце. Что ж это за туман! Почему он не мог подождать и опуститься 25-го! Тогда родители точно остались бы в Боунессе и не поехали бы на работу. А теперь у них ни у кого не будет Рождества, ни подарков, ни праздничного обеда…

Линда уткнулась лицом в подушку, но быстро встала и бросилась к брату, который смотрел какой-то сериал по телевизору.

– Джейми! Давай напишем Санта-Клаусу! Пусть он поднимет туман, и родители приедут!

Джейми оторвался от телевизора и внимательно посмотрел на сестру.

– Линда, глупышка, даже если Санта существует, 24 декабря он уже летает по всему миру и разносит подарки. Думаешь, у него есть время и силы разгонять туманы? И кто ему доставит это письмо? – Он взглянул на часы. – Уже почти пять, почта закрылась.