Читаем Что делает нас (СИ) онлайн бесплатно

========== 1. Мёртвый Город и живые люди ==========

- А мы не упадём?

Хьёлас приподнялся из кресла в вэйпане, напряжённо вглядываясь в облачную дымку внизу.

- Нет, с чего бы, - неуверенно сказал он, - мы достаточно высоко, Сердце Пустоты нас не достанет…

Он в очередной раз сверился с картой и решил снизиться, чтобы выбраться из слоя облаков и понять, где они находятся. Он наклонил вэйпан и попросил Чима, который сидел рядом:

- Но на всякий случай отправь-ка вперёд светляка. Только сделай его поярче, чтобы заранее было ясно, если мы нарвёмся на пустое пространство.

Чим нервно закатил глаза, но просьбу выполнил. Впереди замаячило яркое пятно, которое и не думало меркнуть. Значит, маршрут выбран правильно.

Полёт продолжался в напряжении, хотя мысленно Хьёлас постоянно себя подбадривал, напоминая себе, что необходимые меры безопасности предприняты. В своей карте он был уверен, нунций не исчезает, а значит, фон впереди достаточный, чтобы плетения, в том числе левитационные, не распадались.

Наконец, сквозь слой тумана проступили очертания Мёртвого Города, и Хьёлас замедлил спуск. Он не ошибся – они находились на краю безопасной зоны. Надо лишь взять чуть левее, для полной уверенности.

- До сих пор не могу поверить, что ты решился полезть к Сердцу Пустоты, - пробормотал Чим, просто чтобы не молчать, пока их транспорт продолжал снижаться вслед за ярким плетением. – Ты, самый жуткий перестраховщик из всех, кого я знаю…

- Ну, у меня были гарантии успеха, - сказал Хьёлас, стараясь скрыть дрожь в голосе. Сказать по правде, теперь, глядя на город с высоты птичьего полёта, он тоже удивлялся собственной дерзости. Но тогда, несколько лун назад, когда он решился заняться очисткой своей территории, план выглядел надёжным, и, что более важно, он сработал.

Они спускались в центр небольшой площади, от которой в разные стороны разбегались шесть не слишком широких улиц. Дома вокруг были разрушены почти полностью, лишь одно здание частично уцелело и гордо щеголяло стеной второго этажа и даже частью крыши, но, подлетев поближе, Хьёлас понял, что только стена там и осталась – ни пол, ни лестница испытание временем не выдержали. Оно и к лучшему – всё равно ведь расчищать участок придётся.

- Что ты собираешься тут устроить? – поинтересовался Чим. – Аттракцион ужасов?

- Я не собираюсь никому сообщать об этом месте, - сказал Хьёлас. – И ты помалкивай. Пока никто не знает, что Мёртвый Город можно оживить, я здесь хозяин. Кто знает, кто и как повернёт законы, если станет известно, чего стоит эта земля?

- А ты уверен, что сюда действительно можно вернуть жизнь? – недоверчиво спросил Чим, оглядываясь. У него были поводы для сомнений: серые искусственные камни, обломки древних неизвестных материалов, ни одного дерева, ни одной травинки в обозримом пространстве. – Упс! Радиоволк вон там, в том переулке! Подожди, не спускайся, давай прибьём его с воздуха. Заодно убедимся, что других нет.

Хьёлас кивнул и полетел туда, куда указывал Чим. Тот приоткрыл колпак вэйпана и запустил в зверя простое ударное плетение. Радиоволк взвыл и упал, и вторым точным ударом Чим добил его.

- Больше никого не видно?

- Вроде, нет.

Они приземлились в самом центре площади и настороженно огляделись.

- Поверить не могу, - сказал Чим, спрыгивая на землю и чувствуя привычную твёрдую почву, а не обычную шаткую пустоту Мёртвого Города. – Ёл, тебе действительно удалось! Тут теперь можно нормально находиться!

Хьёлас неуверенно улыбнулся. Это была первая маленькая победа, которая ещё не гарантировала, что у него получится то, что он затеял, но это уже что-то!

- Думаю, внизу, под слоем искусственного камня, есть настоящая почва, - сказал он. – Во всяком случае, в другом районе, чуть южнее, я видел большую трещину, и там, в глубине, было что-то похожее на чернозём. Давай попробуем проломить.

- Угу. Только не будем далеко уходить от вэйпана, вдруг ещё какая пакость припрётся.

Хьёлас не возражал. Они выбрали небольшой участок, который и так уже покрылся сетью мелких разломов, и стали вместе долбить жёсткими плетениями искусственный камень, каждые несколько секунд останавливаясь и прислушиваясь, не приближается ли к ним какая-нибудь тварь.

- Вроде тихо.

Отколупав несколько больших глыб, они отлевитировали их прочь, и продолжили вытягивать на поверхность следующий слой. Хоть погода была и не слишком жаркой, они быстро взмокли из-за напряжённой работы, а пыль от раскрошенного камня вызывала кашель и заставляла слезиться глаза. Пришлось сделать паузу и дальше действовать осторожнее.

- Это ещё что такое? – озадаченно спросил Чим, когда очередной осколок искусственного камня не вылез на поверхность, за что-то зацепившись.

- Я видел такое в одном из домов, - задумчиво сказал Хьёлас, глядя на прут из странного холодного материала – что-то среднее между гранитом и стеклом. – Судя по всему, такие штуки древние использовали в качестве каркаса, для прочности.

- У них что, не было уубоса?

- Наверное, не было. У них и кайфары не росли. Иначе зачем бы им строить дома прямо на земле?

Они продолжили работу, но пробраться вглубь не удавалось. Прочные прутья из странного незнакомого материала переплетались, образуя огромную сеть, которая расползалась, судя по всему, по всей площади. Хьёласу и Чиму пришлось попотеть, прежде чем им удалось освободить из плена хотя бы небольшой участок почвы.

- Неудивительно, что земля против них взбунтовалась, - проворчал Чим. – Заперли её в клетку, тут кто угодно пустотой начнёт плеваться.

Хьёлас не ответил. Он уже порядком устал, а цель всё ещё не была достигнута. У Чима запас магии был побольше, но, судя по его настроению, он уже тоже испытывал упадок сил.

Они снова начали копать в глубину. За решёткой был ещё один довольно толстый слой искусственного камня, а потом они наткнулись на настоящий.

- С ума сойти! – воскликнул Чим. – Это гранит! Вот ведь хитрюги эти древние – они прятали гранит под искусственной чепухой, чтобы никто не узнал, каким сокровищем они владеют. Но зачем это могло им понадобиться?

Хьёлас пожал плечами. Чим ещё не видел залежей натурального песка на побережье чуть поодаль, но это подождёт. В конце концов, гранит был лишь приятным бонусом, он надеялся найти совсем другое. И совсем скоро его ожидания начали оправдываться. Под слоем гранитного щебня была почва, но необычная, оранжевого цвета.

- Глина, - со знанием дела сказал Хьёлас. – Шансы всё ещё есть, давай копнём глубже.

По сравнению с предыдущими слоями глина оказалась довольно податливой, и добраться до следующего слоя было довольно легко.

- Теперь ещё и песок! – изумлённо воскликнул Чим. – А его-то они зачем сюда спрятали?

Хьёлас начинал сердиться. Всё это было прекрасно, но он рассчитывал на совершенно другое. Чим заметил его настроение и спросил:

- А чего ты такой смурной? Ты богат, дружище, ты понимаешь это?

- Я же уже говорил тебе, Чим, я не собираюсь привлекать внимание к этому месту. Пусть люди и дальше думают, что в Мёртвом Городе нет ничего полезного. А если я начну распродавать эти материалы, как я объясню их происхождение?

- А как ты собирался объяснять происхождение продуктов, которые, как ты рассчитываешь, вы сможете выращивать на этой почве? Это в случае, если она ещё проснётся…

- Проснётся, никуда не денется. Все знают, что у нас есть домашняя оранжерея. Если мы будем сдавать товар разным торговцам на разных участках, это позволит не привлекать лишнего внимания, и семья будет обеспечена всем необходимым. Я, тем временем, обработаю весь участок, соберу и отсортирую материалы, которые можно продать и реализую их все в один заход – пока никто не успел очухаться и начать задавать вопросы. Конечно, на воплощение этого плана уйдёт не один год, но зато никто не уведёт прибыль из-под носа, я смогу обеспечить не только сестёр приданым, но и своих возможных детей наследством.

- А ты масштабно мыслишь, - задумчиво сказал Чим. – Комбинатор.

- Давай продолжим.

И они продолжили продираться сквозь нагромождение нелепых слоёв в надежде всё-таки найти чернозём. На него вся надежда. Если будет плодородная почва – всё получится. Но если Хьёласу придётся зарабатывать на прокорм семьи другим способом, у него не останется времени, чтобы незаметно собрать все эти залежи древней цивилизации.

Ниже уровня песка обнаружилось, наконец, то, что они искали. Суховатый жёсткий грунт, не видевший солнца и воздуха уже несколько тысяч лет. Хьёлас набрал немного в заранее припасённый мешок, чтобы мама могла посмотреть и оценить – способен ли он ожить. Когда они собирались уже улетать, Чим вдруг спросил:

- Слушай, Ёл, а можно я немного щебня возьму? Не на продажу, для отработки амулетов…

- Конечно, - равнодушно пожал плечами Хьёлас. – Только никому даже не заикайся, где ты его взял.

Он знал, что Чиму можно доверять. В мире было очень мало людей, на которых действительно можно было положиться, но вся семья Хоггарт входила для Хьёласа в это число.

Они забрались в вэйпан и начали медленно подниматься. Хьёлас внимательно вглядывался в пейзаж внизу – чтобы в следующий раз быстрее найти безопасный участок. Когда они отдалились от Мёртвого Города на почтительное расстояние, он расслабился и спросил у Чима:

- А ты сам как, решил вопрос со школой?

Радостная улыбка, блуждавшая по лицу Чима после того, как он обзавёлся несколькими горстями отличных гранитных осколков, резко увяла. Он довольно долго не отвечал, то ли перебирая в голове все неприличные слова, подходящие случаю, то ли вовсе предпочитая промолчать. Но потом он сказал, и голос его был крайне недовольным, хотя Чим явно пытался сделать хорошую мину.

- Да ни фига я не решил. Рекомендаций нет, по оценкам, как и ожидалось, не вытянул, платить отец отказывается. Думал, найду подработку и сам заключу договор, но мастер Шьюлте, с которым я обычно работал, в этом сезоне уменьшил производство, а другие предпочитают работать с проверенными людьми. А пока испытательный срок закончится – уже и семестр в школе начнётся…

Хьёлас задумчиво нахмурился. Если бы Чим взял чуть больше камешков и сделал из них амулеты, он мог бы их продать и оплатить несколько декад учёбы. А там, возможно, что-нибудь бы изменилось. Но пока Хьёлас рассуждал, насколько велик будет риск предложить это Чиму, тот продолжил:

- Два дня назад прислал нунция мастер Леййис. Сказал… Ах, да, ты же его не знаешь. Это был наш первый воспитатель в младшей школе, хороший мужик. Так вот, он сказал, что даст мне рекомендацию, если – ты только вдумайся, Хьёлас! – если я пришлю к нему на собеседование Асу. То есть его не волнует, что я два года жизни потратил на то, чтобы взять её под контроль, и из-за этого даже позже других начал учиться в средней школе. Он хочет с ней пообщаться – это его требование, при котором он даст мне рекомендацию.

- Хм, это очень странно, - задумчиво сказал Хьёлас. – Ты не спросил, зачем это ему? Какой в этом смысл?

- Спросил. Он не ответил, что, в общем, закономерно. – Чим удручённо покачал головой. - Мастер своё слово сказал, а уж принимать его предложение или нет – моё дело.

- А ты говорил об этом с отцом?

Чим помрачнел ещё сильнее.

- Как ты себе это представляешь? «Папа, я у тебя такой безмозглый обалдуй, что у меня ни оценок нормальных нет для дальнейшей учёбы, ни рекомендаций от мастеров. Но у меня всё ещё есть шанс поступить в старшую школу и стать приличным членом общества, если я выпущу на поверхность свою альтернативную личность, несуществующую сестру».

Он так смешно пародировал речь какого-то малохольного дурачка, что Хьёласу пришлось закашляться, чтобы не засмеяться слишком громко. Он знал, что для Чима это больная тема.

- Но… чисто теоретически – ты можешь это сделать? – поинтересовался Хьёлас.

Друг мрачно уставился в одну точку, как будто ему предложили выбор между тремя видами смертной казни за особо тяжкое преступление против общества.

- Теоретически – могу, - сказал он. – Но на практике я не знаю, к чему это может привести. В детстве Аса была довольно неуправляемой, не так-то просто было её подавить…

Хьёлас плохо помнил те времена. Тогда и у него самого была куча забот: как обеспечить семью, чтобы их не разослали по приютам. Он работал подмастерьем стекольщика, и свободного времени у него почти не было. Поэтому, несмотря на то, что с Чимом они были знакомы с раннего детства и вместе играли ещё тогда, когда отец Хьёласа был жив, в школе им пришлось знакомиться и становиться друзьями заново. Но в целом о ситуации Чима Хьёлас был осведомлён.

- Ну а ты с ней… - Хьёлас замялся, не зная, как корректно сформулировать вопрос. – Вы с ней поддерживаете связь?

Судя по тому, что Чим отреагировал довольно спокойно, формулировка оказалась более-менее приемлема.

- Иногда она напоминает о себе, - задумчиво сказал Чим. – Иногда даже пытается перехватить контроль, но в последнее время всё реже, потому что я довольно легко это пресекаю. Но вот если я полностью уступлю ей… я не знаю, чего от неё ожидать. И, честно говоря, не уверен, каково мне будет, когда я захочу всё вернуть, как было.

- А ты не пробовал с ней… договориться? Поставить условие: что она сделает то, что тебе нужно, а ты потом за это сделаешь ей что-нибудь приятное. Вкусняшку какую-нибудь, или просто прогулку по красивым местам… или что она там у тебя любит.

Чим хмыкнул и не ответил, а лишь отвернулся и выглянул из вэйпана, словно ничего в мире нет интереснее, чем спокойные, но неумолимые океанические волны. Они уже достаточно отдалились от Мёртвого Города, и Хьёлас опустил вэйпан как можно ниже – чтобы не столкнуться ненароком с каким-нибудь случайным баркутом, ну и внимания не привлекать, подлетая к Ацокке с направления, в котором, как все думали, нет ничего интересного.

- А она у тебя магию плести может? – поинтересовался Хьёлас.

- Не уверен, но думаю, что да, - сказал Чим. – Во всяком случае, в детстве она плела нити не хуже, чем я, а намерения вкладывала даже ещё лучше, хотя её этому никто не учил – она просто подглядывала за мной.

- То есть она в курсе всего, что с тобой происходит?

Чим невесело усмехнулся.

- Конечно, в курсе. Как говорил один из целителей, изучавших мой ментальный шаблон, она – это и есть я, только повёрнутый к миру настолько другой стороной, что сам себя воспринимаю как отдельную личность.

- Это правда? – удивился Хьёлас.

- Не думаю, - серьёзно сказал Чим. – Потому что кроме этого обалдуя ко мне приглашали мастера-вэнанта. И он заверил, что во мне живут несколько полноценных личностей, у каждой из которых есть своё собственное магическое ядро. Вот только так уж мне повезло, что, во-первых, тело у меня мужское, и целители и отец были на моей стороне, поэтому Асе ничего не светит. А во вторых, я всё-таки с самого момента зачатия был… как бы это сказать… первым и основным претендентом на это тело, так что, вроде как, имею некоторые привилегии. Но всё равно, дать Асе волю, это как-то…