Читаем Черный материк онлайн бесплатно

© Александр Гаврилов, 2022

ISBN 978-5-0059-2977-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

После многолетней и кровопролитной войны, которая развернулась между людьми, чародеями, великанами, дриадами, гномами и прочими расами, мир погрузился во мрак: зло одержало безоговорочную победу, а среди немногочисленных народов, которым посчастливилось уцелеть, на десятилетия затаилась непримиримая вражда. Внутри племен и королевств воцарилось недоверие и предательство. Прочные союзы между царствами рушились и перерастали в затяжные конфликты, а некогда братские народы с враждебностью и недоверием поглядывали на соседние земли. Но сильнее всего поражение в войне отразилось на людях, которыми, в отличие от остальных рас, быстро овладела непомерная жадность и зависть. Их горделивые сердца, которые и прежде были преисполнены нечистыми помыслами и вовсе почернели, и огрубели, а некогда трезвый рассудок помутнел и окончательно омрачился. Со временем они перестали походить на обычных людей. Теперь они напоминали сборище диких варваров, единственной целью которых была жажда власти над остальным миром: купаться в золоте и драгоценных камнях, вот чего они желали больше всего на свете. Их не волновало, каким образом они этого добьются и сколько крови придется для этого пролить: они хотели могущества и власти. Но, для этого они должны были уничтожить или подчинить своей воле остальные расы, а для этого им требовались силы, как магические в виде редких и сильных артефактов, так и физические в виде драгоценных горных пород, которые можно было использовать для переплавки и ковки качественных мечей, копий, топоров и доспехов. Однако не все было так просто, как казалось на первый взгляд: необходимые артефакты и породы находились на черном материке, который со всех сторон омывался бездонным соленым морем. В отличие от других континентов и островов, черный материк был одним из самых опаснейших мест. После окончания войны именно он стал прибежищем темных сил: местом, в котором поселилось чистое зло. Именно туда намеревались отправиться варвары из племени людей севера. Они не подозревали, что именно ждет их на бескрайних просторах материка, таивших в себе смертельную опасность, но между тем прекрасно сознавали, что живыми вернуться далеко не все. Но даже это не могло отвадить их от путешествия в самую темную часть света, которое началось с первыми лучами солнца.

Черные тучи в считанные часы замостили собой бескрайний небосвод, по которому неистово рассекали яркие ветвистые молнии. Словно гнев богов они вонзались в бушующее море, сквозь огромные волны которого отчаянно пробивался черный Драккар. Тяжелые волны бились о толстую обшивку, едва не сбивая с нее круглые выпуклые деревянные щиты с металлическими краями и полушарием, расположенным в центре. Сильный порывистый ветер наполнял широкий парус в красно белую полоску, и нес корабль вперед, не позволяя позабыть находившимся на борту людям, облеченным в увешанные шкурами животных кожаные доспехи и кольчугу, что под ними находится неприветливое море, темные глубины которого полны не только сгинувшими в бездонной пучине кораблями, но и кровожадными русалками и всевозможными чудовищами древнего мира, которые были способны потопить целую флотилию.

Когда люди потеряли всяческую надежду благополучно добраться до материка, а корабль был на волоске от того, чтобы погрузится в морскую пучину, на горизонте показался смутный силуэт серповидного берега, путь к которому пролегал через усыпанное коварными подводными рифами мелководье. Драккар, не сбавляя хода, летел на каменистое побережье, заваленное валунами и булыжниками, которые в далеком прошлом были единым целым и представляли собой величественные статуи давно умерших богов.

Гребцы с трудом справлялись с черными волнами и едва успевали перебирать вёслами. Рослый предводитель варваров стоял у самого носа корабля и, указывая широким блестящим мечом на берег, выкрикивал вдохновляющие речи, намереваясь придать соплеменникам храбрости перед тем, как корабль начнет дерзко лавировать между коварными рифами. В начале люди хотели подступить к материку с другой стороны, но все подходы были усеяны острыми, как бритва, утесами, а течение было настолько сильным и непредсказуемым, что любой желающий подплыть к берегу был обречен на неминуемую гибель.

Спустя время люди все-таки сумели противостоять суровой природе. Драккар умело обошел опасные рифы и вылетел на мелководье. Люди покинули корабль и пристальным взглядом осмотрели территорию. С моря берег казался пустынным и безлюдным, но, зайдя глубже, люди заметили небольшое количество драгоценностей, разбросанных вдоль побережья, и десятки разложившихся трупов: все, что осталось от предыдущих смертных, осмелившихся ступить на эту землю без приглашения.

Оценив ситуацию, вожак принял решение разделиться. Люди должны были отправиться вглубь материка, и вернутся к кораблю с добычей до того, как вода отойдет от берега, и Драккар надолго застрянет на каменистой отмели. Это увеличивало шансы найти и забрать хоть что-нибудь ценное с собой на большую землю.

Старый черный лес в одночасье разразился дикими мужскими и женскими криками, после чего к серым облакам взмыла огромная стая каркающих ворон. Сквозь переплетенные между собой чёрные ветви криво растущих деревьев и холодный густой туман, спотыкаясь о человеческие черепа, воткнутые в землю, искореженные мечи, копья и щиты, пробиралась дюжина крепких мужчин в тяжелой кольчуге и женщин в кожаных доспехах. Спасаясь бегством, они удирали от чего-то злобного и жуткого, с чем, вопреки ожиданиям не смогли справиться. Они постоянно оглядывались в надежде не увидеть того, чего до смерти испугались.

После того как они выбрались на усыпанную черными листьями поляну, черный лес будто ожил и обозлился на непрошенных гостей. Из-под земли начали вырываться толстые корни деревьев. Словно змеи они набрасывались на людей, быстро обвивали их тела несколькими кольцами, сдавливали, ломали все кости и затаскивали под землю, оставляя на поверхности куски рваной кольчуги, кровавые следы и порванную плоть. Тех, кого не погубили корни, убивал быстро подступающей со всех сторон туман. Из него появлялись покрытые тонкими длинными колючками лианы, впивались людям в ноги и утаскивали в заросли, после чего из тумана раздавались мольбы о помощи, которые резко сменялись истошными воплями.

Оставшиеся в живых люди, захлебываясь собственной слюной, продолжали убегать от того кошмара, который творился у них за спиной. Они спотыкались о возникавшие на их пути трухлявые пни и попадали на обед к плотоядным грибам, которые раскрывая свои черные, покрытые язвами и плесенью шляпки, набрасывали на пробегающих мимо людей десятки клейких прочных нитей, затаскивали их в свои раскрытые пасти и начинали медленно переваривать вместе с доспехами

Но живые деревья и плотоядные грибы были не самым страшным, что ожидало тех, кто из-за своей жадности оказался в этом лесу. Черные почки, что росли на деревьях, быстро набухали и лопались, как мыльные пузыри, выпуская на волю жирных мух, которые спустя секунды превращались в бушующий рой плотоядных черных малюток, готовых обрушить свой нестерпимый голод на испуганных варваров. Крошечные насекомые облепляли одного человека за другим, прогрызали кожаные доспехи, заползали под одежду и быстро проникали под кожу. Плотоядные создания с диким аппетитом вгрызались в глаза и дёсны, пожирали внутренние органы, плоть и мозг. От невыносимой боли люди кричали, словно их живьем резали ножами. Чтобы избавится от мучений, они бросались в пасть к плотоядным грибам, резали себе глотки кинжалами, падали на колени и разбивали головы о крепкие стволы деревьев.

После того как паре варваров удалось сбежать от ужасов черного леса, оставшаяся горсть мужчин и женщин отстала от соплеменников и забрела в небольшой овраг, в котором таились пористые возвышенности с отверстиями на самой вершине. В одно мгновение из них принялись выползать черноголовые муравьи, размером с большой человеческий палец. С каждой секундой их становилось все больше и больше. Изможденные беготней люди не могли подорваться и умчаться прочь. Дикие муравьи обступили их со всех сторон, проникли под одежду, и прокусывая сухожилия начали впрыскивать в кровь парализующий яд. После непродолжительных криков мужчины и женщины камнем падали на землю и начинали дергаться, словно в эпилептическом припадке. Когда муравьи затаскивали их тела в свои норы, люди уже не могли сопротивляться. Единственное, что они делали, так это громко мычали сквозь зубы и двигали выпученными от ужаса глазами, пока их тела полностью не погрузились в муравьиное логово.

Спустя несколько минут все стихло. Вязкий туман опустился на землю и будто прилип к ней всей своей многоликой субстанцией.

Медленно ступая среди растерзанных тел, кусков мяса и искореженных доспехов, брела высокая, белокожая, худая голая девица с длинным деревянным посохом в руке, на одном из концов которого был закреплен сверкающий алый камень и привязанные к нему белые младенческие черепа. Руки, шея, спина, грудь и часть лица девицы были расписаны черными руническими символами, остальная часть лица была замазана краской алого цвета. Черные влажные длинные волосы девицы свисали до самой земли, и, словно тонкие паучьи лапки, облепляли молодое тело. Ее миловидное и одновременно холодное, вызывающее опасение лицо украшали острые черные брови, большие, лишенные зрачков и радужной оболочки глаза, тонкий нос, увешанный мелкими кольцами, и тонкие губы трупного цвета.

На шее висели подвески со змеиными черепами, а также цветастыми камнями, на которых были высечены рунические символы. На руках красовались широкие и узкие браслеты, а на пальцах кольца и перстни.

Девица произнесла слова на непонятном наречии, и с одной стороны к ней выползли две червеобразные твари бурого цвета. Они тащили на себе черную громоздкую книгу. Девица медленно подняла костлявые руки, книга воспарила вслед за ними и медленно открылась. Девица раскрыла свои уста и начала зачитывать текст из книги. Из тумана, опутанных, витиеватой паутиной и мхом зарослей, принялись выныривать всевозможные твари: сгорбленные, обезображенные серые полурослики с костными наростами на маленьких головах, спине и плечах, острыми когтями и черными, глубоко посаженными глазами. Словно приматы они передвигались на четвереньках и принюхивались к окружающим их запахам. Они бродили по поляне в ожидании приказа от своей белокожей хозяйки, которая в это время брела по чёрным листьям и осматривала залитую кровью поляну. Натыкаясь на кусок оторванного человеческого мяса, она вонзала в него посох и швыряла своим верным слугам, которые, словно голодные цепные псы бросались на него, рвали на более мелкие куски и с аппетитом пожирали.

Это было уже не первое столкновение людей с чернокнижником, коим являлась владычица черного леса. Сотни смельчаков пробовали отвоевать себе эти места, в надежде завладеть несметными сокровищами, которые остались в лесу после великой войны, а также ценными артефактами, – черной книгой и красным камнем, который был заключен в посохе. С его помощью любой, хоть малость владеющий магическими знаниями, мог управлять четырьмя стихиями: – огнем, водой, землей и воздухом, а также всеми лесными тварями, в том числе и темными. Но каждый раз всех искателей сокровищ постигала неудача. Кому-то посчастливилось больше, и они лишались только ног и рук, другим везло меньше – они умирали в страшных муках

При свете факелов семеро человек, полные решимости, но не лишенные страха, готовились спускаться в подземелье, которое находилось над величайшим горным хребтом, который после войны стал местом вечного упокоения сотен тысяч людей, эльфов, гномов, зверолюдей и других обитателей материка. С годами почва под трупами проседала, тела проваливались и оказывались в недрах подземелья, которое становилось их вечной могилой. После того как в подземелье поселился некромант, в глубинах хребта появился чудодейственный эликсир, способный залечивать серьезные ранения, а также излечивать жуткие болезни. Именно за этим эликсиром и драгоценными металлами для ковки прочных оружий и доспехов и намеревались отправиться люди.

Некромант вместе со своими бесчисленными любовницами, среди которых были мертвые эльфийки, люди и дроу, хорошо устроился в этих местах. Это было идеальное для него жилище. Трупный запах воскрешенной живности нисколько не смущал его, а вот изящные, стройные и гибкие тела эльфов и людей его привлекали и возбуждали. Он забавлялся с ними ночи напролет. С годами он воскрешал все новых и новых эльфов, дабы позабавиться с ними всласть. Кроме эльфов, извращенный похотью и неделимым желанием владеть телами усопших некромант оживлял гномов и орков и отправлял их на работы в подземелье, где обреченные на вечную жизнь труппы рубили новые туннели и колодцы.

Люди набрали с собой еды, прихватили широкие мечи, двусторонние секиры, щиты и сквозь древнюю рукотворную пещеру отправились в широкий проход, ведущий в подземелье, который должен был привести их к заветному источнику эликсира.

Люди догадывались, куда намеревались пробраться. Подземелья, всегда пугали их своим холодным и мрачным нутром, которое стремилось поглотить любой источник света. В подземелье легко было заблудиться и умереть от голода или провалиться в глубокую расщелину. Но теперь здесь было еще опасней, чем прежде. Никто точно не знал, что именно обитает в недрах глубоких непроходимых пещер и лазов. Никто до конца не ведал, какие ловушки и каких тварей поселил в своем подземелье некромант.

Повсюду веяло гнилым смрадом. Воздух буквально был пропитан смертью и отчаяньем. Люди кашляли и прикрывали рты тряпками. Их тошнило от едкого запаха тухлятины, который, словно бесформенная субстанция, попадал им в рот и обволакивал сухие лёгкие. Некоторые не выдерживали невыносимого зловония, впадали в панику и в страхе убегали в темноту: далее их судьба была неизвестна. Оставшиеся люди, сдерживая рвотные позывы, следовали дальше. С каждым шагом вонь становилась сильнее. Люди встречали на своем пути следы запекшейся крови, человеческие останки, куски искореженных ржавых доспехов и ржавое оружие. Варвары догадывались, что эти вещи принадлежали их предшественникам, которые погибли здесь в надежде обзавестись драгоценным эликсиром и металлами.

Вскоре люди наткнулись на развилку. Было принято решение разделиться. Трое из них направились в темный извилистый проход остальные четверо двинулись в широкий круглый тоннель.