Читаем Черные карты. Том 3 онлайн бесплатно

Порой я люблю напомнить себе пройденный путь. Зачем? Ну, как минимум это помогает сконцентрироваться, а как максимум… Хе.

В голове мелькают картинки. Прошла всего неделя, а как будто целая жизнь. Город Шутов, знакомство с Авики и Виви. Нападение повстанцев. Опасная дуэль с бывшей легендой Авиктанной Завиток. Наше с Асити признание в чувствах. И на фоне всего этого моя сила как игрока… Нет, не только как игрока. Кван Коста становится сильнее, духом, телом, эмоции крепнут. Готовый к новым испытаниям, я откинул загадку падшей Авиктанны. План был прост. Приблизиться к городу розовых, обойти, идти дальше.

— Выдохните, Алый Принц…

Тогда какого хрена я оказался в столице клана Греха? И почему передо мной стоит… Хм. Вспоминай.

Всё по порядку.

Неделю назад.

Мы только-только вышли из Погорелого, но стоило приблизиться к первой развилке, как меня накрыл стыд и подобие тревоги.

— Асити! — резко остановился я. — Черт. — Стыд. Потому что в череде событий чуть не нарушил обещание. — Бальтазар! — Тревога. Потому что я без понятия, что случилось с Прокаженным конём породы Физиам. Он сильно помог в прошедшей погоне, не щадя себя, и кровь… Он запомнил запах моей крови. Я не могу бросить его, как бросил предыдущий хозяин.

— Пока ты был в спячке. — спокойна Аси. Хитро улыбается. — Это животное пыталось пробиться в поместье. — Выдыхает. — Больше в стойло его было не загнать. — всматривается в опушку. — Потому мы… Ам. — Цокает. — Договорились. Боги, я договаривалась с конём? — Качает головой. — Плохой знак.

Могу понять.

— В общем. — продолжает. — Мы договорились, что если он действительно верен тебе, то пускай дожидается за стенами. — Хруститпальцами. — Заодно мне было интересно, справиться ли он самостоятельно в дикой местности.

— Ух. — Громко выдохнул я. Ведь Бальтазар действительно показался из-за дерева. Цокает к нам. — Привет, друг. — Поглаживаю гриву. Он легонько толкает меня носом. — Нет-нет. Я только хотел вернуться за тобой! — Вижу затянувшуюся рану на боку. — Прости.

— Ну, раз справился. — Попыталась Асити прикоснуться. Бальтазар дернул головой, мол, «Не трогай!» — Значит, всё же пойдет с нами. — Сказано ну очень недовольно. Снимает наплечную сумку, одновременно подхватывая мою. — Теперь твоя ноша.

Между ними определённо есть связь. Вот только… То, как Бальтазар и Асити сверлят друг друга взглядом, определённо показывает, какая именно связь.

Через несколько минут Прокаженный всё же позволил погрузить на себя наши вещи. И, ударив копытом, подчеркнул. «Я несу эти вещи только ради Косты, а не тебя!»

— Как скажешь… — Фыркнула Аси.

То, что мы оба понимаем его без слов, и так точно. Наверное, проблема. А с другой стороны.

Приподнялись уголки моих губ. Кому не плевать?

— Вот теперь точно вперёд. — Расправил я плечи.

День за днём мы шли главной дорогой. Иногда ночевали под открытым небом, порой встречались таверны и небольшие деревушки. Следы сражения стёрлись пылью дорог. А деревья вокруг становились чернее. И в какой-то момент.

— Листья… — Провожу пальцами по ветке. — Действительно чёрные.

— Ари-Обемо. — Подкидывает Аси «топливо» для костра. — Мы всё ближе к территории Греха. — Бальтазарпасётся в нескольких метрах от стоянки, ему-то всё равно, какого цвета трава, главное — съедобна. — По легенде. — Сажусь рядом. Сегодня ночь холодная. — Первый из Розовых игроков полюбил эти деревья, «они как тьма». — Смешок. — «А во тьме можно делать, что хочется». — Соприкасаются наши плечи. — Потому Грех и выбрал себе эту территорию.

— Дом Греха. — Смотрю на языки пламени, затем перевожу взгляд на любимую. Огонь отражается в оранжевых зрачках. Тени причудливо пляшут вокруг. — Что они из себя представляют? — Про всех я наслышан более-менее, а вот Розовые… Пока только секс-секс-секс… И карты, само собой.

— Ну. — Заправляет прядь волос за ухо. — Эти ребята про секс.

— Хе-хе. — Не удержал я улыбки. — Мои мысли.

— Хе. — На мгновение задумалась Вердо. Выдохнула. — Я… Мало знаю про них. — Снимает перчатки. — У розовых нет союзников, ведь эти ребята весьма агрессивны. Но при этом самые желанные гости на каждом балу. — Ловит мой взгляд. — Нет, не из-за того, о чём ты подумал.

— Кхм.

— Их иерархия — это запутанный клубок змей. — Ведёт пальцем по моей руке. — Много семей, и каждая занимает важное положение. — Легонько одергивает мой рукав. — Даже наша одежда, скорее всего, сшита ими. — Я раскрыл глаза от удивления. — Да-а-а-а. Дом Греха славится своими предприимчивыми игроками. Одежда, мебель, оружие. Лучшие мастера стремятся попасть в Инкубус. И даже просто знать одного из их игроков — это путь к хорошей сделке. — Теперь ядовитый смешок. — Контракты, как любят говорить Розовые.

Стоило только услышать это слово, и в голову пришли не самые хорошие мысли.

— И люди тоже входят в… Контракты?

— Да. — переплетаются наши пальцы. — Работорговля там процветает. Другие цвета против этого, но раз Принцессе все равно.

— Важны только карты. — несколько раз киваю.

Так что же из себя представляет Розовый клан? Интриганы, дельцы, работорговцы. Чуть больше, чем охотники за удовольствием, чуть меньше, чем просто игроки. От этих мыслей меня отвлек носик Асти, что теперь трется о мою щеку.

— Госпожа Вердо? — лукаво ухмыльнулся я.

— Господин Коста.

Поворачиваюсь всем телом. Мы целуемся. После заветных и произнесенных слов рамки подстерлись. Да, мы и раньше, кхм, любили друг друга под открытым небом. Но теперь все иначе. Теперь никто из нас не сдерживается. Нас тянет к друг другу с двойной силой, и любой момент… Это подходящий момент.

Поддавшись чувствам, заваливаю любимую на лежак. Она звонко смеется, обнимает, лежит подо мной, пожирая глазами. И кроме похоти вижу любовь, она тоже видит её, никаких притворств, никакой игры. Только я и она. И как будто… В эти моменты мы одного возраста. Юная девушка Асити, юный Коста. Черные локоны любимой раскинулись по лежаку. Теплая улыбка. Неуловимая искра в ярких зрачках.

Новый поцелуй.

Бальтазар фыркнул, отойдя подальше.

Вкус этих задыхающихся, бесплодных поцелуев. Сердце Асити стучит у моего сердца в унисон с треском догорающего костра… Раз, два, три, четыре — стучит сердце, и где-то рядом протекал ручей, сталкиваясь с камнем, давая методичные брызги — раз, два, три… Раз — она начала дышать ровнее, поцелуи становились уверенней, настойчивей, я больше не слышала плеска, искр, и в ушах отдавались только быстрые, непрерывные толчки моей собственной крови.

Еще несколько дней пути. За это время мы продолжали тренировки, плюс прибавилась новая наука о верховой езде. Да, Бальтазар был только рад, что теперь я могу быть его наездником. Это… Сложно. Каких сил требуется, чтобы усидеть на лошади без седла, хе, целое приключение.

Но вот прошла почти неделя. Та самый перекресток, или в город Розовых. Или идти дальше.

Остановившись на небольшом лугу, расчесываю гриву Бальтазара. Асити ходит из стороны в сторону, курит, причем скуривает уже третью сигарету.

— Ты волнуешься? — не понимаю.

— Дай. — затяжка. — Дай мне минуту. — вот теперь занервничал и я.

Подхожу ближе.

— Что-то случилось? — наблюдаю, как любимая продолжает ходить. Останавливается, затем фыркает, и снова по новой. — Аси?

— Нет… — откидывает бычок, тушит сапогом. — Мы уже решили, что пойдем прямиком к Древу?

— Верно. — аккуратно произношу я. — План же не меняется?

— Да. — глубокий вдох, короткий выдох. — Мне… — она действительно напряжена, буквально сражается сама с собой. — Мне нужно кое-что тебе рассказать. — молчу, слушаю. — О том, почему меня вызвали в столицу, почему я сбежала, и почему не хотела видеть Красных игроков ни в каком виде. — сжимает зубы.

Вот оно! Готовлюсь принять всё, что только можно. И я уже честен с собой, осталось показать это Асити.

— Коста, я… — прочищает горло. — Черт. — приобнимает себя за локоть. Еще секунду собирается. — Я люблю тебя, Кван Коста.

— И я люблю тебя. — мимолетные улыбки.

— Ладно. — кажется, она нашла ответ на не заданный вопрос. Она уверена во мне. — Всё дело в том, что я…

Мы одновременно дернули головой. Случайный скрип ветки, да вот чуйка сразу дала сигнал, что не случайный. В Ари-Обемо не водится чудовищ или больших зверей, способных на такой громкий треск.

— Гоблины? — карта уже зажата пальцами. — Кочевники?

— Возможно. — осматривает округу Вердо, положив руку на рукоятку рапиры.

Бальтазар тоже поднял морду и без промедлений встал на дыбы. За всё время он ни разу так не делал! Враг? Но где? Чувство игры не дает подсказок, в этом лесу нет игроков.

Делаю шаг. Еще один.

— Ха-ха-ха! — показалась Рипра, страж уловила противника раньше нас. Сгустки крови полетели в одну из крон.

— Кха! — есть попадание!

Мгновение. На землю с высоты нескольких метров приземляется труп, сломав себе руку. Молодая девушка в черной кожаной броне. Волосы тоже темны, но есть выкрашенная прядь белых.

— Удильщица⁈ — сразу узнала мертвеца Асити. — Назад, Коста!

В то же мгновение на поляну обрушился поток брошенных склянок. Несколько взрывов. Но не огонь или металл. Дым. Все пространство заполонило розовым дымом.

— Яд? — прикрываю лицо рукой.

— Черт-черт… — вижу, как Аси пытается подойти ко мне, но падает на колено. — Не просто яд… — сникает. Она вдохнула слишком много за раз. Попыталась взять из пространственного кармана, видимо антидот… Но нет никакого измерения стража, Альберт спит Сама Асити поняла это слишком поздно.

— Аси! — делаю рывок!

— Хе-хе! — заслоняет меня Ван, отразив новую Удильщицу из розовой мглы, клинок порезал руку моего стража. Обидчица немедля отступила.

— Мяс… — все плывет, но успеваю призвать Мясника. Нет… Не успеваю.

Я застыл.

— Стой на месте. — командует мне холодный голос. Еще одна из этих девок возвышается прямо над Асити, прислонив клинок к её горлу. Любимая потеряла сознание.

Тоже пригибаю колено, силы покидают тело. Почему их так много? Удильщицы буквально со всех сторон. Засада? И яд… Он так быстро и эффективнодействует на нас, но не на них! Мы Прокаженные, мы почти имунны к обычным…

«Не просто яд».

Эта розовая херня… Сделана специально для таких, как мы.

— Не… — клюю носом. — Не смейте… — удается выпрямить спину. — Не трогайте! — горит алый зрачок.

Удильщицы испуганно переглянулись.

— Крепкий. — успокаивает их лидер. — Ждите! Сейчас подействует!

— Я… — делаю шаг вперед. — Я вас всех поубиваю!

— Ха-ха-ха! — готова Ван действовать.

— Убирай стража, Алый Принц! — сильнее надавила клинок лидер. — Или младшая Вердо умрет!

— Что… Что вам…

— Убирай!

Бальтазар рухнул на землю.

Через силу… Отзываю и убираю Рипру с поста стража. Главная заметно расслабилась, она действительно не хочет убивать Асити. Но вот я полностью опускаюсь на землю, тяну руку.

— А… Асити. — не могу дотянуться. Из последних сил бросаю взгляд на девушку, чье лицо наполовину скрыто за маской. — Я запомню твой… Голос. Ты с-сдохнешь. — теряю сознание.

— Ух. — хрустнула шеей главная Удильщица. — Кто издал тот треск?

— Номер пять. — указывает клинком на погибшую другая.

— Поделом. — клинок в ножны. — Простите, мисс Асити. — извиняться перед Вердо, хотя та без сознания. — Если кто-нибудь из вас скажет Госпоже, что пришлось прибегнуть к такой грубой форме шантажа. — новый выдох. — То прикончат нас всех, ясно?

Удильщицы склонили голову.

— Ладно. — продолжает командовать старшая. — Забирайте Алого Принца. И труп неудачницы.

Две девушки подхватили Косту и поволокли к выходу из леса. Еще одна взвалило мертвое тело на плечо. Старшая же, еще разокпроверив состояние Асити, положила перед ней записку.

Еще несколько минут. Розовый дым рассеялся.

Поляна опустела. На ней осталась спящая Вердо и Бальтазар.

На аккуратном листке бумаги, что был пропитан духами, всего два слова.

«Жду встречи».

Дальше всё как в тумане… Периодически я пытался прийти в сознание, но снова и снова к моему носу подносили отраву, отправляя в забвение сна. Помню тряску, потоки ветра. Сначала меня везли, потом несли на руках.

И вот.

— Кха! — просыпаюсь…

Сумбур в голове, тошнота в горле. Выбегаю на балкон. Смотрю на город.

— Где я?

— Выдохните, Алый Принц. — бархатный голос позади. — И… — звук каблуков. — Позвольте первой приветствовать вас в Инкубусе. Место, где всё дозволено.

Столица Греха?

Медленно поворачиваю голову, готовясь применить карту. Но когда я увидел, кто со мной говорит…

— Какого черта? — непроизвольно слетело с моих губ. Новый ступор. — Асити? — тут же дергаю головой. Нет. Это не она.

Но как же похожа! Если Асити статная, роскошная женщина, вызывающая трепет, гордая Лисица для всех, недосягаемый эталон истинной аристократки. То её… Ам… Двойник. Лишь немного старше. Более порочная версия моей возлюбленной. От неё веет чем-то хищным, а розовые зрачки гипнотизируют. Черные волосы заплетены в косу через плечо. Платье не оставляет простор для фантазий. Пышную, подтянутую грудь закрывают жалкие полоски ткани. Они идут ниже, переходя в ткань с двух сторон, что закрывают бока, а живот оголен. Дальше платье прикрывает только одну ногу. Туфли на высоком каблуке. Много колец на пальцах. На горле металлическая полоска с маленьким замочком, украшение.

— Не очень культурно так пожирать взглядом, мистер Кван. — улыбнулась незнакомка.

Сконцентрируйся!… Черт. Не могу. Вижу её, а в мыслях только Асити. Мелькнула даже глупость в виде «Хотелось бы увидеть любимую в таком наряде»… ТАК!

— Еще шаг. — демонстративно переворачиваю карту. Мясник порежет эту даму за секунду.

— Знаю, вы немного сметены. — улыбается розовоглазая. Вальяжно проходит по комнате, и не боится повернуться спиной. Ткань идеально прилегает к пятой точке, подчеркивая изгибы тела… Коста, мать твою! — Заметьте, ваши карты при вас. — садиться на диван. Ведет пальцем, прикасаясь к моей трости, что лежала у подлокотника. — Вы гость, дорогой Принц. — закидывает ногу на ногу. Кхм… Черные. — Прошу. — приглашает сесть напротив. Два дивана, столик, само собой на столике бутылка ви… Нет это что-то крепче. Сложный цвет состоящий из коричневого, и оранжевого с переливами меди.

— Где Асити? — аккурат возвращаюсь с балкона в комнату, но не приближаюсь.

— Сейчас я всё объясню. — не сходит улыбочка. — Или. — играет бровью. — Мне раздеться, чтобы вам стало спокойней? — просовывает пальцы под полоски ткани. — Мои карты в том столике. — ведет взглядом на прикроватный. — Стража сейчас нет. Я полностью безоружна.

— Если я гость. — встаю рядом с диваном. — То способ того, как я сюда попал, выглядит как похищение.

— Ух. — смеется. — Картина не врет. — картина? — Вы прекрасны на лицо, а краснохватка лишь придает дикости. Невозможно отвести взгляд.

— Хватит игр. — закипаю я. И мимолетно бросаю взгляд на свои рукава и штаны… Это не моя одежда. Меня преодели, и помыли? Черт.

— Меня зовут Авикта Ли Вердо. — вижу по глазам, она довольна моей реакцией.

— Мама Асити? — мать и дочь. Как капля воды. И где-то на подкорке вызывают во мне целую бурю эмоций.

— Ох! — обрадовалась Авикта. — Она говорила про меня! Хе-хе. — облизнула край губы. — Всё ещё помнит. — Нотки ностальгий. — Да, всё верно, эта лисичка моя кровь. — снова приглашает сесть. — И позволь на «ты», люблю более, тесное, общение.