Читаем Черноземье. Сатум онлайн бесплатно

Клея молчит какое-то время, осмысливая мои очень удивившие ее слова.

— Упавшую власть? — переспрашивает недоверчиво. — Кто же ее так просто бросит? Не случается такого никогда?

— Да, ее самую. На самом деле власть на твоей родине совсем не централизована и поэтому не слишком устойчива. Нет правильной структуры единоначалия для настоящего созревшего государства, которое хочет устоять перед напором степной орды. Вполне может так получиться, что именно вторжение степняков сделает Сатум правильным королевством. Держится только на беспощадной лютости дворян и полной безнаказанности их верных помощников — местных бандитов. Убери такую подпорку — и никакой власти не останется. Нет для подобного никаких институтов в наличии, крестьянских советов или городских собраний.

— Да, все так и есть. Правда, в самом Сатуме, в столице, есть что-то вроде высшего дворянского собрания, где собираются лучшие люди страны и хоть каким-то образом решают возникающие проблемы, — вспоминает Клея.

Вот, как я и думал, Клея до сих пор помнит и когда-то собирала подобные отрывочные сведения о своем ужасном мире. Все ей было очень интересно, ведь пыталась своим живым умом постоянно понять, почему окружающие люди так кошмарно живу. То есть и сами не живут по-человечески, и другим не дают невероятно остервенело, как те же бандиты.

— Без подобного органа там бы вообще никакой вменяемой власти не имелось. Но совсем одно дело — разбираться с дворянскими заморочками между собой, выяснять, кто — прав, кто — виноват. И совсем другое — создавать общую армию, назначать, то есть согласовывать со всеми родами ее командующего. Очень непростое дело, я тебе скажу, между невероятно кичащимися своими предками и знатностью родов дворянами! Тем более их столько, что может половина года пройти прежде, чем они хоть как-то договорятся. И еще — необходимо хоть немного доверять друг другу, что у местной элиты вообще не получается никак. Здесь на самом деле — наше основное преимущество, как захватчиков, получается. Ведь своих же соседей сатумские дворяне недолюбливают пока заметно больше, чем каких-то вторгнувшихся где-то очень далеко степняков. Пока они не подойдут совсем близко к их землям, никто и не подумает лишнего шевелиться. Снимать свои дружины и перебрасывать куда-то навстречу захватчикам — значит, подставить свои же владения под неминуемый удар соседей! Так что требуются очень серьезные гарантии всем дворянам, что никто под шумок не попробует захватить чужие земли. Только дать их просто некому, нет единой власти.

— И где наше место на освободившихся территориях? Я допускаю, что орда сможет захватить какую-то часть Сатума около гор. Только она же пройдет, пограбит крестьян и девок понасилует, а дальше пойдет? Ведь замки дворян и хорошо укрепленные города ей все равно не по зубам. Она Астор не могла бы взять, а там укрепления посолиднее будут! — Клея решительно вступает в дискуссию.

Видно, что тема освобождения родной земли от ужасной власти кошмарного симбиоза дворян и бандитов ей самой очень близка. Когда она уже пожила в Асторе, познакомилась с местной, невероятно справедливой, если по сравнению с ее родиной, жизнью вполне наглядно. Пусть довольно быстро отделилась от простого народа, оказавшись в огромном доме своего мужа. Пусть здешняя власть именно с того момента начала непостижимо быстро гнить с самой своей головы, но основные принципы более-менее народного государства все еще присутствуют в Асторе. По-прежнему все относительно равны перед законом, если данный вопрос не касается самих Капитанов, их родственников и еще ратушной, самой высокопоставленной бюрократии. Тот же преуспевающий купец или богатый ремесленник пока изначально ничем не превосходят простых работников в глазах того же суда по отношению к их словам.

— А как ты сама относишься к подобной идее? Без тех же степняков в наличии я бы вообще не задумывался о том, что можно сделать на твоей бывшей родине. Чтобы хоть как-то там исправить жизнь. Если бы не пришлось уже мне самому их завоевательную энергию перенаправлять куда-то дальше. Жил бы и работал себе в Асторе, Совет Капитанов меня, конечно, не совсем устраивает. Очень уж много там просто молодых парней оказалось, да еще абсолютно без малейших заслуг перед городом.

Клея тяжело вздыхает, то ли поддерживая меня в словах, то ли ей тяжело долго сидеть в одной позе.

— Но теперь и с ним у меня все хорошо получается, в основном, благодаря твоему влиянию. Построил бы новые печи и кузницы, новые мастерские и производства, Астор производил бы кучу новых изделий, здесь еще никем не виданных. И тогда уже таким мирным способом, через ту же торговлю постепенно завоевал все окрестные земли для Астора? Только степь теперь пробудилась, никуда от подобного факта уже не деться. Им нужно куда-то идти дальше, чтобы там гибнуть, но караваны с трофеями и красивых наложниц отправлять к себе на родину.

— Думаешь, надолго хватит этой, как ты говоришь, завоевательной энергии, у степи? — интересуется Клея.

— Думаю, что да. Беда помогла им жить сытнее, степняки сразу же расплодились безмерно, у них другого выбора теперь нет — только идти и воевать хоть с кем-то. С Астором или кем-то другим. Дальше в пустыни они не пойдут, там мало людей и брать у них почти нечего, в Сатум могут только через нас попасть. Но только с нашей, самой деятельной помощью. Поэтому я так хлопочу по дороге, выбиваю у города снабжение для ее строителей, отбиваюсь в Совете от наивных дурачков, желающих ничего такого не делать. Пусть сейчас уходит примерно одна двадцать четвертая часть городских доходов на все такое, — говорю я в понятной Клей восьмеричной системе про четыре процента городских расходов на работу с дорогой.

— А так настоящее вторжение, к которому степняки стали еще лучше готовы, заберет сразу абсолютно все доходы на войну. Астор через год сидения в осаде вымрет наполовину, окажется просто разорен. Ведь потом все равно потребуется платить тяжелую дань, — объясняю я еще раз Клее, почему так необходимо предпринять все усилия, чтобы отправить орду воевать в Сатум.

— Я, конечно, пока могу съездить уже к ним самим, чтобы проехаться вдоль гряды гор, отделяющих их от Сатума. Вдруг там есть место, где можно пробить еще быстрее дорогу к соседям. Она пойдет не по нашей земле, нам сразу станет легче жить. Но две серьезные проблемы сильно ограничивают мои возможности — само время подобной поездки, ведь нужно экспедицию на несколько месяцев запускать. Которых у меня сейчас даже близко нет. И вторая причина, мне там просто негде взять столько энергии, чтобы постоянно плавить скалы. А здесь я могу получить ее совсем рядом, всего два дня езды от Астора, — приоткрываю я Клее свои возможности, что где-то рядом у меня есть место, похожее на ту же Башню на Севере. — И совсем рядом с новой дорогой.

— И мне очень нужно знать, какие у тебя есть мысли по сложившейся ситуации. Если через пару лет мы все-таки пробьем дороги, орда устремится в Сатум.

Теперь жду ее ответа на мой последний вопрос.

— Знаешь, Ольг, мне почему-то кажется, что моя жизнь в качестве часто рожающей жены Крома необратимо подошла к концу, — немного подумав, отвечает на полном серьезе Клея. — Не скажу, что мне в ней все нравилось, наверно, случился такой период, когда я просто хотела стать матерью большой семьи при очень сильно любящем меня муже. Все у меня хорошо получилось, дети умненькие и здоровые растут. Но мне еще двадцать шесть лет, скоро двадцать семь, я уже давно задумываюсь вообще о смысле своей жизни. Последние пару лет точно, а больше всего после того, как ты инициировал меня. С магией в руках я могу поменять свою жизнь спокойно и незаметно, иначе только внезапный побег мог бы дать мне необходимую свободу. После твоих слов сейчас я вдруг поняла, что данный период только жены и матери в моей жизни заканчивается.

Быстро все же подобное Клея поняла как-то слишком. Наверно, уже давно морально созрела идти дальше и расти над собой. Что большая семья — не все то, что ей необходимо в жизни, когда родина стонет под отвратительной властью.

— Кром будет сильно против! — коротко возражаю я.

— Да, он такой несгибаемый мужчина. Но ему все равно придется дать мне свободу. Речь идет о всей моей несчастной, рабской стране, за которую мне и больно, и стыдно сейчас. Раньше я думала, что так ужасно люди живут везде, но теперь увидела все своими глазами. Я уверена, что за два года добьюсь своего, — лицо у Клеи понемногу становится такое восторженное, она уже явно примеряет роль спасительницы своего несчастного народа.

«Который, даже может быть, на самом деле здорово так счастлив, когда от него ничего не зависит вообще, — улыбаюсь я внутри себя. — Для подобных настроений в обществе должны определенные перемены случиться. А какие перемены могут быть у невероятно забитого сатумского крестьянства? У астрийского я их никаких не заметил. Только начинать я все же планирую не именно с крестьян, а с гораздо более свободолюбивой части народа, живущего около Сиреневых гор. Которые и лесорубы, и разбойники одновременно», — понимаю я, но ничего не говорю Клее.

Чем более она будет уверена в правильности своего предназначения, тем убедительнее будут звучать ее слова, тем лучше они станут проникать в души слушающих ее людей.

— Наверно, у нас будет побольше времени, года два с половиной, даже три, но дальше сдерживать степняков я не смогу. И так им нужно показывать быстро строящуюся дорогу, чтобы они соглашались хоть как-то терпеть. Придется еще откупаться от них опять нашими же промышленными изделиями, еще поэтому я запускаю побыстрее производство за городом. Только все дело в том, Клея, что тебе придется еще раньше начинать уходить из Астора и совершить со мной несколько путешествий. Куда-то на пару осьмиц, куда-то на пару месяцев, то есть оставлять свою семью довольно надолго! — заранее предупреждаю я ее. — Чтобы стать настоящей магиней и добраться хотя бы до четвертой ступени.

— Почему именно четвертой? — не понимает Клея, ничего не знающая о здешних магических уровнях и рангах. — Это же очень высокая ступень?

— Именно с данного уровня появляется возможность очень надежно себя защитить от покушений и заказного убийства. Поэтому добраться до четвертого уровня будущей спасительнице Сатума очень желательно. Есть и другие возможности себя защитить. Но они не такие простые, надежные и не слишком быстрые, — объясняю я Клее.

— Я решу вопрос с Кромом, а моя семья и без меня сможет нормально жить. Уж нянек и гувернанток Кром может нанять целую армию. Не знаю, куда нам столько денег, которые остались еще после его отца и каждый месяц попадают в Кассу? Нам с ним и нашим детям не потратить их за всю свою жизнь. Тем более лучше их отдать на дело освобождения моей родины от ужасного гнета! — лицо Клеи становится все убежденнее в своем высоком предназначении и полной правоте.

«Ну, про семейный капитал Кромов я вообще не задумывался сам. Но даже его маленькая часть очень облегчит начало избирательной компании для Клеи! — отчетливо понимаю я ее большие финансовые возможности. — И здесь набор наемников, и там набор добровольцев!»

Придется раскрыть еще кое-какие тайны моей верной соратнице, потому что скрывать свои возможности нет никакого смысла. Пусть знает, на что способна моя магия и что нам может дать ускоренный технический прогресс. И тот путь технологического развития, которым мы должны пройти обязательно.

— Отвечу тогда на твой вопрос, как ордынцы смогут захватить замки и крепости Сатума. С укреплениями я сам помогу разобраться степнякам. Своей магией или теми же пушками. Которые через год-полтора начнет отливать мой компаньон Водер по моему заказу, — объясняю я Клее.

— Пушками? Что это такое?

Приходится потратить несколько минут, рассказывая про подобное оружие и принципы его использования.

— Ты хочешь передать степнякам настолько страшное оружие? — удивляется Клея. — Чтобы они потом обратили его против тебя и Астора?

— Нет, конечно, только мои люди станут из него стрелять и вообще обслуживать орудия. Без пороха и ядер, всего такого правильно произведенного, пушки ничем не опасны. Просто сам я не смогу объехать все укрепления и замки до единого, все города и крепости. Поэтому придется орудийные команды прикреплять к разным ордам.

Теперь требуется Клее хоть немного рассказать про мои невероятные возможности в деле разрушения укреплений.

— Зато могу за всего одну требинку полностью разрушить ворота или даже крепостную стену в любом месте. Без всякого риска для себя, поэтому первые укрепления мы станем брать именно таким образом, чтобы создать себе максимально защищенный плацдарм из нескольких замков на той стороне гор. Чтобы они защищали дорогу из Астора, нашу главную транспортную артерию, от которой мы очень зависим.

— Ты способен на такое? — поражается Клея.

— Да, притом способен сразу на десяток крепостей и замков по очереди. Даже без отдыха, но солидное время уйдет на дорогу от одного укрепления к другому.

— Тогда еще вопрос, сколько степняков смогут перейти горы со своими лошадьми и спуститься в Сатум? — Клея уже высчитывает различные варианты вторжения.

Как необыкновенно умная женщина — она сможет мне очень хорошо помочь на самом деле.

Просто никого из сатумцев, даже близко к ней подходящих по своему уму и еще умению разговаривать с людьми, я не знаю. Про ее брата Гинса можно вообще не вспоминать, не его такое дело даже близко — управлять массами народа.

— Не так много на самом деле, не многие осьмицы тысяч ордынцев. Примерно поначалу всего около полутора осьмиц тысяч воинов, пожимаю я плечами. — Такого количества достаточно для захвата Черноземья с его ста двадцатью тысячами населения. Но для Сатума с его миллионом двести уже и большой территорией, наверно, точно не хватит.

— И что дальше тогда? — не понимает моя собеседница.

Мы сидим с ней в большой гостиной на одном диване, приблизив головы друг к другу и негромко переговариваемся, как явные заговорщики. Вот что подумал я сейчас про нас с ней.

— Если мои земляки отобьются от степняков и сами попробуют перейти на нашу сторону гор? — Клея вполне понимает опасность, грозящую Черноземью в случае быстрой победы сатумских дворян над ордой.

— Отбиться — вряд ли, чтобы сатумские дворяне собрали столько сил в одном месте, для подобного они должны довольно долгое время терпеть поражения. Отступать и отступать, чтобы, наконец, правильно понять — на кону стоит выживание их семей и всей власти сто пятидесяти основных семейств. Только тогда они способны собрать многотысячную армию, которая может вынести обстрел степняков издалека и добраться до тех в кровавой схватке. Но к тому времени четверть, треть или даже половина Сатума окажутся под нашим управлением. И в таком решающем сражении те же пушки помогут орде снести почти всю дворянскую конницу с нескольких залпов. Потом останется только добить выживших и догнать бегущих.

— А если все-таки? — не унимается Клея. — Дворяне обойдут твои замки и кинутся к дороге?