Читаем Чёрное сердце онлайн бесплатно
Пролог.
Мужчина в камуфляжном костюме быстро шёл по дорожке, его взгляд внимательно осматривал всё вокруг, стараясь не упустить не одной мелочи. Путь в очередной раз преградило поваленное дерево, большая сосна без иголок но с множеством острых веток. Отклонившись на семь шагов в сторону, человек нашёл менее густой участок, и раздвинув ветки, переступил через дерево. Уходить с пути без необходимости не хотелось, но похоже, этого было не избежать. Небольшая дорожка притоптанной травы внезапно закончилась.
Владимир видел много лесов в своей жизни, но тут что-то было неправильно. На первый взгляд обычный смешанный лес, каких тысячи в нашей стране, но эта тишина… В конце августа так быть просто не могло.
Положив правую руку на приклад висящего за спиной ружья, я двинулся в чащу. Смотреть на карту было бессмысленно, похоже, в последней деревушке мне правильно указали дорогу.
‘Как же забавно выглядело лицо того деда, когда я спросил про Адскую Пасть. Но я, конечно, не смеялся над ним. Дед несколько минут пытался отговорить меня, но увидев мою упёртость, замолчал, и кажется даже расстроился. Ткнув пальцем в место на карте, развернулся и поплёл в свою избу.
Я и сам понимал, что моя затея опасна. Понял в тот самый день, когда, отмечая день рождения с друзьями, впервые услышал про это проклятое место. Друг уверял, что там видел самого чёрта с настоящими копытами и рогами. Его дача располагалась совсем близко к этому лесу, в котором жители и многие приезжие сталкивались с жуткими вещами. Его отец, например, тоже однажды забрёл в лес и там столкнулся с дряхлым старцем, который появился прямо на его дороге. Он рассказывал, что только раз взглянул в глаза того, лишился воли и словно безвольная кукла поплёлся следом. Было ощущение, словно тело тебе больше не принадлежит, ты всё понимаешь, но сделать ничего не можешь. Загадочный дед водил его кругами сквозь дебри леса всю ночь, и только на утро, когда старик пропал, держащая человека сила исчезла, и он упал на землю от усталости. Ходили и многие другие страшные истории про рыбаков, что хотели порыбачить на маленьком лесном озере. Один из них, кажется, стал заикой, а другой поседел от страха. Всё это, конечно, меня настораживало, но не пугало. В отличии от тех людей я с детства увлекался мистикой. Нельзя сказать, что очень серьёзно, но книг прочёл множество, и этих знаний хватало, чтобы предположить, что в том лесу с давних пор поселился леший со своей нечистью, который зачем-то упорно пугает людей, не пуская их в лес. Обычно эти создания не вредят людям, иногда пугают от скуки, но не более, а чаще совсем не показывают своего существования. Но здешний, зачем он такое делает, мне стало интересно. Хотя это была и не единственная причина, просто одна из нескольких.
В своей жизни мне уже приходилось сталкиваться с необъяснимым. По большей части это были мелочи, но я надеялся, что смогу сохранить здравый рассудок, встретив загадочного хранителя, и даже побеседовать с ним. Тем более испугать меня в лесу дело затруднительное, пять лет охоты дают о себе знать.
Сейчас охотничий сезон ещё не начался, и если я встречу егеря, мне действительно не поздоровиться. Вот в кого стоит обратиться лешему, чтобы меня испугать и обратить в бегство - в мужичка с ружьём и корочкой в руке. Я хохотнул, настроение немного улучшилось.
Но идти в такое место без оружия я не собирался, хотя ружьё было не единственным моим козырем.
Тишина почти мгновенно сменилась звуками. Только что было абсолютно тихо, и вдруг где-то рядом треснула ветка, застучал дятел, а в лесу раздался пронзительный стон. Остановившись, я постарался успокоить быстро забившееся сердце.
‘Похоже, леший проявил себя, и этот крик лишь предупреждение, что я нарушил границы чужих владений. Но что тут поделаешь, потерпи дедушка’
Не обращая внимания на шум вокруг, я продолжил свой путь. Идти с каждой минутой становилось всё труднее, местами лес был такой густой, что неба совсем не было видно. Пару раз мне, чтобы не сходить с намеченного маршрута, приходилось раздвигать ветки руками, протискиваясь между деревьев. Комары почти не беспокоили, спрей действовал безотказно, а вот сотни паутин на деревьях уже порядком разозлили, лицо постоянно приходилось очищать от этой гадости, иначе уже давно бы выглядел как мумия. Вспомнилась история про американского паренька, который придумал смешивать паутину с клеем и этим раствором пропитывал ватные салфетки, делая их не слабее стали. Так это или нет не знаю, но помнится, он говорил, что для одной капли того раствора нужен не один комок паутины. Его бы сюда, набрал бы на литр своего зелья.
Чаща наконец закончилась, и теперь я уже шёл под открытым небом. Только, к сожалению оно было затянуто тучами, оставалось только надеяться, что дождя всё же не будет. Болтаться по лесу мокрым - занятие не из приятных.
Впереди среди деревьев я заметил какое-то движение, и вскоре увидел пенёк, на котором сидел человек. До него было ещё шагов тридцать, но уже удалось сквозь чащу его разглядеть. Человек сидел ко мне спиной, крупный мужчина в белом тулупе, и когда до него оставалось двадцать метров, тот резко встал и развернулся.
По моему телу пробежали мурашки. Слышать - одно, но видеть самому, совсем другое. Это был не человек, а именно то, что описывал мой товарищ. Огромный лохматый мужчина с копытами вместо ног и огромными витыми рогами на голове. Не успел я всё осознать, как демон прыгнул с места, где находился,и приземлился прямо передо мной. Ни один человек не смог бы совершить такой прыжок метров на двадцать, да еще без всякого разбега. Мне стало страшно, и почти не контролируя себя, я отступил на шаг назад, перехватывая трясущейся рукой ружьё, и направляя его в грудь лешему. Надеюсь что лешему, а не настоящему демону. Человекоподобное лицо было ужасно, заросшее волосами, с клыками во рту. По ширине плеч существо превосходило меня в два раза если не больше, настоящий двухметровый громила с когтями вместо ногтей. Я и сам был не маленький, но таких здоровяков не видел и в фильмах. Монстр раскрыл пасть и издал жуткий громовой рык, словно рядом со мной оказался тигр.
Меня почти оглушило, но я не тронулся с места и уже почти справился со своим страхом. Это было трудно, но руки все же перестали трястись, судорожно сжимая ружьё. Борясь с паникой, я отвёл ствол в сторону, перестав целиться в грудь громиле. Монстр, похоже, ожидал другой реакции и наверняка рассчитывал, что я кинусь наутёк, или по крайней мере выстрелю.
Стараясь уверенно произносить слова, я обратился к лешему:
- Лесной хозяин, позволь угостить тебя хлебом с солью, - После этого стал медленно снимать рюкзак с плеч, но чудовище, похоже, к мирному общению не стремилось.
- Убирайся отсюда, пока цел! - оглушающее прорычало оно, нервно перестукивая своими копытами, обдав меня зловонием из пасти. - Беги, человек, или останешься тут навеки!
Я не ожидал такого агрессивного поведения, похоже, лесной хозяин не собирался вести мирный диалог. Ну, как хочет…
- Мне нужно знать, что тут происходит. Расскажи об этом месте, и я уйду!
Монстр издал протяжное рычание, наклонив ко мне голову и смотря ненавидящим взором. На всю округу раздался его голос, а само чудовище отступило на шаг, поднимая в моём направлении когтистую руку:
- У тебя был шанс червь, но теперь его уже нет! Твои кости навсегда останутся в этом лесу, а душа не обретёт покоя.
Глаза его сверкнули жёлтым светом, и по всему моему телу пробежал озноб, но уже спустя пару секунд холод исчез. На лице демона проступило удивление, которое усилилось когда он увидел мою снисходительную улыбку.
- Мерзкий колдун! Я разорву тебя на куски! - Голос оглушал, монстр прыгнул ко мне, пытаясь схватить когтистой лапой за горло, но в нескольких сантиметрах его рука словно врезалась в невидимый барьер, а самого лешего откинуло на два шага назад. Он посмотрел на меня ошарашено.
Я расстегнул две пуговицы на груди и вытащил небольшую пластинку, висевшую у меня на шее. Она была круглой формы, и как и державшая её цепочка, сделана из золота. Леший отступил на шаг назад, щурясь как от яркого света.
- Против Пантакля Соломона твоя магия бессильна! Ты не можешь заколдовать меня или даже коснуться! Ответь мне на мои вопросы, и я уйду!
Монстр плюнул в мою сторону:
- Ты ничего не узнаешь! Убирайся отсюда, пока ещё можешь! Убирайся! - Топнув ногой, леший растворился в воздухе.
Я убрал амулет под рубашку и перевел дух. Похоже, один-ноль в мою пользу. Сильнейший амулет против злых духов не подвёл, хоть и были опасения. Все-таки я изготовил его сам, не будучи при этом настоящим магом. Фактически, просто соблюдая инструкции, нанёс резцом все необходимые символы на пластину, но этого, похоже, оказалось достаточно. Что бы не думал лесной хозяин, на это раз в лес зашёл не случайный прохожий. Любопытство было лишь одной из причин, и ради этого я бы не поплёлся сюда. Меня интересовали не знания, а совсем другое.
Подобных мест на Земле осталось совсем мало, и одно из них, находящееся почти под носом, было большой удачей. Люди говорили о злых духах, проклятиях, демонах и параллельных мирах. Всё, конечно, возможно, но у меня была и своя теория. А что если это не просто капризы лесных обитателей… Когда другие духи исчезли или прячутся, тут с давних времён творятся жуткие вещи. Возможно, нечисть просто скрывает что-то, запугиванием и колдовством ограждает нечто от людского взора. Возможно в центре проклятого леса находиться святилище древнего бога, или даже какой-то оккультный предмет, сохранивший свои силы за столько веков. Если это так, то я бы хотел на него взглянуть или даже приобрести. Магии в мире осталось совсем крохи, по большей части современные маги обычные шарлатаны и фокусники. А если и есть настоящие, то те похоже, себя не проявляют или носят чужую маску. Но ведь когда-то волшебство существовало, и если в этом лесу есть хоть что-то ценное, то я хотел бы это обрести, или хотя бы пообщаться с кем-то, кто может открыть мне что-нибудь из древних тайн.
Быстро перекусив, я продолжил свой путь. Достал компас, но взглянув на бешено вращающуюся стрелку, убрал в карман. Похоже, леший пытается заплутать меня, или просто с полюсами земли тут твориться что-то невообразимое. Хотя это уже и не важно, вдалеке показался холм, который, похоже, являлся центром этих мест. Надеюсь, доберусь туда за два-три часа, и разведав обстановку, успею выбраться из леса до наступления ночи. Ночевать тут я действительно опасался, когда против тебя весь лес с его обитателями лучше не рисковать понапрасну.
Следующие три часа были настоящим мучением. Идти становилось всё труднее, встречались заросли, обойти которые не представлялось возможным, и приходилось пробираться через них напролом. На руках и лице появилась не одна царапина. Но не это было главной сложностью.
Лес просто сошёл с ума. Вокруг меня разносились жуткие голоса и завывания, в чаще мелькали какие-то жуткие лица уродливых старух. Ровные участки леса вдруг обращались трясинами, а комарьё просто сошло с ума, накидываясь на меня целыми тучами. Пару раз я подумал, не послать ли мне всё это подальше и отступить. Но природная упёртость, которая, к сожалению, не очень помогла по жизни, заставляла сжать зубы и двигаться дальше. Оставаться в этом лесу или нет решать только мне, а не кому другому.
Выйдя из очередных дебрей, я оказался на небольшой полянке, через которую текла узкая речушка. Замученный и весь промокший от пота, я направился к ней, расстегивая куртку. Обтереться прохладой водичкой будет сейчас наслаждением.
Я наклонился над речкой, и с ужасом отшатнулся назад. Из воды на меня смотрела омерзительная рожа какого-то уродца с зелёной кожей. Рот, полный зубов, улыбнулся , и через пару мгновений тварь стала вылезать из воды, протягивая ко мне худые руки с перепонками на пальцах и издавая отвратительный квакающий звук.
- Изыди, нечисть! - я выхватил амулет и показал его монстру, который ответил злобным взглядом и стал медленно погружаться обратно. Он ушёл под воду, но продолжал смотреть на меня ненавидящим взором.
Поднялся ветер, где-то вдалеке прогремел гром. Земля содрогнулась. Со всех сторон раздались десятки шепчущих голосов.
- Уходи! Беги! Иначе погибель тебя ждёт! Ты навсегда останешься тут! Беги, смертный! - из чащи опять показались уродливые лица, внимательно следящие за мной.
Ну уж нет, гады, меня так просто не возьмёшь. Развернувшись к лесу, я крикнул:
- Я никуда не уйду! Запомни лесной Хозяин! Только когда ты ответишь на мои вопросы! Никто не смеет указывать мне, что делать! - после этих слов, двинулся дальше.
Случилось то, чего я как раз опасался. Возвышенность была уже совсем рядом, и силы ещё оставались, но время… До наступления ночи осталось хорошо если час-два. Похоже, придется заночевать в лесу, но сначала все же успею узнать, что тут прячут.
Я уже двигался по холму, и до вершины оставалась всего пара сотен метров, когда застыл как вкопанный. Где-то совсем рядом раздался протяжный вой, ему вторили ещё несколько.
Волки. Именно этого я и опасался больше всего. Леший всё же натравил их на меня… Ну что же, буду надеяться, их всего несколько, и ружьё не подведёт. А может старик просто пугает меня, и похоже, он почти преуспел в этом.
Сняв ружьё с плеча, я снял его с предохранителя и передёрнул затвор, затем вернул предохранитель на прежнее место. Моя Сайга ещё не разу не подвела меня, созданная по образцу Калашникова, это ружьё было на редкость неприхотливо и надёжно. Калибр, конечно, маловат, всего лишь двадцатка, но мне хватало, а обойма на 9 патронов позволяла при необходимости устроить кошмар любой живности.
Держа ружьё в руках, я быстрым шагом направился вверх, желая поскорее добраться до вершины. Когда до неё оставалось совсем немного, позади раздалось рычание. Обернувшись, я увидел, как из зарослей выбегает волк с оскаленной пастью.
