Читаем Чары Амбремера онлайн бесплатно

Есть у стародавних сказок своя родина, как и у волшебных существ, что их вдохновили. Эта родина зовется Иным миром. Не ищите ее на карте — хоть бы и тысячелетней. Иной Мир — это не страна, не остров и не континент. Иной Мир — это… ну, как вам сказать? такой мир. Там живут феи и единороги, огры и драконы. Там процветают города и королевства, которые считаются у нас мифическими. И все это — во времени, текущем по-иному.

Эта вселенная соседствует с нашей. Давным-давно они были так близки, что порой почти касались друг друга. Тогда рождались эфемерные проходы, потаенные сквозные тропки, непрочные мостки, брошенные над обычно непреодолимой пропастью, разделяющей миры. То случайный путник встречал на повороте затерянной дорожки опечаленную королеву, ласкающую большого белого оленя с торчащей из бока стрелой; или то пастух озирал овраг и обнаруживал за ним долину, обреченную мстительным колдуном на вечную зиму; а то одинокий рыцарь в поисках славы проходил сквозь сверкающую завесу водопада к неизведанным краям, где его ждали приключения. Многим ли довелось пережить нечто подобное? Много ль поэты и менестрели описывали эти путешествия? Без сомнений — достаточно много, чтобы их услышали. Недостаточно, чтобы им поверили. Уже в те времена рассудительные умы отрицали существование Иного Мира и его чудес. И нынче те же самые умы не прочь с ученым видом пройтись по нашим мечтам серой кистью…

Но оставим этих зануд и вернемся к Иному Миру. Он самым настоящим образом существует и едва не изменил Историю. Ведь что сталось бы, если бы этот мир и его магия не отдалились от нас навсегда, а, напротив, приблизились? Что произошло бы, если бы Иной Мир, благодаря благоприятному астральному стечению обстоятельств или прихоти судьбы, свободно распространил свое влияние на Землю, наполнив ее чудесами, которые с течением времени вскоре стали бы нам привычны?

С вашего позволения предположим, что так и случилось, и перенесемся в начало XX века, во Францию. А именно — в столицу. Что же мы увидим? Сначала мы узнаем живописный и старомодный Париж Прекрасной эпохи. Это Париж Больших бульваров и османовской застройки^[1], мощеных улиц и газовых фонарей, кварталов простонародья, где, казалось бы, ничего не изменилось со времен Жана Вальжана и Гавроша. Но вместе с тем это Париж первых автомобилей, торжествующего арт-модерна, феи Электричества, коснувшейся нас пока лишь краешком пальчика. Стены увешаны красочными рекламными плакатами: они всеми своими огромными буквами восхваляют печенье Лефевр-Ютиль, шины Мишлен и мятные леденцы Лажони. Господа носят горделивые усы и шляпы-котелки или канотье; у дам корсеты, верхние юбки и нижние юбки, ботильоны с пуговками. Сверкающие моторные рыдваны уже тарахтят среди фиакров, омнибусов с империалами, трамваев-конок, ручных тележек, велосипедистов и бесстрашных пешеходов. На вокзалах плюются паром, кашляют и ревут огромные паровозы, под огромными крышами разносятся их гудки, звучащие перед отправлением. Башня месье Эйфеля смотрит с высоты своего двадцатилетия вниз на пряничную базилику, вырастающую на вершине Монмартра. Тут и там распускаются навесы из стекла и «зеленого» чугуна, укрывающие подъездные пути столичного метрополитена, который продолжает разрастаться под землей с тех пор, как Всемирная выставка ознаменовала собой начало как столетия, так и новой эры.

Вот вам тогдашний Париж — если в двух словах. А теперь вообразите…

Представьте себе тучи разноцветных птиц, гнездящихся меж горгулий собора Парижской Богоматери; представьте себе Елисейские поля, где ночью от листвы деревьев исходит мягкий бронзово-золотистый свет; представьте себе русалок в Сене; представьте себе ундину в каждом фонтане, дриаду в каждом сквере; представьте себе смешливые ивы; представьте себе крылатых котов — чуть педантичных, рассуждающих о философии; представьте себе Венсенский лес, населенный проказниками-лепреконами, прячущимися под дольменами; представьте себе стоящих за стойками бистро гномов в рубашках с закатанными рукавами, с шапчонкой набекрень и сигарным окурком за ухом; представьте себе Эйфелеву башню, построенную из белого дерева, что поет при луне; представьте себе крошечных пёстреньких дракончиков, охотящихся за насекомыми на лужайках Люксембургского сада и подбирающих кристаллики серы, которые им бросают дети; представьте себе вековые дубы, мудрые и говорливые; представьте себе единорога в парке Бют-Шомон; представьте себе Королеву Фей, едущую в оперу на авто Роллс-Ройс марки «Серебряный призрак»; представьте себе мрачные заговоры, горстку безумных ученых, двух-трех зловещих колдунов и частные клубы для джентльменов-магов.

Представьте себе все это, и вот вы уже (слегка) знакомы с Парижем Чудес…

Влекомый всею мощью своего гигантского паровоза, экспресс из Санкт-Петербурга в Варшаву рассекал звездную ночь словно слепое чудище, никакими силами, казалось бы, неудержимое. Его темная масса стремила свой бег через сельские просторы Польши с грохотом механической кузницы. Время от времени она разражалась пронзительным свистом, когда приближалась к деревенским станциям, которые она пролетала не сбавляя скорости, затопляя их яростным громыханием и тут же оставляя наедине с растревоженной тишиной; лишь эфемерно догорали за ней облачка раскаленных искр.

Была уже почти полночь, и в купе первого класса, которое занимала баронесса де Сен-Жиль, все, напротив, казалось странно безмятежным. Здесь легкое покачивание скорее убаюкивало, чем беспокоило, а грохот вагонных тележек еле пробивался сквозь лакированное дерево, кожаную обивку и бархат занавесок. На полке, лежа в блюдце чайного сервиза, позвякивала о чашку маленькая серебряная ложечка. Дверь в ванную, хотя и закрытая, слегка подрагивала и постукивала о раму.

Изабель де Сен-Жиль, сидя в нише, где стояла банкетка, читала при свете едва мерцающего пламени газовой лампы. Она была столь же прекрасна, сколь и элегантна. Высокая и стройная, с талией, затянутой в корсет, который заставлял ее держаться прямо, подчеркивая при этом очаровательные изгибы, она не снимала бежевого платья с турнюром цвета слоновой кости, которое надела перед тем, как пойти в одиночестве пообедать в вагоне-ресторане. Все же она, по крайней мере, сняла шляпу, и ее густые рыжие волосы, в которых змейками проглядывали светлые пряди, были забраны в изящный пучок, оставив несколько выбившихся завитков на затылке. Погрузившаяся в чтение молодая женщина долгое время оставалась совершенно неподвижна, порой лишь переворачивая страницу, и легкий золотистый свет ласкал ее нежный профиль. Вот она с легким шелковистым шелестом закинула ногу на ногу. Показался прелестный ботильон, приподнявший чуть и верхние, и нижние юбки, тяжелый край которых теперь медленно колыхался в такт ходу поезда.

Внезапно фитиль лампы, вероятно, слишком короткий, затрещал и погас, погрузив купе во тьму. Не задумываясь, Изабель де Сен-Жиль небрежно щелкнула пальцами. И пока пламя прилежно возрождалось, в дверь кто-то постучал.

— Да?

— Это я, госпожа, — раздался приглушенный голос.

Баронесса подняла взгляд, полный спокойной уверенности. В радужке ее глаз — рыжевато-янтарном венчике — просверкивали изумрудные искорки.

— Хорошо, Люсьен… Входи, — разрешила она.

Появилась личность, которую сзади легко было принять за низкорослого мужчину. Вошедший был довольно худощав, ростом едва ли пять футов, носил скромный костюм из магазина готового платья, начищенные туфли и держал в руке шляпу-котелок. Однако Люсьен Лябриколь не принадлежал к человеческому роду. То был гном, о чем свидетельствовали — помимо роста — его большие миндалевидные глаза, высокие скулы, безгубый рот и отсутствие подбородка, а также песочный цвет лица, что особо характерно для его расы. Еще одна черта, присущая всем гномам — его глаза светились озорством.

— А вы не ложились, — заметил он, закрывая дверь.

— Ты же отлично видишь, что нет, — сказала она, и затем, увидя, что он выглядит обеспокоенным: — Что там такое, Люсьен? Что-то серьезное?

— Вполне, госпожа. За нами гонится Улисенко.

— Такая уж новость…

— Нет. Я хочу сказать, он недалеко.

— Действительно?

Гном уловил в тоне нотку иронии.

— Вы знали?

Изабель де Сен-Жиль неопределенно повела рукой.

— Вот в чем прелесть мужчин вообще, а военных — тем более: они предсказуемы… Налей мне чашечку, ладно?

Гном проследил взгляд баронессы до полки и чайного сервиза. Он поднял чайничек и обнаружил, что тот ничего не весит.

— Пусто, — сказал он.

— Нет-нет. Наливай же.

Он повиновался, и в чашку хлынула дымящаяся струя отборного Кенилворта. Гном потихоньку улыбнулся, сам себе кивнув.

— Сахар?

— Если тебя не затруднит.

Люсьен протянул ей чашку на блюдце, и Изабель де Сен-Жиль, помешивая чай ложечкой, жестом пригласила его продолжать.

— Так вот. Со мной поделился один простофиля в вагоне-ресторане…

— Француз?

— Более того, он из Батиньоля!

— Мир тесен… — заметила баронесса, и тут же продолжила: — И что же?..

— И то, что на нашей последней остановке его дожидалась телеграмма для начальника поезда. В ней приказ сбавить скорость и сделать короткую незапланированную остановку у какой-то деревеньке, названия которой я не разобрал, но она, на мой взгляд, должна быть где-то неподалеку.

— Из чего ты заключаешь…

— …что там будут ждать Улисенко и его головорезы! — оживился Люсьен. — Чтобы прийти и схватить нас за шиворот!

— Ты заключаешь совершенно верно, — сказала баронесса, прежде чем сделать глоток чая. — Мне притом кажется, что мы замедляем ход…

Едва ли это место заслуживало наименования станции. Просто затерянный среди сельской местности железнодорожный заправочный пункт с идущей с одной стороны вдоль путей платформой, сараем с ветхим двориком и цистерной для воды. Да виднелась стоящая особняком — темнее самой ночи — ферма и несколько деревьев, силуэты которых выделялись на фоне горизонта.

Сюда, трясясь на ухабистой дороге, бодро подлетел открытый «Даймлер». Он резко вильнул, увернулся от рампы платформы и с рискованным разворотом — отчего шины его взвизгнули, а сдвоенный луч фар пробежался по окрестностям, — встал. На заднем сидении роскошного автомобиля восседали четверо вооруженных русских солдат, вертикально держа между колен винтовки. Впереди них устроился полковник Улисенко из царской тайной полиции — рядом с водителем, неузнаваемым в фуражке с козырьком и защитных очках. Высокому и худому, с острым, как нож, лицом и коротко остриженными седеющими волосами, Улисенко было лет пятьдесят. Он оделся в партикулярный костюм, но все, от строгой выправки до суровости физиономии, выдавало в нем кадрового военного.

Немедленно выпрямившись и вцепившись руками в лобовое стекло, полковник окинул северо-восток взглядом серо-стальных глаз. Он услышал звук замедляющего ход поезда, еще не видя его, и его губы тронула холодная улыбка.

«Вовремя» — подумал он.

С приближением поезда «Санкт-Петербург — Варшава» Улисенко приказал своим солдатам выгрузиться, а затем и сам последовал их примеру. Экспресс, двигаясь со скоростью пешехода, вскоре потянулся вдоль платформы, и пятеро человек поднялись на заднюю площадку последнего вагона, когда он поравнялся с ними. Тогда ожидавший их там начальник поезда дал свисток, а затем высунулся дальше и помахал фонарем машинистам.

В недолгом времени состав снова набрал скорость.

— Ладно, — изрек Люсьен Лябриколь, глядя вслед уезжающему экспрессу. — А теперь?

Надев свой котелок, он с трудом поднял внушительный чемодан. Рядом с ним, чуть в стороне от путей, точно так же наблюдала за уменьшающимся в размерах поездом Изабель де Сен-Жиль. На ней была просторная накидка ржаво-красного цвета, прекрасно сочетавшаяся с украшениями на ее шляпке, а в руках она держала пухлую дорожную сумку.

— Теперь, — сказала она, — мы воспользуемся автомобилем, который любезно предоставил в наше распоряжение полковник Улисенко.

Гном повернулся к платформе. И в самом деле, «Даймлер» так и не стронулся с места, и его неподвижные фары все еще озаряли кусочек ночи. Водитель, однако, по-прежнему был там. Прислонившись к кузову, с болтающимися на шее очками и надвинутой на лоб кепкой, он закуривал сигарету.

— А этот? — вопросил гном.

— О, этот? — игривым тоном ответила баронесса. — Уверена, он отвезет нас куда мы пожелаем.

Она с непринужденнейшим видом добралась до платформы и вступила в свет фар.

— Вы свободны? — бросила она.

— Ну разумеется, госпожа баронесса, — ответил мужчина с насмешливым бельвильским^[2] выговором. Не веря своим ушам, Люсьен быстро присоединился к ним.

— Огюст? Это ты, Огюст?

— Ну да, мой Люлю, — отвечал тот с сияющей улыбкой. — Это я!

— Но я думал, ты ждешь нас в Варшаве!

— Ну, видишь ли…

Огюст Мань^[3], столь же дородный, сколь и мускулистый, превосходил гнома в росте на несколько голов. Он без усилий поднял сумки и загрузил их в багажник.

— Я не сомневаюсь в твоих талантах, но интересно же, как тебе удалось обмануть Улисенко и остальных, — настаивал Люсьен. — Им наверняка пришлось к тебе обращаться, да?

— Da.

— И что ты тогда делал?

— Я подчинялся, когда следовало подчиняться, и отвечал, когда следовало отвечать. Хотя вот это с военными нечасто приходится.

— По-русски?

— А как же!

— И с каких это пор ты болтаешь по-русски? — удивился гном.

Огюст, не ответив, повернулся к Изабель де Сен-Жиль.

— Кстати об этом, госпожа… не могли бы вы что-нибудь со мной поделать? Потому что я теперь даже не знаю, на котором языке думаю…

— Не волнуйся, — успокоила его баронесса. — Действие чар скоро рассеется. Через несколько часов ты не будешь больше знать ни слова по-русски.

Они уселись, причем весь комфорт заднего сидения достался на единоличную долю мадам де Сен-Жиль.

— Скажи, Гюс, а ты мне поводить не дашь? — спросил Люсьен.

— А кто тут у нас в красивой фуражке?

— Ты.

Огюст, весело поглядывая, изобразил на лице притворное сожаление и пожал плечами.

— Одежда в человеке главное, — заключил он, прежде чем сесть за руль. — Что дальше, госпожа? Едем в Варшаву?

— Нет. Слишком опасно. Курс на юг.

— Австрия?

— Австрия. Границу пересечем в Кракове. А оттуда — Вена, Бавария… и Париж.

— Ах!.. — Люсьен с мечтательным взглядом вздохнул. — Париж… Наконец-то!

Огюст с широкой улыбкой тронул машину.

— Отправляемся! В приключение за новыми дорогами!

Вы, читающие эти строки, без сомнения найдете подобное вольготное чесание языками изрядно докучающим. Во всяком случае, так посчитала Изабель де Сен-Жиль, которая, впрочем, снисходительно улыбнулась, откинувшись на спинку банкетки. Что касается Люсьена Лябриколя, то он покачал головой и тихо упрекнул: