Читаем "Бумеранг " возвращается (СИ) онлайн бесплатно

   Глава первая.

   Звездолет -разведчик "Бумеранг" исследовательского класса "Дельта -икс" материализовался в миллионе километров от третьей планеты одинокой угасающей звезды, красного карлика. Собственно говоря, "Бумеранг" оказался здесь волею случая, попав во внезапно открывшуюся "червоточину" за звездной системой Центавра. Согласно навигационным картам в этом месте находилась "кротовая дыра", ведущая к Альтаиру, куда и направлялся "Витязь". Но едва только корабль оказался в обычном пространстве, всем членам экипажа стало понятно, что они находятся в центре какой-то туманности, не имеющей ничего общего ни с Альтаиром, ни с Солнечной системой и вообще с тем сектором рукава Ориона, где располагается Земля.

   Все, кто находился в командирской рубке с недоумением вглядывались в обзорный голографический экран, на котором в тусклых лучах красного карлика вырисовывался багровый диск незнакомой планеты. Она была размером меньше Земли и, похоже, лишена атмосферы.

   -Штурман,- обратился командир корабля Вадим Буривой к сидящему справа от него в противоперегрузочном кресле симпатичному моложавому брюнету,- есть соображения, где мы оказались? Насколько я разбираюсь в астрономии, этот угасающий карлик явно не Альтаир?

   Штурман, Игорь Бородин, пробормотал что-то неразборчивое, лихорадочно просматривая данные на дисплеях бортовых компьютеров, но в это время электронный мозг "Бумеранга" уже разобрался в ситуации и доложил бесстрастным металлическим голосом:

   -Звездолет находится в туманности Бумеранг на удалении пяти тысяч световых лет от Солнца.

   -Похоже на то, - упавшим голосом подтвердил штурман, закончив считывать показания приборов. -Только в навигационных картах не указано ни одной "червоточины", способной перемещать звездолеты на такое колоссальное расстояние. Отмечен максимум в пятьдесят световых лет, но этот "кротовый ход" находится в десяти парсеках от Земли. Мы же попали в "червоточину" всего в пяти световых годах от Солнца. Этого просто не могло быть.

   -Что мы знаем о "червоточинах"? - с философским спокойствием задал риторический вопрос командир. Внешне он выглядел совершенно спокойным, хотя блеск его синих глаз выдавал напряженную работу мысли.

   -Я знаю только одно,-вмешался молчавший до этого русоголовый скуластый бортинженер Федор Буслаев, сидевший в кресле слева от командира и также напряженно всматривавшийся в показания приборов на дисплее, - наш главный двигатель, похоже, вышел из строя, а мощность субсветовых двигателей резко упала.

   -Причина? - живо спросил командир.

   -Не знаю. На расстоянии миллиона километров от нас спутник этой планеты. Предлагаю совершить на нем посадку и исследовать двигатели. Особенно состояние главного двигателя. Ведь его мощности для "нырка" на пять тысяч световых лет было явно недостаточно. Похоже, он пошел вразнос.

   -Хорошо, передай команду в двигательный отсек направляться к спутнику,- согласился Буривой. Он повернулся к сидевшему позади белокурому мужчине лет тридцати на вид с лицом аристократа и с легкой иронией в голосе спросил:

   -Доктор Ржевский, что думает наука по поводу случившегося?

   Кирилл Ржевский, глава научной экспедиции на Альтаир, имевший ученые степени доктора астрофизики и доктора астропалеонтологии , досадливо поморщился.

   -Для выводов нет достаточных фактов,-неохотно ответил он. - Природа "червоточин" мало изучена и, какие в них происходят физические процессы, достоверно не известно. Понятно лишь одно: либо наши навигационные карты "кротовых ходов" несовершенны, либо "червоточина", в которую был втянут "Бумеранг", неожиданно возникла на его пути и звездолет просто провалился в нее, словно бегун, перед которым внезапно разверзлась земля.

   -Да,- кивнул головой Буслаев,-в таком случае становится понятно, почему главный двигатель получил такое огромное дополнительное ускорение...

   -Сработала высвободившаяся энергия "червоточины"! - быстро произнес командир, глянув в сторону Ржевского.

   -Возможно,-согласился тот,-ведь пространственно-временной туннель, создаваемый "червоточиной", работает в обе стороны и какая-то часть, а скорее всего, половина высвободившейся энергии, выплеснулась вместе с "Бумерангом" в туманность Бумеранг, простите за каламбур. Поэтому от нашего главного двигателя в данном случае мало что зависело.

   В рубке наступило продолжительное молчание. Его прервал штурман, который задумчиво произнес:

   -Если это верно, то мы здесь застряли надолго. Мощности главного двигателя не хватит, чтобы вернуть нас домой.

   -По самым приблизительным подсчетам для этого необходимо примерно пятьсот прыжков,-мрачно подтвердил Буслаев,- а двигатель развалится уже после десяти-пятнадцати.

   -Или мы вновь попадем в "червоточину", энергии которой будет достаточно для переноса нас в Солнечную систему,-с сомнением в голосе добавил Ржевский. -Но вероятность повторения такого события исчезающе мала, хотя ,в принципе, "червоточину" можно открыть в любом месте, вопрос лишь в количестве требуемой для этого энергии...

   Он оборвал фразу, словно ему на ум пришла какая-то мысль и задумался.

   Неожиданно звездолет резко сбросил скорость и стал выполнять маневр уклонения.

   -В чем дело? - командир резко обернулся к Буслаеву. Но прежде, чем бортинженер успел что-то ответить, послышался как всегда бесстрастный голос ЭлеМа:

  -На орбите спутника планеты обнаружено большое количество обломков погибших звездолетов.

  -Максимальное приближение на экран!- отдал команду Буривой.

   На голографическом экране вырос диск спутника незнакомой планеты. Вокруг него, словно вокруг Сатурна, вращались миллионы обломков звездолетов, отдельные из которых в несколько раз превосходили по величине "Витязь".

   -О поле, поле! Кто тебя усеял мертвыми костями? -с пафосом процитировал штурман строчки из поэмы великого поэта.

   -Похоже здесь произошел настоящий Армагеддон! - взволнованно произнес не вмешивавшийся до этого в беседу главный врач звездолета Роман Бережной. - Сотни, если не тысячи боевых кораблей сошлись здесь в последней смертельной схватке.

   -Если я не ошибаюсь,-заметил командир, внимательно рассматривавший изображение на экране,-все обломки однотипны, хотя корабли разного класса. Это довольно странно, если представить, что произошло сражение между двумя различными армадами...

   Между тем, заметно погасивший скорость "Бумеранг", управляемый электронным мозгом, уверенно лавировал между обломками, постепенно снижаясь. Когда до поверхности спутника осталось меньше ста километров, пояс останков погибших звездолетов закончился.

   -А что это там за сооружение, напоминающее многоэтажный дом?- вдруг спросил Ржевский, указывая пальцем на какую-то точку на поверхности спутника.

   -Максимальное изображение поверхности на экран!- приказал командир.

   Поверхность спутника резко приблизилась и теперь уже можно было отчетливо рассмотреть гигантское сооружение, сужающееся кверху подобно зиккурату. Отсюда с высоты полсотни километров оно выглядело довольно неплохо сохранившимся. Остальная территория спутника, который своими размерами напоминал одну из лун Юпитера Леду, похожую на шар диаметром десять километров, выглядела совершенно пустынной и безжизненной.

   -Кажется, этот спутник искусственного происхождения,- заметил Ржевский. - Создается впечатление, что кто-то переместил сюда эту каменную глыбу с единственной целью построить на ней это гигантское сооружение.

   -Да это похоже настоящая межпланетная станция!- воскликнул восхищенный штурман.

   -Скорее форпост на передовом рубеже планетарной обороны! - медленно произнес командир.-Тогда понятно, почему все звездолеты, остатки которых мы видели, однотипны. Армада, атаковавшая планету, была уничтожена этим спутником. Она погибла вся, не достигнув планеты.

   -Если это так, то здесь должно быть оружие чудовищной, невообразимой силы! - воскликнул Ржевский.-Непонятно только, откуда бралась энергия для его использования. На этом крохотном спутнике не могло быть такое ее количество.

   -Садимся как можно ближе к этому странному сооружению,-отдал распоряжение Буривой,- и оружие, уничтожившее флот звездолетов, и источник энергии могут находиться только в нем.

   Спустя час после посадки Буривой, Бородин, Бережной и Ржевский со своей ассистенткой Светаной Серебряковой, одетые в скафандры повышенной защиты, подошли к странному зданию, похожему на зиккурат. Вблизи стало ясно, что оно построено из материала, отдаленно, напоминающего сверхпрочный пластик. Ржевский попытался концом кинжала оставить на нем царапину, но бесполезно. Вход в здание они отыскали довольно быстро, он был достаточно широк и не имел ворот. Отсюда шли разветвления в разные стороны здания, в том числе и лестницы, ведущие на верхние этажи. Внимательно осмотрев нижний этаж, Ржевский предположил, что когда-то все здание закрывало силовое поле, которое не только выполняло роль щита, но и предохраняло от утечки искусственную атмосферу, имевшуюся внутри здания.

   -Надо найти командный центр этой станции,- сказал он Буривою,- из которого управлялись все ее системы. Если источник энергии еще действует, мы можем восстановить силовое поле, создать атмосферу и искусственную гравитацию, а также включить лифты, чтобы перемещаться между этажами.

   -Пожалуй, мне лучше возвратиться на корабль,-заметил командир,-от меня здесь все равно мало толку. Лучше я направлю тебе в помощь всех свободных от несения вахты членов экипажа и твоих вундеркиндов. Работы для твоей исследовательской группы здесь непочатый край. Когда найдете командный пункт, в нем надо будет создать искусственную гравитацию и атмосферу, плодотворно работать в этих тяжелых скафандрах невозможно. Нужно будет взять с корабля несколько генераторов и десяток компьютеров. Держи меня в курсе, когда обнаружишь что-то стоящее.

   Кирилл рассеянно кивнул и Буривой отправился назад.

   Два последующих дня команда Ржевского работала почти без отдыха по двадцать часов в сутки, но зато и результаты оказались впечатляющими.

   -Нам удалось разобраться, правда, пока лишь в общих чертах, что представляет собой это древнее сооружение,- возбужденно говорил он Буривою при следующей встрече. - Если ты помнишь, в прошлой экспедиции к Альтаиру нам удалось расшифровать записи в одном из книжных хранилищ на пятой планете. Там упоминалось о древней расе, некогда населявшей рукав Ориона. Мы далекие потомки представителей этой расы, которые в найденных манускриптах именуются как Пращуры. Самое удивительное, что для расшифровки записей не понадобилось много усилий, они выполнены на языке отдаленно напоминающем язык древних русичей.

   Буривой кивнул. Доктор Ржевский был широко известен в научных кругах не только, как крупнейший ученый по своим основным специальностям, но и, как талантливый лингвист-любитель, знавший порядка двадцати земных языков. Буривой знал о том, что предыдущая экспедиция Ржевского в систему Альтаира была весьма успешной, но он в то время находился у альфы Индейца и об открытиях Ржевского знал только по слухам.

   -Правду сказать,- продолжал Ржевский,- я не особенно верил в этих Пращуров, древние предания бывают весьма путаными, в них иногда трудно отличить правду от вымысла. Но сейчас мы столкнулись именно с технологиями Пращуров, о чем убедительно свидетельствуют записи, которые нам удалось прочитать. Этот спутник, а точнее, межпланетная станция, действительно их передовой форпост, нечто вроде долговременной огневой точки.

   -А с кем они воевали?- поинтересовался Буривой. - Остатки чьих звездолетов кружат до сих пор вокруг этого спутника?

   -Пока еще не все ясно,-пожал плечами Ржевский. - Мы сейчас пытаемся в первую очередь найти источник энергии и разобраться в том, как действовало это оружие. Все остальное не столь существенно.

   -Сколько тебе нужно для этого времени? - поинтересовался командир.

   -Трудно сказать, но думаю не очень много . Мы обнаружили командный пункт, создали там атмосферу и, в принципе, устроились достаточно комфортно. Там оказалось полно электроники Пращуров, мы подключили к ней наши компьютеры. Думаю, теперь обнаружение источника энергии дело двух-трех дней.

   Действительно, источник энергии, питавший все системы здания вскоре был обнаружен, но исследование его привело к совершенно неожиданным результатам.

   -Представляете,-говорил на очередном совещании Ржевский с осунувшимся от бессонных ночей лицом и лихорадочным блеском в карих глазах,- все это здание по сути нечто, вроде огромного конденсатора или буфера, в котором накапливалась энергия, а затем, при необходимости, выплескивалась наружу в виде энергетических сгустков через специальную установку в верхней части здания. В частности, как я думаю, именно так и был уничтожен флот звездолетов, чьи обломки вращаются вокруг спутника.

   -Но откуда в этот конденсатор поступала энергия?-спросил Буслаев.-Ведь ее должно было быть невообразимое количество, чтобы уничтожить такой огромный звездный флот.

   -Они черпали ее из темного вещества Вселенной!- торжественным тоном заявил Ржевский.-То есть, источник энергии находится вокруг нас и он поистине не исчерпаем. Нам нужно только понять, как они ухитрялись это делать. Сейчас конденсатор пуст, а ,как его зарядить,пока непонятно. Но мы над этим работаем.

   Буривой знал, что все члены научно-исследовательской группы Ржевского работают, не считаясь с усталостью и их не нужно подгонять, скорее наоборот. Здесь собрались молодые ученые, исследователи, посвятившие себя науке, которых ничто, кроме работы не интересовало. Сам Кирилл относился к этой же категории научных работников, которые посвятили себя разгадке тайн Вселенной. Хотя сейчас они столкнулись с технологиями, опередившими современную науку на сотни тысяч лет, рано или поздно они сумеют ими овладеть.

   Поэтому он просто сказал:

   -Вы там и об отдыхе не забывайте, времени у нас, как я понимаю, достаточно. Аврал нам ни к чему. И главное, будьте осторожны, природа темного вещества Вселенной до сих пор остается тайной за семью печатями. Но, если удастся понять, как использовать его энергию, то, возможно, нам удастся найти способ вернуться домой...

   О том, что все вещество Вселенной состоит из двух частей- обычного и, так называемого, темного, невидимого глазу и не регистрируемого никакими приборами, астрофизики высказывали предположения еще в середине XX века. Некоторые из них выдвигали смелые гипотезы о том, что энергию темного вещества можно использовать даже для межзвездных полетов с целью многократного превышения скорости света, другие возражали, заявляя, что ее не больше, чем в уже известных источниках энергии, в частности, получаемой в результате расщепления атомных ядер. Дискуссии по этому поводу не стихали в научных кругах до последнего времени, но открытие Ржевского расставило все точки над "I".

   -Жаль только, что земная наука об этом открытии не узнает,- с грустью подумал Буривой, закрывая совещание.