Читаем Бремя памяти (СИ) онлайн бесплатно

Мелкий дождь, начавшийся утром, закончился лишь ближе к полудню. Небо так и не прояснилось, но серые тучи стали не такими плотными, а поднявшийся легкий ветерок оказался довольно теплым.

Хотя влажная после дождя одежда не сильно заботила Фордиля. Он давно научился ко многому в этой жизни относиться с легким пренебрежением и смирением, как к неизбежности. Отсыревшая из-за влаги провизия, ночевка на холодной земле с едва теплящимся костром под боком, очередь в карауле посреди жуткого ночного леса или еще одна схватка с такими же, как и он мародерами – за последние годы Фордиль привык к такой жизни. Это было лучше, чем горбатить спину на горных фермах, пасти свиней или худощавых коров на заимке в глухом лесу. И уж тем более лучше, чем загнуться от голода, хвори или ржавого ножа где-то в трущобах городов-крепостей.

Хотя кое за что Форди жуть как недолюбливал сырую погоду. Ведь где сырость, там и ржавчина. Та, цепляясь за любую царапинку на верном клинке, со временем проедает даже крепкую сталь. Что уж говорить о механизме верной винтовки, ткань на которой Фордиль лишний раз старался даже не разворачивать.

— Лошади, — ни к кому, конкретно не обращаясь бросила шедшая позади девушка.

Отвлекшись от мыслей, лидер маленького отряда глянул в сторону, куда указывала его спутница. Обзор с гребня низкого и пологого холма открывался хороший. Окружавшие их луга, рощи и перелески, уже начавшие окрашиваться в желтые и красные цвета, а также другие низенькие пригорки было видно на многие мили вокруг. В получасе ходьбы от отряда действительно паслось большое стадо лошадей.

— Нам что что? — вместо лидера заговорил замыкавший скромную колонну парень. — Хотя от нормального мяска я бы не отказался.

— Брат, так может… — попыталась заглянуть в глаза Форди девушка.

— Нет, Найви. До Стэда всего ничего осталось, — парень кивнул в сторону городского силуэта на горизонте. — Поохотиться и потом можем.

— Хочешь сразу в город наведаться? — уточнила девушка. — Может завтра с утра начнем?

— Просто пройдемся по паре улочек, разведаем обстановку, не более. Может найдем в городской черте хорошее место для ночевки. А с утра возьмемся за дело по-настоящему.

— В городе заночуем? — вскинулась Найви. — Думаешь…

— Да успокойся ты, не в первый раз, — пихнул девушку локтем подошедший поближе второй парень. — Тем более Стэд вроде хорошо сохранился. Там еще полно крепких зданий.

— Кто бы сомневался, что Гес за то, чтобы заночевать в городе, — фыркнула Найви, толкнув юношу в ответ.

— А ты что, струсила? — ухмыльнулся Гес, ладонью откинув упавшие на лицо длинные пепельно-белые, как и у всех Вместилищ волосы.

— Кто? Я? — вскинулась девушка, но окрик лидера пресек так и не разгоревшуюся перепалку.

— Хватит! Отдохнули? Теперь до окраины никаких привалов. Выдвигаемся.

— Е-е-есть, — протянула Найви, а Гес безразлично хмыкнул.

Поправив снаряжение Фордиль двинулся вперед. Едва заметная тропинка под ногами вела к затянутому туманной дымкой городу. Лишнее доказательство того, что путники на верном пути и что они здесь отнюдь не первые.

До городских окраин было еще пара часов пути, хотя там ловить будет нечего. За двадцать семь лет, что минули с Войны, как ее бесхитростно называли старики, пригород Стэда наверняка прочесали не один десяток раз. Найти хоть что-то толковое можно было ближе к центру и именно туда Форди хотел наведаться. Лишь бы унмарвы не устроили себе логово рядом с каким-нибудь «вкусным» местом. В таком месте одного Гесита будет маловато если дело дойдет до прямого столкновения.

***

Двухэтажное кирпичное здание, возвышавшееся над руинами пригорода, было чуть ли не идеальным местом для короткого привала. Единственным минусом было то, что до города отсюда было не больше мили. Слишком близко к Стэду, с его плотной застройкой, мрачными провалами окон и пробивающимися сквозь брусчатку кривыми деревьями.

А еще не только Фордиль нашел эту двухэтажку удачной для короткого отдыха. В зале на первом этаже нашлось расчищенное от мусора место, с кострищем в центре. Разворошив серый пепел, еще не раздутый гуляющим по зданию легким сквозняком, Форди докопался до теплого слоя, в котором тлели угольки.

— Найви, наверх. Гес, осмотрись, — скидывая с плеча винтовку, уже освобожденную от ткани, парень поднялся на ноги.

Чуть слышно бряцнул клинок, покидая ножны. Спустя пару секунд девушка устремилась к лестничной площадке, дверь на которую давно была выбита. В левой руке она сжимала револьвер, найденный ею же года три назад в безымянном городке западнее Стэда. В правой тускло блестел старинный кавалерийский палаш, чуть изогнутый к острию. Клинок был сменян на пару серебряных подсвечников у одного богача из Ситрума – негласной столицы восточных предгорий. Естественно, обмен проходил с одним из его слуг на рынке в нижнем городе. Сами толстосумы такой ерундой не занимались – гулять по бедняцким районам было вредно для их здоровья. Ржавый кинжал, щекочущий твою печень где-нибудь в грязной подворотне, очень неблагоприятно сказывается на душевном и физическом равновесии.

Пока девушка проверяла комнаты наверху Фордиль занялся первым этажом. От усевшегося возле кострища Геса парень старался не отходить. Вместилища были очень слабы в моменты, когда обращались к чутью своих хозяев – фадов, верных слуг Химеля. Самому богу сейчас поклонялись нечасто, а вот к стражам его солнечного трона, мольбы возносились каждый день. Но зачастую просили не защиты, а чтобы внимательный взор стражей минул дом, в котором прозвучал крик младенца.

Взглянув на Геса, сидевшего подогнув под себя ноги, Фордиль вспомнил день, когда тот изменился. Кажется, им было лет семь или восемь. То утро, в одной из бедняцких ночлежек родного города-крепости, ознаменовалось не самым приятным событием. Глаза проснувшегося Геса горели светлым огнем, а ладони изредка вспыхивали, осыпая землю солнечным Пеплом. Мальчик не узнавал никого, даже Фордиля с которым был знаком так давно, что парни даже не помнили сам момент знакомства. Долго задерживаться в городе, мальчик, ставший Вместилищем фада, не стал.

Четыре года Фордиль ничего не слышал о Гесе, но это было нормально. Никто не знал, что происходит с Вместилищами, когда они уходят из дома, куда после очень редко возвращаются. Кто-то говорит, что не выдержавшее странствий Вместилище сгорает изнутри. Другие считают, что дети просто сходят с ума. Третьи прагматично замечают, что скорее всего неудачники просто умирают от голода, болезней, диких зверей или когтей унмарвов.

Но Гес выдержал. В один из холодных осенних дней, незадолго до первого снега, парень вернулся в город. Исхудавший от странствий подросток вновь был собой, хотя и стал куда более склочным и кровожадным. Теперь он часто говорил сам с собой, особенно наедине. Его когда-то темные волосы стали пепельно-белыми, а метка на груди, оберегавшая от проклятия Офгриса, изменила форму и цвет.

— Двое в полумиле на северо-северо-западе, больше никого, — открыл глаза, напоследок полыхнувшие солнечным светом, Гес.

— Отлично, туда мы все равно не пойдем, — кивнул Фордиль, оборачиваясь к лестнице, на которой показалась девушка.

— Наверху все чисто, но ничего полезного не осталось. Дыма над городом не видно.

Немного подумав, лидер скомандовал:

— Поднимемся наверх, там поедим и передохнем.

— Костер разжигать не будем? — уточнила Найви.

— Только время терять. Горячего, когда из Стэда свалим поесть можно будет.

— Боишься кто-то еще рядом? — кивнул на чуть теплое кострище Гес.

— Пхах, думаешь нет? — удивился лидер.

— Они могли заночевать здесь, а с утра уйти прочь от города. Не факт, что мы встретим кого-то в Стэде, — заметила Найви.

— Сама-то веришь в то, что сказала? Ситрумский тракт гораздо севернее. Раз кто-то ночевал здесь, то и уходить должен был на Синн, а безопасных троп в ту сторону не много. Мы бы с ними обязательно пересеклись где-нибудь в полях.

Задумчиво проведя ладонью по кудрявым рыжим волосам и шмыгнув вздернутым веснушчатым носиком, девушка неуверенно заметила:

— Они могли найти что-то очень ценное и, заметив нас раньше, затаиться. Или рискнуть и пойти южнее, вдоль Мары…

— Чтобы напороться на логово унмов под Дорпом! Мы за полсотни миль то место обошли и то Гес почувствовал, как оттуда этими тварями тянет. Той тропой больше пяти лет никто не ходит.

Гесит, обычно ко всему безразличий и ничего не боящийся, зябко передернул плечами:

— Поганое место. Наверняка твари со Стэда туда так и тянуться.

— Ладно! Значит кто-то еще в городе, потому что на тракт с чем-то ценным они не сунуться! — буркнула девушка.

Усмехнувшись Фордиль шагнул к лестнице, на ходу бросив:

— Начинаешь соображать, сестренка.

Заняв комнату на втором этаже, троица перекусила сухарями и жестким вяленым мясом, больше похожим на подметки порядком изношенных сапог. На скудность пищи было грех жаловаться – в походе она очень долго не портилась, а мясо и вовсе позволить себе могли немногие.

Быстрее всех расправившись с пищей Форди накинул на голову капюшон и приник к оконной раме. Та щерилась острыми стеклянными осколками, от чего была похожа на пасть очень старого, многократно битого хищника. Достав подзорную трубу, парень недовольно цыкнул – время было к вечеру, а центр города лежал на западе. На счастье, солнце все еще было скрыто тучами. Будь это не так из города можно было и заметить блики на мутном стекле старинного приспособления.

Обведя медленным взором видимые улочки и окна более-менее сохранившихся домов парень негромко уточнил:

— Найви, выход на крышу не находила?

— Люк завален с той стороны, только время потеряем пока расчистим, — оторвалась от еды девушка.

— Жаль. Второго этажа маловато для хорошего обзора, — сложил трубу лидер, а после вынул из кармана небольшие часы, бронзовый корпус которых потемнел от времени. — Еще минут двадцать отдыхаем и выдвигаемся.

***

В город отряд вошел чуть иным построением. Первым также шел Форди, примкнув к винтовке длинный обоюдоострый штык. Вторым теперь был Гесит. Длинная цепь с увесистым грузиком на конце, до этого обмотанная вокруг пояса, теперь захлестнула правое предплечье Вместилища. Истлевшие тканевые ленты опутывали стальные звенья, чтобы необычное оружие не бренчало при движении, лишний раз выдавая местоположение группы.

Найви замыкала колонну, то и дело оглядываясь назад. Девушка не слишком четко видела то, что находилось в паре ладоней от ее лица, зато вдалеке замечала вещи, ускользающие от взгляда Фордиля. Лидер давно подумывал раздобыть еще одну винтовку или карабин, вооружив им Найви. Останавливало его лишь то, что не смотря на зоркость, стреляла девушка так себе.

Двигаться по мощенным разбитой брусчаткой улочкам приходилось наугад. До этого Фордиль ни разу не был в Стэде, а найти проводника в Синне не удалось. Впрочем, оглядывая разрушенные, поросшие плющом или покрывшиеся трещинами здания парень понимал, куда стоит зайти. За семь лет, что он с друзья бродил по руинам городов, Форди приобрел неплохой сопутствующий этому делу опыт.

Друзья… Хмыкнув парень бросил короткий взгляд через плечо и встретился взором с бледными глазами Геса, под которыми залегли серые тени. Следом Форди глянул на мелькнувшую за спиной Вместилища рыжую копну собранных в хвост волос и отвернулся. Пожалуй, только этих двоих парень, осознававший, что он тот еще эгоист, мог назвать друзьями. Хотя пожертвовать собой даже ради этой парочки, Фордиль не был готов. Но и от них подобного требовать он бы не стал.

Группа остановилась на перекрестке, где улица пересекала когда-то опрятный бульвар, а ныне полосу дикого леса. Закинув винтовку на плечо Форди вновь достал подсумок с трубой.

— Найви, давай на дерево. Глянь что там дальше по улице. Гес, сам знаешь.

Девушка нацепила на шею маленький подсумок и спрятав оружие скользнула к высокому дубу. Гесит опустился на землю, принявшись сканировать пространство вокруг. Фордиль взял на себя обязанности часового, перед этим подсадив подругу.

— Скопление на севере… тварей пятнадцать, — в полголоса перечислял Гес, не открывая глаз. — Две мили. Юго-восток, около десятка… миля. Запад… ближе к южной стороне. Полторы мили, кажется четверо.

— Дальше по дороге площадь какая-то, — негромко бросила с дерева Найви. — Идем туда или думаешь уже бесполезно?

Подумав Форди махнул рукой:

— Надо проверить. В Синне мало у кого найдутся яйца, чтобы выйти за стены. Тем более, что ближайшая дорога через Дорп и по руслу Мары не проходима. Может и не успели еще все там разгра…

— Юг, один, четверть мили! — гаркнул Гес, вскакивая на ноги. — Видимо спал, но почуял нас и зашевелился. Идет сюда.

Цыкнув Фордиль достал из рюкзака старую каску, перехватил винтовку и повернулся в указанную сторону. Тенистая полоса самого настоящего леса – отличное место чтобы прикорнуть. Неудивительно, что тварь решила здесь остановиться. От долгого бездействия унмарвы впадают в подобие спячки, иногда очень на долго. А еще в подобном состоянии их очень плохо «видит» Гес. Видимо и в этот раз его чутье сбили те твари на юге. Но паниковать было рано, с одиноким унмом их отряд точно справится.

Найви уже спустилась с дерева и присоединилась к группе, но пистолет доставать не спешил. Лишний шум был нежелателен, а кроме того, свинец был нужен в первую очередь против других людей. Раны от пуль на унмах заживали слишком быстро.

Прошла примерно минута с момента, как группа изготовилась к бою. И вот густой подлесок зашуршал, а среди стволов и ветвей замелькал высокий силуэт. Коротким кивком Форди подозвал Геса поближе, давая ему первым начать бой. Место пересечения улицы и бульвара было удачным, для размашистых ударов длинной кистени Вместилища.