Читаем Бред сивой кобылы онлайн бесплатно

Эта история началась одним далеко не прекрасным утром, хотя на первый взгляд ничего не предвещало беды. Птички старательно чирикали под крышей, куры копались в навозе в поисках червячков, а в хлеву хавронья учила поросят, как правильно мазать пятачки свежей грязью.

Старый хозяин вывел меня из конюшни, вручил поводья Ивашке, самому младшему непутевому сыну, и дал ему кошель с наказом купить на ярмарке мешок отборного зерна. Честно говоря, я поначалу обрадовалась, что не придется таскать тяжелый плуг, как это случалось каждый день, а путешествие до соседнего села представлялось мне приятной прогулкой.

Только непутевый не был бы самим собой, если бы не умудрялся влипать в какую-нибудь историю по три раза на неделе. Вот и в этот раз вместо того, чтобы в точности исполнить наказ батюшки, черт его дернул пойти по торговым рядам в поисках заморских чудес. Я послушно брела следом, мечтая о клочке свежего сена и отгоняя назойливых мух хвостом. И что бы вы думали? Вместо отборного зерна Ивашка купил пару странных лаптей, перевитых веревочками. Торговец уверял, что это новомодные кроссы, пошитые умелыми китайскими ручками, и так задурил парню голову, что тот не сразу сообразил, что лапти ему малы и ни на что не годятся. Хитрый продаван, едва получив заветный мешочек серебрушек, растворился в толпе, а перед Ивашкой стал вопрос, как ему теперь вернуться домой. В глубокой задумчивости он покинул ярмарку и, пришпорив меня, отправился покорять мир.

Ближе к вечеру мы добрались до одной деревеньки, расположенной на берегу озера, почти круглого по форме и густо заросшего осокой и камышом. Это было странное место, ни в одном окне, мимо которых я шла быстрым шагом, не горел свет, словно все жители внезапно покинули жилища в неизвестном направлении. И когда на окраине из неприметных ворот нам наперерез выскочила чумазая пигалица с метелкой в руках, я не на шутку испугалась и встала на дыбы. А тут из подворотни сзади подкатилась собачонка мохнатой куделькой и цапнула меня за ногу. Не ожидая столь коварного нападения с тыла, я испуганно подпрыгнула и случайно перемахнула через забор, приземлившись в капустной грядке, а мой наездник свалился рядом, подминая под себя молодые хрустящие листья.

Рассудив здраво, что пора перекусить, я ухватила ближайший листок и принялась с аппетитом жевать, чем бог послал, но тут подоспевшая чумичка огрела меня метелкой по морде. От такой наглости я замерла на месте, гадая, как поступить с бесцеремонной девицей: лягнуть копытом или боднуть башкой, чтобы неповадно было мётлы распускать. В это время дурень вскочил и бросился ко мне на помощь. Девица при виде рослого парня ничуть не растерялась. Она прислонила орудие усмирения диких скакунов к ограде, торопливо вытерла запачканное сажей лицо передником и уперла кулачки в бока. На всякий случай, я огляделась вокруг, в поисках горящей избы.

– Ну, и где мы шляемся? – девица с вызовом вздернула подбородок, глядя на недотепу снизу вверх. – Я уже чечевицу и горох перебрала, белье перестирала, наготовила пирогов на неделю вперед, грядки прополола два раза, а тебя всё нет.

– А с чем пироги? – поинтересовался Ивашка.

Оставалось позавидовать его выдержке. Девица явно перегрелась на солнышке, пока занималась сельскохозяйственной деятельностью, и теперь несла ахинею, не задумываясь о последствиях. Зазывать к себе на ночь глядя незнакомого парня опасно для здоровья. Я наметанным взором окинула обширную площадь огорода и укрепилась в своих подозрениях.

– Ну, начинка разная, но в основном с печёнкой и луком, – девица озадаченно посмотрела на собеседника, – только это к делу не относится. Мы же на бал опаздываем, некогда про пироги думать.

– Да ты что, с ума сошла? Может тебя к доктору отвезти? – сглотнул слюну голодный парень.

– Вот еще, – набычилась девица, – не такого подарка от крестной феи я ждала в свой день рождения. А как же бал, принц и все такое? Где роскошное платье и хрустальные туфельки?

– А может тебе подорожник к больной голове приложить, раз к доктору не хочешь?

– Да ты зубы-то не заговаривай, а наколдуй мне лучше достойный выход в свет.

– И с чего бы я должен это делать? – хозяин понял, что пирогов ему не видать, как своих веснушек.

– Ты же крестная фея, как-никак, – аргументировала девица.

– Кто? Я? – у Ивашки от удивления округлились глаза, и вытянулось лицо.

А я громко заржала. Ибо это единственное, что я могла сделать в тот момент.

– Ну не я же, – чумичка саркастически хмыкнула, – это не моя лошадь пасется на грядке с капустой. Ты еще скажи, что и палочки волшебной у тебя нет.

Парень неожиданно смутился и отвел глаза в сторону. Наивный увалень, воспитанный в простой крестьянской семье, явно не был готов демонстрировать магию своей волшебной палочки направо и налево кому попало. Он подошел ко мне и попытался взобраться в седло.

– Ты куда? – взвизгнула девица и повисла на его ноге как клещ.

– Зачем же мне везти тебя на бал? – Ивашка тщетно тряс ногой, – Голодному и уставшему?

– Ты что, – возразила девица, – на балу ты сможешь поесть по-королевски.

– Ни слова больше! – воодушевился дурачок.

Упоминание о еде наполнило его энтузиазмом по самую макушку.

Ивашка скрылся в доме вместе с новоиспеченной крестницей и очень скоро появился на крыльце, ведя за руку нечто, закутанное в занавеску.

– А где хрустальные туфельки? – девица закончила поправлять прическу. – Дорогая фея, ты ведь не забыла про самый главный аксессуар сегодняшнего вечера?

– А это обязательно? Хрусталь давно уже вышел из моды, – неуверенно заспорил Ивашка.

– То есть как? А что я буду терять на балу у принца? – возмущению пигалицы не было предела.

Хотелось ответить лозунгом – ум, честь и совесть нашей эпохи – но лошади не умеют говорить. Да и глядя на умытое личико, можно было догадаться, что ума там отродясь не бывало, совесть давно спит, а честь рискует потерять сам принц. И не один раз.

– Как насчет кроссов? – парень торжественно протянул ей то, из-за чего мы лишились родного угла. – Хрустальные туфельки – это вчерашний день, отстой. Да и бегать в них неудобно, особенно по лестнице. Я предлагаю тебе единственную и неповторимую пару на всем белом свете.

– Ну, не знаю, – засомневалась красавица, – точно, ни у кого таких нет?

– Точно, точно. А еще тебе не обязательно покидать бал до полуночи, – парень постарался отвлечь от размышлений юную особу, – танцуй хоть до утра, ноги не устанут. Правда, кареты нет, так что поедем верхом.

Девица с сомнением посмотрела в мою сторону и неуверенно захихикала:

– Это шутка такая, да? Я конечно могу понять, что моя крестная выглядит как деревенский пастушок. В прошлый раз ты вообще превратилась дерево и на все мои расспросы тупо шелестела листвой. Но предлагать мне ехать на бал без кареты!

Девица, определенно нуждалась в медицинской помощи, если уже начала разговаривать с деревьями в ожидании халявных чудес.

– Если ты не хочешь ехать, так и скажи, – дурень пошел в наступление, – то платье ей не такое, то обувь не та. Найду другую замарашку из соседнего села. У меня, между прочим, запись на годы вперед расписана.

Пока они определялись с маршрутом, я успела сожрать все капустные побеги, до которых смогла дотянуться. Девица, оценив взглядом ущерб от моих действий, нахмурилась. Ее рука непроизвольно потянулась к метелке, все еще стоящей у ограды, но Ивашка ее опередил и вывел меня за калитку на утоптанную дорогу.

– В какую сторону ехать-то? – спросил замарашку парень, усадив ее перед собой.

– Тудысь, – девица ткнула пальцем в нужное направление и вцепилась в мою гриву мертвой хваткой.

 Я лениво поплелась вперед, еле переставляя копыта по пыльной дороге. Луна загадочно улыбалась с небес, словно заранее знала, какие еще приключения выпадут на нашу долю в этом нелегком походе. Цикады вовсю распевали песни в густой придорожной траве, а со стороны озера им вторили лягушки, хвастаясь, что у них-то с личной жизнью все в порядке, в отличие от нашей компании. Я вдыхала свежий ночной и наслаждалась прогулкой, не обращая внимания на бурчание в брюхе, спровоцированное халявной капустой. И совершенно напрасно, от тряски и жары капустная жижа забродила и неприятно бурлила, обещая в скором будущем незапланированные газы, если от нее не избавиться естественным путем. Но данный момент был совсем неподходящим, и я решила немного потерпеть. Тем более что впереди показался сверкающий огнями дворец.

  Толпа скромно одетых крестьян кучковалась у ограды: то ли надеялись на праздничный салют, то ли на дармовое угощение от подвыпивших гостей. Это были пропавшие жители деревни. Бабы в ситцевых платках и пестрых сарафанах, мужики в холщовых рубахах и широких штанах и стайка босоногих ребятишек, с живым интересом наблюдающих за представлением.

На лужайке перед дворцом стояли столики с едой и напитками, а нарядные гости прохаживались между ними, ведя светские разговоры. Все это я успела разглядеть сквозь прутья решетки, пока скакала к воротам. Оказалось, что с конями за ограду не пускают, о чем зычным голосом сообщил привратник у ворот. Он приоткрыл калитку и потребовал предъявить приглашение, которого у чумички не было. Но девица не растерялась и потрясла Ивашку за рукав в предвкушении очередного чуда. Я не стала дожидаться, пока дурень предложит свой вариант проникновения на праздник жизни. Пришло время творить магию, а то я рискую лопнуть как перезрелая дыня. Встав на дыбы, я задрала хвост и избавилась наконец от ненужного балласта в брюхе. Прямо перед опешившим привратником на дорожке растеклась большая зеленая жижа. Стоящие неподалеку простолюдины зажали носы и отшатнулись от нас подальше.

  Привратник взвыл и витиевато выругался, упомянув всуе и мою мать, и ее бабушку в придачу. Если бы это могло хоть как-то исправить ситуацию, то я бы первая пожала ему руку и простила все недобрые слова в адрес родственников до седьмого колена. Но пережеванная капуста никуда не исчезла, а миазмы в ночном воздухе разлетелись не хуже комаров. Музыка сбилась с ритма, трубач дал петуха, а скрипочка запиликала так, словно ее старались распилить надвое вороватые цыгане, чтобы продать на запчасти в базарный день. Гости заволновались, дамы уткнулись носами в надушенные платочки, а кавалеры прикрывались рукавами и морщили носы. Привратник согнулся пополам и наклонился к стене сторожевой будки, избавляясь от ужина не предназначенным природой способом. Пока он был занят столь важным делом, Ивашка спешился и ссадил девицу. Они беспрепятственно пробрались мимо сторожа и быстрым шагом двинулись к накрытым столам. Я потопала следом, но у первой клумбы свернула в сторону парка и скрылась в густом кустарнике под покровом ночи.

  Постепенно беспорядок, вызванный нашим эффектным появлением, успел сойти на нет. Зловонную жижу присыпали песком, а взбудораженных крестьян отогнали подальше от забора. У ворот выставили дополнительную охрану, но ни Ивашку, ни чумичку так и не нашли. И если первый все время терся у столов с едой, то вторая исчезла без следа. Как человек, не лишенный совести, мой хозяин отправился ее искать с гусиной ножкой в руке. Когда он приблизился к кустам, за которыми мне приходилось прятаться от толпы, я приветственно заржала. А он подпрыгнул, уронил гусиную ножку на траву и выругался сквозь зубы.

Не «как твои дела» или «как я рад тебя видеть», или там «сколько лет, сколько зим», что было бы естественным после разлуки. Я даже обиделась слегка на столь холодный прием, но тут же вспомнила, что расстались мы всего полчаса назад, и сменила гнев на милость.

Музыканты, успевшие отойти от шока после газовой атаки, спонсором которой выступала ваша покорная слуга, с недюжинным энтузиазмом играли веселенький мотивчик, словно за каждую ноту им платили по золотой монете. Нарядные франты в центре лужайки высоко задирали коленки перед приседающими в реверансах кокетками и вертелись в такт мелодии как заводные болванчики.

В идеале, появление белокурой красавицы на балу должно было произвести фурор и трепет в сердце принца. На деле же прибытие замарашки никто не заметил, и самодержец все так же скучал на балконе в массивном кресле, равнодушно наблюдая со стороны за танцами и прогуливающимися парами. Даже оттуда, где стояли мы с Ивашкой, было видно брезгливое выражение на его породистой физиономии.

Заплаканная чумичка, когда мы ее нашли, не просто сидела возле скульптуры в глубине парка, а яростно пыталась отобрать у атлета копье. Ума не приложу, зачем ей понадобилась эта часть композиции. Судя по выпученным зенкам убиваемого чудовища, жить ему оставалось совсем немного, и атлет явно не нуждался в поддержке третьих лиц. С другой стороны, я могла неправильно истолковать ее намерения, и белокурый ангел пытался подсобить вовсе не атлету. Не дожидаясь, чем закончится противостояние мраморного изваяния и обиженной девицы, парень отломил от ближайшего дерева хворостину, которая должна была сыграть роль волшебной палочки. На худой конец, он собирался перекрестить скорбящую по спиняке, чтобы привести в чувство на правах крестной феи.

– А, вот ты где, – Ивашка слащаво улыбнулась, демонстрируя ровный ряд зубов.

– Крестная фея! – в голос взвыла дева. – Его высочество на меня даже не посмотрел.

– Ну-ну, не надо так переживать. Может у него зрение плохое, и он пока не разглядел тебя в толпе. Сейчас мы пойдем танцевать, и все обязательно заметят такую прелесть. А если принц не заметит вместе с остальными, то я вот этой волшебной палочкой помогу ему прозреть в нужное время.

– Я не умею-ю-ю-ю, – наша протеже истерически всхлипнула, – шить – могу, стирать – могу, готовить – тоже могу. А танцевать не научилась.

– Что ж ты всю жизнь только ерундой занималась? – сочувствие дурня было вполне искренним. – Ну ничего, я тебя в два счета обучу. Мы сейчас так зажжем, что небу станет жарко.

Страдалица успокоилась и уже с большим интересом глядела на нас в надежде на очередное дармовое чудо. Белобрысое создание в последний раз шмыгнуло покрасневшим носом, ее глазищи в обрамлении мокрых от слез ресниц загадочно блестели в свете тусклых фонарей.

– Итак, наша основная задача – обратить на тебя внимание, – хозяин поднял указательный палец к небу. – Я становлюсь в середине танцующих. А ты бежишь ко мне с края площадки, кричишь и машешь конечностями.

– У меня не получится, – девица надула и без того пухлые губы.