Читаем Бракованный онлайн бесплатно

— Бракованный! В заявке отказано, — робот-секретарь холодно пискнул и обнулил экран договора.

— На каком основании? — Ник едва сдержался, чтоб не треснуть по экрану монитора кулаком. — Согласно новому, расширенному соглашению, на участие в гонках могут претендовать пилоты с неидеальным геномом.

Повисла секундная пауза, после чего робот выдал на экран документ.

— Все верно. Но есть ограничения. Ваш ДНК исключительно безнадежен, а значит, даже добравшись до финиша, вы не сможете взаимодействовать с Источником. Соответственно, для вас в гонке нет смысла. Бракованный. В заявке отказано.

Робот тщательно продезинфицировал манипулятором лунку забора крови.

— Следующий!

Чья-то массивная ладонь сдвинула Николая Страхова в сторону. К секретарю шагнул высоченный рыжеволосый здоровяк. Он приложил к лунке забора ДНК палец, и спустя пару минут протокола формальностей робот-секретарь огласил пространство фанфарами.

— Добро пожаловать в Большие Гонки, Глеб Миркоевич! Получите удостоверение пилота первой категории на ресепшне. Желаю гладкого полета и щедрой добычи!

Здоровяк развернулся на пятках, окинув Ника торжествующим взглядом.

— Не парься, мелкий. Может в следующем году тебе повезет. Хотя, вряд ли — Великий Аналитик не ошибается!

Рыжий заржал и пошел прочь. Очередь на шаг продвинулась к секретарю.

…Ник мчался на мотомобиусе домой и не мог сдержать слез. Они выскальзывали из глаз и почти сразу же высыхали. Сухой, жадный до влаги ветер ловил каждую каплю.

Припарковав мотик у крыльца, парень взлетел по ступеням и дернул ручку входной двери.

— Клара! Тетя Клара, ты все наврала! Пять лет и все впустую! Надоело!

В глубине дома раздалось жужжание. Пока оно нарастало, Ник впился глазами в зеркало, украшавшее стену прихожей. На него смотрел худой, жилистый парень. Голубые глаза, острые скулы и абсолютно белые волосы, собранные в пучок на затылке. Альбинос. Изгой.

— Бракованный, — выдохнул Ник сухими губами.

— Что стряслось, маленький? Снова не вышло в комиссии по отбору?

С тихим жужжанием в коридор вкатился кругленький робот. На его передней панели хмурилось лицо миловидной бабули в чепце. Такой тетя Клара была еще пять лет назад, именно такой она завещала цифровизировать следы своей личности.

Ник вздохнул и съехал по стене на пол.

— Что ты понимаешь. Вот была бы здесь настоящая Клара…

— Она бы сказала: «Не вешать нос! Попробуй зайти с другой стороны». А еще — не сиди на холодном полу!

Хмыкнув, Ник поднялся и поплелся в гостиную. По ходу движения парня в коридоре загоралась и гасла подсветка. Неоновые лучи выхватывали из сумрака нагромождение механизмов, деталей, запчастей старых роботов, выложенных замысловатыми кучами вдоль стен коридора.

…Холодный, отсыревший дом семьи Страховых был слабо пригоден для жизни. Остатки уюта покинули его пять лет назад вместе с последним дыханием тети Клары. Ник, единственный ребенок в семье, не знал ни отца, ни своей матери. Его вырастила тетушка, почетный механик конструкторского отдела компании «Заслон».

На закате своих дней бедняга совсем растеряла остатки ума. Некогда блистательный ученый, пережившая Великую Атомную Войну, сохранившая человечность вопреки диким коктейлям антирадина, в последние месяцы жизни она несла лютую чушь.

Будучи аналитиком и прагматиком, Ник смеялся над сказками про избранность и призвание трансформировать мир, но верил в то, что прогресс не стоит на месте, и в один прекрасный момент жизнь оценит его по способностям, а не по ущербному ДНК.

Сколько Николай Страхов помнил себя, он жил, дышал и грезил техникой. Клара смеялась, что иначе и быть не могло, ведь, когда он еще под стол пешком ходил, его любимыми игрушками были четки, собранные из гаек, разводной ключ и набор шестеренок.

Когда сирота подрос, он начал изучать теткин фамильный дом. Клара трудилась в «Заслоне» всю жизнь и с упоением тащила домой неликвид. Ее большой дом вместе с гаражом и сараем был полон всевозможного оборудования: вышедших из строя роботов, бракованных анализаторов и других занятных вещей.

Было бы странно, если б племянник не пошел по ее стопам. Ник мог сутками что-нибудь мастерить, улучшать и прокачивать. А еще ему удавалось зрить в корень — он в считанные секунды определял причину поломки даже самых сложных и замысловатых механизмов.

Едва парню стукнуло 16, Клара привела его на отбор в корпорацию. Ник блестяще справился с вступительными экзаменами, но переступить порог крупнейшей компании, ковавшей постъядерное будущее, ему было не суждено. При сканировании ДНК система безопасности выдала красный сигнал и вердикт «К техническим специальностям не пригоден».

Клара пыталась бороться с системой. Подавала апелляции, поднимала давние связи, но добилась лишь одного — вскоре ее с почестями выпроводили на пенсию и аннулировали пропуск.

…После неудачи с официальной карьерой Страхов подался в вольные техники. Примкнул к одной из команд, батрачившей на белые фирмы и быстро загреб под себя самые заковыристые задачи на аутсорсе. Он щелкал их слету, но не насыщался: так и жил в ожидании чего — то большего.

А потом Правительство запустило в мегаполисе первые Гонки к Источнику. Это случилось за месяц до того, когда Клара ушла из жизни.

— Дерзай, мой мальчик! Это твой шанс, — напутствовала его тетка. — Дела человечества плохи, раз без ресурсов Источника правительству не обойтись. Уж теперь-то они отменят свои дурацкие нормы пропуска по ДНК!

Луч свежего, утреннего солнца скользнул в щель между портьерами, потянулся к кровати и коснулся бледной щеки. Ник не спал. Вытянувшись на кровати, он вертел в руках «Кубик Рубика». Странная головоломка — сплошное нагромождение стальных колец разных оттенков — досталась ему в наследство от матери.

Ник не помнил ее лица, но знал эту игрушку, сколько помнил себя. И еще ни разу ему не удавалось ее собрать до конца.

Клара как-то вскользь обронила, что головоломка бесценна. Ник хмыкнул: даже если кольца действительно были из чистого золота, платины, серебра и титана, у игрушки все равно имелась цена. Все в этом мире имеет свою цену.

Он резко сел на кровати и тут же зажмурился: солнечный луч ударил прямо в глаза.

— Как ты сказала, Клара? Попробуй зайти с другой стороны? Вот и попробую. Хватит тратить время впустую!

… Вопреки прогнозам Клары правительство Мегаполиса оставило нормы допуска по ДНК в силе. Отбор на Большие Гонки был строгим. Выбирали лучших из лучших, несмотря на то, что желающих рискнуть всем — машиной, здоровьем, жизнью — было немало.

Допуск на пересечение аномальной пустоши выдавала система искусственного интеллекта «Великий Аналитик» — та самая, что смотрела в суть каждого кандидата, оценивая его задатки, способности, психическую стабильность и другие особенности. Для Ника оставалось загадкой, почему ИИ упорно не допускал его к работе в стратегической корпорации и наложил вето на гонки. Страхов был молод, здоров, умен, эмоционально стабилен, но система раз за разом выдавала красную метку — «бракованный».

— Ну и пусть, — хмыкнул Ник, дернул на себя ящик стола и достал узкий бейдж со штрихкодом.

Это удостоверение чистильщика флайкаров на Больших Гонках он выпросил у хозяина своей конторы вместо зарплаты. Пора ему сослужить службу.

…В этот же день, несколькими часами спустя Николай Страхов стоял у Юго-Западных Ворот. Все огромное пространство вылетной парковки, сколько хватало взгляда, заполняли флайкары. Каждый из них занимал свой участок пространства.

Узкие и аккуратные — на одного пассажира. Массивные, на усиленных двигателях, способные вместить и механика и запасного пилота. Бронированные и, наоборот, облегченные — вариаций было бесконечное множество. У каждой из машин колдовал технический персонал, проводя последние тесты.

У Ника захватило дух от восторга. Он шел вдоль машин и ничего не мог поделать с собой: губы расплылись в мечтательной улыбке, глаза жадно скользили от одной навороченной летающей тачки к другой.

Где — то на пятом ряду он остановился, не в силах отвести взгляда от флайкара цвета лазурной волны. Его металлический корпус, уже покрытый плотным слоем антирадина, переливался и бликовал в лучах полуденного солнца. Капот авто был открыт. Ник с одобрением прислушался к урчанию турбированного движка.

— Миха, чтоб тебя! Ты серьезно? О чем ты думал? Нажраться накануне гонки?

Из-за флайкара послышался яростный рев. Николай сделал несколько шагов вперед и с удивлением окинул взглядом любопытную парочку. На асфальте, скрючившись в позе эмбриона, лежал молодой парень в оранжевой форме техника. Лицо бледно-зеленого цвета, тоскливый взгляд нашкодившей собаки и лужица рвоты неподалеку не оставляли сомнений в том, кого отчитывал рыжий здоровяк.

— Ты идиот, Миха. Круглый идиот. Мы прошли отбор, наша тачка — на пике возможностей, я вбухал в апгрейд кучу бабла. А ты взял и напился?

Мышцы на бицепсе рыжего, затянутые в черную ткань формы пилота, напряглись. Казалось, еще секунда и здоровяк ударит напарника, вытрясет из него душу. Но нет, он лишь воздел к небу сжатые кулаки и круто развернулся на пятках.

— За что мне такое наказание? Уууу!

Секундой спустя рыжий встретился взглядом с Ником.

— Че смотришь? Вали отсюда.

Пилот сжал кулаки: видно было, что ему нестерпимо хочется с кем — то подраться.

— Смеешься надо мной? — рявкнул он.

— Нет, просто хочу помочь, — Ник шагнул вперед. — Я техник. Очень хороший техник. Но не прошел в этот раз. Могу его заменить.

Рыжий вперил в Ника зеленые буравчики глаз.

— Я тебя, кажется, знаю. Ты — мелкий. Тебя завернули на регистрации. С чего вдруг я должен брать в команду бракованного?

Ник сжал побелевшие губы.

— С того, что я лучший. А тебе — не справиться самому. Чтобы включить резерв турбированного движка и вывести его на усиленные обороты, тебе понадобится калибровать работу мотора прямо в процессе гонки. Для этого нужен напарник. Нельзя управлять машиной и ковыряться в движке одновременно.

— Дерьмо, — здоровяк сплюнул, подошел к стонущему технику, стянул с него жилет с выгравированным на передней пластине ID и кинул Нику. — Ты действительно шаришь. Ладно, садись в машину. С пушкой обращаться умеешь?

В салоне флайкара пахло кожей, металлом и яблоками. Пока рыжий вгрызался в сочную мякоть плода, Ник осваивал приборную панель, рычаг управления пушкой и механизм ускорения двигателя. Машина была исключительно хороша не только снаружи, но и внутри.

— Система управления движком гениальна. Кто проектировал? — спросил Ник и откинулся на сиденье. Умная анатомическая модель в доли секунды подстроилась под особенности его тела.

— Мы с Михой, кто ж еще, — Хмыкнул рыжий. — Два года оттачивали. Пусть мы не сделаем всех конкурентов на старте, но в середине пути, когда у других начнет сыпаться оборудование, мы включим резервы и прорвемся вперед.

Ник задумчиво смотрел вдаль — на мерцающее полотно силового поля, отмечающее границу, за которой заканчивалась территория безопасного города и начиналась больная, искореженная радиацией, мутировавшая земля. Великая атомная война, отгремевшая более ста лет назад, изрядно проредила человечество. Те, кто выжил в северной части Евразии, собрались в Мегаполисе.

Оправившись от трагедии, люди вновь стали двигать науку вперед. Прогресс вышел на новый виток, объединив генетику, механику и ядерные технологии. Но, несмотря на все успехи, будущее оставалось шатким. Процессы, запущенные Атомной войной, изменили облик земли. И этот новый облик бросал человечеству все новые вызовы.

— Как думаешь, если доберемся к Источнику, что там найдем?

— Пофиг, — Рыжий выкинул огрызок в окно. — Наша задача поставить маячок для пилотов Корпорации, закинуться антирадином и постараться вернуться обратно. Ну или представить, как миллион призовых уходит на благо семьи. Что до Источника, ученые сами разберутся, что он из себя представляет.

Ник покачал головой: с момента запуска Больших Гонок ему не давало покоя озвученное техзадание. Бункер «Источник» находился за тысячу километров от мегаполиса — в эпицентре Дурной земли. Его примерное положение было отмечено на картах. Казалось бы, что проще — послать на поиск беспилотники на солнечных батареях и только потом, после обнаружения цели, отправлять человека. Но, как ни удивительно, эти попытки результата не дали. Техника начинала ломаться в аномальной зоне уже на половине пути и без человека была бесполезна.

— Внимание! Большие Гонки объявляются открытыми через 10, 9, 8…

— Кстати, меня зовут Стас, — рыжий повернул к Нику внезапно посерьезневшее лицо. — Ну что, поехали?

Лазурный флайкар мчался над роскошным, девственным лесом. Страхов с восторгом изучал пейзаж. Деревья устилали землю пышным покровом, над кронами кружила стайка птиц.

— Интересно, здесь по прежнему высокий фон? На вид — красота, — Ник щелкнул по бортовику и вывел на лобовое стекло увеличенную картинку. Птицы над кронами оказались нарядного фиолетового оттенка, их хищные зубастые клювы весело щелкали, под крыльями отчетливо просматривались когтистые лапы.

— Фон превышен не сильно. А вот счетчик аномальной активности зашкаливает, — хмыкнул Стас.

— Не понятно только почему, — пожал плечами Страхов. — Ой, смотри, нас обгоняют!

Мимо них промчался тяжелый, бронированный серый флайкар. Внушительные сопла двигателей изрыгали оранжевое пламя.

— Ничего. Тише едешь, дальше… — Стас не договорил, потому что в следующую секунду выжал педаль тормоза.

Умное кресло втянуло Ника покрепче, сопротивляясь силе инерции. Широко распахнув глаза, он смотрел туда, где только что мчалась вперед стальная машина. Из гущи леса взметнулись алые щупальца. Изящным, молниеносным движением одно из них поймало машину, второе скрутило ей хвостовую часть. В кроны деревьев что — то посыпалось.

— Раз, два, три… Вмещал сразу четверых пассажиров. Нехило, — хрипловатый голос Стаса дрожал. Он дернул руль вправо. — Уходим на восточный маршрут.

К началу третьих суток пути лазурный флайкар приблизился к области цели. Ник насчитал по дороге около трех десятков обломков машин разного цвета и типа. Какие — то из них были свежими, другие, судя по виду, пролежали здесь уже несколько лет.

Бойцовский дух и нервный юмор спутников иссяк. Осталась лишь усталая сдержанность. За эти трое суток они чудом избежали водоворота над черным озером, еле оторвались от стаи костяных птеродактилей и едва не превратились в труху, почти врезавшись в вынырнувшую из тумана скалу. Двигатель несколько раз пытался заглохнуть, и если бы не умелые руки Ника, они бы уже давно никуда не летели.

— Судя по карте, нам надо туда, — Стас ткнул пальцем вперед. — Прямо к проплешине у хребта гор.

Все датчики показывали норму, поэтому пилот и механик вышли к поляне без защитных скафандров, ограничившись стандартным антирадиновым напылением, которое им обеспечил дрон-помощник. Солнце подсвечивало облака расплавленным золотом.

— Как интересно. Издали казалось, что это пустая, выжженная земля.. — выдохнул Ник.