Читаем Богатырский ретрит онлайн бесплатно

Сначала я хотел прогнать этого прилипчивого гмура. Не хватало мне ещё в поисках подвига отвлекаться на бесполезного болтуна ростом мне по пояс. Но, не шугнув Смекайло сразу, я внезапно понял, что с ним идти намного веселее. Он травил байки, охотно слушал мои рассказы о приключениях и даже услужливо охал в нужных местах, поглядывая с уважением и восхищением. Не откровенно льстиво, но так, чтоб на душе становилось приятнее.

К тому же я вдруг осознал, что все богатыри, казалось, уже обзавелись помощниками, и лишь один я отстаю от модных веяний. Вон, у Илюхи Муромского — Тороп вперёд него бежит и об опасностях загодя предупреждает. Емелька щуку выловил, которая будущее предсказывает. А у Ивана и вовсе волк на посылках: служит верно, советы дельные раздает да ещё и на своём хребте таскает.

Гмур, конечно, своих потусторонних предавать не станет, но он явно себе на уме и выгоду не упустит. А уж как дело в нужное русло повернуть — это я придумаю при надобности. Да и не скучно было со Смекайло.

— А ты, Гордей, давно Чару знаешь? — поинтересовался топавший рядом гмур. Удивительно — ноги почти в два раза короче моих, а идти умудряется ровно, не семеня.

— Чару? — не понял я.

— Ну, бабу Ягу. Ту, через чью дверь ты к нам сюда перешёл.

— Нет, вообще, считай, не знаю. — Я пожал плечами. — Она ж не совсем нечисть — не балует, и делом нормальным занята, дверь исправно открывает. Да и заботы другие у меня есть — недосуг на старух всяких отвлекаться.

Смекайло как-то потешно булькнул, словно смешок подавил, но я на его странности внимания обращать не стал.

— А что? — уточнил я. — Мне о ней надо что-то знать?

— Нет, к чему? — Гмур махнул рукой. — Это я так… ты ж дальше через навь к другой бабе Яге идёшь. Вот про неё бы что-то узнать не мешало.

— А ты с ней знаком? — Я задрал голову и сощурившись вгляделся в сень листьев: но нет, никого там не было. Показалось.

— Не знаком, — ответил Смекайло. — И знакомиться не стану. Говорят, уж больно она сурова.

— А что такое? — немного заинтересовался я. Может, тут меня подвиг богатырский поджидает? Детей ворует? Людей ест?

— Да кто ж её знает? — Гмур философски вздохнул. — Но у её избы с нашей, навьей, стороны всегда толчея из самых сильных душегубов. Словно им там мёдом намазано.

— Привечает она их, что ли? — Я ощутил прилив вдохновения: может, и правда найду себе битву по плечу, не размениваясь на мелочи.

— Да кто знает? Я сам туда не суюсь. То, что я в нави живу, не значит, что любой заложный — мне брат, а каждая мавка — сестрица. Я вообще только гмуров уважаю. — Тут он покосился на меня. — Ну и богатырей, само собой.

Я усмехнулся, но комментировать не стал.

Вообще, на той стороне мира оказалось не так уж и весело, как мне представлялось. Я ожидал чего-то мрачного, сурового, опасного. Деревья без листьев и выжженная земля, туман неприглядный да, на худой конец, лес непролазный. Но нет. Берёзки, осинки, ёлочки. Сквозь их крону навий купол виднеется, накрывает сверху, точно гигантский бычий пузырь, и местное солнце через него совсем не жжётся. Валуны и небольшие скалы торчали из земли, словно зубья великана, но даже на них я не заметил ни одного стоящего чудовища. Как я не вглядывался — никого не обнаружил, словно при виде богатыря все твари попрятались, что, с одной стороны, вдохновляло, с другой — изрядно удручало.

Ночью повеселее немного стало. Напали одна за другой пара стрыг, крупных, зрелых. Когти в свете местной луны сверкали будто ножи и воздух рассекали со свистом. Но мой меч был быстрее их обеих. Затем пришёл упырь. Я погонял его по поляне от скуки с полчаса, тот устал и почти что сам на клинок бросился. Лесовиков, аук и шептунов я вообще не считаю — меня напугать им ещё поучиться надо. На том всё и закончилось.

Утром мрачный и не выспавшийся гмур сообщил, что дальше он со мной не пойдет. Слишком ему некомфортно от той суматохи, что вокруг меня творится. Да и вообще, далековато он от своего дома отошел, возвращаться пора.

Вот тебе и помощник.

— Ну, спасибо за компанию, — сказал я.

Смекайло слегка наклонил голову, разглядывая меня. Прищур был испытующим, если не сказать, оценивающим.

— А могу я тебя о малюсеньком одолжении попросить? — мягко, почти нежно сказал он.

— Попросить можешь, — ухмыльнулся я. — А вот соглашусь или нет — решу после.

— Сможешь для меня один кулёчек перенести через бабы Яги двери? — спросил гмур. — Ничего опасного или ужасного, просто передачка для одного знакомого. Положишь в ближайшее дупло, которое на той стороне найдешь, и все…

— Что в кулечке? — напрямую спросил я.

— Да порошочек… — Гмур отвёл глаза. — Прах моего дедушки. Он завещал себя похоронить на той стороне, вот и надо его туда переправить… там кулёчек заберёт мой друг и исполнит волю покойного.

Какой-то подвох я чуял, но в мешочек, протянутом Смекайло, ничего подозрительного не обнаружилось. Содержимое и правда напоминало пепел, я его понюхал, но ничего не понял. Навьи все хитрецы, но и воля покойного — это важно.

Видя, что я колеблюсь, он сказал:

— Хочешь, я тебе секрет открою? Полезный. Ну, в качестве платы за услугу.

А я ведь хотел отказаться. Но вот эта его фраза разожгла моё любопытство, и я засунул мешочек в карман.

— Что за секрет? Если стоящий, то возьму твой кулёк с собой и просьбу выполню.

Глаза гмура засверкали довольством:

— О, это отличный секрет! Знаешь ли ты, Гордей, что у каждой бабы Яги есть несколько личин разных — старухи, деда, девчонки маленькой — и никто не знает, какая из личин настоящая.

Я не смог скрыть удивление. Вот этого я правда не знал. Как и все, считал, что Яга — это старуха и только. А она, выходит, в кого угодно обратиться может. Вот уж правда, хорош секрет. Надо держать ухо востро при новой встрече с таможенницей на границе мира нави и мира людского…

Распрощались мы с гмуром довольно тепло, он рукой махнул, указывая направление для моего пути, но мне это было не нужно — клубок волшебный меня и так исправно вёл.

— Может, свидимся, — без особого энтузиазма сказал Смекайло.

— Как знать, — кивнул я.

Дальше дорога была, пожалуй, погрустнее. Я уж было совсем затосковал, но к обеду внезапно вышел к нужной избушке. Она словно вынырнула из ниоткуда, обретя плотность и объём. Перед ней была поляна, изрядно вытоптанная чьими-то ногами. Но обещанной нечисти, к моему расстройству, рядом с ней не обнаружилось, как я не вертел головой.

Я подошёл к избе. Она оказалась невысокой, корявой, с покрытыми трещинами и наростами ногами-опорами. Зажатая между двумя поросшими мхом скалами, она совсем не напоминала дом, в котором можно обнаружить кого-то живого.

Рука сама легла на меч, когда я увидел, что дверь в дом бабы Яги была открыта нараспашку.

Изба не выглядела заброшенной. Приложив руку к печи, я ощутил тепло в подтопке — похоже, недавно здесь готовили. На столе стояло блюдо, накрытое полотенцем. Не удивлюсь, если там был хлеб или пироги. Пахло приятно — уютом и домом.

Качнув оголённым мечом, я не спешил расслабляться.

Насколько я знаю, дверь из одного мира в другой не может быть распахнута. Во-первых, открыть её может лишь баба Яга, и то на короткий промежуток времени. Во-вторых, такое явное приглашение для навьих пройти в мир человечий было просто неслыханным. Теперь не удивительно, что рядом с избушкой я никого не обнаружил — хотя другая баба Яга и обещала мне много нечисти. Похоже, та уже давно перекочевала бесчинствовать к людям.

Внутри колыхнулось двойственное чувство. С одной стороны, могла случиться беда. С другой — моё богатырское сердце забилось быстрее в предчувствии хорошей заварушки.

Почуяв на себе чей-то чужой взгляд, я насторожился, пытаясь определить направление. И вдруг понял, что таращились откуда-то сверху.

Быстро шагнув вбок, я поднял голову, готовый отразить атаку.

С потолочной балки на меня смотрели два зелёных кошачьих глаза. Традиционно чёрное колдовское животное, какое и должно жить в каждой ведьминой избе, сидело неподвижно и сначала я даже принял его за чучело. Но тут глаза на мгновение смежились, моргая, а затем снова устремились прямо на меня.

— Ну, животинка, — негромко сказал я, — отвечай: где твоя хозяйка и почему она допустила такое бесчинство?

Возможно, мне почудилось — вверху копился сумрак, и разглядеть детали было сложно, — но похоже, кот хмыкнул, едва ли не презрительно. Вот наглец!

Играть в гляделки мне было недосуг, поэтому я направился к другому выходу из избы. Если нечисть рванула в мир людей, надо было их всех выловить, пока те не ввергли местных жителей в хаос и панику.

Перехватив удобнее меч, я с удовольствием слушал, как сердце, словно набат, отбивало ускоряющийся торжественный ритм. Это совершенно особое чувство — мгновение до хорошей драки. Ты ещё не знаешь противника, не ведаешь его силы. Ты можешь победить и доказать свою богатырскую силу, а можешь проиграть, исчезнув в безвестности.

Глаза успели привыкнуть к полумраку, поэтому сиявшее на улице солнце заставило сощуриться.

Шагнув за порог, я застыл, отказываясь верить своим глазам. Много идей, что увижу, подкидывала мне фантазия, но такого я точно не мог ожидать.

На просторной залитой весенним солнцем поляне широким кругом сидели девушки.

По большей части довольно молодые, да и статью друг на друга похожие: высокие, уж точно не ниже среднего, стройные, крепкие, румяные. Кое-кто в сарафанах, но таких было мало. Тела основной массы скрывались под мужскими рубахами и штанами. У парочки даже волосы были обрезаны почти до плеч.

И главное — у каждой где-то рядом находился меч или лук.

Десятки глаз воткнулись в меня внимательными взглядами.

— Вот так подарочек сегодня нам преподнесла навь! — поднимаясь с поваленного пня, который использовала в качестве скамьи, сказала рыжеволосая широкоплечая девица. Она довольно ухмылялась и явно не планировала стыдливо опускать взор.

Сомнений не оставалось — это были поленицы.

— Будь здорова, дева-воин! — Я отвёл в сторону оружие, демонстрируя уважение и собственную неопасность. Вряд ли хоть кто-то на этой поляне мог представлять реальную угрозу, но все вместе они точно могли бы доставить мне немало проблем. — Не знаю имени твоего, но, судя по всему, ты старшая.

Слыхал я — и не раз — что встречались иногда и девушки-богатырши, которые не желали девичьей доли, а хотели, как мужчины, ратное дело пытать, ловить ветер, скакать по полям. Их поэтому и нарекли поленицами.

Слыхать о таких — слыхивал, а вот своим глазами видеть не приходилось. Поэтому любопытство разожглось в груди не на шутку.

Я спустился по ступеням, расслабленно и без угрозы, но ещё одна пара девушек поднялась со своих мест. Очень мне хотелось поразглядывать их всех, но и неуважение проявить богатырская честь не позволяла.

— Настасья зовут меня, — представилась тем временем рыжеволосая.

М-да, не вязалось нежное девичье имя ни с широкоплечей статью, ни с обветренным лицом воительницы. Настенькой её наречь язык бы не повернулся.

— Я Гордей, богатырь из мест Святогорских. Может, слышали обо мне?

— Ни одним ушком, — усмехнулась Настасья.

Лёгкий смешок пролетел по поляне от девицы к девице. Я подавил желание нахмуриться: как-то привык, что меня знают и уважают, а тут такая оказия.

— Согласно богатырскому кодексу, — громко сказал я, — бью земной поклон и приветствую славных воинов!

Откинув рыжую косу за спину, Настасья прищурилась и не менее громко сказала:

— Мы, поленицы, тоже богатырский кодекс чтим. Так что, выбирай, Гордей, себе воительницу для поединка!

Я еле сдержался, чтобы не хохотнуть: это был грамотный ход, не отнимешь. Традиция меряться силами что у богатырей, что у полениц всегда в чести. Но главным конкретно в этом действе являлось явно не то, с каким результатом закончится махание мечом, — на первом месте стояла проверка.

Если я выберу самую слабую противницу, то это докажет, что я трус. Если выберу самую сильную — покажет меня как самоуверенного гордеца. Ни то, ни другое меня не устраивало. Значит, стоило остановиться на ком-то из серединки.

Я не мог не заметить, что сразу после слов Настасьи все глаза метнулись в одну сторону. Это было любопытно, и я проследил за направлением.

На низком пеньке сидела темноволосая девушка. Пожалуй, она была самая невысокая из присутствующих — узкие плечи, тонкие руки, торчащие из широких рукавов рубахи. И меч, лежащий рядом — лёгкий, недлинный — похоже, остальные виды оружия для нее слишком тяжелы. Это мигом выхватил мой тренированный богатырский взгляд. А вот мужской — заметил красивущие карие глаза, которые смотрели с явной иронией и безбашенным весельем. Губы идеальной формы сложились в усмешку. Перестать разглядывать её было непросто, но я справился.

Похоже, кареглазую оставшиеся девицы определили самой слабой. Но если они думали, что выберу её, то сильно просчитались. Как бы мне ни хотелось поглядеть на девчонку в движении, оценить её стан и гибкость, делать этого было категорически нельзя.

Я снова перевёл взгляд на Настасью. Раз она берёт на себя главенство, то вероятно, она же является самым сильным бойцом. Выбрать всё же её?

И тут мне в голову пришла гениальная идея.

— Настасья, — обратился я к ней вежливо, — задачу ты мне задала сложную, я вижу перед собой много достойных воительниц, и каждая могла бы показать свои способности. Но как выбрать одну, не обидев остальных? Возможно, ты мне поможешь, выставишь кого-то?

Настасья прищурилась, растянув губы в усмешке.

— А ты хитрец, богатырь Гордей! Задачку, тебе заданную, мне вернул?

«На том и стоим», — про себя подумал я, не став озвучивать это во всеуслышание. Но теперь у меня было негласное дозволение не таясь всех девиц рассмотреть.

Ожидал увидеть кого-то вроде дочки кузнеца из моей родной деревни — в мощном теле, с ручищами не тоньше наковальни и не слишком симпатичным лицом. Но таких на поляне было только две. Остальные производили впечатление довольно симпатичное. Да, высокие, да, с выправкой и крепостью кости. Но на мужиков совершенно не походящие. Белокосые, рыжие, тёмненькие, с загаром или веснушками, не отводящие взгляда и смущающиеся моего пытливого взора — разные. И кареглазая. Косу через плечо перекинула и самый её кончик пальцами крутит, аж у самого зачесались ладони, так мне захотелось коснуться её волос, проверить на мягкость.

— Ну что ж, Гордей, — сказала Настасья. — Пусть сегодня твоим соперником по мечу будет… Марья Савишна!

Шорох прошёл по поляне, и со своего места поднялась круглолицая девица с волосами, убранными под косынку. Это был единственный женский атрибут в её наряде — мужская рубаха, штаны в полоску, сапоги из грубой кожи. Пожалуй, она была постарше всех присутствующих полениц. Встретив её в миру, я бы решил, что она уже замужняя и, возможно, детная.

Я сдвинулся ближе к середине поляны, показывая свою готовность.

Марья Савишна приблизилась.

— До первой капли крови? — уточнила соперница низким, но очень красивым голосом.