Читаем Близнец онлайн бесплатно

Глава 1.

Утреннее солнце ярко освещало белоснежный зал конференц-центра «Аврора-Холл». Присутствующие, а их согласно регистрационному списку было пятьдесят два, бросали нетерпеливые взгляды в сторону президиума, где за белым овальным столом пустовали три таких же белых овальных кресла. Для многих такое собрание было в диковинку, ведь Межпланетное содружество редко делится информацией с новостными информ-платфорами, и, несмотря на скудные сведения, все они откликнулись на зов пресс-атташе Генерального секретаря.

Приглашённые репортёры пёстрой толпой растеклись по залу, попивая кофе и обмениваясь последними сплетнями. Под потолком небольшими стайками парили миниатюрные камеры, готовые в любую секунду зафиксировать малейшее движение, а между гостями сновали роботы-официанты, предлагавшие закуски и напитки.

Наконец, одна из стеновых панелей отодвинулась, впуская в зал долгожданных спикеров. Их было трое, и они представляли собой довольно любопытную компанию. Первым, раздражённо уворачиваясь от атакующих его камер, шёл невысокий, но довольно крепкий на вид мужчина. Его смуглое лицо, испещрённое мелкими морщинками, ярко контрастировало с копной практически белых волос и такой же белоснежной ухоженной бородой. Седые брови периодически сталкивались на переносице крупного носа, выдавая беспокойство своего владельца. Мужчина с нескрываемым неудовольствием осматривал заполненный журналистами зал, сверкая тёмными, почти чёрными глазами. Его лицо можно было назвать красивым, но красота эта была жёсткой с резкими сугубо мужскими чертами, что, тем не менее, не лишало весь его облик притягательности и ощущаемой даже на расстоянии спокойной силы.

Следом, грациозной походкой, плавно покачивая бедрами, неторопливо шагала высокая блондинка в обтягивающем тёмно-синем костюме, не скрывающем достоинства великолепной фигуры. Она периодически что-то шептала мужчине, выгибая в его сторону свою лебединую шею, отчего роскошные платиновые локоны водопадом растекались по покатым плечам.

Последним в этом колоритном трио шёл молодой азиат в одеянии, напоминающем гоночный костюм. Он заметно нервничал, постоянно поправляя идеально уложенные выкрашенные в ярко-синий цвет волосы. С потерянным видом озираясь по сторонам, он прихрамывал позади, стараясь скрыться за спинами своих коллег.

С появлением этой троицы всё в зале пришло в движение. Камеры, толкаясь, устремились к президиуму, снимая вошедших. Люди и андроиды вскочили с мест, пытаясь одновременно задать вопросы, но в общем шуме было невозможно разобрать слов. Спикеры, молча, занимали свои места, демонстрируя, что не будут отвечать, пока журналисты не успокоятся. Седовласый мужчина, заняв место в центре, окинул взглядом шумную публику и включил прикрепленный к вороту пиджака микрофон.

– Господа, если в зале не наступит тишина, пресс-конференция будет отменена, – он скривился, услышав ещё несколько вскриков, его лицо выглядело уставшим. В уголках выразительных глаз залегли тени, он задумчиво погладил седую бороду. – Мы начинаем.

За спиной спикеров вспыхнул экран с эмблемой Межпланетного космического бюро ООН и мелодичный голос объявил:

– Приветствуем вас на закрытой пресс-конференции, организованной для ведущих информ-платформ Межпланетного Содружества ООН, – на экране появились голограммы с изображением членов президиума, их имён и регалий. – Основным спикером от лица МКБ ООН сегодня выступит профессор Малик Алам. Постарайтесь чётко формулировать ваши вопросы, время ограничено. Профессор Алам уполномочен прервать встречу в случае не соблюдения участниками предварительных договоренностей. Порядок задаваемых вопросов определяют спикеры. Во время пресс-конференции запрещается повышать голос и вставать с мест. Благодарим за понимание.

Профессор обвёл присутствующих внимательным взглядом. Отшельник по своей природе, Алам не любил выбираться из лаборатории, для него толпа всегда была испытанием. Тем более толпа журналистов. Потому сейчас он тратил все свои силы на сохранение самообладания.

Над каждым репортером, переливаясь цифрами, парил индивидуальный код, и Алам, выбрав миловидную блондинку под номером двадцать два, нажал соответствующую цифру на столике.

– Эндра Майлс, «Новости Соединенных Америк», – представилась девушка. – Профессор Алам, у меня вопрос, который в данный момент беспокоит нас всех. По какой причине полученное сообщение до сих пор не размещено в Сети? Содружеству угрожает опасность?

Профессор Алам понимающе кивнул, отчего белоснежная прядь упала ему на лоб:

– Разделяю ваши чувства, но на данный момент Бюро проводит ряд проверок. Прежде, чем познакомить широкую публику с этой информацией, необходимо получить неопровержимые доказательства её достоверности. С уверенностью мы можем заявить лишь одно: сейчас никакой опасности для человечества нет. Бюро незамедлительно оповестит население Межпланетного Содружества в случае угрозы, – мужчина выжидающе посмотрел на журналистку.

Эндра Майлс лучезарно улыбнулась в ответ, в голубых глазах промелькнула искра, выдавая в девушке андроида:

– Профессор, стало известно, что вы войдёте в состав экспедиции в качестве бортового генетика. Скажите, вас не смущает необходимость быть в подчинении у профессора Русовой? Вы долгие годы были оппонентами по ряду вопросов, кроме того, не повлияют ли ваши личные отношения на миссию? – по залу пронёсся шёпот, некоторые журналисты открыто усмехнулись такой наглости.

Алам нахмурился, седые брови встретились на переносице. Он знал, что вопросов о Лиане не избежать, но на фоне озвученной темы, надеялся, что его личная жизнь уйдет на второй план:

– Мисс Майлс, отвечу, дабы предупредить все дальнейшие расспросы о моих взаимоотношениях с профессором Русовой. Считаю её кандидатуру наиболее подходящей. Она уже более ста лет изучает жизнь вне земных условий, и межпланетное сообщество только выигрывает от её участия в проекте, – профессор строго посмотрел на репортёршу, – что касается наших давних разногласий, они остались в прошлом.

Журналистка явно теряла интерес к своей жертве, но всё же решилась на ещё один вопрос:

– Сегодня нас всех собрали здесь, лишь обозначив, что Бюро готовит спасательную экспедицию, опираясь на некое сообщение, связанное с судьбой пропавшего десять лет назад экспедиционного судна «Тэндзин». Скажите прямо, в сообщении есть информации о том, что команда корабля до сих пор жива? – совершенное лицо андроида вновь озарила улыбка.

Профессор Алам сглотнул собравшийся в горле ком, в ушах зашумело. Взгляд привлекла какая-то тень, отделившаяся от стены в противоположном конце зала, но из-за яркого света он никак не мог разглядеть, кому принадлежит расплывчатый силуэт. Алам подался вперёд, избегая солнечных лучей, и неожиданно увидел Ирму. Она улыбнулась и приветливо помахала рукой, серебристый комбинезон Космофлота переливался радужными бликами при каждом её движении. Профессор почувствовал, что сердце вот-вот покинет его старческую грудь и вылетит прямо через горло, так сильно оно ударяло о рёбра при каждом толчке.

– Профессор Алам? – услышал он голос журналистки, и на секунду оторвал взгляд от Ирмы. – У вас есть информация? Команда корабля жива?

Мисс Майлс смотрела на него сочувственно. Или ему показалось?

Алам вновь устремил взгляд вглубь зала, но Ирмы там уже не было. Вдох-выдох, вдох-выдох, он судорожно хватал ртом воздух, пытаясь взять себя в руки. Ему остро захотелось воспользоваться озвученным ранее правом и завершить конференцию. Разве может эта свора понять, что сейчас с ним происходит?

– Господа, давайте не будем торопиться! – в диалог вмешалась сидевшая по правую руку от профессора доктор Хулда Вейсе, чем заслужила благодарный взгляд Алама. – Мы владеем слишком малым объёмом информации. Видео, полученное нами, длится всего тридцать две секунды. На нём чётко видны лишь трое членов экипажа «Тэндзина»: капитан Клод Онана, старший помощник Чао Линь и астронавт первого класса Ирма Русова. Мы пока не знаем, когда было записано послание. Всё, что нам точно известно, это координаты объекта, с которого поступило сообщение.

Участники встречи вновь оживились, несколько рук взметнулись вверх. Доктор Вейсе нажала на столике цифру семь.

– Пракаш Пател, «Новости Индоазии», – представился плотный индус в круглых очках без оправы, – у меня вопрос к профессору Аламу, – он учтиво кивнул в сторону Малика. – Профессор, экспедиция потребует серьёзной физической подготовки. Планируете ли вы сделать исключение и пройти процедуру телесного омоложения, учитывая обстоятельства?

Алам почти пришёл в себя от испытанного шока, но сердце всё ещё продолжало учащённо толкать кровь по организму. Он то и дело жадно вглядывался в зал, ища глазами Ирму:

– Если это ваше предложение, господин Пател, я передам его на рассмотрение Бюро, – он рассеяно улыбнулся журналисту и нажал кнопку тридцать один, но вместо темнокожей молодой женщины с места поднялся мужчина в старомодном деловом костюме.

Алам сразу узнал его по белым волосам, заплетённым в тугую косу, которую репортёр намотал на шею словно шарф.

– Прошу простить за инициативу! Мы с мадам Гольшан представляем одну и ту же информ-платформу и сразу договорились, что вопросы буду задавать я, – мужчина галантно кивнул даме под номером тридцать один и обвёл взглядом президиум. – Позвольте преставиться – Чарльз Польскович, «Вестник будущего Земли». Доктор Вейсе, вы упомянули, что на данный момент известны координаты объекта, с которого был отправлен сигнал, – он приветливо улыбнулся, демонстрируя украшенные кристаллами зубы.

Хулда нахмурилась в ответ, её породистое лицо побледнело. Алам почти физически ощутил, как напряглась коллега.

– Именно так, господин Польскович.

Чарльз Польскович вновь улыбнулся и бросил короткий взгляд на Алама:

– Значит, вы не отрицаете, что сигнал мог быть отправлен не только членами команды и даже не с борта «Тэндзина»? – журналист улыбался всё шире. – Вы можете исключить, злонамеренность того, кто отправил послание?

Алам дотронулся до запястья доктора Вейсе и почувствовал, как под тонкой блузой дрожит её рука. Он понял, что Хулда, у которой к Польсковичу была давняя неприязнь, не сможет ответить.

– Господин Польскович, я понимаю, к чему вы ведёте. Я повторюсь: на данный момент жителям Содружества нечего опасаться. В сообщении нет никаких намёков на угрозу, – ответил за немку профессор.

Репортёр довольно громко хмыкнул:

– А расходы? Во сколько Содружеству обошлось оснащение такого космического судна как «Тэндзин»? Мне известно, что корабль «Химера», находящийся сейчас в одном из ангаров МКБ является более совершенным аналогом исчезнувшего «Тэндзина». Откуда у Бюро средства на такие масштабные и дорогостоящие проекты?

Всё то время, пока журналист говорил, Алам нетерпеливо отбивал указательным пальцем ритм по столешнице, придирчиво осматривая каждый уголок зала:

– Я понимаю ваше волнение, господин Польскович. Могу вас успокоить, на создание «Химеры» были потрачены средства из личных фондов присутствующих здесь господина Хамады и госпожи Вейсе, а также из фонда госпожи Русовой и моих личных фондов. Также есть дарители, имена которых я не могу вам назвать.

– Видимо среди них есть и Генсек ООН? – не унимался журналист.

– Даже если это так, вы об этом не узнаете.

Польскович небрежным движением отбросил с плеча конец белой косы:

– Почему население Содружества должно верить вашим словам об отсутствии угрозы? Вы – лицо заинтересованное!

Алам тяжело вздохнул: сложно не понять, за что Хулда так не любит эту белобрысую пиявку!

– Бюро уже отправило три зонда класса «Нибелунг» для выполнения предварительных расчётов и проверки источника сигнала. Опережая вопрос, скажу, что деньги на оснащение и отправку зондов были взяты из моего личного фонда.

Репортёр усмехнулся и, к облегчению профессора, сел на свое место.

– Последний вопрос, господа, – Алам нажал на столике цифру один.

С места встал долговязый юноша с шапкой вихрастых рыжих волос и надписью «Убери руки от моей Венеры!» на кислотно-салатового цвета футболке.

– Найк Журавлёв «Время Венеры». Мой вопрос адресован профессору Хамаде, – весь зал перевёл взгляд на третьего спикера. – Профессор, десять лет назад вы вместе с Лианой Русовой готовили команду «Тэндзина» к отправке. По имеющимся у меня данным в сообщении, полученном МКБ две недели назад, шла речь о встрече с внеземной цивилизацией. Ожидает ли Бюро, возвращение Близнеца в Солнечную систему? И вызывает ли у вас трепет потенциальная возможность отправиться на двойник колыбели человечества и лично встретится с инопланетянами?

Сейчас профессор Кенджи Хамада выглядел как совсем юный мальчик, он грешил частыми омоложениями тела и скорее походил на перепуганного подростка, чем на одно из научных светил двадцать второго века. Он усиленно хлопал глазами и молчал, вжавшись в своё кресло.

Алам свирепо посмотрел на рыжего репортёра с Венеры: откуда только у него деньги на пластику? С продажи дурацких футболок? Внешность Журавлёв менял так часто, что уже никто не помнил, как неудержимый борец за правду выглядел изначально. У него было много почитателей среди молодежи, возможно, это объясняло его огромную информаторскую сеть.

– Не знаю, откуда у вас эти сведения, господин Журавлёв. На видео нет изображений, подтверждающих встречу с внеземными формами жизни. Пресс-конференция закончена, – сухо сказал Алам.

В зале началась суета, репортёры выкрикивали свои вопросы, некоторые вскакивали с мест и бросались к столу спикеров, но защитный барьер надежно укрыл ученых от толпы недовольных журналистов.

Алам встал со своего места и направился следом за спешно скрывшимся в коридоре Хамадой. В это мгновение в сознании раздался голос Хранителя: «На связи Генеральный секретарь МСООН Бомани Онана». Без того отвратительное настроение стало ещё хуже.

– Да, Бом.

Голос Генсека МСООН раздался в голове:

– Уже говорил, не зови меня так в Сети! – прошипел Онана.

Алам знал, что Бомани взбесится от дружеского обращения и сделал это специально: должна же быть хоть какая-то справедливость в жизни.

– Ты слишком рано закончил встречу! Мы договаривались о тридцати минутах!

Алам поморщился, по привычке полез в карман и, не найдя в нём сигареты, сердито фыркнул:

– Ты вообще следил за происходящим? Кто занимался организацией встречи? Откуда взялся Польскович? Его не приглашали, насколько я помню! А Журавлёв? Он достал! Ты понимаешь, что Хамада проболтался кому-то о содержании видео? – молчание. – Бомани? Я согласился к ним выйти только потому, что ты мой старый друг!