Читаем Близкие враги онлайн бесплатно

Пролог.

— У нас проблемы, — капитан летучего корабля стоял на верхней палубе своего судна и смотрел вдаль при помощи подзорной трубы. Отлично отшлифованные линзы и капелька магии, еще больше увеличивающей разрешительную способность данного прибора, позволяли ему во всех подробностях разглядеть армаду из пары сотен судов, самым наглым образом насмехающихся над силой притяжения. Идущие вдоль их корпусов маленькие баллоны с горячим воздухом ну никак не могли удержать в воздухе десятки тонн дерева, из которого строились длинные вытянутые корпуса. Их бы и на одни лишь многочисленные орудия не хватило! Или на членов экипажа, каждый из которых был здоровым крупным мужчиной, зачастую облаченным в броню и таскающим с собой две-три единицы личного оружия. — Очень и очень многочисленные проблемы...

— Что в этом нового? — Усмехнулась стоящая слева от него рыжеволосая женщина, чью фигуру очень плотно облегал слой синего металла, выгодно подчеркивающий высокую крупную грудь. — Они болтаются вне зоны досягаемости орудий уже вторые сутки, не решаясь приблизиться и дать нам бой! Трусят! И это даже несмотря на то, что мы основательно избиты, а их почти столько же, сколько и нас!

— Теперь их стало больше, чем нас. Если не по общему тоннажу воздушной армады и совокупному количеству пушек, то хотя бы по числу вымпелов, — капитан корабля оторвался от подзорной трубы и оглядел те летательные аппараты, которые рассекали воздух в считанных сотнях метров от его собственного судна. И данное зрелище его не порадовало. Пусть искусственно вызванный ветер туго надувал паруса на очень многочисленных мачтах, а многие корабли были куда крупнее, чем авиация маячившего вне зоны досягаемости противника...Но тут и там виднелись следы недавних боев, которые не получалось устранить прямо на ходу. И заткнутые дыры в обшивке даже наравне с полностью восстановленными агрегатами, позволяющими кораблям полноценно летать и сражаться, отнюдь не означали возвращение к полной боеспособности — к сколь угодно волшебным механизмам требовались еще и люди, а многие члены экипажей русской воздушной армады в настоящий момент дисциплинированно лежали в недавно отрытых могилах. И лучшее, что они могли бы сделать для своих товарищей по оружию — так это никуда оттуда не уходить. — Со вчерашнего вечера к ним добавилось три легких крейсера, полторы дюжины эсминцев и парочка грузовозов, переделанных в парящие артиллерийские батареи...

— Их стало еще больше?! — Ужаснулась стоящая справа от капитана блондинка, от волнения прикусив губу. На её лице красовался ровный слой загара...Но не везде. Бледным пятном выделялась одна из щек, кожа на которой была нежной и розовой, словно у младенца. — Но как?! Мне казалось, у осман не должно было остаться заслуживающего упоминания флота! Ну, уж точно не воздушного! Не после того, как они пару раз подряд потерпели поражение в большой войне, не сумев защитить свою столицу и потеряв в боях целых двух султанов!

— Возможно именно нам повезло нарваться на собранных со всех концов их империии недобитков, которые оставались охранять внутренние территории, были спешно отремонтированы или несмотря на призыв к всеобщей мобилизации продолжали пиратствовать где-то далеко...Но я так не думаю, — капитан корабля выпустил из рук подзорную трубу, но она не упала, а зависла в воздухе, медленно дрейфуя в сторону его супруги. — Посмотри сама, вся их малая авиация не просто однотипная, она практически одинаковая! Некоторая их часть отличается флагами и парусами, поскольку те несут на себе клановую геральдику, но большинство — утилитарные и серые, без какой-либо индивидуальности. И точно также лишены отличительных особенностей корпуса, имеющие плюс-минус лапоть одни и те же размеры, и не имеющие ни заплат, ни даже царапин на краске, неминуемо появляющихся в бою или просто в процессе эксплуатации судна.

— Ты хочешь сказать, что они новые? Все? — Нахмурилась теперь уже и рыжеволосая. — Но тут же...Эм...Шесть десятков рейдеров? Или уже семь?

— Почти восемь и больше чем уверен, это не приспособленные для дальних незаметных перелетов рейдеры, а именно заточенные под прямой бой эсминцы. — Капитан корабля не имел доказательств своих слов, но готов был дать руку на отсечение, что говорит правду. Или глаз, лучше бы правый...Все равно к его отсутствию он практически привык, а новый вырастить недолго. — На них нет трюмов для содержания рабов, аппаратуры, нужной для того, чтобы сбежать в верхние слои атмосферы и припасов для долгих путешествий, но все освободившееся место занимают броня, пушки и солдаты. Османы строили эти мелкие кораблики не для того, чтобы ходить в набеги, а ради защиты собственных земель, на замену погибшему воздушному флоту. Максимально быстро, просто, дешево, массово и унифицировано...Вот на счет крейсеров я не уверен, пусть они выглядят похоже друг на друга, но все-таки отличаются...

— Могли быстро доделать стоящие где-нибудь на стапелях проекты, могли пригнать ранее дислоцированное где-нибудь в Африке для усмирения туземных племен старье и подкрасить, а могли и у каких-нибудь нейтралов суда купить, если новый султан основательно растряс свою заначку. — Задумалась светловолосая. — И все эти варианты лучше, чем если бы они сделали их сами...Поскольку резервы имеют свойство кончаться, а вот если османы умудрились незаметно от всех мощное промышленное производство создать, то нам в войне придется солоно. Минимум восемь десятков эсминцев сейчас означают сотни после...А мы ведь воюем не только с османами...

— До «после» еще надо дожить...Хотя да, неприятная перспектива. — Капитан летучего корабля потер пальцами подбородок, обдумывая грядущие варианты развития событий. И виделись они ему не слишком радостными. — Умные и талантливые враги — это всегда плохо, а тот, кто успешно развернул подобное производство на фоне военной разрухи, репараций Австро-Венгерской Империи и ужасающих потерь в составе руководства страны может быть кем или чем угодно, но только не бездарем и не идиотом! Однако меня больше волнуют не отдаленные последствия и возможный ход войны, а ближайшее будущее применительно непосредственно к нам. Если к висящему на хвосте флоту осман вчера подошли подкрепления...То кто сказал, что они последние?

-Капитан! — Раздался встревоженный крик откуда-то с кормы судна. — Флагман передает приказ готовиться к бою! Прямо по курсу находятся неопознанные корабли!

— Ну вот, — подняв глаза к небесам, тяжело вздохнул чародей, предчувствуя скорую схватку, которая для многих станет последней, но по большому счету так и останется всего лишь одним незначительным эпизодом Четвертой Мировой Войны. — Начинается...

О том, как герой не может определиться с позицией, делает работу важную, но бесполезную и совершает предательство.

— Хм... — Олег слегка помассировал веко, а потом вновь прищурил один глаз и приставил ко второму подзорную трубу. Имелись на борту конечно и полноценные бинокли, но данный инструмент был сработан гномами и обладал куда большей увеличивающей способностью при отменной четкости, позволяя во всех подробностях изучить те летучие корабли, которые двигались русской армаде навстречу. Пока еще до них было далеко, очень далеко...Однако случившаяся минут десять назад попытка изменить курс привела к тому, что они тоже сманеврировали. И все мечты о том, что это всего лишь случайная встреча с каким-нибудь крупным караваном купцов или хотя бы военным конвоем, рассеялись как дым. Впрочем, он и изначально-то на такую удачу всерьез не рассчитывал, сходу принявшись готовиться к худшему варианту. — Много-много эсминцев, дюжина легких крейсеров, несколько десятков мобилизованных грузовозов и один, если не ошибаюсь, парящий линкор...Опустим вопрос, где османы все это взяли, ведь есть задачка посложнее. Молот и наковальня? Или все-таки обычные клещи?

— Я так понимаю, что речь идет не о кузнечных инструментах, а об османской тактике? — Исподлобья посмотрела на него Доброслава, к настоящему времени более-менее успевшая восстановиться после недавних ранений и готовая снова лезть в драку. Олег бы её до сражения еще пару суток, а лучше недельку постарался бы не допускать, поскольку и доспех еще затянуть свежие пробоины не успел, и сама кащенитка-изгнанница сильно потратила ресурсы своего организма на интенсивную регенерацию...Однако имелось у оракула-самоучки такое ощущение, что выбора у него в данном вопросе особо и нет. Все равно девушке драться придется, вопрос только с кем конкретно и на каких условиях. — Но разве для нас сейчас есть хоть какая-то разница? Есть мы, есть два вражеских отряда, которые постараются ударить одновременно с разных сторон...

— Разница не слишком велика, но она все-таки есть. — Олег огляделся по сторонам, чтобы проверить не стоит ли кто-нибудь из членов экипажа слишком близко. — Если наш флот обхватят с противоположных сторон клещами и будут постепенно истирать в ничто интенсивным огнем полновесных бортовых залпов, то самое опасное место будет на флангах. А если строй сначала попытаются разбить на части встречным ударом при одновременно натиске сзади, то именно центру должно достаться больше всего.

— Мы все равно ведь будем находиться на том участке, где прикажут, — пожала плечами кащенитка-изгнанница. — Так зачем сейчас голову ломать.

— Затем...- Олег огляделся по сторонам, чтобы проверить, не стоит ли кто-нибудь из членов экипажа слишком близко. А после понизил голос до шепота, едва различимого даже чутким ухом истинного оборотня. — Что я пытаюсь высчитать оптимальный курс движения для бегства, когда нас разобьют.

— Шансов на победу нет вообще? — Почти не размыкая губ уточнила Доброслава, и чародей бы точно не услышал её, если бы не воздействовать на свои барабанные перепонки.

— Есть...Но очень-очень маленькие. — Олег вновь вернулся к разглядыванию вражеского флота, движущегося встречным курсом. Интуиция подсказывала оракулу-самоучке, что чего-то не так...Но в чем мог быть подвох, когда противник не скрывает своих намерения, намеревается вступить в бой как можно быстрее и имеет изрядное преимущество мозги понимать упорно отказывались. — Если архимагистр сможет вымолить у древних богов что-нибудь посерьезнее заурядного чуда...Но я не думаю, что он сможет. Не сейчас, не после того как он оказался вынужден бежать, не приняв боя и бросив на произвол судьбы новых вассалов, которых считай преподнес своим покровителям на блюдечке с голубой каемочкой.

— Ну да, древние боги не любят неудачников, — тихонько согласилась с ним девушка. — Но ведь волхв все-таки разрушил несколько храмов своих врагов и заставил кучу одаренных аристократов отказаться от своей прежней веры ради как минимум формального поклонения древним богам...Может Савва все-таки остался в прибытке или, по крайней мере, свел баланс в ноль?

— Поживем — увидим, — пожал плечами чародей. — Степень расположения небожителей к одному конкретному жрецу прямо пропорциональна мощи чудес, которые тот показывает...Но своими силами нам точно не справиться. Слишком уж потрепаны корабли и команды, а у противника наблюдается примерно двукратный перевес по орудиям. И османы не стали бы одной из мировых сверхдержав, если бы не знали, что к дорогостоящей авиации должно прилагаться еще и соответствующее ей магическое прикрытие.

— Османы — не самые лучшие воины, — все еще продолжала надеяться на лучшее Доброслава. — По крайней мере, большинство из них...Да и как боевые маги большая их часть так себе, вот менталистика, ритуалистика или алхимия — это они могут...

— Я знать не знаю, откуда османы вдруг раздобыли так много летучих кораблей, но сильно сомневаюсь, что экипажи для столь важного в стратегических масштабах военного инструмента формировались по тем же принципам, что и пиратские ватаги или там ополчение провинций. Слишком дорога и ценна авиация сейчас стала в связи с уничтожением большей части ранее имевшихся летательных аппаратов, да и верфей, где их строили. Даже если надвигающиеся на нас суда кое-как слеплены на скорую руку и вооружены примитивным старьем — они все стоят столько же, сколько и большой торговый город, если не целый регион вместе со всеми населенными пунктами, жителями и минеральными ресурсами. — Взгляд Олега привлекли сигнальщики, которые изо всех сил махали флажками с мачт флагманского линкора. Видимо, командование наконец-то сумело разработать какую-то тактику для грядущей битвы и теперь всеми силами старалось до подчиненных её донести. — А еще большая часть наших мобилизованных грузовозов является полным хламом, что устарел морально и материально десятки лет назад, да и экипаж своим судам подстать. И пусть меня наш трофейный гарем всем составом поцелует в пятку, если противник не знает, что тут всем заправляет Савва со своими учениками и не принял соответствующих мер...А они у него есть, не могут не быть. В конце-то концов, разного рода язычников с территории своей империи султаны не выжгли каленым железом, так, по крайней мере, выгнали куда подальше!

— Хм... Поцеловать всем гаремом в пятку...Надо будет подать девочкам идею.. — Призадумалась кащенитка-изгнанница. — Они ведь все испереживались уже, поскольку просто не понимают, в каком теперь статусе, не знают, чего ждать от будущего и не представляют, как правильно к тебе подлизаться...И подлизываться умеют лишь с помощью той тактики, которой сообща в гаремной жизни обучались. Только вот над позицией надо хорошенько подумать, в которой каждая сможет до тебя одновременно с подругами губами дотянуться, да тем более целовать им придется не куда-нибудь, а в единственную в пятку, и к такому изврату их даже предыдущая карьера вряд ли подготовила...Не поможешь определиться с правильным размещением девочек в пространстве? Нужную позу, знаешь ли, ни в одном похабной книженции не найдешь, тут монументальные познания в фундаментальной геометрии нужны, чтобы правильно распределить все объекты по объему...

— Да ну тебя! — Огрызнулся чародей на довольно заухмылявшую кащенитнику-изгнанницу, что без тени стеснения могла любой серьезный разговор перевести на пошлости. Впрочем, стоило признать, слегка отвлечь любовника от мрачных мыслей она все-таки сумела...Но дальше веселиться было некогда, следовало еще раз пробежаться по кораблю и своими глазами посмотреть, все ли готово к грядущему боестолкновению. Тем более, ставшая уже привычной система внутренней связи, по которой раньше к капитану стекались доклады со всех концов корабля, в связи с уничтожением рубки все равно не работала.