Читаем Битва при Мереме онлайн бесплатно
Так они подошли к первому из Семи Островов. И чем ближе они подходили к Улан Варке, тем явственнее чувствовались запахи протухшей жареной свинины, серы и засохшей грязи, издаваемые зомбосвинами. Эти «ароматы» были уже известны Абелю, Фрижелю и магам, которым часто доводилось сталкиваться с этими мерзкими существами в Нетере. Но сарматы, воры, мятежники и таранкойские разведчики прикрывали руками лица от омерзения.
Ужас охватил всех, когда они, наконец, вошли в город. Порт обезлюдел и казался застывшим в бледном свете дня, просачивающемся сквозь густые тучи. То тут, то там валялись остовы кораблей, как древние морские животные, выброшенные на берег. Их изрешеченные дырами носы и разорванные паруса несли на себе следы жестокого насилия, слепого и безумного. Ящики с товарами, стоящие на набережной, были взломаны, а их содержимое рассыпано по земле. Даже птицы покинули это место. Город погрузился в мёртвую тишину, нарушаемую только шумом морского прибоя.
– Порт обречён, – сказал Эрнальд.
Фрижель дошёл до городских ворот. Аскар Рог не преминул заблокировать их камнями, превращёнными в бедрок. За стеной послышался легкий хрип, похожий на хрюканье, который, когда Фрижель приблизил ухо к камням, превратился в сиплый рёв. Сердце забилось сильнее, и юноша в страхе отскочил от ворот.
– Там кто-то есть, – произнёс он.
Халла сняла с пояса эссенцию, в которой была заключена магия растений, и совершила головокружительный прыжок, взобравшись на городскую стену. Бледная, как полотно, она вернулась через несколько мгновений.
– Они повсюду! – воскликнула она.
– Как это? – спросил Дерин Свейл. – Кто повсюду?
– Я не видела ни одного жителя, ни одного уцелевшего дома. Нижний город заполонили зомби, и их так много, что они даже не в состоянии шевельнуться и стоят, прижавшись плечом к плечу друг к другу, чего-то выжидая. Это… Это ужасно.
Владыка растений вдруг вскочила, подбежала к краю набережной, и её вырвало. Истар бросилась к ней на помощь и обняла подругу за плечи.
– Оказалось, Люд Лоу был прав, – вдруг заявил Дерин Свейл.
Его замечание привело Абеля в шок.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил он.
И отец ответил ему, пожимая плечами:
– Всем известно, что во время дуэли Люд Лоу обманул своего братца, но ведь Аскар Рог действительно сумасшедший. И теперь я понимаю, почему король не захотел разделить с ним трон и почему он так ополчился на магию и магов.
Абель смотрел на него, не веря своим глазам.
– Люд Лоу прав, развязав эту грязную кампанию против магии? Как ты можешь это говорить? Неужели ты забыл, что до Ориэль все ходили вооруженные до зубов и рубили криперов мечами! И неужели ты думаешь, что Люд Лоу был прав, когда выслал магов в Нетер, где они прожили более пятидесяти лет?! – И он указал пальцем на самого молодого солдата армии Истар. – А некоторые родились в этом аду и никогда не видели солнечного света и не ощущали запаха джунглей, хотя они полностью лишены какой бы то ни было склонности к магии. Ты, наверное, забыл, что всех несогласных король разбросал по тюрьмам и разъединил семьи во время изгнания магов в Нетер.
Гордость за друга охватила Фрижеля. Он так изменился после их первой встречи! Юноша вспомнил, как в болотах Кондулы Абель твердил заученные назубок истины.
– Не бывает войн без раненых и убитых, – возразил ему отец.
Абеля так потрясли доводы отца, что он стукнул себя по лбу.
– Папа, – сказал он как можно мягче, чтобы не обидеть, – не маги выбрали свою судьбу, не они решили, родиться им с этими талантами или нет. И ты не можешь быть…
Таранкоец вдруг застыл на полуслове. А Дерин Свейл, не сводя с него глаз, ждал, когда же он договорит.
– Абель? – окликнул он его.
Фрижель обернулся, чтобы посмотреть, что же привлекло внимание его друга. Вдоль набережной бодро шагали четыре силуэта. Несмотря на расстояние, разделявшее их, Фрижель сразу же узнал одного из них.
– Алиса? – воскликнул он с дрожью в голосе.
И Алиса приветливо помахала им рукой.
