Читаем Бездушная онлайн бесплатно

Глава 1

Доброе утро

Моргнув несколько раз, Артур оторвал глаза от экрана. Поднявшись с места, он подошел к окну и посмотрел вдаль, туда, где в просвете между многоэтажками из-за горизонта вот-вот должен был показаться диск солнца. На улице было еще темно, и лишь в нескольких окнах близлежащих домов горел свет. И неудивительно, кто будет бодрствовать в четвертом часу утра? Он прошелся взад-вперед по комнате, ероша и без того растрепанные волосы. Принять душ было бы определенно не лишним, но этому, как и многому другому, придется подождать.

Пройдя в ванную, он ополоснул лицо холодной водой, стараясь собраться с мыслями. Бросил взгляд в зеркало и поморщился. Темные волосы в беспорядке падали на лоб и лезли в глаза – пора было стричься. Щетина уже три или четыре дня не могла дождаться бритвы. Покрасневшие и слезящиеся от долгой работы за компьютером глаза на бледном лице придавали ему нездоровый вид.

Он прошелся еще несколько раз по комнате. Несмотря даже на холодную воду, глаза слипались, а мысли путались, не позволяя ни на чем сосредоточиться. А четкость мыслей сегодня ему нужна была как никогда. До дедлайна оставалось около восьми часов, а срывать сроки было не в его правилах. Да и заказчик уже несколько раз «ненавязчиво» писал ему в скайпе, что ранняя сдача работы будет весьма и весьма приветствоваться. Но куда там! Приложение не запускалось, и на экране раз за разом появлялось сообщение об ошибке, исправить которую Артур был пока не в состоянии. Он не спал всю эту ночь и большую часть предыдущей, и от бессонницы и переутомления в голове была какая-то каша.

Работать в экстремальных и стрессовых условиях Артуру, однако, было не привыкать. Подойдя к турнику, он с десяток раз подтянулся, потом, когда мышцы уже горели от напряжения, еще два раза. Раньше занятия спортом были регулярными, но в последнее время он уделял им все меньше и меньше времени. Фрилансом он начал заниматься еще когда учился в вузе на программиста и, один в чужом городе, не имея никакой финансовой поддержки от родственников, едва сводил концы с концами. Потом заказы, которые ему удавалось находить с помощью специализированных сайтов, стали приятным дополнением к скромной зарплате молодого специалиста. Теперь, в двадцать шесть, Артур почти полностью распрощался с офисной работой, сохранив за собой лишь место в небольшой фирме на одну восьмую часть ставки, чтобы не числиться безработным, и полностью ушел в сферу фриланса. Он сделал себе имя на рынке программирования, обойдя более опытных конкурентов, добился высоких рейтингов и положительных отзывов на соответствующих сайтах и нередко получал заказы от зарубежных клиентов. Заманчивые и не очень предложения, интересные и стандартные проекты следовали один за другим. И с недавних пор Артур осознал, что может выбирать, тогда как раньше двумя единственными критериями для его согласия были надежность заказчика и способность его самого выполнить работу в срок. Но, памятуя о тяжелых временах, он по-прежнему брал на себя слишком много, не делая передышек между крупными проектами.

Занятия спортом стали редкими и приносили уже не удовлетворение, а боль в мышцах, отвыкших от нагрузки. Артур все же старался полностью не бросать тренировок, не желая превращаться в отрастившего брюшко программиста с демотиваторов и из анекдотов. Да и приятно было на улице ловить кокетливые улыбки девушек, надеющихся на приглашение на свидание от высокого широкоплечего брюнета. Приглашал он, впрочем, не так часто. От романтических отношений он не ждал многого, а получал еще меньше.

Да и на улицу он выходил все реже и реже. Несмотря на отсутствие стандартных вредных привычек, здоровым его образ жизни нельзя было назвать. Он слишком мало спал и не всегда в ночные часы, редко бывал на свежем воздухе, нечасто говорил с людьми по вопросам, не связанным с работой, и даже не помнил, когда в последний раз предавался праздному безделью.

Но, по правде говоря, Артура все это не слишком сильно беспокоило. Он занимался любимым делом и чувствовал, что с каждым днем растет как профессионал. Только разрабатывая сложные алгоритмы и продумывая логику работы компонентов, он чувствовал себя при деле, на своем месте. Наконец он мог себе позволить все, что хотел, и даже больше, и чувствовал себя как никогда уверенно.

Подтягивания немного помогли взбодриться, а последовавшая за ними большая кружка черного кофе – и подавно. Но чтобы понять причину ошибок в последнем модуле программы, надо было посмотреть на ситуацию под другим углом, а для этого – хотя бы ненадолго отвлечься.

Уже рассвело, и Артур выключил в комнатах свет. Сев на кухне у окна, он стал наблюдать за открывающейся панорамой.

В нескольких соседних дворах было еще пусто. В этот час даже самые ранние пташки сладко спали в своих постелях. Старушки еще не успели занять свои места на лавочках. А за столиком в дальнем углу двора, наполовину скрытом пышной кроной плакучей ивы, пока что не расположились пьяницы со стажем и любители азартных игр с потрепанной колодой карт. Единственными, кто наслаждался свежестью утра, была парочка, нашедшая укромный уголок в детской беседке. На девушке было яркое платье с пышным подолом, а на юноше – строгий костюм с белой рубашкой, пиджак от которого он небрежно перекинул через спинку лавочки. На закоулках сознания Артура промелькнуло, что вчера во всех школах прошли выпускные балы.

И тут он понял, где именно допустил ошибку в программе. Но для того, чтобы исправить ее, нужно было немало времени. Артур бросился к компьютеру, и вот уже его пальцы забегали по клавиатуре. А семь часов спустя, за двенадцать минут до дедлайна, он облегченно вздохнул и написал заказчику о готовности кода. Уведомление о прочтении пришло не позднее чем через две минуты – клиент не обманывал, когда говорил, что программный код ему нужен срочно.

Поднявшись с места, Артур потянулся, пытаясь избавиться от боли в спине, вызванной долгим сидением в одной позе, и рухнул на кровать. Он не разбирал ее уже пару дней, и в этот раз такого желания не возникло. Сон, однако, не шел. Напряженные до предела нервы не позволяли расслабиться. В голове теснились разрозненные мысли, воспоминания и обрывки программного кода. Вместо торжества и умиротворения он испытывал усталость и опустошенность. Это странное чувство преследовало его едва ли не каждый раз после сдачи крупного проекта. Артур слышал, что он в этом не одинок, и что это проблема людей, достигающих значимых результатов. Психологи утверждали, что в этой ситуации надо отвлечься на что-то другое, но для него в последнее время этим чем-то другим становился новый проект, новая программа.

Провалявшись в постели с четверть часа, Артур решил, что сегодня все будет иначе. Пытаться заснуть дальше было бы бессмысленно, да и приди к нему сон, он был бы беспокойным, перемежающимся кошмарами. К тому же, дневной сон гарантировал ночную бессонницу.

Поднявшись, Артур принял душ, побрился и почистил зубы. Только теперь он почувствовал, что желудок сводит от голода. Он и сам не помнил, когда в последний раз ел, но это было явно не сегодня. На кухне стоял такой же беспорядок, как и во всей остальной квартире. Сложив грязную посуду в раковину, он выкинул в мусорку остатки еды, упаковки от фастфуда и контейнеры с символикой ближайшей кулинарии и заглянул в холодильник. Там его встретил пакет молока, скисшего еще несколько дней назад, засохшая половинка лимона и четверть банки заплесневевшей кабачковой икры. Всему этому также пришлось отправиться в ведро с отходами.

Осознав, что сегодня ему придется завтракать или, точнее, обедать вне дома, Артур стал собираться. Уличный термометр очень удивил его, показав плюс тридцать. Для Артура лето наступило как-то внезапно, хотя был уже конец июня, о чем он знал исключительно благодаря необходимости соблюсти срок заказа. А кондиционер и система отопления в квартире в течение всего года обеспечивали комфортную для него температуру.

Молодой человек с трудом отыскал в шкафу светлую футболку и чистые джинсы. Еще несколько предметов его гардероба, на которых в результате осмотра обнаружились неотстирываемые пятна или дыры, также пришлось выкинуть, для чего потребовался еще один мешок для мусора. Забавная штука жизнь! Он трудился не покладая рук, чтобы ни в чем не нуждаться, но так же, как и в студенческие годы, обходился малым, просто потому что у него не было времени пройтись по магазинам.

Стоило Артуру выйти на лестничную площадку, его ослепил солнечный свет, бивший в окно подъезда. Встретив соседку Клавдию Васильевну, одинокую даму за пятьдесят, он выслушал ее лекцию о том, что накануне опять не закрыл дверь общего для двух квартир тамбура.

– Из-за твоей неосмотрительности к нам когда-нибудь заберется маньяк! – закончила она свою тираду.

– Надеюсь, это будет сексуальный маньяк, который сделает вас женщиной. Кому-то давно уже пора это сделать!

Женщина покраснела до корней волос. И не столько из-за обидного, хоть и правдивого намека в этих словах – с хамством Артура она была знакома не понаслышке – а потому, что увидела на лестнице почтенного профессора-вдовца, живущего двумя этажами выше.

Зайдя в лифт, Артур обнаружил, что кабина не пуста. В ней уже ехала симпатичная девушка с редкими веснушками на лице и копной рыжих волос. Незнакомка задорно улыбнулась ему. Это была та самая девушка, которая рано утром целовалась с пареньком в беседке. Впрочем, это была не самая странная встреча, ожидавшая Артура.

Глава 2

Алиса

Попутчица Артура по лифту на этот раз была облачена в ярко-зеленое платье, спереди едва доходящее до середины бедра и открывающее стройные ножки, а сзади касающееся пола.

– Можете любоваться еще три этажа, это бесплатно, – без тени смущения произнесла девушка, заставив Артура поспешно поднять взгляд до уровня ее лица.

Если подумать, девушка выглядела не настолько юной, чтобы быть недавней выпускницей школы, вуза – возможно.

– Я Алиса, – сказала девушка. – Живу на восьмом этаже.

– Артур, – представился он.

– Куда вы направляетесь? – спросила Алиса, как только они вышли из подъезда.

– Перекусить, – честно ответил Артур.

– Я с вами. Тут неподалеку есть отличное кафе – всего несколько остановок.

Ошеломленной такой наглостью, Артур даже не сразу нашелся что ответить. Он терпеть не мог назойливых людей, и девушки, проявляющие инициативу, были точно не в его вкусе. Артур привык полностью контролировать свою жизнь, и чем больше люди пытались вмешиваться в нее даже с самыми благими намерениями, тем больше он их ненавидел. Но этой рыжеволосой нахалке он решил дать шанс. К тому же, если верить тому, что сказала о его характере последняя, кого он позвал на свидание, Алиса скоро сама побежит от него, сломя голову.

– Вы на машине? – как ни в чем не бывало продолжала Алиса.

– Нет.

Вообще-то машина у него была, и до гаража было не более пятидесяти метров. Но он не хотел доставлять ей удовольствие, кроме того, с тех пор, как он купил подержанный фольксваген – а прошел уже почти год – Артур и сам прокатился на нем не более дюжины раз.

Они поехали на маршрутке. Артур не стал платить за попутчицу, но та, кажется, на это и не надеялась.

В старой газели, в которой они ехали, должно быть, последнего автобуса этого типа на маршруте, было нечем дышать. Открытые окна не спасали от невыносимого зноя, зато в них проникал тополиный пух. Погода стояла безветренная, и жара плавила асфальт. Они застряли в пробке, нетипичной для этого времени дня. В конце салона громко плакал ребенок, а упитанная немолодая дама, зашедшая в маршрутку сразу после Артура, занявшего последнее свободное место, стояла, сгорбившись у входа, нависая над ним и рассказывая по телефону подружке, до чего некультурная пошла молодежь. Артуру было плевать.

То ли от духоты, то ли от усталости болела голова и к горлу подкатывала тошнота. Он на мгновение закрыл глаза, а уже, казалось, в следующий миг голос попутчицы возвестил о том, что пора выходить. Артур покинул салон, на прощание наградив нелестным эпитетом женщину, толкнувшую его в спешке занять освободившееся место.

Прохлада кафе принесла облегчение. В то время как Артур разглядывал изящные вазочки на столах с засушенными сиреневыми хризантемами на один тон темнее скатертей и занавесок, Алиса, которой этот интерьер был уже прекрасно знаком, успела заказать себе несколько блюд и подталкивала к Артуру стакан с соком, предлагая выпить на брудершафт.

– Вообще-то я хотела сделать тебе деловое предложение, – начала девушка, утолив жажду. – Я художница и хотела бы написать твой портрет.

– Я так хорош, что тебе это сразу пришло в голову, стоило увидеть меня?

– Нет!

Осознав, что слишком поспешное возражение прозвучало слегка невежливо, Алиса поспешила поправиться:

– То есть, я имею в виду, что перед позированием лучше выспаться или просто отдохнуть – в том смысле, что круги под глазами никому не идут. С другой стороны, – затараторила Алиса, – я могу написать портрет с фотографии. На мой взгляд, получается не так живо, но непрофессионалы, как правило, не в состоянии заметить разницы. Могу сделать любого размера: побольше или поменьше; маслом или карандашом. Подставить другой фон – тоже не проблема. Мне приходилось рисовать людей в образах морского волка и Супермена. А еще можно сделать групповой портрет – с друзьями или родственниками.

– И зачем мне нужен мой собственный портрет? – спросил Артур, придвигаясь ближе и беззастенчиво глазея на декольте девушки.

Алиса достала из сумочки вычурный веер и стала им обмахиваться, эффективно закрыв ему обзор. На Артура пахнуло чересчур сладким ароматом ее духов.

– Можешь подарить его своей девушке.

– У меня нет девушки.

– Будет когда-нибудь.

– О, непременно! Пока же…

– Как насчет родителей? Если они живут далеко, то будут особенно рады.

– Они очень далеко, – ответил Артур, невесело усмехнувшись. – Мать давно умерла, а отца я никогда не знал.

– Прости…

Алиса, воспользовавшись тем, что официант принес заказанные блюда, с увлечением принялась за еду. Артур отвернулся, делая вид, что любуется интерьером кафе. В действительности же внимание его привлекла девушка, сидящая за столиком в углу. На ней было серое платье, в меру короткое, в меру элегантное, как нельзя лучше подчеркивающее достоинства ее точеной фигуры. Черные локоны были забраны наверх, открывая ее изящную шею и маленькую татуировку в виде звезды за ушком. Классическая красота черт девушки, подчеркнутая макияжем, не могла не привлечь внимания. Но еще больше приковывала взгляды королевская грация во всех ее движениях. То, как она улыбнулась официанту, то, как размешивала ложечкой сахар в кофе, как промокала губы салфеткой – во всем потрясающее сочетание величества и изящества.