Читаем Белый единорог (СИ) онлайн бесплатно

 Лес то затихал на мгновения, то вновь принимался шуметь листвой, пением птиц, стрекотом насекомых, журчанием ручейков. Под ногами хрустели сухие ветки. Сквозь ветви и кроны деревьев с неба просачивались редкие солнечные лучи.

  Луис шагал вперёд, не оглядываясь. Той же дорогой, что и много лет назад шёл забитый и полуголодный мальчишка, одетый в жалкие лохмотья. Тогда он, семилетний, даже не имел представления, куда идёт, и что ждёт его за поворотом, но знал одно - домой он больше не вернётся.

  Родной дом... Для кого-то это светлые воспоминания о тепле потрескивающего в печке огня, сладком запахе свежеиспечённого хлеба, о ласковых руках родной матери и сильном отце, рядом с которым ни страшен ни волк, ни медведь... Но Луис сколько ни старался пробудить в своей памяти что-то светлое из детства, вспоминалось каждый раз одно и то же: запах браги, пьяные крики, грязные ругательства, жестокие побои и холодный чердак, где его запирали за малейшую провинность, а то и без.

  "Тогда я бежал из ада, - размышлял мужчина средних лет с чёрными усами, на которые, однако же, начала опускаться проседь. - Бежал в неизвестность. А теперь тот же путь ведёт меня к неизбежности. О, жизнь, как причудливо изгибаются твои дороги!"

  Пройдя прямо ещё несколько шагов, Луис неожиданно свернул - туда, где узкой лентой бежал по камешкам весёлый родник. Неспешно приблизился, набрал в ладони чистой прозрачной воды и обмыл ею лицо. Руки тут же почувствовали, что касаются мёртвой глины. Теперь она ни к чему. Сняв с висков глиняные уши, он бросил их наземь и умыл огрызки своих собственных. Затем медленно поднялся с земли, чтобы продолжить путь.

  Только он это сделал, как прошлое вновь предстало перед ним так отчётливо, будто не было тех долгих лет, что отделяли его от настоящего.

  Вот он, мальчик, уже не идёт, а ползёт, истощённый голодом и нестерпимой жаждой, его локти и колени разбиты в кровь, и каждое движение отдаётся болью. Он не знал, как далеко ушёл от знакомых мест, но чувствовал, что если бы даже он и надумал вернуться, уже не сможет дойти.

  Как оказался на болоте, маленький Луис тоже не помнил. Осознал это лишь тогда, когда почувствовал, что земля затягивает его в свои недра. Луис понял, что это конец. Сил, чтобы попытаться выбраться, у мальчика уже не было. Оставалось лишь с ужасом наблюдать, как болотная жижа всё больше овладевает его телом, заполняет собой рот, нос и уши (тогда у него они ещё были)...

  Не сразу мальчик понял, что его тащат куда-то вверх. Прежде чем сознание покинуло его, он увидел старческую морщинистую руку в перстнях.

  Придя в себя, маленький Луис не сразу понял, где он находится. Таких просторных и светлых комнат в его родном доме никогда не было. Постель, в которой он себя обнаружил, была такой мягкой и чистой, что мальчик уже подумал, что умер и попал в рай. Тогда он, наконец, и разглядел своего спасителя. Старик с седой бородой принёс ему еды, на которую Луис с жадностью набросился, потом дал ему выпить какой-то настой из приятно пахнущих трав.

  Чуть позже, когда силы начали понемногу возвращаться, Луис узнал, что находится в замке волшебника Гедимина.

  - Ты пока ещё слишком слаб, - сказал ему как-то спаситель. - Но когда окрепнешь, я обязательно отведу тебя домой.

  - Пожалуйста, не надо! - взмолился Луис.

  - Как? Разве ты не хочешь вернуться к отцу и матери?

  - Нет. Я сбежал из дома, - ответил мальчик, рассказывая о том, какие ужасы ему пришлось там пережить. - Не отдавайте меня им! Пожалуйста! Позвольте мне уйти!

  Выслушав его горькую историю, Гедимин сочувственно покачал седой головой.

  - Куда же ты пойдёшь, бедняга? - спросил он, наконец.

  - Пока не знаю. Хуже, чем там, мне уже нигде не будет.

  - Сегодня ты точно никуда не пойдёшь, - отозвался волшебник. - Такого больного и слабого я не выпущу.

  - Спасибо Вам! - с чувством произнёс Луис. - Я никогда не забуду Вашей доброты!

  Замок Гедимина был со всех сторон окружён лесом. Вокруг него, словно стражи, стерегущие покой обитателей, стояли величественные сосны, раскидистые ели, вековые дубы. Днём здесь слышались трели сладкоголосых малиновок, ночью раздавалось гулкое уханье филинов.

  За каменной оградой, увитой жимолостью, клематисами, а кое-где покрытой мхом, возвышалось небольшое строение из серого камня - с башенками, балконами, смотровыми площадками. Впрочем, назвать его особенно красивым было нельзя.

  Внутри убранство замка тоже не блистало роскошью. Ни выложенных золотом стен, ни персидских ковров, ни мраморных лестниц - ничего этого не было видно. Комнаты, в основном небольшие, были обставлены простой добротной мебелью: деревянные столы, шкафчики, пара кресел, незатейливое ложе. Но тогда Луису, не познавшему настоящей роскоши, и это казалось невиданным богатством. Особенно привлекала мальчика библиотека, для которой хозяин отвёл самую большую в замке комнату. Бесконечные лабиринты книжных полок с расставленными по порядку фолиантами казались заколдованными и таинственными. У окна стоял большой деревянный стол. Но и там особого богатства не было.

  Зато что в замке было по-настоящему роскошным, так это сад. До сих пор в памяти Луиса остались яблоневые и сливовые аллеи, ежевичные изгороди, рубиновые ягоды клубники в изумрудной траве, клумбы со сладко пахнущими розами, мостики через журчащие ручейки, фонтанчики, стекающие из керамических кувшинов по круглым камешкам.

  Не забылись и астры, похожие на упавшие с неба звёзды, и пионы, кокетливо подставляющие солнцу свои розовые шляпки. Правда, последними приходилось любоваться лишь издали. Они росли в северной стороне сада, куда Гедимин строго-настрого запретил мальчику заходить.

  "Как жаль покидать такое гостеприимное место! - думал однажды Луис, гуляя по саду. - Нигде я не видел столько добра и красоты, как здесь".

  - Луис, ты хочешь здесь остаться? - увлечённый, мальчик не сразу услышал, что к нему обращаются.

  - О, господин, если Вы только позволите!... Я буду Вашим верным слугой.

  Служба у Гедимина стала для Луиса первым воспоминанием из детства, которое можно было назвать светлым. Хозяин относился к мальчику хорошо, никогда не обижал. Мало-помалу забитый ребёнок превратился в живого, весёлого, как и положено в его возрасте. Страх и недоверие к окружающему миру сменились заинтересованностью. Голодать и ходить в лохмотьях Луису больше не приходилось.

  Пожалуй, его жизнь теперь походила на сказку. Но временами мальчика одолевала незнакомая прежде скука. Замок Гедимина был местом уединённым, людей вокруг за десятки вёрст не встретишь. Ни с мальчишками поиграть, ни парой слов с приятелями перекинуться.

  Хозяин говорил мало, а когда Луис пытался рассказать что-нибудь интересное, он казался погружённым в свои мысли. Но когда Луис, думая, что хозяин не слушает, умолкал, тот обычно задавал ему какой-нибудь вопрос, но такой, что мальчику становилось ясно: господин слушал его очень внимательно.

  Иногда хозяин часами прогуливался по саду в одиночестве или проводил время в библиотеке среди книг и свитков. И хотя он вскоре научил мальчика читать, Луису всё равно было скучно, ибо книги, что стояли на полках, казались ему серыми и неинтересными.

  Но была ещё одна заноза, что не давала мальчику покоя, и имя ей было - любопытство. Глядя из окон замка на северную сторону сада, он никак не мог понять, почему хозяин не разрешает ему туда ходить. Всё вроде бы чинно и ладно: зелёный холмик, покрытый травой, розовые пионы, дорожка из мелких камешков, ведущая к холмику, а за ним - заросли красной малины.

  Чем больше Луис глядел в тот конец, тем больше ему хотелось подойти поближе. Ничто уже так не занимало мальчика, как запретная северная часть. Ему казалось, что именно там находится самое интересное и увлекательное, что только может быть на свете.

  В конце концов, не в силах унять любопытства, мальчик улучил момент, когда волшебник был в библиотеке и тщательно изучал какую-то толстую книгу.

  "Я только одним глазом, - оправдывался Луис перед самим собой. - Взгляну и уйду".

  Вскоре он уже стоял у холма, который вблизи казался похожим на маленький домик. Только он успел это сходство заметить, как услышал стон. Испуганно огляделся. Никого.

  "Показалось", - подумал мальчик, но тут же услышал ещё один, громче прежнего.

  - Кто здесь? - спросил он шёпотом.

  - Я единорог. Не бойся меня, - послышался мягкий, чарующий голос, напоминавший не то звон колокольчика, не то журчание ручейка.

  Тут только Луис понял, что этот голос, как и стон, доносится прямо из-под холма.

  Единорог... Луис вдруг вспомнил истории, которые рассказывали об этих созданиях соседские бабушки в его родной деревне. Добрые благородные существа, символ чистоты и невинности. По рассказам, они похожи на белых лошадей, а во лбу у них золотой рог.

  - А что ты тут делаешь, единорог? - поинтересовался мальчик.

  - Меня заточил в этом холме злой волшебник, - нежный голос звучал так печально, что у Луиса на глазах выступили слёзы.

  - А господин Гедимин... он знает? Почему он не освободит тебя?

  - Конечно, знает. Он же меня и заточил.

  - Но зачем?

  - Это долгая история. Одно скажу: беги отсюда, дитя, пока жив. Гедимин очень опасен.

  От растерянности мальчик застыл на месте. Он не мог поверить, чтобы его хозяин, который был к нему так добр, мог ему чем-то угрожать, а тем более - пленить невинного единорога и держать его под замком. Ему казалось, что речь идёт о другом человеке.

  - Знаю, ты удивлён, - произнёс пленник, словно прочитав его мысли. - Гедимин нарочно притворяется добрым, чтобы заманить детей к себе в замок. Чего бы он тебе хорошего не обещал - не верь ему. Это всё ложь.

  - Но господин меня никак не заманивал, - возразил Луис. - Он меня из болота вытащил, приютил...

  - И сколько ты уже здесь?

  - Почти полтора года.

  - Недолго. Значит, ничего не успел заметить... Твой господин бессмертный. А для бессмертия ему нужна детская кровь, которую он пьёт каждые двенадцать лет во время солнечного затмения.

  - Но этого не может быть! - воскликнул мальчик.

  - Увы, дети, чьи кости рядом со мной, тоже так думали, - из-за холмика послышался горький вздох. - Думаешь, я не пытался помочь тем несчастным?

  - И поэтому хозяин тебя заточил? - догадался Луис.

  - Да. Теперь мне суждено остаться здесь до самой смерти.

  - Этого не будет! - тихонько, но решительно проговорил мальчик. - Обещаю, добрый единорог, я что-нибудь придумаю, чтобы тебя вызволить.

  - Нет, ты не сможешь открыть дверь. Единственный ключ к ней чародей хранит у себя в кабинете. В ящике стола.

  - Но я попытаюсь. Ты мне только скажи, где эта дверь?

  - Там, где малина.

  Действительно, обойдя холмик, Луис обнаружил маленькую поросшую мхом дверцу.

  - А ключ к ней твой хозяин хранит в верхнем ящике. Он из меди, и на ручке выгравирована змея. Но сумеешь ли ты незаметно его вытащить?

  - Я это сделаю, - проговорил мальчик с недетской твёрдостью. - Ты только не отчаивайся. Я выпущу тебя.

  - Только будь осторожней, - донеслось ему в ответ.

  Озираясь, чтобы невзначай не столкнуться с хозяином, Луис быстро побежал к замку и поднялся на смотровую башню, всей душой желая, чтобы тот, наконец, вышел в сад. Никогда ещё время не тянулось для мальчика так медленно.

  Наконец, увидев хозяина сверху, он быстрыми шагами направился в библиотеку. Найти ключ с выгравированной змеёй не составило труда.

  "Теперь только бы дождаться, пока хозяин в замок вернётся, - повторял про себя Луис, пытаясь унять нервную дрожь. - Тогда я убегу. Но прежде единорога выпущу. Он увидит: я сумею".

  Гедимин, как назло, не торопился возвращаться. Напротив, Луису казалось, будто именно сегодня хозяин прогуливался дольше обычного. Опасаясь быть замеченным, а заодно и чтобы меньше волноваться, мальчик удалился к себе в комнату и занялся рисованием на глиняных черепках.

  Очередной раз подойдя к окну, Луис не увидел чародея в саду. "Давай!" - сказал он сам себе.

  Стараясь двигаться бесшумно, мальчик покинул замок и чуть ли не бегом бросился в северную часть сада. Огляделся и, не обнаружив никого рядом, успокоился.

  - Не бойся, милый единорог, - проговорил он тихо. - Это я, Луис. Я пришёл освободить тебя.

  - Спасибо тебе, доброе дитя! - ответил мелодичный голос.

  Ещё раз оглядевшись, мальчик нырнул в малину, вставил ключ в отверстие и повернул пару раз.

  Дверь отворилась так стремительно, что Луис не смог удержаться на ногах. Над упавшим тут же склонился выскочивший оттуда единорог. Чёрный, как ночь. Не успел мальчик и слова сказать, как его зубы, острые, как сабли, тотчас же впились в правое ухо. Луис закричал от боли.

  - Запомни, дурак, - теперь голос единорога был похож на змеиное шипение. - На добро отвечают злом.

  С этими словами он дёрнул голову мальчика в сторону, и левое ухо так же хрустнуло в его пасти.

  Злобно захохотав, единорог на прощание лягнул мальчика копытом и устремился к лесу.

  - Жалкие людишки! Теперь я вас всех уничтожу! - слышался его громкий голос.

  Луис, лёжа на земле, долго смотрел ему вслед, как будто спрашивая: за что? А в голове всё отчётливее становилась мысль, что его обманули. Ещё более неутешительной была мысль о том, что он сам только что совершил ужасную ошибку.

  - Ты выпустил зло, - догадался Гедимин, когда Луис, бледный и напуганный, вбежал к нему в кабинет.

  Мальчик виновато кивнул.

  Глубоко вздохнув, хозяин поднялся с кресла. Луис сжался в комок, ожидая удара.

  Но удара не последовало. Вместо этого волшебник достал с полки склянку с прозрачной жидкостью, смочил в ней тряпицу и протянул мальчику:

  - Возьми, протри раны.

  Луис послушно коснулся тряпицей своих ушей. Жидкость больно щипала.

  - Он... откусил мне уши, - только сейчас мальчик до конца осознал, что с ним стало.

  - Благодари судьбу, что жив остался, - ответил Гедимин чуть сердито. - Этот единорог мог тебя убить.

  - Он сказал, что уничтожит нас всех.

  - Я так и думал.

  Чародей сказал это так спокойно, и при этом ни тени удивления не отразилось на его лице, словно речь шла о чём-то мелком, незначительном.

  Может, этот единорог ничего не сделает - только пугает? Хотя вряд ли. Ему, Луису, это чудище откусило уши. Вдруг кого-то и вовсе съест? Съест. А не сам ли он пьёт кровь деток, чтобы быть бессмертным?

  - Поди-ка разожги огонь в печи, - поручение хозяина остановило вопрос, готовый сорваться у Луиса с языка.

  - Слушаюсь, хозяин, - пробормотал мальчик.

  До самого вечера волшебник так и не вышел из библиотеки. Луис уже давно поужинал, управился с делами. Уже ночь не за горами, а хозяина не было видно. Тогда Луис сам зашёл в библиотеку, поинтересовался, не будет ли ещё поручений.

  - Нет, Луис, ложись спать, - ответил Гедимин.

  Мальчик заметил, что на столе перед ним целая куча книг.

  Ночью Луис долго не мог заснуть.

  "Что же теперь будет? - думал он с ужасом. - Сколько ещё зла сделает людям чёрный единорог?"

  Следом приходила другая мысль - о том, что хозяин его непременно накажет. Но она пугала его не так, как первая.

  Лишь на рассвете, утомлённый, он забылся беспокойным сном.

  Утром Луис предстал перед хозяином понурый и не выспавшийся. Гедимин, напротив, выглядел спокойным и невозмутимым, как всегда. И Луису порой начинало казаться, что ничего страшного не случится.

  - Господин... - начал было мальчик, но осёкся.

  - Говори, я слушаю, - ответил волшебник.