Читаем Бастард Императора. Том 33 онлайн бесплатно

Глава 1 Начало войны и клятва первого Альва

Прежде чем жёлтый клинок успел коснуться груди Анастасии, перед ним возник пепельно-серый щит.

Нож врезался в защиту и отскочил, рассыпав яркие искры. На мгновение они осветили лицо спящей девушки, край подушки и напряжённые пальцы, сжимавшие простыню.

Вика, увидев щит, спокойно отступила на шаг, не пытаясь ударить повторно. Лишь подняла взгляд туда, где над кроватью уже сгущалась серая энергия.

Она собиралась в плотную фигуру, постепенно образуя длинное одеяние, глубокий капюшон и руки, сжавшие древко огромной косы. Одновременно щит разошёлся вдоль тела Анастасии, полностью закрывая её.

Настя беспокойно повернула голову, но так и не проснулась. А в комнате потянуло холодом.

Шипящий голос прошёлся по стенам, заставив едва заметно задрожать стекло:

— Ты хоть понимаешьььь, что делаешьььь, ничтожествоооо? И кто перед тобой стоииит?

Вика чуть улыбнулась.

— О, поверь мне, вполне понимаю… — она свободнее перехватила кинжал, не отводя взгляда от тёмного провала под капюшоном. — Божок… Вот только я далеко не ничтожество, уж поверь. Если я что-то и унаследовала от своего папы, то это его талант к развитию.

Когда она закончила, коса сорвалась с места. Широкое лезвие прошло сбоку, нацеливаясь в шею, но Вика уже подняла руку. Жёлтый кинжал встретил серую кромку, и по комнате ударила короткая вспышка.

Девушка повернула кисть, уводя чужое оружие в сторону, и сразу сместилась сама. Следующий удар пришёл сверху.

Она отбила его, шагнула ближе и скользнула остриём вдоль древка. Серая фигура отпрянула, не позволив добраться до руки, а коса почти сразу вернулась обратным движением.

Началась быстрая серия ударов.

Комната полыхала то серым, то золотистым светом. Искры сыпались на пол, гасли возле мебели и рассыпались о щит, укрывавший Анастасию.

Вика продолжала отражать удары с тем же спокойствием, с которым встретила появление противника.

Перед ней находился не сам бог. Лишь слабая тень. Но и этого хватало, чтобы каждое движение косы сопровождалось тяжёлым гулом.

Фигура изменила хват.

Лезвие резко пошло снизу, затем развернулось почти возле самого лица Вики. Девушка отвела его, пропустила над плечом следующий взмах и вновь вернула кинжал перед собой.

На этот раз тень атаковала без паузы. Вика специально пропустила удар, не став подставлять оружие, и резко отскочила назад.

Серая кромка устремилась следом, и в тот же миг между ней и тенью появился Сергей. Он выставил руку, заранее укрыв ладонь тёмной энергией, схватив косу за лезвие.

Оружие остановилось, а тень замерла, удерживая древко обеими руками, пока Сергей посмотрел прямо в глубину капюшона.

Раздался холодный голос парня:

— Знай своё место, божок…

В другой его руке возник тёмный клинок.

Одно короткое движение, и лезвие прошло через шею, отделяя голову. Та начала рассыпаться ещё до того, как успела упасть. Следом разрушилась сама фигура. Серая энергия пошла рваными полосами, осыпалась с плеч и растворилась вместе с косой.

Щит вокруг Анастасии тоже начал распадаться. Он истончился, потемнел и исчез, оставив на постели спокойно спящую девушку.

Настя перестала ворочаться. Пальцы разжались, лоб разгладился, а дыхание постепенно выровнялось.

Сергей некоторое время стоял рядом, внимательно рассматривая её. Затем опустил руку, развеял оружие и повернулся к дочери.

— Ты, как всегда, вовремя, папа, — улыбнулась девушка. — Но ты ведь мог появиться и раньше, потому что следовал прямо за мной. Так почему не сделал этого? Проверял меня?

Сергей едва заметно улыбнулся в ответ.

Он действительно всё это время следовал за ней, и Вика об этом явно знала, потому что не скрывалась.

— Я ничуть в тебе не сомневался, дочь. И рад, что ты сделала правильный выбор. Твоей целью была Настя? Тебе показали, что однажды она станет богиней и ты должна была устранить её, чтобы она что-то не сделала?

Вика опустила руку, едва заметно кивнув.

Жёлтый нож погас между пальцами, а она ещё раз посмотрела на Анастасию. Теперь без той холодной сосредоточенности, с которой приблизилась к кровати.

— Я… Я действительно поначалу думала об этом… Но потом, проведя время с тобой… Вспомнила всё, чему ты меня учил и… Ты сам видишь результат. Прости, что отправилась сюда одна. Иначе он бы не показался, спрятавшись внутри. Боится тебя.

Сергей снова улыбнулся, однако тут же стал серьёзным.

— Поговорим об этом потом. Пора будить спящую красавицу. У нас на пороге война.

* * *

Зал собрания графов гудел, как пчелиный улей.

Собравшиеся переговаривались между собой, время от времени поглядывали в мою сторону. На столах лежат планшеты, папки и карты, однако пока внимание большинства приковано не к ним.

Я сидел в своём кресле, рядом находилась уже проснувшаяся Анастасия. Мы оба молча наблюдали за остальными.

Я подождал, пока разговоры немного утихнут. Первым ко мне обратился Кропотов:

— Император, я понимаю, почему вы решили начать войну. Но вы не думаете, что ещё слишком рано? Наших сил всё ещё недостаточно.

— Начать войну? — я посмотрел на него. Шум в зале стал тише. — Ты ошибаешься. Война начата ещё до нас.

Взял планшет и одним движением разослал всем несколько файлов. Почти сразу по залу прошли короткие сигналы.

Графы и графини открыли полученные материалы, и выражения лиц начали меняться. Кто-то приблизил снимок, кто-то сразу перешёл к следующему, а Кропотов, нахмурившись, задержался на одной из карт.

На изображениях хорошо видно, как к нашим границам стягивают людей. Много людей.

Рядом собирают технику, готовят её к дальнейшему выдвижению и освобождают места для новых подразделений.

Это уже не случайные перемещения.

— Эта информация получена день назад, — продолжил я. — Мы думали, что они готовятся к сражениям друг с другом. Однако, как оказалось, все стягивают силы поближе к нам. Поэтому, думаю, не нужно объяснять, к чему это ведёт. Вы и сами должны всё понимать.

Собравшиеся переглянулись. Несколько человек почти одновременно кивнули.

Кропотов провёл пальцем по экрану, сопоставляя расположение подразделений, затем поднял на меня взгляд. На этот раз без прежнего вопроса. Его взгляд изменился на тот самый взгляд, когда хищник понимает, что пора прекращать лежать без дела.

Понимает. Как и остальные.

Одно дело спорить о том, стоит ли торопиться с войной. Совсем другое — смотреть на силы, которые уже собираются возле твоих земель.

Точно такие же взгляды были у многих. Но особенно среди всех выделялся Державин.

В последнее время он очень сильно изменился, и сейчас ему только дай повод для битвы.

— Как мы будем действовать, вы примерно понимаете, — я отложил планшет. — Сейчас мне нужны реальные сведения о готовности.

* * *

Четыре часа спустя:

Я сидел за столом в кабинете имперского дирижабля, направлявшегося к границе.

Руки сложены перед собой. Под пальцами лежит край закрытой папки. За окном медленно движутся облака.

В дверь постучали. Кто стоит по ту сторону, и так понятно.

— Входи.

Дверь открылась, и внутрь вошла Эйкхирия.

Капюшон всё так же скрывает её голову и большую часть лица. Девушка закрыла за собой дверь, остановилась возле неё и бесцветным, ровным голосом спросила:

— Вызывал?

— Да. Присаживайся, — указал на кресло напротив.

Эйкхирия немного помедлила, затем подошла и села.

Некоторое время мы молчали.

Она смотрела вниз. Я — на неё.

— За все эти месяцы ты так и не отошла от того, что случилось на Ультиме. Что с тобой произошло, Последний Приговор?

Её голова резко поднялась. Из-под капюшона на мгновение показался взгляд, в котором мелькнуло раздражение. Однако девушка почти сразу снова опустила глаза.

— Не называй меня так… Я не хочу, чтобы этот титул всплывал ещё хоть где-нибудь. Я… — Она сделала паузу. — Не Последний Приговор и никогда больше им не стану.

— И почему же?

Я внимательно посмотрел на неё.

Эйкхирия молчала долго, но всё же заговорила:

— Меня никогда не радовало это прозвище, которое мне дали Альвы. Но я всё же приняла его, чтобы стать хоть каким-то лучом света для своего народа. Однако…

Она вновь замолчала. Я не торопил, но спустя время всё же продолжил сам:

— Однако ты поняла, что чем больше света отдаёшь другим, тем меньше его остаётся у тебя. Я прав?

Теперь Эйкхирия подняла взгляд полностью. Несколько мгновений она смотрела мне в лицо.

— Ты проходил через это…

— Не только я, — спокойно пожал плечами. — Многие проходили. У кого-то ситуации складывались лучше наших, у кого-то хуже, но, как ни крути, подобная участь «героев» достаётся многим.

Она хмыкнула. Без веселья.

— Кто-кто, а я уж точно не герой… Тем более для Альвов. Ведь я не смогла спасти нашу святыню, как и наш народ…

Я посмотрел на её руки. Пальцы снова напряжены, хотя голос почти не изменился.

— Святыню, значит?

Некоторое время молчал, потом перевернул ладонь. Над ней появилось небольшое серебряное семечко с тонким ростком, осветившее всё вокруг серебряным светом.

Эйкхирия резко подняла голову и застыла. Затем медленно подалась вперёд, явно не веря тому, что видит.

— Не может быть… — Её губы задрожали. Она протянула руку, но остановилась. — Росток серебряного Древа…?

Взгляд девушки метнулся ко мне.

— Всё так.

Я направил волю и осторожно подтолкнул росток по воздуху в её сторону. Эйкхирия подняла ладонь выше. Семечко приблизилось, но в последний момент девушка всё же отвела руку, не позволяя себе коснуться его.

Росток остался висеть перед ней.

— Почему ты его не берёшь? — удивился я.

— Я… Не имею на это права… Если семя находится у тебя, значит, Древо доверило его тебе… — она вдруг замерла, осознавая собственные слова. — Человеку, — Эйкхирия снова посмотрела на меня. — Такого ещё никогда не случалось.

Я ничего ей не ответил. А взгляд Эйкхирии вновь переместился на росток, и в глазах появилось ещё больше неверия.

— Не может быть… — Она поднялась, держась за край стола. — Чтобы семя Древа проросло, чтобы получило хотя бы шанс на жизнь, — тихо начала девушка, — ему необходимо подарить «тепло»… Ты дал ему маленькую частичку своей души…???

Я кивнул, не собираясь отрицать очевидное.

— Да. Небольшую кроху, но я передал её этому Древу, чтобы оно в будущем проросло.

Эйкхирия бессильно опустилась обратно в кресло, уронив руки на стол, и несколько мгновений просто смотрела на семечко.

Я не мешал. Для неё сейчас это не просто маленький росток. Она видит то, чего уже не ожидала увидеть, и пытается понять, почему оно находится именно здесь.

У человека, которого она привыкла считать врагом своего народа.

— Я… — пробормотала девушка. — Я всё это время думала, что тебе нет дела до Альвов… Считала, что ты хочешь просто добиться своей цели, использовав мой народ… Но ты… Ты сделал для него куда больше, чем кто-либо другой из Альвов…

— Это, конечно, вряд ли, — покачал я головой. — Ваш народ прошёл через множество страданий, особенно на Ультиме. Поэтому мой вклад с ними не сравнится.

Эйкхирия хмыкнула, не отводя взгляда от ростка.

— Это крошка души Великого… Так что не шути так.

— Две крошки, — едва заметно улыбнулся я.

Над моей освободившейся ладонью появился второй росток. Этот почти ровно пополам разделён на два цвета.

Серебристый и золотой.

Эйкхирия вскочила настолько резко, что кресло отъехало назад. Девушка мгновенно опустилась на одно колено, склонив голову.

Я посмотрел на неё и снова покачал головой. Затем лёгким движением убрал второй росток.

— Вставай, Эйкхирия. Давай обойдёмся без этих коленопреклонений. Пожалуй, вообще не стоило показывать тебе второй росток, иначе сейчас твоё мнение обо мне кардинально поменяется. А мне это совсем не нужно.

Она поднялась медленно. Сначала выпрямилась, потом посмотрела на мою пустую ладонь и лишь после этого подняла глаза к лицу.

По ней видно, насколько сильно её потрясло увиденное. Мне же совсем не хочется, чтобы вместо разговора с человеком она теперь пыталась угадать волю очередной святыни.

— Возьми этот росток, — снова осторожно пододвинул к ней серебряное семечко волей. Оно зависло перед её грудью, продолжая мягко светиться. — Как и сказал, я не собираюсь бросать Альвов. Но я помогу им не для того, чтобы повести в бой, а чтобы они хоть немного вновь ощутили мир. Захотят ли пойти за мной, будет зависеть только от них самих. И тем не менее я хочу, чтобы ты взяла это семечко.

Эйкхирия посмотрела на росток. Потом на меня.

— А если они не захотят идти за тобой…?

— Значит, не пойдут. Семечко я отбирать не стану.

Она медленно выдохнула.

— Я…

— Бери.

На этот раз не позволил ей снова спрятаться за сомнениями.

Девушка подняла руку. Ещё недавно дрожавшие пальцы теперь двигались осторожно и спокойно. Она подставила ладонь, принимая семечко с такой бережностью, что я невольно задержал на этом взгляд.

Росток опустился на кожу. Серебряное сияние прошло между пальцами, затем мягко потекло вверх по руке. Через мгновение семечко растворилось, исчезая в её душе.

Эйкхирия прикрыла глаза, а ладонь осталась раскрытой.

Она постояла так несколько секунд, прислушиваясь к тому, что теперь находится внутри, затем склонила голову.

— Благодарю! Спасибо от всех Альвов моей планеты за этот дар!

— Ты заслужила его, так что не стоит никаких благодарностей.

Поднялся и подошёл к ней. Положил руку на плечо, а другой осторожно снял капюшон.

Эйкхирия не отстранилась. Только посмотрела на меня, всё ещё не до конца справившись с пережитым потрясением.

— Не отказывайся от своего титула «Последний Приговор». Он может звучать очень грозно, может звучать очень опасно, но в то же время может звучать как надежда. Точно так же, как звучат твои клинки в бою. Будь для своего народа той самой последней надеждой.

Она внимательно смотрела мне в глаза. Долго. Я не говорил других слов. То, что мог передать, уже передал. Остальное ей нужно решить самой.

Наконец Эйкхирия выдохнула и отступила на пару шагов.

Девушка встала прямо, теперь уже не пряча лицо, говоря:

— Я хочу, чтобы ты понял одну вещь.

Я опустил руку и остался на месте. Эйкхирия смотрела твёрдо. Потрясение никуда не исчезло, но больше не мешает ей говорить.

— Сейчас я говорю не как та, кто получил от тебя семя великого Древа. И не как та, кому ты показал секрет, который лучше пока не показывать никому из Альвов. Иначе из-за великого семени могут начаться войны, каких ещё не видел наш народ. Сейчас я говорю как обычная Альвийка. Как та, кого ты приютил в своё время и кому показал, что жизнь может оказаться совершенно другой. Я говорю не как Последний Приговор. Я говорю как Эйкхирия. Я благодарна тебе. Отныне и вовек я клянусь служить тебе, а также следовать за тобой, куда бы ты ни пошёл. Я долго наблюдала за тобой, Асшель Вайторл, враг моего народа. Враг, который оказался ближе любого друга. И я очень надеюсь, что однажды и мой народ узнает, кто ты на самом деле для нас. Примешь ли ты мою клятву?

Эйкхирия опустилась на одно колено.

Я чуть улыбнулся.

— Я принимаю твою клятву. Но раз ты сказала, что говоришь как обычная Альвийка Эйкхирия, то чью именно клятву я принимаю? Простой Альвийки, Последнего Приговора или будущей правительницы планеты Ультима?

Эйкхирия не задумалась ни на мгновение.