Читаем Башня мертвых онлайн бесплатно

Ночь и день здесь сменялись не так как снаружи. Не было и намека на ту четкую систему, которую установили наши звездочеты тысячелетия назад. Луна и солнце в этом месте были капризными сестричками. Они выходили из дома вместе и тогда, хоть и светило солнце, было темно, а повсюду появлялись глубокие тени.

На одну из таких я и смотрел сейчас. Абсолютно черная она пожирала нашу поклажу и накрывавший ее грубый прямоугольный выгнутый щит. Отбрасывала эту тень Эленмер. Огонь танцевал в костре, а вместе с ним — блики на ее лице. Ничего кроме ее имени я не знал, но по ее всегда задумчивому лицу было ясно, что большую часть времени она проводит в воспоминаниях.

Поодаль от нее в кромешной темноте на камне покачивался силуэт. Это был никогда не спящий Альтер. Острые длинные уши выдавали в нем эльфа. Несмотря на то, что эльфов не берет ни алкоголь, ни табак, он был всегда своего рода навеселе, был вечным шутником. Его я любил больше всех в нашем отряде.

Рядом со мной, опираясь на меч, посапывал Рондо. Он был олицетворением того, за что мы боремся. Его коснулась страшная болезнь, которая несомненно придет и ко всем нам — старость.

Эленмер, я и Альтер родились уже после того, как Смерть вторглась в наш мир и возвела башню Кафиниум, в которой мы сейчас и находимся. Он же застал то прекрасное время, когда никаким расам в нашем мире не грозила смерть. С тех пор прошло тридцать лет. Глаза его впали, морщины охватили лицо и самым сложным испытанием для него были не бесконечные стычки с монстрами, а подъем…

В темном углу за нами накрылась плащом миниатюрная Вивай из Оргалана. Она практически не дышала. Как и все, она была неразговорчивой, но если дело касалось владычицы Смерти… Она жаждала убить ее больше всех. В отличии от остальных, ее историю я знал. Да и как не узнать? Десять лет назад Смерть предстала в своем величии на шпиле башни. Ее смех, казалось, разносился по всему континенту. Огненным дождем был испепелен прекрасный город Оргалан. Выжила лишь одна маленькая девочка Вивай. Тогда, то ли из-за просчета, то ли в следствии какого-то страшного плана, Смерть произнесла ее имя и сказала, что будет ее ждать.

На макушку мне упал листок. Я посмотрел наверх. Они сыпались сотнями из темноты. Черные листья, метки смерти. Иногда это происходило. Вместо дождя или снега, Мертвое дерево заваливало наши головы предзнаменованием. Ни секунды мы не верили в то, что вернемся домой живыми.

Я тащил на спине самый большой рюкзак. Мою комплекцию сложно было назвать выдающейся, но я чувствовал себя спокойнее, когда не обременял ношей старого Рондо и девушек.

— Мне нравится, как ты стараешься. — подметил с усмешкой Альтер. — Будь тут все такими, может у нас и были бы шансы.

Вивай холодно посмотрела на него.

— Угу. — Я старался тратить на разговоры минимум сил. — Мог бы и помочь.

Альтер похлопал меня по гигантскому рюкзаку на спине и поспешил вперед к Рондо. Видимо, чтобы высмеять его подрагивающие при подъеме колени.

Лестница все не спешила заканчиваться. Мы шагали в полной темноте, а нашим ориентиром было иссиня-черное небо. Вивай шла рядом, освещая мне путь масляной лампой, а в начале нашей небольшой колонны шагала Эленмер. Она экономила наши источники света сгустком пламени в своей руке.

Когда поднимался сильный ветер, Вивай придерживала лампу своим острым хвостиком. Вторая рука у нее всегда была занята рапирой. Она не выпускала ее с самой нашей встречи у подножья башни.

Альтер сверился со своими часами и объявил привал прямо на лестнице. Никто не был против. Наш подъем с последнего этажа продолжался уже половину дня.

Я снял рюкзак и привязал его к перилам лестницы. Плечи поблагодарили меня. Они не знали, что в скором времени я снова взвалю на них непосильную ношу.

На родине я никогда не думал, что буду счастлив от того, что ем хлеб, но сейчас… Да и он уже был на исходе. Ситуацию исправляла дичь что умудрялась здесь водиться. В огромной башне ютились и небольшие леса, и развалины городов из чужого мира. Мы ели крыс, лис и волков, питались проклятой природой, что здесь поселилась.

Уже месяц продолжался наш поход. По оценкам исследователей Кафиниума, подъем без препятствий должен был занимать около двух недель. Мы же, хоть и сталкивались с препятствиями, не задерживались надолго и прерывались только на сон. Внутри башни все иначе, чем кажется снаружи…

Там наверняка думают, что мы давно мертвы и уже снаряжают новую добровольческую группу, ха. Иногда мне кажется, что башня бесконечна…

Вивай хихикнула. Она держала в руках яблоко и чистила его своим кинжалом. Ее безумный взгляд был направлен куда-то вдаль. Я окликнул ее, но реакции не последовало.

Рондо протянул мне бурдюк с вином. Я хорошенько приложился к нему. Вот чего у нас было достаточно, так это алкоголя. Вивай смотрела на идею расслабиться с отвращением, а для Альтера оно было бесполезно. Так что пили мы только втроем, и это была наша маленькая радость.

Эленмер по-детски заулыбалась. Ее пламенно рыжие волосы обдувал ветер, отчего она казалась горящим факелом.

— Не нужно тебе это. — сказала она. — Сестрица станет богатой, и ты никогда не будешь работать.

Из ее частых разговоров самой с собой я понял, что она потеряла младшую сестру. Что ж, у всех свои причины убить Смерть…

Вдруг стало светло. Башню озарили сотни разноцветных огней. Дыхание прихватило, а все мы смотрели как пламенело небо. Радужный хвост кометы разрастался все больше, пока не стал похож на густую конскую гриву. Я улыбнулся.

И, кажется, все мы улыбались.

Комета прошла сквозь лунный диск, её раздробило на тысячи кусочков. Разноцветный дождь усеял горизонт. Мы смотрели…

Смотрели, пока последние следы кометы не угасли, пока не осталась только луна и тусклые, как наши жизни, звезды.

Мы вошли в небольшую рощицу. Хоть место и кричало об опасности, если мы хотели добраться до следующей лестницы, наш путь лежал через эту мрачную среду.

Деревья стояли небольшими группами по три-четыре. Иней покрывал давно опавшую листву, холод сквозь броню пробирал до костей. Скоро здесь должна наступить зима. Одной рукой придерживая рюкзак, другой я донимал клинок, надеясь, однако, что сегодня он мне не пригодиться.

Все мы заметили тот примечательный тотем у карликового дерева, но только Эленмер решила обратить на него внимание. Какие-то умельцы собрали его из человеческих костей обвязав сухожилиями. В тотеме я узнавал черты то ли летучей мыши, то ли дракона — зависело от точки зрения.

Группа уже достаточно продвинулась вперед.

— Подождите. — спокойно, но достаточно громко сказал я.

Рондо заворчал себе что-то под нос. Вивай пожала плечами, а Альтер глупо улыбнулся, скрестив руки на груди.

Эленмер зажмурив глаза, поглаживала ладонью берцовую кость — часть тотема. Она выглядела встревоженной.

— Элен? — я тихо ее окликнул.

— Впереди будет засада. Около полусотни. — резко проговорила она, — Будь мы снаружи, я бы даже не ставила на то, что пробьемся, но… -

— Да, выбора у нас нет.

— Ненавижу это место. Здесь я всегда вынуждена играть по чужим правилам.

Я нежно взял ее за плечо:

— Мы пробьемся, Элен.

— Или приумножим проблемы тех, кто придет после нас.

— Это сларки, да?

Элен повернулась, чтобы заглянуть в мои глаза. И кивнула… Наверняка она надеялась увидеть в них страх — отражение своего собственного. Но я не оправдал ее надежд. Она хмыкнула и направилась к отряду. «Ну что там?» — спросил Альтер.

Я еще раз взглянул на тотем. Да, это наверняка они.

Снаружи башни их почти не осталось, ведь мы занимались тщательным их истреблением. Тяжело найти более ужасающих тварей. Они всегда брали количеством, ведь поодиночке эти карлики не представляли серьезной угрозы. Мне был понятен страх Элен, да и Вивай стоило бы напрячься. Плененные женщины быстро становятся их эффективным инкубатором, а мужчины — просто отличным кормом для новорожденного потомства… Отряд пошел дальше.

Я проверил, достаточно ли остр мой меч. Это сейчас чуть ли не самое важное.

Тотем рассеченный пополам повалился на землю.

Предзнаменований становилось все больше. Всюду на земле были разбросаны серые кости. Иногда они складывались в причудливые маленькие пирамидки, иногда — в символы. Стоял густой туман. Я еще хорошо мог разглядеть идущего во главе Рондо, но вот дальше… Альтер предложил сменить формацию.

Я присоединился к Рондо в передней шеренге, мы взяли по щиту, я — тот, что поменьше. Элен была позади, она мертвой хваткой держалась за мой плащ. Вивай держала кончик рапиры перед лицом и шла прямо за Рондо. Альтер прикрывал наш тыл. Его острый слух не раз выручал нас из беды.

— Крау, знаешь какое-нибудь их слабое место? — Вивай всегда интересовало только одно — есть ли способ быстро прикончить противника. — Я слышала ты перебил много таких.

— Мы это делали отрядами загонщиков, в каждом из которых было по дюжине человек. А еще мы это делали на своей территории. — Я нервно хихикнул, — Они низкие, так что твоей рапирой я бы просто колол по глазам.

— А почему не сразу в сердце? — девушка изобразила быстрый выпад рапирой в сторону, — Слепой противник — все еще противник.

— У сларков сердце маленькое, да и находиться оно у каждой твари в разных местах. Такими они рождаются. Уродами без симметрии. А еще они очень не любят, когда их слепят. Ударь одного, отступи и смотри как он в попытке достать тебя прибьет парочку своих.

— Ясно. Спасибо.

Рондо стукнул меня щитом по плечу.

— Благородным ты занимался делом. Это хорошо. — сухо сказал он.

— За это дело просто очень хорошо платили. Сам-то я жил в столице, мне эти твари не гадили.

— Деньги это тоже замечательно… Просто когда соберешься умирать подумай о тех, кого ты избавил от горя.

Я кивнул. Пожалуй, это будет хорошим утешением.

Следующие полчаса прошли спокойно. Заметив, что начал расслабляться, я покрепче сжал меч. Не время и не место! Хотя, в этой чертовой башне всегда нет ни спокойного времени, ни места…

Туман ослабел, а я все думал, чего же они ждут? Мы прошли уже несколько очень удачных для засады мест, а мелкого топота все не было слышно. Наверняка мне было ясно одно — мы не уйдем отсюда просто так.

Деревья мягко перешептывались. Над головой гудело. Гул — вечный спутник башни. Эленмер тихо перебирала заклинания. Альтер постоянно шел вполоборота, навострив уши. Вивай то и дело зевала. Рондо часто хлопал глазами — последний наш переход его здорово утомил.

Наконец мы вышли на поляну, где костей стало неприлично много. Тут-то все и началось.

Позади послышалась нечленораздельная речь. Альтер кивнул и встав в боевую стойку обнажив пару кинжалов. Я вгляделся в туман. Черная точка быстро приближалась к нам по воздуху.

— Сеть! — крикнул Рондо.

Я рванулся вперед и разрубил ее до того, как она полностью успела раскрыться. Отовсюду послышались ехидные смешки.

Эленмер громогласно отдала пространству несколько слов. В ее руках появился огонь. Она подняла его над головой, и тот превратился в шар. Когда он разросся до метра в диаметре, мы наконец смогли различить множество скрывавшихся в тумане силуэтов. Пусть меня заклюют вороны, но их там было больше пяти десятков. Если они окружат нас и навалятся все разом… Я вздохнул.

— Будем пробиваться к лестнице. Если напор не будет слишком сильным — успешно ретируемся. Если же они тут совсем озверевшие — будем сражаться до смерти.

Рондо кивнул. Больше ничего нам не оставалось. Если будем достаточно долго поддерживать нашу артиллерию в виде Элен, то есть шанс.

Все звуки потонули в криках сларков. Это была атака на ментальном уровне.

Затем последовала основная…

Пока мы медленно шли вперед, вокруг твари образовали кольцо. Оно постепенно сжималось, словно удавка, из него на нас направлялись группы по двое-трое. Прощупывали нашу защиту…

Физический контакт состоялся! Веселая парочка существ с руками и ногами (казалось бы — все как у людей!), ринулась на меня. Согнувшись, я широким ударом отсек им головы. Их шипованные дубинки упали на землю. Испачкавшись их черной кровью, я вошел в легкий боевой транс.

Вместе со следующей группой обрушился дождь стрел. Некоторые сгорели в огне пламенного шара Элен, от других нам пришлось прикрываться щитами. Я услышал визг Альтера и обернулся. Нет, с ним все в порядке, просто бой начал доставлять ему удовольствие. За нашим отрядом постепенно образовалась вереница трупов.

Удачливый Сларк приложил дубинкой мне по ребрам, пока я отвлекся. Сквозь боль я дал себе обещание больше доверять своим товарищам и следить за своим флангом. У него было очень хмурое лицо, которое я исправил яркой красной полосой от макушки до подбородка. С его напарником я скрестил мечи (точнее его дубину и свой клинок из черной стали). Вышло неплохо! Разрубив деревяшку, меч вошел наполовину в череп так, что мне пришлось постараться, чтобы его вытащить.

Рондо хоть и был стариком, но силы не растерял. Чего только стоило его рукопожатие, когда мы познакомились… Ударив щитом наотмашь он разбросал сларков как детей, но открылся сам! Его короткий меч пришел на помощь и одним махом разрубил наглеца пополам.

Вивай хоть и была вспыльчивой девчонкой — свою задачу она выполняла хорошо. Я слышал ее яростные вскрики, когда она превращала врагов в решето своей рапирой. Никто не смел подойти к нашему магу.

Еще один залп из стрел. Стреляли наобум из-за тумана. Брали количеством, куда-то да попадет… И таки попало! Хотя я и прикрылся щитом, стрела угодила мне прямо в правую грудину. Лучники из них были никудышные, да и стрелы не славились качеством. Грудную клетку не пробило, уже хорошо!

Я вытащил стрелу и воткнул ее ближайшему сларку в глаз. Следующих троих я нарубил без всякого труда.

Когда мы дошли до середины поляны, Элен сказала:

— Я готова!

— Все в центр! — прокричал я.

Огненный сгусток над нашими головами стал еще больше. Беспорядочно из него выплескивались шары поменьше. Словно разумные, они сами искали жертв. Обезумевшие сларки бежали кто куда. Их горящие тела извивались на земле, а роща постепенно заполыхала. Ее пламя, казалось, поджигало даже иней… Огонь жутким дождем разил наших врагов, пока шар поддерживаемый Эленмер не превратился снова в небольшой огненный сгусток. Она потушила его и растерянно посмотрела на меня.

— Бежим! — скомандовал Рондо и понесся резать испуганных сларков на нашем пути.

Он напоминал мне свирепого быка, неукротимую стихию! Мы почти преодолели поляну… Засада сларков без каких-либо ловушек? Ха, здорово же ты просчитался, Крау!

— Стой! — прокричал я Рондо.

Но было слишком поздно.

Он сделал легкий шаг и наполовину провалился в землю, а затем второй — на него навалился всей тушей. Земля под ним осыпалась, обнажая страшные зазубренные колья.

У меня не было времени думать о нем. Я повернул влево, обходя ловушку, Эленмер следовала за мной. На ней не было лица… страх полностью сковывал ее движения, так что мне приходилось бежать медленнее.