Читаем Авантюристы (СИ) онлайн бесплатно

========== Глава 1, Где все много говорят, иногда не по делу. ======

Эрик стоял на открытой площадке обзорной башни. Одной из множества. Внизу под силовым колпаком переливался мыльным пузырём город. Воздух загудел, и парень рванулся назад, в дверцу. Острый клюв Верхнего щёлкнул там, где он только что был, и тварь улетела прочь — искать менее хлопотную добычу.

— Не следовало выходить без защиты. Могли съесть, — сообщил равнодушный голос. Эрик пожал плечами.

— А какая мне разница? Через три дня на меня опять начнётся охота.

— Ты же сказал, что сам этого хочешь?

— И не отказываюсь. Хочу. Надо разобраться. Вы передали ему мои условия?

— Да. Он откликнулся. Мы зафиксировали сделку. У них на корабле предположительно два киборга.

Эрик, наконец, посмотрел на собеседника. Позади стояло существо, более всего напоминающее паука, если бывают пауки размером с пони.

— Киборги запрещены в охоте. Ты можешь запросить себе два нарушения. Подумай хорошенько. Охота будет интересной, ставки высоки. Больше всего ставят, на какой день жестянки тебя прикончат — на первый или второй. Но мой ребёнок поставил на тебя. Так что думай.

— Я подумаю, — он опять вышел на площадку. Сзади проскрипел его собеседник:

— Три мира в одном, Жертва! От Верхних ты уйдёшь в траву, от Средних — в небо или нору, от Нижних не скрыться ни тебе, ни им… Помни это.

Эрик мог бы сказать, что это изречение он уже много раз читал, оно тут повсюду: на стенах, на куполе, даже под ногами на камнях. Но он только склонил голову, благодаря.

Дэя-6. Когда первооткрыватели посетили эту планету, то доложили о прекрасном климате и кислородной атмосфере, а потом замолчали навсегда. Следующая экспедиция успела установить, что первых банально съели. Познакомились с местной разумной жизнью и едва не последовали за первой экспедицией, но аборигены всё-таки вмешались. Обе расы — арраны и сауриши. В результате выяснилось, что планета имеет идеальную среду обитания для людей, но также имеет на них и свои виды — кулинарные. И всё-таки люди там прижились, а потом… потом решили, что на местных обычаях можно строить бизнес. Например, на Великой Охоте. Когда один, ну или несколько несчастных становились Жертвами. Жертвы отбирались очень тщательно, они должны были быть здоровы, сильны, подготовлены, а главное — быть добровольцами. Выжившая, и уничтожившая преследователей Жертва считалась угодной богам, и её отпускали.  Нередко с новыми документами, и как гражданина Дэи. Только надо было оставить часть своих генов на планете… Первыми заценили идею пираты, сделав пару попыток поразвлечься.

— Не-а, — сказали аборигены, и местная фауна, все три яруса: Верхний, Средний и Нижний — внезапно активировались и съели нарушителей.

— Да мы вас… — возмутились пираты.

— Да? Вы что-то хотите? — аборигены подняли в космос, как выяснилось, немалое количество кораблей. — У нас тут охота — национальный образ жизни. Желаете драться? А каковы вы на вкус?

Пираты не желали.

Вторыми заинтересовались богачи, наняв Жертву за деньги. Выяснилось, что местный храм Истины не принимает большую нужду за искреннюю службу богам. А значит, Жертву всё-таки вынудили.

— Сказано же, добровольно, — позлорадствовали аборигены, передавая останки охотников владельцу.

Ну, а потом пришли любители. И их приняли. Познакомили с флорой и фауной, принимавшими в Охоте активнейшее участие и воспринимавшими и охотников, и жертв, как расширение пищевой цепочки. Оборудовали охотничьи зоны (Климат и условия на любой вкус! От тропиков до вечных снегов, господа участники!), видеокамерами, завелись букмекеры, появилось большое количество гостиниц… Единственный пункт, который внесли местные, — киборгов быть не должно. Ни в каком виде. Даже в жареном. Оставляйте на орбите, в ячейках, иначе и вас тоже съедят. Нет, вас в любом случае съедят, но не в первый же день! Так что киборга сдайте! Ах, вы его спрятали… Тогда мы выравниваем положение жертвы. Но вас все-таки съедят. Вот тут распишитесь!

— Вот костюм, — Сауриш прикатил в гостиничный номер тележку со снаряжением, и раскладывал его перед Жертвой, не замолкая ни на секунду. — Он уже три раза был в деле. Могу выдать и новый, но этот счастливый — все три предыдущих владельца выжили, один чудом — последний из Охотников свалился в воду, и там его взяли Нижние.

Этих Нижних Эрик видел на видео — пираньи они везде пираньи.

— Вот здесь паёк на неделю: один укол в день. Вот тут лекарство, антидот и стимулятор, все убирается в пояс. Нож, верёвка, спальный мешок берёшь?

— Сетку давай. И мне нужна карта района.

— Обижаешь, встроена в костюм! Вот тут нажимаешь и видишь, где находишься. У твоих Охотников будут такие же. Мой тебе совет — держись от реки подальше, в этом году сухо, большая часть Мира ушла к воде. Ты, если что, не бойся, умереть на Охоте хорошо! — ящер мечтательно прикрыл глаза боковыми веками и прищёлкнул языком: — У меня три брата туда ушли! Я вот тоже собираюсь — денег на женитьбу собрать! Ты, если закончишь её живым, богатым будешь! Жертве процент от ставок идёт, а у тебя ситуация интересная. Твои охотники сделали над лесом крюк, как раз над шестой зоной. Понимаешь, что это значит?

— Киборгов сбросили. Думают встретить меня на подходе.

— А мы тебя на девятую перебросим! Вот смешно будет, как они по трем зонам прорываться будут! А какие там ставки… Друга берёшь?

— Какого друга?

— Ну, так тебе два нарушения полагаются! Забыл? Жертве нельзя так, одному — погибнешь быстро, ты же не местный! Любая из трех рас к твоим услугам. Можешь и своего взять — у нас тут землян полно, но я бы советовал арранов. Они ближе всех к Миру. Да и удобно, их даже Средние боятся. Двенадцать видов яда! И ему хорошо будет, коллекцию пополнит! У них ведь есть коллекции — кого они больше заберут!

— Куда? — Эрик слегка потер виски, ящер его уже достал.

— Не куда, а как! Обычно после первого яда, он на паутине, добыча ощущает эйфорию, и старается услужить аррану, ну и он ее кусает, впрыскивая яд, растворяет изнутри, — ящер засмеялся, — а потом этот коктейльчик выпивает! И говорят, что добыча получает большое удовольствие от процесса! Наши предки часто так уходили, говорили, что это лучше, чем боль в старости! Так что бери аррана!

— Ладно, пусть будет арран. Только за мной охотятся серьезные люди! Как бы они его самого… не растворили.

— Пфе! — ящер постучал когтем по столу, на котором разложил снаряжение, — да они его даже не увидят! Так, смотри дальше, вот лебёдка, это не трос, а паутина, выдержит вес семи человек.

— Я не заказывал…

— Это бонус от твоего аррана, он доволен, что ты выбрал его. Люди редко берут арранов, боятся чего-то… А чего тут бояться? Сами-то, между нами говоря… Бр-р-р! Если б я такое домой привёл, мать бы на порог не пустила! Заставила бы отвести обратно! Чем я тебя насмешил? Ах, да! Совсем забыл сказать: раз ты взял аррана, тебе еще бонус полагается — ты можешь зайти в храм. Он в центре зоны и достать тебя оттуда практически невозможно, даже киборгам. Там можно пересидеть двадцать два часа. Это если ранен или просто устал, но только один раз. Но главное не это, тебе положено предсказание!

И видя, что человек не впечатлён, то есть сидит, обхватив голову руками, добавил: — Это великая честь и большая удача! Ты сразу узнаешь, кем можешь быть! Найти свой путь — самое лучшее, что есть в жизни! Ведь удача одаривает, только когда ты идешь по своему пути!

— А если по чужому?

— Тогда это чужая удача! И подарки у нее чужие. А зачем тебе чужие подарки? Тебе ещё что-нибудь нужно?

— Отдохнуть в тишине!

— Это конечно! Вот сейчас еду доставят, и поспишь… Охотники уже прилетели, но их задержат на день, да еще впустят за границей зоны, у города, пусть идут пешком!

— А чего вы-то на них так взъелись? — Эрик все-таки убрал руки от головы. — У тебя обезболивающего нет?

— Аптечка в нижнем ящике тумбы. Ты нездоров? Сейчас придет врач! Они первые начали. В правилах сказано: никаких киборгов!

— Я здоров, просто не люблю шум!

— Но врач все-таки придёт. Ты должен быть в идеальной форме, Жертва!

Арранов было двое. Один большой и толстый паук, человеку по пояс, второй ростом с крупную собаку. Они вошли без стука, мгновенно выставили болтливого ящера и велели Эрику сесть на пол. Парень рассматривал их с интересом: когда ещё такое увидишь. Оба паука были покрыты толстыми волосками, старший — чёрный с белыми пятнами по бокам, младший — серо-коричневый, а пятна были не белыми, а серебристыми. Толстые лапы старшего пробежали по шее, Эрик ощутил лёгкий укол и обернулся. Паук дотронулся до его виска одной из верхних лап.

— Тебе надо просто отдохнуть, — сообщил старший из пауков, он говорил, смешно выщёлкивая согласные буквы, из-за чего слова напоминали оружейные выстрелы, — просто расслабиться и отдохнуть. Ляг на кровать. Закрой глаза. Спи два часа своего времени. Когда проснешься, съешь обед. Выполняй.

Младший, слегка шевеля челюстями, присматривался к человеку: обычный, скорее худощавый, но жилистый, загорелый, с коротким ёжиком тёмных волос. Ничего примечательного, если бы не глаза — тёмно-шоколадные, с россыпью золотистых искр. Совсем молодая особь. Наверное, среди своих считается привлекательным…

Между тем человек, не тратя времени на раздумья о своих действиях, подошёл к кровати и начал раздеваться. Взгляд его стеклянно скользил по стене.

 — Он хорошо подчинился, тебе будет с ним легко!

— Да.

— Помогай ему, от этого зависит твое будущее!

— Да. Так предсказано.

====== Глава 2, Где пока мало бегают, но много говорят. ======

Эрик сверился с компасом. Трава мокро хлестала по ногам. К счастью, комбинезон не пропускал влагу. Граница леса была совсем рядом. Пока ни его преследователи, ни проклятые киборги себя никак не проявляли. Впрочем, и его спутник — арран тоже отсутствовал. Ну, или просто хорошо замаскировался. Хотя, как замаскировать среди поля низкой колючей травы огромного волосатого паука, парень представлял себе с трудом. У самых ног со свистом пробежала стайка каких-то тварей размером с крысу. Прогудела перед лицом оса — сантиметров пять длиной, на мгновение подвисла рядом, пошевелила усиками и полетела дальше. Эрик поёжился, представив укус этой твари, и прибавил шагу.

Под деревьями было тихо. Настолько, что его оглушило, сознание затуманилось, на мгновение реальность покачнулась, но Эрик выправился. Вцепился в тонкий стволик дерева и устоял.

— Что за дрянь-то? — удивился он вслух. Под ногами бесшумно проскользнула черная змейка. Покосившись на компас, Эрик побрёл дальше. На построение стандартных ловушек, типа подвешенных брёвен и ям, он решил не отвлекаться, присутствие киборгов сделает их бесполезными. А вот знание биологии… Так, что там он вычитал? И где это поймать…

— Внимание, — на рукаве в районе встроенной карты появилась надпись, — у ваших Охотников было не два, а четыре киборга. В данную минуту все три соединились с хозяевами и вошли в зону 9 со стороны Западных ворот.

— Четыре? Да мне пи***ц!!! — если от двух киборгов Эрик уже придумал, как избавиться, то четыре было слишком много. Даже при самом удачном стечении обстоятельств.

— Три, — педантично поправил невидимый информатор. — Четвертый вступил в третью фазу жизненного цикла в виде удобрения почвы. Его первая стадия была прервана встречей со Средними. Желаю удачи, Жертва! Не расстраивайтесь, при самом неблагоприятном для вас исходе вы останетесь на нашей прекрасной планете и продолжите жизненный цикл, просто в других его формах!

— Вот ведь козёл! И где таких дубов только набирают?! — вырвалось у парня.

— Вы спутали две различных жизненных формы! Но я остаюсь вашим поклонником! — рукав подмигнул смайликом.

— Так… стой! Среди них есть такой, тёмненький, на меня похож?

— Есть! И он даже проскочил с минимальными потерями. Ты что-то имеешь к этому киборгу?

— Не важно!

— Ну, не важно, так не важно! Твой интерес учтён, ставки опять поменялись! Целую нежно! — и надпись исчезла.

— Козёл! — со вздохом заключил Эрик. — Но всё-таки приятно, что у меня есть поклонники! Ладно, три, так три, бежим дальше. Хотя три, конечно, перебор. Двух я бы выдержал, может, у одного даже права управления сохранились… Логичнее идти к границе, но разумнее — к Храму. А ещё я схожу с ума и говорю вслух сам с собой…

— А я думал, ты со мной советуешься, — прощёлкал сверху голос. — Меня называй С-маур, я твой друг.

— Обалдеть! — Эрик поднял голову, и уже знакомый юный арран чинно спустился по стволу дерева и встал рядом с ним. — Так мы вместе дальше пойдем?

— Да. К Храму. Там ты получишь медицинскую помощь и отдохнешь.

— Она мне пока не нужна!

— Пока, мой друг, только пока! Идём. У тебя есть идеи, как задержать погоню и не сдохнуть самому? Давай, переставляй лапы и излагай!

Тонкий ручеёк выбивался из-под каменной плиты и бежал по руслицу из крупного песка и камушков между корней огромных деревьев. Голова слегка кружилась, воздух пах так сладко, что хоть к чаю подавай, вместо варенья. Эрик присел на бугорок, любуясь игрой воды и солнца, и вытянул гудящие ноги.

— А говорили, тут полно живности, — сказал он пауку, который залез на дерево «посмотреть».

— Да кто же сунется к роще ар-варос во время цветения? У тебя же было целых два часа на видеообзор по планете! Средние неразумны, а не безмозглы!

— Думаешь, я помню? У меня в голове сейчас каша! Стресс — бывает у людей такая штука. А если туда зайдёт человек, такой как я?

— Ну, я ставлю на минуту, если с ним нет меня.

Паук сочно шлепнулся с ветки и так и остался лежать большой лохматой подушкой, поджав все лапы к животу.

— А если ты есть?

— Тогда при удачном укусе ты сможешь пробыть там 13 часов. Нам надо использовать нашу добычу по-разному, вот и пришлось модифицировать яды. Особенно для охраны кладки полезно, знаешь, всегда находится желающий тебя съесть, пока ты не вырос.

— А киборг?

— Это вырубит даже его, поверь. Конечно, часть он отфильтрует, и сумеет продержаться… Хотя фильтрация тут не поможет! На кой ему фильтрация? Давай туда! Потери у наших врагов точно будут, я гарантирую!

— Так, и что нужно для того, чтобы туда зайти?

— Разденься, укус должен быть в определенной зоне тела! Иначе не сработает.

Секунду поколебавшись, парень расстегнул серебристо-зеленый под цвет местной растительности комбинезон и спустил его до колен.

— Достаточно? Ты в задницу будешь кусать что ли?

 — Выше, в зону фильтрации. Сейчас будет неприятно.

Укол был почти незаметным, но вот потом… Боль вспыхнула обжигающей точкой в почках, прошла волной по всему телу, заставив его сжаться, скорчиться на такой горячей, раскалённой земле… И схлынула, оставив саднящее горло и сухой кашель в легких.