Читаем Астероид. Второе пришествие (СИ) онлайн бесплатно

  1

   Стояла календарная весна.

   Недавно была оттепель, и люди, уже убравшие куда подальше свои зимние ботинки и куртки, начали готовиться к лету, как вдруг все их планы накрылись. Если в самом начале апреля температура подобралась к двадцати градусам Цельсия, то в ночь на третье число (это уже не самое начало месяца) выпал снег.

   Город был погребён под килотоннами твёрдой воды из облаков. Толщина сугробов кое-где доходила до метра, но жители всё-таки не очень испугались и лишь посетовали на очередной каприз природы.

   Везде лежал снег, и с деревьев, совсем как тополиный пух, под легчайшим ветром падали сгустки чего-то белого, мокрого и мягкого...

   Вот кто-то прошёл, и ветки, задетые неосторожным прикосновением, переложили свою снежную ношу на этого человека...

   "А ещё говорят про глобальное потепление..."

   Министр отошёл от окна. Да, с двадцать третьего этажа лучше рассматривать город, чем ходить там, внизу, лавируя между сугробами и ставя ноги точно в следы "первопроходцев" снежной пустыни...

   Министр изгнал из своей головы мысли о природе. На шесть часов вечера было назначено совещание. Сейчас пять пятьдесят семь, а никто ещё не явился. Ничего, скоро прибегут...

   Раздался звонок в дверь кабинета. "Смотри-ка, за семь лет научились-таки звонить, а не стучать", - удивлённо подумал министр и нажал на своём личном пульте кнопку разблокировки дверей, пожалуй, слишком резко. Видимо, сотрудники прислонились к дверям, потому что в прямом смысле слова ввалились в комнату, почти не изменившуюся с 2029 года.

   - Садитесь, - сказал министр, стоя спиной к ним и глядя в окно.

   Когда все места (кроме одного) за круглым столом были заняты, министр повернулся лицом к вошедшим.

   - Могу показаться смешным и непоследовательным, но всё же задам вам этот вопрос: какой сегодня день?

   - Четверг, - сказал кто-то.

   - Дата! - несколько раздражённо потребовал министр.

   - Третье апреля 2036 года.

   - Время! - "Кошмар, из них всё приходится вытягивать... Молчуны".

   - Ровно восемнадцать часов. А что?

   - Я вам сейчас напомню одно число и одну дату, - сказал министр космоса РФ.

   - Напоминайте. - Кто-то зевнул.

   - 99942 и тринадцатое апреля 2029-го. Подсказка: было четыре тридцать шесть по Гринвичу.

   - Астероид, что ли? - догадался кто-то спустя полминуты.

   - А зачем я бы стал собирать вас всех сразу? - спросил министр.

   - Ну, не знаю, у нас вроде много общих дел... - пробормотал кто-то.

   - Рот закройте, - мягко сказал министр. - Итак, почти семь лет назад на планету Земля стал падать астероид Апофис...

   - Но мы его сбили! - возразил кто-то.

   - Не совсем. Взрыв термоядерной боеголовки лишь отбросил астероид и немножечко изменил его траекторию, так что тогда он не упал. Но он обещал вернуться в этом году - ещё более великий и ужасный, чем раньше.

   Все озадаченно переглянулись. Министр насчитал восемнадцать пар глаз. Как они втиснулись за круглый стол, рассчитанный на двенадцать мест?! Непонятно...

   - Я совсем забыл про это; я должен был вас предупредить заранее, но не смог. Я единственный министр исследований космического пространства на всю Россию... В других странах пока не знают об угрозе, но даже если и узнают, будут лишь переживать, не помогать: дескать, сверхдержава сама справится... И мы справимся! У вас есть полсуток, чтобы определить вероятное место падения астероида, три дня, чтобы разработать план, и ещё неделя - на его осуществление. Все свободны.

   Кабинет опустел в мгновение ока.

   Министр усмехнулся, тоже вышел из комнаты и направился к лифту, - чтобы спуститься в кафетерий на первом этаже и плотно поужинать. Этот день был трудным.

  2

   Солнце всё-таки позволило себе укатиться за горизонт, окрасив небо в ярко-синий цвет, и стало темно.

   Большая часть работников министерства космоса России, размещавшегося последние десять лет в Красноярске, разошлась по домам, включая и самого министра. Как всегда, на рабочих местах сверхурочно осталась вторая группа вычислителей из отдела теории: Юра, Ник, Лёва, Тим и Фил. Всем перевалило за тридцать, а кое-кому и за тридцать пять, но они помнили себя в несколько более ранний период.

   Они сидели и на компьютерах, почти полностью превращённых в калькуляторы, высчитывали данные, затребованные "сверху" уже к завтрашнему утру. Мало кто в министерстве понимал, к чему такая спешка, но они, на своё счастье, принадлежали к этим "мало кому". До падения астероида осталось чуть больше девяти суток, и нужно было... Но все и так знали, что именно было нужно.

   Компания находилась в большом зале на семнадцатом этаже: за годы место их размещения не поменялось. Они сидели при ярком электрическом свете диодных ламп и болтали о делах и не только...

   - Слушайте, к чему вся эта шумиха? - поинтересовался Юра и аккуратно уронил себе в рот очередной кусочек пиццы. - И всё же я не верю...

   - Тогда почему тебя зовут Юра? - не удержался Ник.

   - Ладно, верю, но не понимаю...

   - В прошлый раз нас чуть не... взорвал гигантский камешек, - сказал Фил, приглаживая свой синий "ёжик" на голове. - А теперь... он может сделать это на самом деле...

   - И это "самое дело" под носом у микроба, который в яйце, которое в утке, которая в зайце, который под дубом, который на острове в океане непонятно на какой планете, - высказал свою мысль Тим.

   - Не смешно, - буркнул Фил.

   - Ты чего? - встревожился Лёва. - Пицца невкусная?

   - Вкусная, моя любимая - с четырьмя видами сыра.

   - Тогда что?..

   - Я уже закончил свои расчёты, - сказал Фил. - Астероид номер 99942 упадёт тринадцатого апреля с вероятностью в девяносто девять запятая девяносто семь процента.

   Все сидели и молча переваривали информацию. Фил вздохнул и закрыл лицо руками. Остальные повернулись к компьютерам и в лихорадочном темпе начали считать что-то и моделировать.

   Прошло несколько минут. От экранов отвернулись по очереди: сначала Тим, потом Ник, затем Юра и, наконец, Лёва. От их веселья не осталось и следа.

   - Какие вероятности? - осведомился Фил.

   Все заговорили разом. Юра: девяносто семь и шесть из ста. Ник: девяносто пять ровно. Лёва: девяносто девять и три десятых. Тим: девяносто четыре с половиной.

   Посидев полминутки молча, Юра спросил:

   - И какой вывод напрашивается?

   - Булыжник упадёт почти наверняка... - проговорил Лёва.

   - А куда? - спросил Ник.

   - Подожди минутку... - Тим постучал по кнопкам. - Куда-то в Сибирь...

   Все посмотрели друг на друга.

   - Уж ли не на...

  3

   У министра зазвонил мобильник.

   - Да?

   - Здравствуйте, Вацлав Омирбекович. Надеюсь, Вы меня узнали.

   - Трудно забыть, Тимофей Аркадьевич, как Вы семь лет назад отшвырнули астероид прочь от Земли.

   - Я посовещался со своими коллегами сегодня вечером...

   - Осмелюсь возразить, что Ваше "сегодня" - это уже "вчера".

   - Не понял...

   - Час сорок семь - это уже "завтра".

   - А-а. Так вот, я посовещался со своими коллегами, и мы высчитали, что с вероятностью в девяносто шесть целых семнадцать сотых процента Апофис упадёт в этом году, и в девяносто три процента оценивается возможность уничтожения нашего города.

   Трёхсекундное молчание.

   - Кхм... Вы уверены?

   - Абсолютно.

   - Кхм... Передайте через тридцать шесть часов и двенадцать минут - не позже - проект окончательного уничтожения астероида без последствий для Земли в отдел конструкторов.

   - Понял.

   - Это приказ!!!

   - Есть!

  4

   Ник сидел в кафе. Он одновременно ел какой-то салат (правой рукой) и печатал на планшетном компьютере (левой рукой).

   Пока всё было понятно: надо взорвать астероид термоядерной ракетой, доставленной на управляемом беспилотнике. Но последний уничтожится вместе с астероидом, поэтому его нужно соорудить без больших затрат.

   В кафе заглянул Тим и, обнаружив друга за дальним столиком, направился туда.

   - Привет, Ник!

   - И как ты думаешь, что я отвечу тебе на этот раз? - осведомился тот.

   - Сам знаю: конец света очень скоро, и нужно успеть обменяться любезностями. Кончай жевать и слушай: в нашем парке аттракционов опять открыли апокалиптическую космоэкспозицию.

   - А теперь по-русски.

   - Снова появились астероидные аттракционы.

   - И что?!

   - Надо это прекратить!

   - Вот ты этим и занимайся, - сказал Ник и вернулся к трапезе.

   - Хм... Несколько лет назад ты был посговорчивее.

   - Ты мне предлагаешь туда сходить с тобой? - спросил Ник с набитым ртом.

   - Хм... Несколько лет назад ты был сообразительнее.

   - Ладно, - сказал Ник, дожевал последний кусок, кинул на стол несколько мелких банкнот и вышел вместе с другом.

   Автобус подошёл почти сразу, поэтому добрались до парка быстро - всего за полчаса. На остановке вместе с Тимом и Ником вышли все пассажиры, кроме одного, - тот спокойно спал, откинувшись на спинку сиденья.

   Автобус ушёл, а двое приятелей вместе с толпой направились ко входу в парк развлечений.

   Нужный павильон нашли скоро, - он стоял почти у самых ворот. Тим и Ник вошли, заплатили за тридцать две минуты удовольствия и проследовали в кабинку номер семь.

   Это была модель пульта звездолёта с дисплеями и кнопкой включения лазерной пушки. Тим и Ник, ранее бывавшие в этом павильоне, знали, как с ней обращаться. Нажимаешь на рычаг акселератора, стереосистема моделирует рёв двигателей, на экранах мелькают картины космоса, спидометр приближает свои показания к скорости света. Но вот на корабль несётся астероид, и нужно включить лазерную пушку, - известно, с какой целью.

   Ник и Тим спокойно отсидели свои тридцать две минуты и вышли из парка. У них было ещё много дел.

  5

   Звонок в дверь кабинета министра.

   - Открыто.

   Вошёл Юра с толстой папкой под мышкой. Когда он вышел из зоны досягаемости инфракрасного луча датчика движения, киберсистема захлопнула стальные прямоугольники у него за спиной.

   - Здравствуйте, - сказал Юра. - Вот все материалы по вопросу об уничтожении астероида.

   - Вы придумали способ? - спросил министр, раскрыв папку.

   - Там всё написано.

   Прошло полминуты. Министр просматривал одну страницу, потом вторую, затем он перевёл взгляд своих расширившихся глаз на Юру, терпеливо стоявшего рядом.

   - Вы предлагаете не уничтожать Апофис, а отбуксировать его за орбиту Луны?! - удивлённо поинтересовался министр.

   - Да. Мы, конечно, можем его и на Землю доставить...

   - Нет уж, спасибо. Не хватало ещё, чтобы этот уникальный объект был повреждён землетрясением, смыт цунами в океан или просто упал на планету при спуске.

   - То есть Вы одобряете проект?

   - Да. По-моему, это наиболее рациональный вариант. У нашего министерства есть неделя, чтобы построить и запустить беспилотник с достаточно мощными двигателями и гигантским мешком.

   - Запустим с городского космодрома?

   - Придётся. Вы рассчитали необходимое время?

   - На седьмой странице написано.

   Министр перевернул несколько листочков. В самом верху страницы было напечатано жирным шрифтом: "Запуск не позднее нуля часов двенадцатого апреля сего года".

  6

   Вацлав Омирбекович созвал ещё одно совещание, позволив на нём присутствовать Юре. Проект сотрудников отдела теории был поставлен на голосование. Из одиннадцати человек пять проголосовали "за", пять - "против", один воздержался. Получилась весьма затруднительная ситуация, но после очень громкой дискуссии по этому вопросу воздержавшийся работник изменил своё решение на положительное. Проект был принят большинством голосов с минимальным перевесом; а Юра собственными ушами услышал, как посол военного ведомства, самый, пожалуй, подозрительный гость в министерстве, прошептал: "А ядерной ракетой было бы проще".

   На космодроме "Солнечный", расположенном в двух километрах от северной окраины города, получили приказ и начали спешно сооружать беспилотник. Снабжение оплачивалось из бюджета, поэтому материалы поступали в срок. Работа была несложной: аппарат закончили за четыре дня; а вечером десятого апреля в министерстве разгорелся новый спор: что грузить на собранный носитель - боеголовку или мешок?

   Решили, что мешок из сплава стали, пластика и капронового волокна использовать будет практичнее, так как осколки астероида могли всё же направиться к Земле и упасть, причинив ущерб, хоть и меньший, чем причинил бы целый астероид.

   С запуском тянуть, по всей видимости, не хотели.

   Тим ждал звонка.

   Семь лет назад за двое суток до прилёта астероида ему позвонил министр и попросил приехать на космодром - управлять беспилотником с водородной бомбой на борту. Тогда Тим спас город; теперь он мечтал повторить своё достижение.

   В ожидании звонка он дал себе слово не спать в ночь на одиннадцатое апреля, потому что в новостях сказали, что опреация уже полностью спланирована. Но к трём часам он не выдержал и отключился, сидя у стены с фантастическим романом в руке.

   По счастью, ему не снился сон, когда телефон зазвонил; громкость сигнала была максимальной, так что Тим очнулся в мгновение ока и, словно зомби, с закрытыми глазами вытащил мобильник из кармана джинсов. Автоматически нажал на кнопку ответа.

   - Алё?.. - Зевок.

   - Здравтсвуйте, Тимофей Аркадьевич. Это я.

   - Я узнал Вас, господин ми... ми... (зевок) министр.

   - Вы, наверное, уже знаете, зачем я звоню...

   - Да, знаю... - Зевок.

   - Тогда приезжайте к девяти... нет, лучше к восьми утра на "Солнечный". Всё. До связи.

   Короткие гудки...

   Тут только Тим проснулся окончательно, поняв всю важность своей новой миссии. Глянул на часы: какой ужас, уже почти семь утра! А ведь ехать надо через весь город - на космодром!

   Тим вздрогнул, вскочил с кровати и побежал в ванную.

   Быстро привёл себя в порядок, поджарил себе завтрак, оделся, вызвал такси и выскочил на улицу. "Пробки" только начинали входить в полную силу, поэтому первую половину пути жёлтая машина с шашечками на дверце и с Тимом внутри преодолела без трудностей. Но в Северном районе такси застряло в заторе. Тим смотрел на часы и понимал, что не успеет к назначенному времени.

   Медленно, медленно его доставили на "Солнечный". Таксист потребовал тысячу рублей. Тим вздохнул и расплатился. Потом он побежал к зданию Центра управления полётами и за время, понадобившееся ему, чтобы домчаться до двери, всунуть в щель одноразовый пропуск и войти внутрь, он успел промокнуть до нитки, находясь под низким, серым и мокрым небом.

   Как только Тим появился на коврике у входной двери, но - внутри здания, его прижала к полу струя гигантского фена, вмонтированного предусмотрительными строителями в потолок. Так что служащий министерства добрался до своего зарезервированного кресла в первом ряду перед гигантским экраном совершенно сухим.

   Но кино он смотреть не собирался. Тиму предстояло захватить астероид в плен, а точнее, - сделать его естественным спутником Луны.

   Тим сел в кресло, посмотрел на стол перед собой и на пульте управления беспилотником молча нажал кнопку "Запуск". На экране какая-то штука, похожая на большой мусорный контейнер, выпустила снизу языки белого пламени (беспилотник был на химических двигателях) и устремилась ввысь. Радары и регистраторы следили за местонахождением аппарата.

   Вот он уже вышел в стратосферу... пронёсся сквозь мезосферу... раскалился в термосфере... вылетел из воздушного океана планеты Земля.