Читаем Астероид. Первая угроза (СИ) онлайн бесплатно

   Стоял зимний вечер. Солнце минут двадцать назад ушло за горизонт, и в городе стало темно. Кое-где начали зажигаться огни. Горожане вступили в период вечерней жизни.

   Недавно отпраздновали Новый год, и улицы были завалены хвоей, а помойки - засохшими ёлками. Под фонарными лучами снег искрился бледной-бледной радугой, и это сияние было видно даже с двадцать третьего этажа здания Министерства Космоса РФ.

   Министр, высокий молодой человек с чёрными волосами в чёрном костюме с красным галстуком, стоял у окна и внимательно смотрел на ночное небо.

   Звёзды таинственно мерцали, едва видные в городе невооружённым глазом из-за светового загрязнения. Изредка тёмно-синий купол прочерчивал яркий след метеора, но в целом картинка была довольно однообразной.

   Министр отвернулся от панорамного окна из пуленепробиваемого стекла и взглянул на электронные часы, находившиеся под самым потолком гигантского кабинета. Шесть вечера. Сейчас в комнату нагрянет куча народу в официальных костюмах и с постными лицами. Да, совещание будет длинным... Хотя нет, можно просто огласить суть проблемы и послать всех подальше - искать решение...

   Раздался стук в дверь. Министр покачал головой, - зачем стучат, если есть звонок?! - и нажал кнопку разблокировки дверей на своём личном пульте. Огромные прямоугольники из древостали разъехались в стороны, и в кабинет вошло около десятка подчинённых, каждый из которых был старше министра лет на десять минимум.

   Начальник российского космического ведомства оглядел присутствующих. Он звал одиннадцать человек. В кабинете же было только десять.

   Все расселись за круглым столом. Министр вдруг вспомнил легенду про короля Артура, но тут же отбросил эту мысль. "Нет, сейчас есть дело поважнее, а про круглый стол расскажу завтра министру культуры..." - подумал он. Выдержал интригующую паузу и заговорил.

   - Вы знаете, зачем я вас собрал, господа?

   - Нет, - смущённо прозвучали десять голосов.

   - Скажите, пожалуйста: какая сегодня дата?

   - 28 января 2029 года.

   - А время суток?

   - Одиннадцать утра по Гринвичу, а на нашем меридиане - шесть вечера.

   - А известно ли вам, что будет через два с половиной месяца?

   - Нет...

   - Тогда я объясню. Хотя стыдно должно быть, - в Минкосмоса служите как-никак... Итак, я начну издалека. Вы, конечно, знаете, что в Солнечной системе несколько сотен тысяч астероидов? Отлично. Иногда они пролетают близко от Земли, а некоторые даже сталкиваются с ней...

   - Извините, что перебиваю, - сказал какой-то профессор, сидевший напротив министра, - но мне кажется нужным попросить Вас говорить... э-э-э... ближе к делу.

   - Я к этому как раз и иду. Итак, астероидов много, и большая их часть имеет порядковые номера. Скажите, пожалуйста, вам что-нибудь говорит число 99942?

   - Нет.

   - Кроме номеров, некоторые астероиды имеют названия. Ладно, вы не знаете, что такое 99942. Но имя "Апофис" вы всё-таки слышали?..

   - Да, теперь мы вспомнили, - сказал заместитель министра, сидевший по правую руку от своего начальника. - 13 апреля сего года в четыре тридцать шесть утра по Гринвичу он пролетит в тридцати семи тысячах километров от Земли. И что дальше???

   - Вам не кажется, господа, что мы должны что-нибудь предпринять?

   - А зачем? - ответил глава конструкторского отдела, находившийся через три места справа от министра. - Этот булыжник ведь не падать собрался...

   - После прохождения мимо планеты астероид действительно улетит, но через семь лет - день в день - вернётся и с вероятностью в 0,0022% столкнётся с Землёй.

   - Но вероятность один к сорока пяти тысячам слишком мала, чтобы её рассматривать всерьёз, - заметил профессор.

   - Да, я знаю, что двадцать две десятитысячные доли процента - величина мизерная, но не забывайте, что она реальна. К тому же, мой главный научный информатор сделал необходимые подсчёты и получил, что также есть возможность, что Апофис упадёт в этом году.

   - Что???

   - Правда, она составляет один случай на десять миллионов, но я ещё раз повторяю, что любая не равная нулю вероятность реальна. Я собрал вас всех здесь, потому что вы мои лучшие люди, способные хоть что-то сделать за десять с половиной недель. Я надеюсь на вас. Апофис не должен упасть - ни сейчас, ни через семь лет. Это ваша новая задача. Идите.

   Кабинет вмиг опустел. Министр усмехнулся и достал из потайного ящичка в столе бутылку минералки, отпил глоток и убрал бутылку назад. Всё-таки нервная работа, как-никак...

  2

   На следующий день в здании Минкосмоса царило оживление. Все что-то считали, проверяли, носились туда-сюда и каждый час позволяли себе несколько минут игры на компьютерах по локальной сети министерства.

   Наступил новый вечер. Большая часть работников разошлась по домам, в том числе и сам министр. Остались лишь пятеро. Они сидели в большой комнате на семнадцатом этаже, проверяли свои вычисления и разговаривали, ковыряясь в заказанной полчаса назад пицце.

   - Мне кажется, что астероид - это чья-то скверная шутка, - сказал Юра, худой двадцатипятилетний блондин, откусывая у пиццы корочку. - Ну как так может быть, что миллионы лет не падало, а сейчас - нате вам?!

   - Ещё как падало, - негромко возразил Ник, чуть старше и полнее Юры, шатен. - Вспомни Тунгусский метеорит или Челябинский... Так что падало.

   - Но то были метеориты диаметром этак метров эндцать, - заметил Лёва, тонкий брюнет Юриного возраста. - А сейчас, как говорят, Земле угрожает глыба трёхсотметрового размера!

   - Вот именно - всего лишь, если поточнее, трёхсотдвадцатипятиметрового, - сказал Тим, русый тридцатилетний атлет. - А диаметр Земли равен, как вы знаете, двенадцати тысячам семистам пятидесяти километрам. Ну как может, например, пылинка, пусть даже несущаяся со скоростью космического корабля, навредить гигантскому глобусу?

   - Пылинка навредить глобусу, действительно, не может, - задумчиво произнёс Фил, самый молодой в группе, самый худой и с самой странной причёской - синим "ёжиком". - Она не может это сделать, потому что не состоит из металлов группы железа. Но и "глобус" на самом деле не пластиковый.

   - Одним словом, исход неясен, - проговорил Ник. - Если Апофис пролетит точно по той траектории, которую мы рассчитали, то через семь лет он пролетит мимо, хоть и ближе, чем в этом году. А если же он отклонится от курса хотя бы на несколько сантиметров (в нашу сторону, конечно) он попадёт в сферу гравитационного поля Земли и... упадёт. Учёными были определены возможнее районы столкновения... - Ник вытащил карту и проглотил последний кусочек своей доли пиццы. - Они находятся на линии, начинающейся в Средней Азии, проходящей через Сибирь, Дальний Восток, Камчатку, Тихий океан, Панамский канал и Атлантический океан и заканчивающейся у побережья Сенегала. Если вероятность его падения вообще - один из сорока пяти тысяч, то возможность, что он уничтожит конкретно нас, равна примерно одному из десяти миллионов.

   - Возможность, что он упадёт куда-нибудь в этом году, составляет столько же, - заметил Юра. - Ну всё, мне уже надоели эти грустные разговоры, да и пицца кончилась... В общем, пока, парни, до завтра!

   И он ушёл.

   - Я, наверное, тоже пойду, - сказал Фил, поднимаясь. - У меня дела.

   И он тоже убежал. Ник, Лёва и Тим остались втроём.

   - Автобусы опять подорожали, - сказал Ник.

   - Это да, - ответил Тим. - Если так пойдёт и дальше, мы искореним общественный транспорт.

   - Апофис искоренит, - сказал Лёва.

   - Слушай, друг, ты чего такой доверчивый? - спросил Ник. - Опять насмотрелся всяких псевдонаучных телепередач? Так вот, слушай. Если ты ещё не сопоставил размеры Земли с размерами булыжника, то проделай это на досуге. А если же сопоставил, внимай: я не могу поверить в то, что этот "камушек" способен сократить сутки на три часа, и так далее, и тому подобное. Допускаю, что шестикилометровый кратер, землетрясение и ураганы возможны, но если он упадёт в центр Тихого океана, то никому особого вреда не будет. Ну разве что цунами, но о них мы предупредим людей за месяц. Хотя гавайцев, а также жителей Юго-Восточной Азии может смыть совсем, но туда самолёты чуть ли не каждый день летают. Да и личный транспорт почти у всех... В общем, не переживай, - выживем. А теперь уходи отсюда, пока я тебя не ударил.

   Лёва исполнил просьбу со скоростью пули.

   А Ник и Тим потолковали немного о том, о сём да пошли домой.

  3

   Через две недели...

   Хотя почему именно "через"? Две недели спустя...

   Министр сидел у себя на двадцать третьем этаже и пил свой утренний кофе, как вдруг раздался звонок видеотелефона.

   Министр удивился, но ничего не сказал. Поставил кружку с кофе на тот самый круглый стол, за которым полмесяца назад прошло совещание, поправил галстук, подошёл к экрану, присел на табурет и ответил на вызов.

   На двадцатидюймовом дисплее появилось озабоченное лицо профессора, а затем и он сам. Пару секунд люди смотрели друг на друга, потом профессор откашлялся и сказал:

   - Здравствуйте. Извините за беспокойство. Боюсь, что Вам будет не слишком приятно выслушать меня...

   - Что случилось? - насторожился министр. - Астероид?..

   - Да, - ответил профессор. - С помощью орбитальных телескопов и лучших компьютеров России мы произвели расчёт траектории астероида с точностью до сотни микрон...

   - И что? - снова перебил его министр.

   - Пожалуйста, имейте терпение - получите информацию быстрее. Итак, были произведены необходимые расчёты. И... Мы получили неутешительные результаты.

   - Какие же? - Отчаяния в голосе министра стало больше, чем нетерпения.

   - Недавно Апофис столкнулся с метеоритом размером около пяти метров, и траектория нашего "гостя" изменилась. Мы в режимах реального и виртуального времени спрогнозировали, куда же полетит Апофис и на каком расстоянии пролетит от Земли.

   - И?.. - Министр был готов упасть в обморок. - Не тяните...

   - Шанс, что астероид упадёт в этом году, - десять в минус пятой степени процента (я имею в виду всю планету), а возможность, что он куда-нибудь свалится, а ударная волна и прочие последствия дойдут до нас, - один из ста миллионов.

   - И что же? - Министр, казалось бы, стал успокаиваться.

   - Видимо, этот случай - тот самый из ста миллионов.

   - Что? - опешил министр.

   - Да, всё верно. Апофис летит прямо на Красноярск.

   Воцарилось молчание. Профессор кивнул, сказал:

   - До свидания, - и отключился.

   Министр повернулся спиной к видеотелефону и откинулся на него, не слезая с табурета, иначе упал бы прямо на мраморный пол.

   Протекло несколько минут. Министр опомнился, кинулся к селектору и крикнул секретарю:

   - Кеша! Созывай совещание!..

  4

   Через пять минут в кабинет площадью семьдесят квадратных метров ввалились испуганные подчинённые. Министр вкратце изложил им суть дела.

   - Ваше новое задание - придумать, как предотвратить столкновение астероида номер 99942 с Землёй хотя бы в этом году. До часа С осталось два месяца, - закончил министр.

   - Что такое "час С"? - спросил глава конструкторского отдела.

   - Час смерти, - ответил министр, взглянул на часы и продолжил: - Астероид должен быть уничтожен либо отброшен на безопасное расстояние максимум за шестьдесят дней, один час и пятьдесят три минуты! Пожалуйста, осознайте ничтожность этого промежутка времени и примите меры до того момента, когда будет уже слишком поздно. Ваши предложения?

   - Запустить космический корабль с мешком из металлопластмассы, загнать астероид в мешок и отбуксировать его, скажем, на Луну или привезти на Землю и поставить куда-нибудь как достопримечательность, - сказал главный проектировщик.

   - Сколько времени на это уйдёт?

   - Сборка корабля - месяц, захват астероида - неделя, буксировка - три - четыре недели, итого - месяца два.

   - Я подумаю, - сказал министр. - Что ещё?

   - Запустить беспилотную ракету с управляемой термоядерной боеголовкой и взорвать последнюю на таком расстоянии от астероида, чтобы его отбросило, желательно - с полным или частичным разрушением, - произнёс посол военного ведомства из Москвы.

   - Время операции?

   - Всего месяц.

   - Идея хорошая. Нужны только точные компьютерные расчёты. Ещё предложения есть?

   Все присутствующие стали выдвигать самые немыслимые и незаурядные методы предотвращения катастрофы. Министр насчитал двести двадцать семь предложений, названных за десять с половиной минут. Когда все притихли, он продолжил заседание.

   - Люди уже догадываются о своей дальнейшей судьбе, хоть в СМИ мы не сказали ни слова о грядущей опасности. Вот, послушайте, - министр достал из кармана пиджака плеер.

   Он уже собирался нажать кнопку "Воспроизведение", но его заместитель поинтересовался:

   - Извините, что мы должны слушать?

   - Песню "Гость из космоса" группы "Голографические супермены". Там всё сказано, - и министр всё-таки нажал на кнопку.

   В кабинете зазвучала музыка. Секунд через десять кто-то словно вспомнил, что происходит, и начал петь:

   - Мы живём в лихое время;

   Всё, что скажут нам, - забыть!

   У нас столько дел, что надо

   Гостю двери не открыть!

   Гость из космоса придёт к нам,

   Чтобы нас освободить,

   Не подумав, разнесёт всё,

   И мы вечность будем пить!

   Гость из космоса огромен -

   Триста метров и чуть-чуть,

   Принесёт свои законы:

   Быть цунами, ветру дуть!

   Он разрушит всё, что можно,

   И расплющит, что нельзя,

   Скажет нам: "Всё в мире ложно!" -

   И уйдёт, по льду скользя.

   Будет так нам неспокойно,

   Что мы потеряем сон,

   И уйдёт последний поезд

   С обречёнными в огонь...

   А пока летит гость в небе,

   Не печалясь ни о ком;

   Тридцать тысяч километров

   Между ним и облаком!..

   Музыка затихла. Все удивлённо переглядывались. Министр откинулся на спинку кресла на колёсиках и сказал:

   - Видите? Люди знают правду, поэтому в средствах массовой информации должно мелькнуть сообщение о том, что астероид на самом деле падает, но мы что-нибудь придумаем. Важно только то, что сообщение должно быть одно. Владимир Сергеевич, Вы меня поняли?

   - Да, - ответил начальник информационной службы Красноярского края.

   - Тогда никого больше не задерживаю...

   Министр не успел ещё договорить фразу, как кабинет очень громко опустел. "Как школьники, ей-богу", - подумал министр и достал из ящика стола пакетик с ленчем.

  5

   Ник сидел в недорогом кафе поблизости от своего дома и занимался поглощением незамысловатого обеда.

   Вдруг зазвучали колокольчики на входной двери, и Ник обернулся. В кафе вошёл Тим и, заметив друга, направился к его столику.

   - Привет! - сказал пришедший.

   - До конца света миллиард лет, - буркнул Ник и вернулся к ковырянию в тарелке.

   - Ты что, тоже грузишься из-за астероида? - спросил Тим. - Нет, Никита Сергеевич, так дела не делаются. Ну, Юра или Лёва - это ещё куда ни шло, но ты-то... Слушай, кончай париться, доедай всё, что успел заказать, и пойдём в парк аттракционов.

   Ник поперхнулся второсортным кофе.

   - Да я серьёзно, - продолжил Тим. - Там сегодня открывается компьютерный клуб, да и на космический аттракцион сейчас билеты вдвое дешевле, чем обычно... Доел? Ну вот и славно. Теперь плати, и пошли!

   Ник бросил на стол купюру в пятьсот рублей и вышел вслед за Тимом.

   В парк аттракционов сходить действительно стоило.

   В смысле, стоило убедиться в том, что астероид вызвал у народа самые предсказуемые настроения: страх, азарт или безразличие. Больше всего было тех, у кого преобладало последнее настроение, но азартные "геймеры", думающие, что жизнь - это компьютерная игра на выживание, также составляли немалый процент населения. И это было видно.