Читаем Аннулет. Книга 5 – Паладин онлайн бесплатно

Аннулет. Книга 5. Паладин

Глава 1

Въехав в Мариуполь, мы немного покрутились по тёмному городу, пока не заехали во двор большого красивого дома, окна которого ярко светились, всем своим видом показывая, что особняк готов к приёму гостей.

Стоило мне выйти из машины, как дверь особняка открылась, и оттуда неспешно вышел хозяин дома. За его спиной маячил Пётр Корсаков, который прибыл заранее, чтобы подготовить всё к моему приезду.

— Михаил Алёхин, — слегка кивнув, протянул мне руку крепко сбитый мужчина в дорогих одеждах.

— Рад познакомиться, — я ответил на его крепкое рукопожатие, и мы прошли в дом.

Устроившись в предоставленной мне комнате и приняв душ, я спустился к ужину. За столом нас было трое — Михаил, Пётр и я. Это как раз то, о чём и говорил Самохин. Сословная разница. Он, хоть и «мастер», сидеть с нами за одним столом не мог. Мы — всё-таки — высшая аристократия. Тем более, находимся в гостях, и правила здесь устанавливает Алёхин. С нами ещё мог бы сидеть Павел Богданов, но он приедет только завтра утром.

После сытного и продолжительного ужина, состоявшего из пяти смен блюд, мы поднялись на второй этаж и устроились на веранде. Пётр и Михаил налили себе коньяка и взяли по сигаре. Веранда была снабжена защитными артефактами. Так что нам было тепло. Над головой сияли яркие звёзды. Уютное место.

Какое-то время мы болтали ни о чём. Михаил меня расспрашивал о музыке, о предстоящем концерте. Сказал — многие очень сильно удивились, узнав, что я и есть тот самый Нео. Правда, люди в возрасте за сорок не часто слушают такую музыку, а многие и осуждают. Ладно бы, я пел в опере, а тут — князь прыгает по сцене и орёт неподобающие песни! Пётр успокоил — не стоит обращать внимание на старых маразматиков. Всегда найдутся недовольные моим поведением, чем бы я ни занимался. Да мне и вправду было безразлично мнение незнакомых мне людей.

— Последний раз я был в прорыве три года назад, — повернулся ко мне Михаил, видя, что я немного заскучал, — вообще, стараюсь каждый год посещать, но сейчас очень плохо со свободным временем.

— Зачем? — Это было странно. Все наперебой твердят, что соваться в прорыв не стоит, а тут дворянин каждый год, рискуя жизнью, лезет туда. У меня были предположения, но хотелось услышать, что скажет Михаил.

— Для тренировки магии, — Алёхин подтвердил мои догадки, — три года назад стал «мастером», вот с тех пор больше и не бывал.

— Далеко заходили? До самого центра добирались?

— Нет. Прорыв слабый, но я тогда не был «мастером», и глубоко забраться не мог. Вообще, он считается достаточно безопасным. Имеет лишь третий уровень опасности. Нет разумных, да и зверей не слишком много. Мы небольшим отрядом справлялись, но дойти до центра ни разу не смогли из-за давления поганой магии.

— Я так понимаю — подобный прорыв имеет ценность для рода. Всё-таки лучше места для тренировки магов не придумать. Может, не стоит его закрывать?

— Стоит, — твёрдо произнёс Михаил, — его ценность, как прорыва, не так уж и велика. Тем более, обходится недёшево. Пусть он и небольшой, но содержать приходится целый взвод солдат. Они посменно дежурят, а все расходы ложатся на мой род.

— Звери разбегаются по округе?

— Нет, — Алёхин покачал головой, — да если и выбегут, долго не проживут, магический фон у нас сильно отличается.

— Тогда зачем солдаты? Может быть, забором огородить — и всё? Дешевле бы вышло!

— Таковы правила, — Михаил набрал в рот сигарный дым и с удовольствием прикрыл глаза, — таковы правила. Есть прорыв — должны быть солдаты. Так что надо закрывать. К тому же, усадьба там отличная, и рядом с морем. Ну, и престиж!

— Попробуем, — согласился с ним я. Что ещё тут сказать? Для этого я сюда и прибыл.

— Только я вам сильно помочь не смогу, — решил признаться Алёхин, — до центра точно не дойду. И из моих никто не дойдёт. Пытались уже, — было видно: Алёхину неприятно осознавать, что он не в силах самостоятельно справиться с этой задачей.

— Да я уже понял. Это ничего. Ваша помощь пригодится на начальном этапе — отбиваться от зверей. А в центре их обычно и нет, — успокоил его я.

Спать лёг не очень поздно, но долго не мог заснуть, размышляя о прорывах. Раньше я думал, что они появляются рядом с алтарём, используя его, как маяк, и заодно — как источник энергии. Но в прошлом прорыве, как и в этом, алтаря не было. Получается, эта гипотеза не подтвердилась. В сети информации не так уж и много, но я наткнулся на статью, в которой говорилось, что прорывы появляются в месте, где скапливается энергия. Этакие узловые точки. Идеальные места для размещения алтарей — но где их столько взять?

Раньше паладины братства света и паладины Аннулета могли находить такие узлы. И, конечно, там строили усадьбы знатные дворяне. Кто же откажется разместить свой родовой особняк в месте перекрёстка магических энергий? Даже если нет алтаря, всё равно — роду от этого большая польза. Правда, теперь данное искусство считается утерянным. Видящих почти не осталось, а «мастера» не видят магию на таком уровне, чтобы найти узлы энергетических сетей. Да я и сам не настолько хорошо вижу магические линии. Правда, если напрячься и сосредоточиться, могу найти узлы, но это не так-то просто.

Вообще, получается — технический прогресс похоронил многие магические знания. В современном мире не нужны сильные маги. Сейчас не стоит вопрос выживания. Всё стабильно и хорошо. Даже редкие войны дворянства зачастую обходятся без магов.

Для меня это, конечно, странно. Но мне простительно. Я вырос в мире, где о магии можно было только мечтать. Здесь к ней относятся весьма потребительски. Магия должна служить и приносить пользу. Вот и всё. Мало кто мечтает стать сильнейшим магом, потратив на это полжизни. Зачем, если можно просто стать богаче и нанять на работу пару «мастеров»? Разве только ради увеличения продолжительности жизни, но, если у тебя есть миллионы, можно обратиться к целителям. Да, это не совсем тот уровень. Омолаживать они не умеют, но большинство болезней лечат, увеличивая качество и продолжительность жизни.

Так что по всему выходило, что личная магическая сила уступает силе денег.

Ну и какой вывод можно сделать из этих размышлений? Смешно себе в этом признаваться, но, в принципе, никакой. У каждого свой путь. Кто-то выбирает деньги, кто-то — магию, а некоторые — и то, и другое. Вот к последним я себя и относил. Правда, смущала известная поговорка про двух зайцев. Но другого варианта у меня не было. Магическая сила, не подкреплённая серьёзными деньгами, — ничто! Серьёзные деньги без сильного рода тоже бесполезны. Сегодня они есть, а завтра окажутся у того, кто сильнее. Так что зарабатываем и усиливаемся. На этой мысли сон наконец-то меня одолел.

По итогу, выспался я неплохо. Настроение утром было бодрое.

Спустившись в столовую, обнаружил там Михаила и Петра. Лица у обоих были хмурые и потрёпанные. Судя по всему, на одном бокале коньяка они не остановились. И хоть магическая микстура снимает похмелье, но выспаться не помогает.

— Хорошо посидели? — с улыбкой поинтересовался я у Петра, разглядывая его помятое лицо.

— Мы только в пять утра легли, — он налил себе в чашку крепкий кофе и не спеша цедил его мелкими глотками.

— Ничего, сейчас на свежем воздухе быстро придём в себя, — улыбнулся Михаил Алёхин. Он выглядел посвежее, но оно и понятно: всё-таки «мастер». — Через час выезжаем. Ехать минут двадцать, — сообщил Михаил, посмотрев на часы.

После завтрака я переоделся в походную одежду и, выйдя на улицу, поздоровался с Павлом Богдановым, который уже приехал. Рядом с ним стоял Араслан и всё выспрашивал, как тому удаётся не вырубиться в прорыве.

— Нет никакого секрета. Только контроль, — пожимал Павел плечами, с улыбкой превосходства поглядывая на Араслана.

— Сегодня точно дойду! — решительно махнув рукой, Араслан сел за руль автомобиля.

Из дома вышли Пётр и Михаил. Подойдя к нам, оба поздоровались с Павлом. Видно было, что Алёхин знаком с Богдановым. Это ещё раз доказывает, как тесен мир аристократов.

Рассевшись по машинам, мы отправились к прорыву. Ехать и вправду оказалось недалеко. Вся дорога заняла минут двадцать. Мы остановились у небольшой бревенчатой избы, рядом с которой были установлены знаки, что дальше проезда нет.

Пока мы выгружались из машин, Михаил Алёхин отправился приветствовать военных.

— Галина Владимировна, наша целительница, — пока я смотрел, как беседуют Михаил и старший из отряда охраны, ко мне подошёл Павел.

— Рад знакомству, — ответил я, разглядывая целительницу. Обычная женщина лет сорока. И не скажешь, что перед тобой целительница. Простая походная одежда, на лице нет и намёка на надменность.

— Пётр в курсе, но на всякий случай скажу: многого от меня не ждите. Я не очень сильна. Кровь остановить могу, рану обеззаразить, ускорить восстановление, — Галина Владимировна произнесла это сухим и безразличным голосом.

— Для подобного похода — самое то, — поддержал её Пётр. Целительница мазнула по нему взглядом и слегка пожала плечами.

— Надеюсь, большего и не понадобится, — кивнул ей я и пошёл навстречу Михаилу, который закончил разговор и направился к нам.

— Можно выдвигаться, — сказал он.

Вокруг Алёхина стояло шесть человек.

— Моя команда, все «мастера», — с гордостью в голосе представил их он.

— Тогда вперёд, — скомандовал я.

Пётр Корсаков остался у машин. Со мной, кроме команды Алёхина, отправились Павел, Араслан, Самохин, три «мастера» и Галина Владимировна. Двое «мастеров» были из семьи Богданова, то есть, по факту, принадлежали к роду Шуваловых. Третьего привёл Араслан, заявив, что тренировка никому лишней не будет. Возражать я не стал. Пусть. Максютовы мне тоже не чужой род.

Как только мы прошли за ограду, как магический фон переменился. Но я уже отлично знал, как с ним бороться, так что, сжав часть каналов мысленно в кулак, оставил небольшое количество для прорыва, добавив туда искорок. Пусть подавится!

Стоило искоркам заиграть в моей крови, как настроение мгновенно улучшилось. Погода была отличной — светило солнце, дул несильный ветер. Тянуло на подвиги. Расстегнув куртку, я поспешил за уверенно шагавшим впереди Михаилом.

Нам надо было пройти через небольшую рощицу и подняться на каменистый склон. Там, за высоким каменным забором, начиналась территория усадьбы Алёхина. В ней, скорее всего, и расположен центр прорыва.

— Что-то слишком спокойно, — обратился я к Михаилу, когда мы покинули рощу, — здесь всегда так?

— Согласен, зверей не видно, — ответил тот, с трудом вытирая со лба выступивший пот. Справляться с давлением прорыва было тяжело, а с каждым шагом оно всё возрастало, — в этой роще жило семейство рысей. Штук пять особей. В прошлый раз они нас изрядно потрепали. Еле отбились. Дальше мы не пошли. У нас было трое тяжелораненых. Так что вернулись обратно. А на выходе из рощи нас догнали какие-то мелкие крысы. Они током бились. Пришлось бегом убегать. Еле вырвались. А сегодня тишина, — Алёхин внимательно огляделся.

Мы почти дошли до высокого каменного забора. Было видно, что все уже с трудом борются с давлением прорыва, но держатся.

— Давайте передохнем, — предложил я, глядя на напряжённые лица людей.

Мы уселись на ствол поваленного дерева, и я включил кольцо истинного света, создавая небольшую зону, свободную от влияния прорыва. Послышались возгласы облегчения.

— Какой хороший артефакт! — высказал общую мысль Михаил.

— Хороший, но мы слишком далеко зашли в прорыв. Жрёт энергию как не в себя, — сознался я, — вы идёте дальше?

— Да, — решительно кивнул Михаил, глядя на своих «мастеров», — передохнём — и полезем через забор. Дальше видно будет.

— А вы как? — повернулся я к Павлу и Галине Владимировне. Она сидела с задумчивым видом, уйдя в себя.

— Я-то нормально, — улыбнулся Богданов.

— Держусь, — коротко ответила Галина, — проблема в другом. Я уже бывала в прорывах, но так далеко не заходила. Чем глубже идёшь, тем труднее использовать целительские силы. Уже здесь я вряд ли чем-то смогу вам помочь, а если зайдём дальше… — Она развела руками.

Галина была права: мы зашли уже в ту область, когда неподготовленного человека давление прорыва валит с ног. «Мастера» пока справлялись, но и им это давалось с большим трудом. Целительница не являлась «мастером». Похоже, её придётся оставить здесь, или даже вернуться слегка назад. А если будут раненые, то переносить к ней.

— Предлагаю Галину Владимировну и двоих «мастеров» оставить здесь, — Араслан мгновенно сделал правильные выводы, — мы же пойдём дальше.

— Я тоже останусь, — подал голос Самохин. Он не так давно стал мастером и так до конца и не освоился со своим усилением.

В итоге осталась практически половина нашего отряда. Меня это не смутило. Как показала практика, пусть и не большая, но вблизи самого прорыва зверей обычно нет. Им тоже не нравится высокая концентрация магии.

Забор был чуть выше двух метров. Вроде, невысокий, но ужасно неудобный. С разбега на такой не запрыгнуть и не перелезть. Массивные камни плотно подогнаны друг к другу, и нет щелей, за которые можно было бы ухватиться пальцами.

— Тут же должны быть ворота? — поинтересовался я у Михаила.

— Есть. Кованые, железные. Метра четыре высотой. Давно заржавели. Мы лет десять назад доходили до них, но открыть не смогли. Лезть там ещё труднее, чем здесь. К тому же, отсюда ближе идти до самого дома, — Михаил стоял у стены, глядя вверх.

— Значит, лезем здесь. Что там, за забором? — Араслан встал рядом с ним.

— Был сад, — пожал плечами Михаил, — я там не был ни разу. Особняк входил в приданое моей второй жены. Она рассказывала, что в детстве много времени проводила в этом саду. Потом — прорыв. Быстро собрались и уехали, — поделился он, — бросив все вещи. В доме осталось немало ценного. Картины, мебель, книги, — начал перечислять он, но Павел его прервал.

— Не будем тратить время, лезем! — Он посмотрел на меня и дождавшись моего одобрительного кивка подошел вплотную к забору.

Подсаживая друг друга, мы перелезли через забор и с тихой руганью свалились в заросли.

Всё вокруг заросло какими-то кустами, высокой травой и деревьями. Такое впечатление, что мы оказались в зимних джунглях. Из-за переплетения веток не было видно практически ничего.

Продираясь сквозь заросли, вышли на небольшую полянку. Все грязные, потные и злые. Я и Аралсан работали саблями, пробивая всем путь. Давление прорыва ощущалось даже мной. Никогда не было так тяжело. Мне приходилось буквально силой заставлять себя передвигать ноги, а ведь мы ещё не дошли до центра!

— Лисицы! — закричал Араслан, первым же взмахом сабли убивая хищного зверя. Оскалив мелкие зубы, на нас выскочила целая стая. Она была огромной. Зверей тридцать!

Пока я рубил саблей направо и налево, в моей голове отстранённо текли мысли.